Перевернувшись на живот, интенсивно шевелю конечностями, все ближе подплывая к пляжу.

— Теперь можно приблизиться?

— Нет, — отвечаю я и начинаю гребсти быстрее. — Не стоит стараться, Хейл. Наши разговоры никогда не заканчиваются чем-то продуктивным или хотя бы приятным.

— Так… — по приятному голосу и паузе понимаю, что Осборн включает воображение в свою пользу, — ты хочешь, чтобы было приятно?

Стоило учиться плавать как следует, а не по-собачьи. Такими темпами парень сможет переплыть все озеро несколько раз, пока я добираюсь в одну сторону. Хочется просто признаться, чтобы от меня наконец-то отстали и забили на этот спор.

— Чего ты хочешь? — спрашиваю я, продолжая плыть. — Честно и откровенно.

— От жизни или?..

— Ты прекрасно понял, что я имею в виду!

Тишина.

Лишь болтыхание воды разбавляет ее.

Оглянувшись назад, вижу, что парочка осталась на том берегу, и это настораживает. Наверняка Хейл попросил их остаться ради эпичного момента, о котором я якобы не догадываюсь. Пляж уже перед глазами. Вытирая лицо, встаю на ноги, пока парень медленно подплывает ближе.

— Веришь в любовь с первого взгляда? — спрашивает он, когда становится рядом.

— Даже звучит немыслимо. Как можно почувствовать любовь, просто посмотрев на незнакомого человека?.. Были люди, которые даже во время длительных отношений не знали, любят они своего партнера или нет, а здесь есть всего лишь пара секунд, чтобы почувствовать любовь? Нет, не верю.

— Ладно, здравомыслящий человек, а что такое любовь?

Не нравится, что мы говорим о любви, но сказать правду мне не сложно.

— Говорят, что это все приятные чувства вперемешку…

— Нет, — перебивает Хейл, — я спросил не о том, что говорят другие, а о том, как ты видишь любовь.

Его серьезный взгляд осуждающе ждет ответа на поставленный вопрос, пока нервоз давит на мозги. Я ничего не смыслю в любви, поэтому и не рвусь найти или случайно наткнуться на человека, который сможет показать ее мне.

— Я не вижу ее, — твердо отвечаю я, посмотрев в зеленые глаза. — Это не все приятные чувства вперемешку, нас обманывают, когда так говорят. Есть привязанность и симпатия, но рамки романтизма намеренно дали этим двум словам название — любовь.

— Кто разбил тебе сердце, Ровена?

Наши пальцы соприкасаются.

От такого вопроса мир словно решил ускользнуть, оставив здесь только меня и Хейла.

— Если человек говорит правду, не значит, что его сердце разбито.

— Правду ты говорила с яростным взглядом, который был адресован определенному человеку, Гордон, а вовсе не мне.

Что за бред?.. Я говорила это именно ему, а не определенному человеку. Когда поставлен вопрос, на него нужно ответить.

— Ладно, — киваю я, — а кто разбил сердце тебе, Хейл Осборн?

— Я похож на человека, который страдает от прошлой любви?

Еще одно доказательство тому, что Хейл и Редмонд — лучшие друзья. В одночасье вспоминаю слова Одри об отношениях. Даже интонация и действия одинаковы. Стоит заметить, что наша компания — это наше отражение.

— Конечно нет, в твоем репертуаре разбивать сердца девушкам, но никак не страдать самому. Если ты считаешь себя героем из-за Дэйны…

— Я запрещаю тебе общаться с ней.

— Извини? — с насмешкой привлекаю к себе внимание я. — Ты запрещаешь мне общаться с Дэйной?..

— Именно.

— Это сарказм, Осборн! Чтобы прояснить ситуацию до конца, раз ты не слишком силен в понятиях, что можно делать, а что нельзя…

— Она настраивает тебя против меня, разве не очевидно?

— Хватит перебивать!

Кажется, что вода вокруг меня закипает, и это неудивительно. Я терпеть не могу, когда мне указывают. Негатив к этому парню появляется мгновенно. В родительском доме Агнесс постоянно указывала, а что в итоге?.. Мы не переносим друг друга!

Хейл боится, что его бывшая девушка расскажет мне о споре, но уже поздно. Мало того, что идея с местью мне изначально не понравилось, так теперь просто накипает желание растоптать самооценку этих двух парней.

— Знаешь, кто на самом деле настраивает меня против тебя? — спрашиваю я, подойдя вплотную. — Ты! Твое поведение, слова, колкие фразочки, которые неуместны! Если девушка говорит «нет» — это обозначает «нет».

— Ложь, — насмехается он, посмотрев в сторону. — По большей части женское «нет» обозначает «возможно, но не сейчас».

— Точно! Ты же специалист по девушкам, прости, запамятовала!

Быстрым шагом направляюсь на берег. Господи, как же неприятно общаться с этим человеком. Мало того, что он всячески пытается произвести впечатление, так еще и внушает свою точку зрения. Возможно, от этой прогулки он ожидал волшебства, но в итоге вывел меня из себя.

— Из-за чего ты злишься? — спрашивает Хейл и выходит из воды, пока я выжимаю подол платья. — Ревнуешь или?..

