Трудно объяснить, мои чувства в то время были настолько запутанными, но я честно чувствовала, что у меня были небольшие претензии к сыну Ника. Та же самая кровь, что текла в жилах моей дочери, текла и в жилах Дэниела, те же самые силы, которые дали Кэти темные волосы, серые глаза и ямочки на щеках, благословили и Дэниела. Ник был отцом обоих детей, и в моем сознании это давало мне законную связь с Дэниелом, такую, что даже мой гнев на Ника не остановил бы меня от исследования.

Существовала вероятность, что у меня был более мрачный мотив, в котором я себе не признавалась. Не тогда. Ник ушел от меня. Я одна родила нашу дочь, любила ее и видела, как она умерла. Вся ненависть и гнев, которые я испытывала к Нику, все еще жили, похороненные внутри этих стен, которые я построила. Он почти разрушил мою жизнь.

Так что, если бы я не могла иметь свою дочь, я бы украла его сына.

О, не физически. Но мысленно, эмоционально? С тех пор я много раз пыталась проанализировать свои намерения, и правда заключается в том, что я просто не знаю. Хотя надеюсь, что это не так, возможно, месть двигала мной. Может быть, я думала, что Ник не имел права на здорового, счастливого ребенка, когда мой умер. Может быть, да поможет мне Бог, я думала, что он должен мне своего сына.

И Дэниел сделал все это несложным.

Он ждал меня, когда я остановила «Шевроле» перед сараем, прислонившись к стене и наблюдая за игрой котят. Его глаза загорелись при виде старой машины, и он уже говорил, когда я открыла дверь.

– Ух ты! Не могу поверить, что у тебя все еще есть «Шевроле». Папа мне все рассказал. Я не думал, что он все еще на ходу.

Я улыбнулась и с сожалением посмотрела на машину.

– В этом есть свои моменты. Мне нужно заботиться о нем и чинить. Иногда он ломается.

Все эти годы я держала «Шевроле», несмотря на протесты Хью. Он терпеть не мог, когда я водила старую машину, утверждая, что люди подумают, что мы не можем позволить себе лучшего. В конце концов, я сдалась и позволила ему купить мне «БМВ», который он каждый год менял на новую модель. Но я отказалась продать «Шевроле», оставив его в гараже и заводя раз в месяц, чтобы он оставался в рабочем состоянии. Когда я уходила от него, я оставила модные машины и не испытывала никакого желания заменить «Шевроле» чем-нибудь получше.

– Может быть, я смогу делать это для тебя, – Дэниел выглядел так, словно ему до смерти хотелось заполучить эту машину.

– Ты все знаешь о двигателях, да?

– Ну, не все, но папа многому меня научил. С этими старыми двигателями работать проще, чем с новыми, со всеми их электрическими штуковинами.

– Вот что я тебе скажу, – я улыбнулась. – Если ты ее починишь, я позволю тебе иногда водить машину.

– Потрясающе! Мы заключили сделку.

– Конечно, только если я буду с тобой.

– Ладно.

Я не спрашивала его, есть ли у него временная лицензия или даже умеет ли он водить машину. На юге дети начинали водить машину еще до того, как их приучили к горшку. Я все еще помнила, как сидела на коленях у Судьи, крепко сжимая руль обеими руками, а он кричал ободряющие слова и делал вид, что я напугала его до полусмерти. Мне тогда было, наверное, всего три года.

– Как тебе в Морганвилле? – спросила я, направляясь через амбар.

– Думаю, неплохо. Очень сильно отличается от Саудовской Аравии.

Когда я открыла дверь в свою комнату, меня охватил легкий шок.

– Ты там жил?

– Да. Во всяком случае, последние одиннадцать лет. Но я мало что помню о Кентукки. Мы уехали оттуда, как только папа ушел из армии.

– Почему Саудовская Аравия?

Он пожал плечами, когда я убрала свою сумочку.

– Один парень, с которым папа познакомился, когда служил в армии, дал ему работу в крупной нефтяной компании. Папа управлял гаражами компании.

– Наверное, было интересно жить в таком месте, где культура так сильно отличается от нашей.

– Не совсем так, – его внимание привлекла книжная полка у одной из стен, и он придвинулся ближе, пробегая взглядом по книгам. – Мы жили в комплексе, который компания предоставила для сотрудников и их семей. У них даже была своя школа. Это было похоже на жизнь в маленьком городке. Это те книги, которыми пользовался мой отец, когда жил здесь?

– Большинство из них. За последние два месяца я кое-что добавила. Твой отец сказал, что ты любишь читать.

Дэниел оглянулся на меня через плечо, и когда парень улыбнулся, на щеках у него появились ямочки.

– Похоже, у меня не было особого выбора. Папа начал читать мне примерно через пять минут после моего рождения. И уж точно не детские книжки. Он читал мне романы.

– А твоя мама? Она тебе тоже читала?

На мгновение он выглядел абсолютно отрешенным.

– Ты имеешь в виду Линдси? Нет, она не любит читать. Кроме того, когда я был маленьким, она не так уж часто бывала рядом.

Я хотела спросить, почему он называл ее по имени, почему ее не было рядом, но судя по тому, как он избегал моего взгляда, когда упоминал о ней, мне не следовало этого делать.

