— Это хорошо, ведь я не люблю бегать…

— Ступай, — кивает она, слабо улыбнувшись.

Не люблю отказывать взрослым, тем более таким доброжелательным.

Поднявшись на ноги, кидаю взгляд на парней, которые направляются к воде. Надеюсь, что они не решат утопить меня за неповиновение.

Стянув шорты, кидаю очки на плед и медленным шагом направляюсь к воде. Как только ступни касаются прохладного и влажного песка, по телу пробегают мурашки. Когда щиколотки погружаются в воду, смотрю на парней, которые остановились, смотря в мою сторону.

— Идите! — злобно приказываю я.

— Помочь?

Хейл стремительными шагами направляется в мою сторону, и я делаю несколько шагов назад, оглядываясь.

— Стой! — приказываю я, но парень не реагирует. — Зайду сама, пожалуйста!

— Давай, — разводит руками он, застыв на месте.

Посмотрев на него с некой неуверенностью, делаю один шаг вперед, а затем бегу и ныряю. Брызги и шум воды, ассоциируют крушение «Титаника», и я плыву к середине, пытаясь не оборачиваться. Жаркое солнце печет макушку, пока руки и ноги дрыгаются в воде. Вода настолько прозрачная, что я вижу все тело сверху.

Посмотрев направо, наблюдаю за парнями, которые обгоняют меня, но сами плывут наравне. Это больше тянет на соревнование, чем на отдых.

Развернувшись, возвращаюсь обратно к берегу, но на этот раз уже на спине. Дыхательная система не позволяет плавать долго и быстро. Когда чувствую, что ноги касаются песка, встаю, вытирая ладонями глаза, однако брызги заставляют это делать снова и снова. Смех Хейла намного звонче, чем смех его друга. Краем глаза вижу, что Редмонд выходит из воды, хотя сделал всего один заплыв.

— Закрой глаза, — просит Хейл, приближаясь.

— Чтобы ты вытворил что-то ужасное? — решаю уточнить я, убирая ладони от лица. — Нет, спасибо.

Часто дыша, парень становится напротив буквально на расстоянии вытянутой руки. По его приоткрытым губам стекают капельки воды, пока другие словно роса лежат на ресницах. Глубина здесь небольшая. Если мне она по шею, то у парня не доходит до ключиц.

— Ничего не произойдет, правда. Обещаю.

Интерес всегда настроен против ума. Посмотрев в зеленые глаза, отхожу на пару шагов назад, чтобы можно было не стоять на ногах, и тем самым быть подальше от парня, который явно что-то задумал.

Закрыв глаза, поддерживаю равновесие, шевеля руками и ногами. В голову лезут мысли о том, что сейчас Хейл хорошенько посмеется надо мной, естественно перед тем, как выставит меня наивной дурочкой. Когда вода колышется, чувствую тепло, которое приближается вместе с дыханием. Открыв глаза, вижу перед собой лицо парня, губы которого приоткрыты. Я моментально начинаю мешкаться, не зная, как реагировать. Когда его рука касается моего бедра, вздрагиваю, часто моргая.

— Не нужно, — говорит он, когда я отплываю на некоторое расстояние. — Я все понял.

На его лице промелькнуло разочарование, которое озлобило взгляд.

Для чего он допускает такие попытки, когда знает, что я в курсе всех похождений. Очередное завоевание девушки, которой наплевать?.. Видимо, ему не хватило такой сюжетной линии с Дэйной. Не люблю, когда парни поступают подобным образом с девушками, которые верят в такую любовь. Все могло бы пойти как в кино, но минус в том, что реальная жизнь очень отличается от сценария.

Когда я вышла на берег, словила суровый взгляд, который осмотрел меня с ног до головы. Интересно, что именно понял Хейл?.. То, что мне наплевать или то, что я не хочу никаких контактов с ним? Это две разные вещи, на которые я знаю точный ответ.

Глава 3

Странное состояние никак не может покинуть сознание. После того как мы вернулись домой, я не хотела разговаривать ни с кем, поэтому просто сидела дома с закрытыми окнами и включенным на всю мощность кондиционером, который издавал странные звуки. Не хотелось попадаться на глаза ни Редмонду, ни Хейлу. Меня действительно начинает раздражать то, что они властвуют вседозволенностью.

К понедельнику я успокоилась и снова приняла решение — не вмешиваться. Приехав в колледж, замечаю на себе короткие взгляды совершенно незнакомых людей, которые откровенно начинают раздражать. Неужели новость о том, что одна девушка из колледжа не получила нитку нужного цвета, разошлась среди студентов? Как удивительно и необычно!

— Ровена! — кричит женский голос сзади, и я останавливаюсь, ожидая претензий от Зои. Девушка становится передо мной, откровенно рассматривая черное платье, подол которого чуть выше колена.

— Зои, не интересно. Если ты собираешься возмущаться насчет вечеринки у озера, я не жалею, что не пришла.

— Ох, нет! — улыбается она. — Я по поводу студенческой газеты.

Господи, когда же они уже поймут, что это лишняя трата времени?