— Ревную?! Спятил! — рычу я и обхожу его стороной.

— Дэйна уже знает, что ты нравишься мне.

— Причем здесь Дэйна?! Что ты сказал?..

Хейл опускает глаза вместе с плечами.

Ненавижу этот спор! Хейл — идеальный актер, а я не железная, к сожалению.

— Пожалуй, вернусь домой. Обувь можно выкинуть.

Развернувшись, чувствую, как холодные пальцы обхватывают мое запястье. Из-за частого дыхания начинает кружиться голова, от чего все движения медлительные. Встав впереди меня, Хейл с грустью смотрит прямо в глаза, пока холодные пальцы двигаются вверх по руке. Понимаю, к чему это ведет, но не могу оторвать руки. К моему телу давно не прикасались, поэтому сопротивление не возникает. Ощущая легкость в животе, отвожу взгляд в сторону, смотря на тень парня, которая медленно начинает загораживать мою тень. Пальцы добираются до шеи, а затем мы сталкиваемся взглядом. Ощущая дыхание на своих губах, понимаю, что он ждет, чтобы первый шаг принадлежал мне, однако…

— Не могу, — сообщаю я и убираю его руку. — Лучше держаться друг от друга подальше, как бы иронично это не звучало.

Шагая по песку босиком, чувствую на себе взгляд Хейла.

Найти дорогу оказалось легче простого. Ноги болят из-за горячего асфальта, а в душе пустота, которая разжигает желание покричать на кого-нибудь, чтобы остыть. Забрав телефон из машины, замечаю несколько пропущенных звонков от Зои и старшей сестры, но решаю перезвонить позже.

Поднимаясь на веранду, слышу голос Редмонда.

— Выглядишь помятой.

Платье действительно выглядит ужасно. Все-таки это была плохая идея, — плавать в нем.

— Развлекалась с Хейлом?

Как только его насмешка касается ушей, мое терпение взрывается. Развернувшись, направляюсь на его веранду, где он развалился в кресле словно король кукловодов. Серые глаза показывают только безразличие, а губы расслабленно улыбаются.

— Почему ты не пара Гордонам? Наши семьи раньше дружили, а теперь весь город терпеть тебя не может.

— Сколько людей — столько и мнений. Расслабься, Рови.

— Не называй меня так! Мне восемнадцать, а не пять, Редмонд. Раз ты считаешь меня ребенком, тогда…

Беру паузу.

Прямо сейчас я могу сказать правду насчет спора, но возможность потерять шанс велика. Ничего не произойдет, если я скажу правду; они продолжат пользоваться девушками и развивать свои правила в колледже, ведь от меня ничего не зависит. Это очень раздражает и давит на меня изнутри.

— Тогда? — повторяет он, заметив, что я замолчала.

— Не говори об этом слишком часто, а еще лучше перестань кидать комментарии в мою сторону! Хочешь забавных ощущений, могу дать номер Агнесс.

Развернувшись, слышу, как Редмонд поднимается.

— Я же говорил, что мне все равно.

— Ты всегда только говоришь, а на действиях…

Подлетев ко мне, парень моментально впивается в мои губы, аккуратно касаясь их языком. Запах корицы и ванили дурманит разум, и я ощущаю бабочек, крылья которых щекотят желудок. Прикоснувшись ладонью к его скуле, отвечаю на поцелуй, ощущая, как крепкие руки Редмонда сжимают талию с грубостью.

Отстранившись, он смотрит прямо в глаза, а затем кидает короткий взгляд на губы, которые до сих пор приоткрыты. Осознав, что ладонь до сих пор находится на лице парня, аккуратно убираю руку, но Редмонд возвращать ее обратно.

— Вот тебе действие, — говорит он, заставляя меня краснеть.

Оторвав взгляд, парень возвращается обратно, пока я таращусь в точку, где стоял Редмонд.

Вечер пришлось провести в темноте. Интересно, спор заключался в поцелуе или в интимной связи? Мне что-то подсказывает, что это далеко не конец.

Утром на учебу пришлось поехать раньше обычного времени, чтобы случайно не встретиться с Редмондом. Все это слишком далеко зашло, однако здравого смысла в мыслях нет. Если бы Одри не строил из себя всеобщего любимчика, все могло сложиться иначе. Поцелуй подействовал как сильное лекарство, которое легко может вызвать зависимость.

Заметив на парковке Зои, пытаюсь незаметно проскользнуть мимо, но от этой девушки не сбежать.

— Ровена Гордон, объяснительную! Сейчас же!

— Зои, да брось! — вздыхаю я, подходя ближе. — Да, пришлось пропустить один день, но ведь этого больше не повторится.

— Сейчас! — угрожающе произносит она, протягивая свою пухлую ручку.

Закатив глаза, погружаю руку в сумку и достаю листок, на котором написано полное вранье, связанное с отсутствием здоровья. Был вариант написать правду, но думаю, что директор примет мое похищение слишком всерьез.

— Отравилась? Лучше принести справку от врача или ты не ходила к нему?.. Подожди.

Девушка оглядывается по сторонам, а затем привстает на носочки, чтобы дотянуться до моего уха.