— Ты похожа на неуклюжего медвежонка, — комментирует он и загораживает проход.

— Не тянет на комплимент.

Вместо ответа он наклоняет голову в бок, слегка улыбаясь. Отвожу взгляд в сторону, не зная, что именно делать.

— Пошли со мной, — умиротворенно говорит он и берет меня за руку. — Проведу тебя на тусовку этого месяца.

— Я испытываю неприязнь к вечеринкам, на которых есть неприятные личности, поэтому вынуждена отказать.

— Это не совсем вечеринка.

Его безмятежность усыпляет. Эксцентрично видеть Хейла в таком состоянии, словно он под наркотиками, но это не так.

Вздохнув, опускаю взгляд на наши руки, которые выглядят так хрупко, что даже сильная рука парня не воздействует на внешний вид аккуратного сплетения пальцев. Он слабо кивает, как бы спрашивая согласия, а затем медленно тянет меня за собой к выходу, в очередной раз доказывая, что владеет гипнозом.

На парковке осталась парочка автомобилей. Опустив руку парня, смотрю по сторонам. Я не уверена, что это хорошая идея, но что-то внутри подталкивает, говоря: попробуй. Усевшись на переднее сиденье джипа, пристегиваюсь, пытаясь дышать с «легким» сердцем. Когда машина трогается с места, не решаюсь заговорить, хотя часто начинаю диалог первая. Через несколько минут наступит закат, но я по-прежнему не знаю, куда именно мы направляемся.

На торпеде джипа замечаю книгу в старом переплете, но название загораживает ноутбук. Становится интересно, какие книги предпочитает Хейл. Если однажды он цитировал Гете, может ли это значить, что парень интересуется философией больше, чем всем остальным? Мой бывший молодой человек не воспринимал ни психологию, ни философию. В его приоритете стояли другие увлечения, которые часто влияли на меня. Не помню, но кто-то сказал мне однажды, что человек, с которым мы делим свое время, отражает нас. Честно, не хотелось бы быть отражением своего бывшего.

Когда машина останавливается около пляжа, вижу компанию парней и девушек, которые усаживаются на большой плед. Некоторые из них выглядят как бездомные: растянутые майки с эмблемами старого кино, пляжные потертые шорты и сланцы через палец. Девушки выглядят обычно. Сейчас считается абсолютно нормальным носить короткие шорты, из которых вываливается задница, поэтому не стоит делать акцент на этом.

— Не похоже на вечеринку, верно? — улыбается Хейл и отстегивает ремень безопасности. — Сегодня погода полностью переменится, Ровена.

Выйдя из машины, он заставил меня задуматься. Если это не вечеринка, тогда, что за скопление людей?.. В кустах замечаю несколько коробок со спиртным, однако пока к нему никто не тянется.

Хлопнув дверью, обнимаю себя за плечи, смотря на незнакомцев, которые не акцентируют на мне внимания. Это даже хорошо, ведь не хочется быть новенькой, которой предстоит знакомиться с таким скоплением людей. Точной цифры, сколько здесь человек, не могу назвать, но чувствую себя, как не в своей тарелке. Сзади подходит Хейл, и я оборачиваюсь, чувствуя дискомфорт. В его руках плед, который миссис Диксон брала на пикник, возможно, это не он, но явное сходство присутствует. Скула парня напряглась, заставляя обратить на себя мое внимание.

— Прости, — чуть слышно произносит он, и я с непониманием хмурю брови. — Ребят, познакомьтесь с Ровеной!

Как по команде все присутствующие повернулись в нашу сторону, заставив меня покраснеть. Слегка улыбаюсь и поднимаю ладонь, инициируя приветствие. Видимо, за это я должна простить Осборна, неужели он понял, что новые знакомства для меня равносильны пытке?.. Судя по всему, так оно и есть.

Осматривая меня с ног до головы, они просто кивают, и я быстро опускаю ладонь. Парень со стилем девяностых годов поднимается с места и подходит ближе, протягивая руку. Никак не могу избавиться от чувства, что вся компания Хейла застряла в тех далеких временах, когда все было сложно, но одновременно и легко. Может, все они — фантомы?..

— Кайл Уитмор, — кивает рыжеволосый парень, потряхивая мою руку. — Приятно познакомиться, Ровена.

— Взаимно.

— Присоединяйтесь, — разводит руками Кайл и направляется обратно к компании.

— Вы сектанты? — шепотом спрашиваю я, но Хейл в ответ лишь смеется и направляется за другом.

Сейчас я уже ни в чем не уверена. Хорошо бы сбежать отсюда, но мне интересно, чем они здесь занимаются. Медленно иду за парнем. На данном этапе получается разглядеть коробки с самым дешевым пивом. Обычно я наблюдала, как Хейл пил дорогой алкоголь, который не может себе позволить даже офисный работник, а сейчас еще и это пиво сбивает с толку. Помнится, что миссис Диксон говорила о том, что парни работают. Интересно — где, если большую часть своего времени я вижу их дома.

Остановившись возле Хейла, смотрю в сторону, ожидая того, чего сама не знаю. Парень расстилает плед и садится на него, согнув ноги в коленях. Резко потянув мою руку вниз, Хейл усаживает меня к себе между ног так, чтобы я встретилась взглядом с компанией. Положив подбородок на мою макушку, парень делает замок из рук на моей талии, пока я часто моргаю.

