Сестра выбрала кафе в центре. Здесь всегда много людей, поэтому заказывать столик нужно заранее, если действительно хочешь провести время в красивой обстановке. Везде стоят живые цветы и скульптуры «бюста» популярных личностей того времени. Несмотря на всю эту красоту, это именно кафе, а не ресторан, поэтому здесь нельзя наблюдать людей в вечерних нарядах, которое с надменным взглядом осматривают всех, кто «по случайности» попал сюда. Агнесс выбрала для этого выхода розовое платье с открытыми плечами, а волосы решила убрать наверх и заделать в тугой хвост. Хьюз, сидя на коленях у матери, внимательно смотрит на бюст Венеры, который находится ближе всего к малышке. Интересно наблюдать за тем, как дети находят что-то новое для себя.

— Необязательно было вчера уезжать, Рови. Мама просто поддалась эмоциям и сказала то, что думает.

— Выходит, думает она о том, какой отец кретин? — как можно равнодушнее произношу я. — Если человек видит хорошее в другом человеке, стоит восхищаться, учитывая современные стандарты.

— Расслабься! Хьюз нарисовала для тебя открытку. Да, малышка?

Хьюз нехотя отрывает взгляд от бюста и часто кивает, помогая матери копошиться в сумке. Достав альбомный лист, Агнесс протягивает его в мою сторону, и я вижу подобие девочки с шариком. Наверняка Хьюз нарисовала это для себя, но по приказу матери приходится представлять этот рисунок в качестве открытки.

Улыбаюсь и благодарю Хьюз, которой все равно до моего мнения. Девочка вновь переводит взгляд на бюст и берет большой палец в рот. Не удивлюсь, если в родительском доме появится такой же, ведь избалованность Хьюз известна всем родственникам.

— Надеюсь, что ты приедешь на день рождения Дэниела? — спрашивает Агнесс, пока я убираю лист бумаги в сумку, сложив его пополам. — Лизи хочет, чтобы днем было как можно больше людей для поднятия настроения, поэтому все соседи в округе придут поздравить племянника.

— Которому нет дела до них, — вздыхаю я. — Лизи заморачивается на суете вокруг, а о мальчике никто не думает.

— Ты же знаешь Лизи.

А еще я знаю Агнесс и маму, вина которых присутствует в оправдании поведения старшей сестры. Никто не учил ее, как воспитывать ребенка и что именно нужно малышу для счастья. Все внимание мамы было сосредоточено на беременности Агнесс, а затем уже и на самой Хьюз, пока Лизи самостоятельно искала информацию по воспитанию в интернете.

— Что же, — вздыхает девушка, поднимаясь с места, — не сердись на маму и приезжай на праздник. Подарок должен быть для развития, а не для развлечений, поэтому найди что-нибудь нужное.

— А что хочет подарить Лизи?

Приоткрыв губы, сестра кивает и закатывает глаза.

— Планшет.

— Превосходно, — произношу я и отвожу взгляд в сторону.

Нет ничего лучше современных технологий. Мало того, что Дэниел никогда не выпускает телефон матери из рук, так сейчас у него появится свой. Не понимаю, где здравый смысл Элизабет, когда он так нужен.

По дороге домой чувствую пустоту, которая заключается в тоске. Редмонд не ожидал, что я вернусь так рано, поэтому хотел сбежать, не сказав ни слова. Видимо, судьба привела меня вовремя для того, чтобы попрощаться. В голове не укладывается, что это произошло только вчера, ведь сон казался слишком естественным. Стоит проклинать природу из-за снов, которые вертятся вокруг несбыточной мечты, ведь именно там Хейл говорил о любви, а в реальном мире он любит другую. Удивительно и неловко. Как теперь спокойно разговаривать с Хейлом, после такого?..

Добравшись домой, осторожно смотрю на джип парня, который припаркован на привычном месте. Вчера Дэйна ушла домой вместе с Хейлом, поэтому уверена, что они вместе. От одной мысли становится не по себе, а голова кажется тяжелой. Сжимаю кулаки и направляюсь домой, чтобы принять холодный душ, ради расслабления.

Ближе к вечеру я совсем потерялась в себе. Хоть что-то из сна оказалось правдой — Редмонд не отвечает. Интересно, кто эта особа и почему парень уверен в том, что это его ребенок?.. Кто знает, чем руководствуется девушка, когда ей нравится парень. Все это очень сложно и немыслимо, ведь лучше быть с тем, кого ты любишь. Ошибка Редмонда поставила точку на всех истинных чувствах, как только они появились, поэтому судьба играет на наших ошибках и постоянно выигрывает. Моя ошибка произошла в том момент, когда я посмотрела на парня глазами влюбленными. Чувства заиграли словно пузырьки шампанского в бокале, и тогда все изменилось.

