— Хейл, у меня есть свободные пятнадцать минут, — сообщает она и пытается взять брата за руку, но тот с безразличием смотрит прямо ей в глаза. — Это что еще значит?

— Значит, что у меня нет свободного времени.

Он произнес это с таким отвращением, что даже я застываю на месте. «У меня», — он выделил с помощью грубости.

Обойдя брюнетку стороной, Хейл берет мою руку и тянет к главному входу, пока я оборачиваюсь, смотря на злобное выражение лица Валери. Господи, она и так меня не переваривает после возражений насчет фотографий, а теперь и вовсе нашлет порчу, но мне наплевать. Хейл молодец, что отшил ее в нужный момент.

Зайдя в кабинет, где собрались все те, кто занимается газетой, останавливаюсь у входа, пытаясь вспомнить, должна ли я принести что-то на сегодня. Мой ежедневник закончился ровно через месяц учебы, поэтому приходится запоминать, но никак не записывать. Обернувшись, Хейл смотрит на мой взгляд, который принадлежит потолку, а затем наклоняется к руке и тянет за собой к свободному компьютеру. Беру у него свою сумку и ненавязчиво смотрю на Зои, которая быстро печатает что-то на планшете.

— Прием?

— Что? — испуганно переспрашиваю я Хейла и начинаю часто моргать; усмехнувшись, парень отрицательно мотает головой и начинает печатать.

Чувствую неловкость, словно меня не должно быть в этом месте. Просто не люблю сидеть без дела, когда все остальные заняты своими делами. Потянувшись, качаюсь из стороны в сторону.

— Где флешка с фотографиями Клео? — уточняет парень и поднимается с места.

— У Зои.

Наблюдая, как Хейл направляется к месту учителя, начинаю умиляться. Я же вижу, что ему нравится заниматься подобным делом. Да, он часто бубнит, обвиняя меня в этой затее, но не уходит. Любой может уйти из кружка, ведь никто не будет насильно заставлять студента делать то, что не нравится.

В кабинет заходит Дэйна. Детские черты лица девушка решила подчеркнуть с помощью высокого пучка и милого платья с цветочным принтом. Слегка улыбаясь, она машет мне рукой, и я киваю. Заметив Хейла, девушка быстро поправляет подол платья и направляется к Зои. Передав папку, она не смотрит на Хейла, но парень, заметив ее, уже не отрывает взгляд. Это лишний раз подтверждает, — какие девушки хитрые. Дэйна разворачивается и идет за свой компьютер, не зная, что взгляд бывшего парня принадлежит именно ей.

Смотрю на время. До занятий еще десять минут, а здесь делать нечего.

— Ровена, нужна помощь!

Впервые радуюсь голосу Зои. Поднявшись с места, с улыбкой обхожу Хейла и направляюсь к девушке.

— Нужна редактура текста, — сообщает она и показывает листы бумаги.

Студенты любят читать то, что приукрашено, но я не могу подобрать нужных слов для этих «красок». Сейчас идет оформление сайта, поэтому времени совсем нет, а все люди заняты.

— Какой компьютер не занят? — уточняю я и беру текст. Девушка кивает на стол, который расположен рядом с Дэйной.

Мне не сложно этим заняться. Честно, когда время идет само по себе, а ты ничего не делаешь, все кажется бессмысленным, а так можно бросить вызов свободному времени.

Когда редакция текста завершается, подбегаю к столу Хейла, чтобы взять вещи и отправиться на лекцию по философии.

— Не хочешь подождать? — разводит руками парень, не скрывая недовольство.

— Я подожду тебя, — отвечает за меня Дэйна, на что я кидаю улыбку и выхожу из кабинета.

Расположившись на своем месте, достаю ноутбук. Сегодня расписание дня такое же как всегда. Думаю, что в выходные смогу нормально отдохнуть в надежде, что мама не пригласит в гости Ника. Если ей дать повод, она может заселить его к нам домой, чтобы тот чаще попадался мне на глаза. Боже, как это надоедает. Складывается впечатление, если я не рожу ребенка к двадцати годам, наступит конец света. Маме нравится быть в роли молодой бабушки, ведь люди начинают восхищаться. Интересно, если у меня родится мальчик, она будет в разочаровании или это касается только Дэниела?..

В аудиторию студенты начинают прибывать с каждой секундой. Замечаю Хейла и Дэйну, которые медленным шагом направляются в мою сторону. Опускаю глаза, чтобы найти ошибки в тексте, как вдруг рядом присаживается Редмонд. В мгновение на лице появляется улыбка вызванная удивлением. Я уже отвыкла видеть его на занятиях.

Перевожу взгляд на Хейла, который усаживается в дальний ряд. Его хмурый взгляд вызывает мурашки, и складывается впечатление, что я предала его. Дэйна садится рядом с парнем, и тот переводит взгляд на бывшую девушку.

— Поужинаешь со мной сегодня? — спрашивает Редмонд. — Что предпочитаешь из еды?

— Ем все, кроме икры. Ненавижу икру.

— Я считал, что Гордоны привыкли к роскоши.

— Ты еще не понял, что я больше Картер, чем Гордон?.. Все, что касается Гордонов — это разрез глаз и их цвет, — сообщаю я.

— Поспорю, — говорит парень и убирает мои волосы за ухо, — таких изумительных глаз я никогда не встречал, детка.