— Я выбрала другой кружок, — вру я, улыбаясь, и обхожу низкорослую девушку стороной, но она увязывается следом.

— Правда?.. Какой?

Какой?

Откуда знать, какие вообще есть?

— По взгляду вижу, что ты уже поняла, — игриво улыбаюсь я, продолжая двигаться к аудитории.

— Черлидинг? — расплывается в улыбке Зои.

— В точку!

Терпеть не могу спорт. Почему именно черлидинг?.. До спортивной фигуры мне далеко, а намеков в сторону любви к спорту я не давала.

— Круто, Ровена, — восхищается девушка, когда мы проходим мимо двух самых «крутых парней», которые провожают нас взглядом, обнимая каких-то девушек, — я тоже хожу на тренировки, а сегодня пойдем вместе.

— Сегодня точно не получится.

Не удивлюсь, если Зои участвует везде, где только можно. Нужно понимать, что это выбор каждого, поэтому стоит не вмешиваться.

— Сегодня как раз отбор!

Остановившись, перевожу взгляд на девушку и уточняю:

— Если мне откажут?..

— Можно будет попробовать в следующем году.

Проблемы всегда решают действия за нас. Проблемы вообще только в голове, поэтому мне предстоит просто завалить этот отбор, и дело в кармане.

За обедом занимаюсь своими делами. Клео расстроилась, что мой выбор пал на черлидинг, однако это даже не мой выбор. Раздражает, что каждый присутствующий здесь носит нитку, давая парням подтверждение, что они — верховоды. Посмотрев в сторону, вижу Дэйну, которая собирается на выход. Стоит подойти к ней и познакомиться. Из-за длинных рукавов не могу увидеть, есть нитка на запястье девушки или нет. Если ее когда-то выбрал Хейл, тогда нитка должна быть зеленого цвета.

Сейчас идет открытое обсуждение, которое до посвящения скрывали и пытались не говорить с новичками насчет ниток. Желтый — это своего рода отбросы. Те, с которыми парням не интересно. Желтый цвет дает другим парням понять, что с этими девушками можно общаться и встречаться, не думая не о каких проблемах. Желтую нитку может получить каждая, но по большей части ее получают девушки, которые не наделены идеальными параметрами. Зеленый — это Хейл. Все девушки, которые носят зеленую нитку, выбраны парнем для удовлетворения, однако он не собственник. Речь идет о том, что после сексуального контакта парень абстрагируется. Ему наплевать, кто и когда будет находиться с этой девушкой в постели, но условие одно — Хейл должен быть первым. Красный принадлежит Редмонду. В отличии от друга парень не позволяет никому прикасаться к его выбору, пока он не закончит колледж.

Меня жутко раздражает, что девушкам нравится быть в такой ситуации. Их устраивает, что они всего лишь ненужные пешки в непонятной игре. Никто не пытается снять эту нитку, а директор считает, что это «фишка» их колледжа. Естественно он не знает о том, что в учебном заведении происходит на самом деле. Мужчине сказали, что девушки нужны в любом кружке, поэтому, чтобы их не переманили в другой, у каждого на запястье есть своя нитка. Самое страшное, что он верит в это, пока студенты называют его «тупым оленем».

Поднявшись с места, собираю тетради, чтобы успеть догнать девушку.

— Ты куда? — спрашивает Клео, оторвавшись от своего ланча.

— Наелась. Пойду до мистера Ховарда.

Пытаясь не реагировать на взгляды компании, направляюсь к выходу, чтобы успеть догнать девушку в коридоре. Смотря по сторонам, вижу, что она направляется к главному выходу. Было бы разумно позвать ее по имени, но мы не знакомы. Когда Дэйна останавливается, чтобы посмотреть стенд с расписанием, я все же догоняю ее.

— Привет, — улыбаюсь я, — мы незнакомы, но…

— Я слышала о тебе, Ровена, — перебивает она, и я не сдерживаю удивления.

— Да?

— Ты новая соседка Хейла и Редмонда, которая не удосужилась прийти на вечеринку, — говорит она и переводит взгляд на мое запястье. — Однако «правление» парней не смогло обойти и тебя стороной.

— Я забыла о ней сразу, как надела.

Это правда.

На руке часто бывает либо резинка, либо браслет, поэтому сознанию сложно догадаться, что это «метка».

Улыбнувшись, снимаю нитку и бросаю в урну рядом с выходом. Девушка удивленно поднимает брови, но затем улыбается.

Мне всегда проще находить общий язык с девушками. Парни слишком сложные на мой взгляд. Вспоминая бывшего парня, могу с уверенностью заявить, что заморочек в багаже целый вагон. Вильям хотел казаться на людях завоевателем. Ему нравилось командовать и помыкать, давая понять в первую очередь мне, кто на самом деле главный. Поначалу мне нравилось, что есть человек, который может решать все за двоих, но любовь яркой вспышкой ослепила глаза только мне. Когда ты влюблен, это является слабостью, которая вдохновляет, но не делает из тебя сильного человека по натуре. Ты можешь опустить все недостатки человека, однако не в силах помочь ему избавиться от них.

— Это показ для других, но для этих двух эта нитка ничего не значит, — сообщает она.