У каждого свое успокоительное. Многие ищут его в алкоголе, кто-то в человеке рядом, я же люблю книги. Легче читать истории, которые отвлекают от своих проблем, концентрируя внимание на проблемах главных персонажей. В конечном итоге мы знаем, что так или иначе будет хороший конец или же грустное начало второй истории. На улице становится прохладнее, а я, сидя на террасе, пытаюсь не так часто смотреть на соседний дом, в котором прямо сейчас включается свет. Этот свет террасы Хейла освещает лужайку с гномами и рисует тени, которые моментально заставляют меня посмотреть в сторону входа. Дэйна тянет руку Хейла на террасу, пока парень слабо улыбается, смотря на девушку с восхищением. Больно наблюдать за этим, поэтому тихо проклинаю себя всеми негативными словами. Несколько секунд они обнимаются и целуются, а затем девушка спускается к джипу парня и садится за руль. Аккуратно перевожу взгляд на Хейла, который все с той же улыбкой смотрит на Дэйну. В животе разжигается пожар, «заправкой» которого является ревность. Неожиданно Хейл смотрит в мою сторону, и я хлопаю ресницами, выдавливая улыбку.

— Неплохо выглядишь, Гордон, — сообщает он, направляясь в мою сторону.

Как можно спокойно реагировать на его голос и внешний вид после того проклятого сна?.. Весь его образ соответствует воображению ночи. Держа рука в карманах джинс, он становится все ближе, а когда останавливается, подпирает бедром стену рядом с главным входом в дом.

— Куда поехала Дэйна? — решаюсь спросить я, отложив книгу в сторону. — Еще и на твоей машине.

— Ее тачка сломалась, а мама требует дочь домой.

Нужно взять себя в руки. Это был всего лишь сон, поэтому нельзя, чтобы по спине бежали мурашки от одного тембра голоса.

— Как я понимаю… вы теперь…

— Да, — кратко отвечает Хейл, опустив голову.

— Здорово. Ты… ты ведь счастлив?.. Я о том, что все в порядке, ведь это не из-за того, что я настаивала на воссоединении?..

— Нет, нет. Конечно нет.

— Отлично.

— Да.

Неловкая ситуация. Чересчур много вопросов, которые не следовало бы задавать.

Поднявшись с места, становлюсь напротив и собираюсь что-то сказать, только вот не знаю, что именно. Взглянув в зеленые глаза, ощущаю пустоту в животе.

— Все будет хорошо, — говорит Хейл, слабо кивнув. — Я не оставлю тебя делить тоску по Одри, который просто недостоин ни одного твоего взгляда. Вскоре твой человек найдет тебя, поскольку ты достойна лучшего.

Кивнув, слегка улыбаюсь, и Хейл обнимает меня. Чувствую только дружбу с его стороны, поэтому, чтобы не потерять хотя бы ее, придется контролировать все, что происходит.

Я вляпалась.

Хейл на протяжении всей недели не находился рядом, хотя пытался. Это даже хорошо, если учитывать то, что добром не заканчивается каждая встреча. Лишний раз, когда я вижу Хейла в колледже, приходится смотреть в одну точку, делая вид, что все нормально. Честно, получается сконцентрироваться на определенных деталях, которые расслабляют. От Зои я узнала, что Валери считает меня главное соперницей, только не понятно, в чем. Ей не нравится то, что Хейл не спит ни с кем, кто «помечен» зелеными нитками, а зажимается по углам с Дэйной.

Шагая по коридору, пытаюсь понять, что за ерунда написана в студенческой газете. Что-то про бал, о котором должен говорить город, и статья Хейла про футбол со стороны наблюдателя. Остановившись возле расписания, краем глаза замечаю модель, которая толкает двух парней руками, чтобы те разошлись. Просто сказать, что девушка раздражает, не получится. Считая себя королевой, она слишком действует на нервы. Остановившись возле меня, она фальшиво улыбается, наклонив голову в бок.

— Привет, Гордон, как работа?

— Делаешь вид, что тебе это интересно?

Девушка начинает смеяться, откидывая волосы за спину.

— Смешно, дорогуша, правда. Только вот это прикрытие для серьезного разговора. Ты же не хочешь, чтобы тебя уволили, верно?

— С чего бы тебе угрожать мне?

— С того, что хочется дикого движения с того момента, как Хейл стал тряпкой в глазах всех студентов, а Редмонд оплодотворил какую-то шлюху и скоро будет воспитывать выродка. Мы же с тобой похожи, да? Я о том, что каждая не отступит от своего до последнего.

— Не вижу смысла разговаривать с тобой, — усмехаюсь я, опрокинув голову назад, — и у нас нет ничего общего, Валери.

Подняв брови, она с легкой улыбкой смотрит в сторону Хейла, который разговаривает с каким-то парнем.

— Ты же уже знаешь о споре, да? Что, если я скажу, что это еще не все?

— Лучше сначала скажи, что именно ты хочешь? Наверняка этот разговор не закончится на любезности.

— Конечно нет, — усмехается она, — я просто хочу вернуть все как было. Чудесные времена, когда мой плохой мальчик разбивает сердца бедным девочкам, а я являюсь его «наркотиком».

Кажется, что у нее слетела крыша или ее вовсе не было.

— Как жаль, что его «наркотик» уже не ты. Удачи в мечтах.

Развернувшись, не перестаю улыбаться от таких глупостей. Даже если я не знаю всех деталей о споре, это не дает мне право, как-то действовать против Хейла. Дэйна лучше Валери, да и продолжаться вечно это не могло.

Девушка кричит вслед что-то, но я решаю не вслушиваться.