– Не стесняйся брать любую книгу, какую захочешь. В любом случае они должны принадлежать тебе.

– Спасибо. Я просмотрю их позже, – парень повернулся и оглядел комнату. – Все выглядит именно так, как рассказывал папа.

Я улыбнулась.

– Не так уж много ты можешь сделать, чтобы украсить комнату в сарае.

Дэниел сел на край кровати лицом ко мне.

– Почему ты здесь живешь? Все говорят, что ты богата и можешь жить, где хочешь.

Взяв из шкафа коробку смеси для пиццы, я повернулась к нему спиной.

– Проголодался?

– Конечно.

Я поставила миску и высыпала в нее смесь муки.

– Между прочим, я не богата, просто в меру обеспечена. И я думаю, что живу здесь, потому что мне все равно, как это выглядит. Это мой дом.

Он кивнул, и в его глазах появилась странная мудрость.

– Для папы тоже. Когда бы он ни заговаривал о доме, речь всегда шла о тебе и Судье, или об этой комнате, или о «Шевроле». По-моему, он очень тосковал по дому.

Двигаясь как старая леди, я накрыла миску с тестом полотенцем и поставила ее на плиту, чтобы смесь поднялась, затем достала из холодильника две бутылки содовой и протянула одну Дэниелу. Мне не хотелось ни говорить о Нике, ни даже думать о том, какой была его жизнь все это время, но я не знала, как этого избежать. Он был отцом Дэниела и единственным связующим звеном между нами. Конечно, мальчик захочет поговорить о нем.

Я сидела в мягкое кресле, поджав под себя ноги, и потягивала газировку.

– Если он тосковал по дому, то почему не вернулся?

Дэниел посмотрел на бутылку, которую медленно вертел в руках.

– Он пытался защитить меня. Не хотел, чтобы я знал о том, что случилось с его отцом.

Я на мгновение закрыла глаза. Господи, как это похоже на Ника! Всегда защитник, всегда парень, ответственный за всех остальных. И теперь стало ясно, что Дэниел чувствует себя виноватым за то, что не позволил отцу вернуться домой.

– Я уверена, что он сделал это только потому, что любит тебя, Дэниел. И независимо от того, что ты услышишь от кого-то еще, твой отец не тот человек, который сделал бы что-то подобное намеренно. Это случилось потому, что Фрэнк не оставил ему выбора.

– Он рассказал мне. Но это не мешает людям пялиться на нас каждый раз, когда мы выходим, и никто из здешних ребят не хочет со мной разговаривать.

– Я не думаю, что это имеет какое-то отношение к твоему отцу. Думаю, это потому, что они еще не знают тебя, – я встала, чтобы проверить тесто и приготовить сковородки для пиццы. – У меня есть идея. Как ты смотришь на то, чтобы поработать у меня на полставки, пока не начнутся занятия в школе? Скажем, по вечерам на несколько часов? Ты мог бы работать в отделе электроники со всеми компьютерами и видеоиграми. Держу пари, что таким образом ты очень быстро познакомишься с детьми. Там всегда ошивается целая куча народу.

– Честно? – его глаза загорелись. – Ты это сделаешь?

– Заключим пари. И ты сделаешь мне одолжение. Большинство людей, работающих на меня, ничего не знают о компьютерах, кроме основ. Почему бы тебе не заскочить завтра, и мы начнем?

– Надо будет спросить у папы.

– Хорошо, но я уверена, что он не будет возражать.

Парень встал и подошел к тому месту, где я раскладывала тесто на сковородки.

– Ты сама делаешь начинку?

– Да. Так вкуснее. Хочешь помочь? Ты можешь сделать одно, а я сделаю другое.

Пока я перечисляла продукты, он доставал их из холодильника, и мы провели следующие несколько минут, складывая ингредиенты. Поскольку моя печь была маленькой, нам приходилось готовить пиццы по одной и пока мы ждали, Дэниел потчевал меня рассказами о свалке, где, по-видимому, он проводил свои дни.

– Ты бы видела ее. У них есть огромный экскаватор, самый большой, который я когда-либо видел. Он просто сгребает эти старые машины и бросает их в трейлер с длинным прицепом, такой же аккуратный, как и все остальное.

«Что ж, это наверняка сделает многих людей счастливыми», – уныло подумала я.

Склад утильсырья сейчас находился в худшем состоянии, чем тогда, когда им управлял Фрэнк. Везде росли сорняки высотой по пояс, кучками росли маленькие деревца, которые не могли скрыть ржавые металлические глыбы. Городской комитет по благоустройству ненавидел склад утильсырья с неудержимой страстью. Несколько раз они пытались заставить графство конфисковать его за неуплату налогов и распахать, но вокруг двора была какая-то тайна, которую никто не мог разгадать.

Кто-то платил налоги за это место. По словам окружного налогового инспектора, каждый год, когда наступал срок уплаты налогов, кто-нибудь просовывал в ночной депозитарий простой белый конверт. Все, что там было – это не поддающийся отслеживанию денежный перевод и отпечатанная на машинке записка, в которой говорилось, что эти деньги пойдут на уплату налогов склада утильсырья. Сбитый с толку этим неизвестным человеком, комитет мог только стиснуть зубы и жить с этим. Теперь, похоже, они наконец-то получат то, что хотели.