— Кто начнет? — спрашивает незнакомый парень, осматривая свое окружение.

— Пусть Хейл! — заявляет девушка. — Тембр его голоса нравится даже тебе, Билли, а ты пока натурал, если мы все знаем.

Не могу понять, что сейчас должно произойти. В голове нет ни единой мысли, поэтому с грустью вздыхаю. Наклонившись ко мне через плечо, парень обжигает щеку своим дыханием, когда начинает говорить:

— Почему твое сердце бьется так быстро?

Повернув голову, встречаюсь с зелеными глазами, которые с жутким интересом наблюдают за мимикой моего лица. Господи, насколько он красив! Возникает ощущение, словно его нарисовали, делая каждую деталь настолько четкой, что невозможно выделить что-то одно. Свет уходящего солнца падает на лицо парня так, что видны закрытые поры идеально матовой кожи.

— О чем идет речь? — спрашиваю я, наивно моргая. Посмотрев на меня, как на маленького ребенка, Хейл нежно улыбается.

Мне очень хорошо знаком этот взгляд. Обычно так смотрит мама, когда думает, что я несу глупости, пытаясь казаться умной. Раздражение наступает быстро, поэтому отвожу взгляд в сторону, пытаясь скрыть обиду. Ненавижу, когда так смотрят.

— Держи, — улыбается Кайл, протягивая мне книгу.

Посмотрев на парня, принимаю книгу и наклоняю голову в бок, чтобы прочитать название (Эрнест Хемингуэй «Праздник, который всегда с тобой»). Книг этого писателя я не читала, но слышала о таком знатном человеке многое. Не каждый журналист может добиться таких успехов.

— Можешь начать первая, — шепчет Хейл, и я моментально отдаю книгу парню. — Ладно. Готовы услышать автобиографию голосом Хейла Осборна?

— Твое самолюбие восхищает, — с сарказмом комментирую я и чувствую, что Хейл усмехнулся. Открыв книгу, парень начинает читать, продолжая обнимать меня. Тембр его голоса вибрацией пробегает по спине, от чего на коже проступают мурашки.

Низкий голос слегка хрипит, но это не кажется противным. Дыхание парня слегка поддувает волосы на макушке, из-за чего меня начинает потряхивать от возбуждения. Он мог бы быть безупречным парнем, если бы не был мудаком, к которому влечет любую девушку. Сейчас думать об этом не так противно, как казалось до момента познания истинной значимости ниток.

Дочитав до нужного места, парень передает книгу девушке с розовыми, больше похожими на солому, волосами, и та начинает читать. Интересное времяпровождение для «плохого парня», ничего не скажешь. Один из парней протягивает банку пива, но я отказываюсь, на что тот удивленно смотрит на Хейла.

Пришлось слушать чтение около часа, за это время на улице потемнело и похолодало.

— Кто первый в воду? — кричит девушка, снимая с себя верхнюю одежду. — Шоу начнется через несколько минут.

— Шоу? Что за шоу? — уточняю я и оборачиваюсь к Хейлу, который с интересом смотрит в ответ.

— В последний теплый день всегда есть звездопад, — сообщает девушка. — У нас что-то вроде традиции, знаешь? Круто лечь на спину, чтобы слышать звучание воды, смотря прямо в небо. Складывается чувство, что так ты становишься ближе к звездам.

Звучит красиво, но мне не нравится позиция своего рода идеалиста. Все знают, что этот звездопад всего лишь падение метеоров, но никак не звезд. Понаблюдать за этим «шоу» можно и с земли, не обязательно лезть в воду, чтобы усовершенствовать этот момент наблюдения. Я реалист, который не слишком хорошо относится к романтизму в реальной жизни.

Как только Хейл поднимается, ерзаю на месте, смотря на людей из компании, которые аккуратно заходят в воду.

— Ты не собираешься идти?

— Чтобы намокнуть и выйти на холодный берег? — уточняю я, не глядя на Хейла. — Ты вроде как критично относился к романтизму.

— То есть я притащил тебя сюда, чтобы произвести впечатление с помощью романтики?

— Возможно.

Услышав насмешку, не реагирую, все также смотря на людей.

Каждый хочет быть победителем. Если парень хочет произвести впечатление на девушку, он поведет ее в такое место, которое сложно забыть. Обычно как раз на природе и происходит сближение. Люди — создания природы, поэтому она часто влияет на сближение.

— Кажется, Гордон, ты пытаешься все перевернуть намеренно. Я подумал, что после всех твоих неположительных эмоций в этом городе должно прийти что-то на смену прежнего, поэтому ты здесь.

Парень направляется к воде, но перед тем как зайти в нее, он кидает:

— Ты видишь романтику, потому что в тайне мечтаешь о ней, а не вследствие того, что прикрываешься ненавистью.

Как только он заходит в воду, чувствую унижение. Как этот парень может говорить о том, чего не знает наверняка? Мысли он точно не читает, а если бы так оно и было, Хейл бы удивился, узнав про тайные желания и истину. Романтика всегда спланирована. Я никогда не встречала человека, который мог бы сделать что-то романтичное по случайности, невзначай, поэтому не воспринимаю романтику как искренность.