Детка? Редмонд серьезно назвал меня «деткой»?.. Ладно, а что дальше?..

Взгляд как-то сам направляется на Хейла. Парень смотрит на Редмонда с презрением.

После выходных я вернулась обратно в город. Безумно соскучилась по Редмонду и его прикосновениям, которые снились по ночам. Мы очень сблизились, а разлука казалась длинною в прожитую жизнь. На удивление день рождения мамы прошло как нельзя лучше. Никто не говорил о посторонних вещах, которые могли бы вывести меня из себя, а Агнесс не спрашивала о Редмонде.

Машины Одри нет на месте, но я знаю, что он работает. Заблокировав автомобиль, осматриваю свой домик, по которому я тосковала все выходные. Хорошо вернуться в этот город.

— А где охрана? — раздается насмешка Хейла, и я с улыбкой оборачиваюсь. По нему я тоже успела соскучиться не меньше, чем по Редмонду. Как прожить день без серьезных зеленых глаз парня, который постоянно усмехается?

— Обнимемся? — спрашиваю я, когда становлюсь напротив.

— Я не обнимаюсь.

Проигнорировав, кидаюсь к нему на шею, а он от неожиданности отходит назад, никак не ожидая такого действия. Вдыхая запах одеколона, чувствую, что руки парня оказываются на моей талии. Он не такой, каким хочет казаться. Привыкнув к роли «плохого парня», Хейлу сложно воспринимать все естественное. Его мир стоит на месте, а не движется вперед, добавляя новые эмоции и ощущения.

Прекращаю объятия и смотрю в зеленые глаза. «Интересно, он посвятит меня в подробности вчерашнего свидания»? Дэйна позвонила вчера днем и сказала, что Хейл пригласил ее поужинать. В тот момент я вновь поняла, что оказалась права. Всячески скрывать свои чувства от окружающих долго не получится даже у Хейла.

— Как дела? — тяну я.

— Нормально, — спокойно отвечает он и идет к своей веранде. Без раздумий направляюсь за ним. Если мы считаемся друзьями, почему бы не похвастаться другу?..

— Нормально и?..

Обернувшись, он демонстративно закатывает глаза.

— Мы ужинали вчера вечером с Дэйной, но не целовались, если ты об этом, — тараторит Хейл. — Я отвез ее домой, трахнул двух блондинок из соседнего колледжа и лег спать.

Не уверена, но кажется, мой глаз начинает дергаться. Жуткие подробности, от которых я ждала нечто другое. Например: «Она оказалась самым лучшим моментом в моей жизни» или «Отдал бы все на свете, чтобы повторить тот вечер», но никак не про секс с блондинками!

Хочу сказать, что он идиот, но внимание отвлекает машина миссис Диксон. Она давно не заезжала в гости, надеюсь, что этот визит не связан с неприятностями.

Старушка в розовом костюме поправляет шляпку «котелок» под цвет костюма и медленным шагом движется в нашу сторону. «Господи, пусть я буду модной бабушкой в старости». Миссис Диксон восхищает меня своим стилем и манерами.

— Здравствуй, Ровена, — с мягкой строгостью здоровается пожилая женщина. — Хейл, звонили насчет аукциона в следующую пятницу.

Уже наверняка знаю, кто звонил. Мистер Осборн говорил с сотрудниками библиотеки насчет организации самого лучшего мероприятия этого года. На этот аукцион приедет множество знатных людей со всей страны, которые ценят литературу и желают приобрести первые издания. Уверена, что Хейл, как сын директора, должен присутствовать на этом аукционе, ведь семьи начальства приходили осматривать зал, в котором я работаю.

Парень кидает на меня недовольный взгляд, а затем обращается к женщине:

— Пусть тот, кто звонил, идет к черту.

— Не упоминай дьявола при мне, Хейл! Ты составишь компанию не Роберту, а мне, и это не обсуждается! Приятного вечера.

Этот диалог наводит смутные сомнения. Парень заметно мнется. Конечно понимаю, что Хейл благодарен миссис Диксон, но здесь есть какой-то подтекст. Стоит спросить, но не хочу влезать в личное пространство, а зная Хейла, нет и вариантов, что он ответит на интересующие меня вопросы.

Как только машина отъезжает, парень кидается к двери и со всей силы бьет по ней кулаком несколько раз подряд.

— Хейл! — вскрикиваю я и загораживаю дверь. Парень глубоко дыша поворачивается ко мне спиной и начинает пинать кресло. Подбежав к нему, обхватываю овал лица ладонями, но злость парня заставляет его вырываться.

— Хейл, посмотри на меня! — приказываю я и начинаю сильней держать его лицо. — Ты не должен так реагировать на то, что тебя беспокоит, понимаешь?

— Понимаю то, что мой папаша контролирует меня даже с помощью бабушки!

А вот и правда. Поскольку сейчас больше страдает парень, не показываю своего удивления, хотя оно присутствует. Миссис Диксон — бабушка Хейла Осборна! Кто вообще мог предположить о таком?..

— Ты сильней, чем думаешь, — говорю я, и парень начинает смотреть в глаза. — Хейл, я никогда не встречала такого человека как ты. Твоя духовная сила может преодолеть все, что только возможно и есть в этом мире, но это непростые слова утешения, а искренняя правда. Порой мне хочется, чтобы ты поделился этой силой со мной.