– О, так вот кем мы были? Друзьями? – я отпрянула от него, забралась в «шевроле» и захлопнула дверцу. – Знаешь что, Ник? Возможно, это единственная правдивая вещь, которую ты мне когда-либо говорил. А знаешь еще кое-что? Мне не нужны такие друзья, как ты, – я завела машину и переключила передачу. – Передай от меня привет Линдси, – рявкнула я, когда машина рванулась назад с парковки.

Просто чудо, что я никого не сбила. Когда я оглянулась на магазин, Ник стоял там и смотрел, как я уезжаю, его руки были сжаты в кулаки.

«Получи, придурок», – подумала я.

Морганвилль сильно изменился со времен моего детства. Старый универсальный магазин был превращен в супермаркет, скамейки, которые когда-то занимали старики за долгой беседой, исчезли с центрального тротуара. Однокомнатную дощатую почтовую контору с шаткими ступеньками выволокли на середину поля, где она одиноко стояла, с каждым годом приходя все в большее запустение. Новое здание представляло собой современное кирпичное здание на главной улице, а на старом месте теперь располагались парикмахерская и прачечная.

Вместо гравия, по которому я когда-то бегала босиком, улицы были вымощены булыжником, а мэрия была перенесена в новое здание с большим количеством офисных помещений, старое пустовало и использовалось только для собраний пожилых граждан. У светофора, который был установлен на шоссе, на углу справа располагался магазин товаров первой необходимости, а то, что когда-то было автозаправочной станцией Хокинса слева, теперь было магазином автозапчастей. Но на этот раз, проезжая через город, я не заметила никаких изменений. Мое зрение затуманивал гнев.

К тому времени, как я добралась до дома, меня уже трясло. Что, черт возьми, со мной не так? Я никогда так не реагировала, никогда. В последний раз я потеряла контроль над своим темпераментом в ту ночь в «Burger Zone», и я решила, что опьянение было довольно хорошим оправданием для того эпизода.

На этот раз у меня не было оправданий. Я сделала именно то, что обещала себе не делать. Позволила Нику добраться до меня. Он должен быть довольно глупым, чтобы не понять, что я чувствовала к Линдси после того приступа, который я закатила, а Ник никогда не был глупым.

Достав из бумажника фотографию Кэти, я свернулась калачиком на кровати и провела пальцем по ее крошечному личику. Это была моя последняя фотография, одна из немногих, которые я держала при себе.

– Твой отец вернулся, детка, – прошептала я. – И у тебя есть брат. О, Кэти, он так похож на тебя, что мне больно смотреть на него. Но ты не волнуйся. У нас все будет просто замечательно, я обещаю. Мне все равно, как Ник меня разозлит, он никогда не узнает о тебе. Ник не заслуживает этого знать. Только не после того, как он нас бросил. Только не после того, как позволил тебе умереть.

Зазвонил телефон, но я проигнорировала его. Я была слишком занята ремонтом трещины, которую Ник проделал в моих стенах, чтобы с кем-то разговаривать. Кирпичик за кирпичиком я укрепляла каждую секцию, заставляя себя вспомнить, почему я ненавижу его, почему я не могу пройти через это снова.

Это заняло у меня больше часа, но, когда все закончилось, я была спокойна и хладнокровна, уверена, что ничто больше не будет угрожать моей эмоциональной стабильности. Особенно Ник.

Знаменитые последние слова или предчувствие? Потому что Ник имел в виду именно это, когда сказал, что не оставит меня в покое.


Глава 13


Переодевшись в шорты и футболку, я сделала пару бутербродов с ветчиной и отнесла свою тарелку и стакан чая на скамейку перед сараем. Для человека, у которого обычно не было большого аппетита, я была удивительно голодна. Не помогло и то, что я чувствовала исходящий из дома аппетитный запах свиных отбивных.

Найдя место на солнце, я закрыла глаза и представила себе, как готовится ужин. Жареная картошка и, вероятно, зелень, решила я. Вздохнув, я открыла глаза и откусила кусочек от своего ужина. Я не чувствовала себя желанной гостьей в этом доме с тех пор, как ушла от Хью, особенно когда там была мама, как сегодня вечером.

Вокруг моих ног играл новый выводок котят. Они еще не научились холодному презрению старших и жалостливо просили еды, их крошечные глазки почти закрывались от усилий, которые они прилагали к своим крикам. Излишне говорить, что все закончилось тем, что они уничтожили мой второй бутерброд. Я всегда питала слабость к неудачникам, а в данном случае – к попрошайкам.

– Похоже, это только вам и мне, ребята, – сказала я им, разламывая бутерброд на кусочки размером с укус, с которыми они могли справиться, и убедившись, что он был поделен справедливо.

Пока вокруг меня раздавалось миниатюрное рычание и шлепки лапами, я взяла свой чай и уставилась на двадцать акров, которые покупал Ник. Любопытство убивало меня, но ад замерзнет прежде, чем я отправлюсь туда. Судя по всему, вчерашний стук молотка был вызван вбиванием кольев, которыми был выложен фундамент дома, и я могла видеть небольшие холмики грязи, указывающие на то, что фундамент был вырыт сегодня.

Ник определенно не терял времени даром. И что еще хуже, он выбрал именно то место для дома, которое я бы выбрала. Когда дом будет закончен, он будет окружен деревьями. Огромная мимоза, на которую я забиралась в детстве, располагалась рядом с задним крыльцом, позволяя аромату от ее розовых юбочек-хула окутывать любого, кто сидел там летом.

Если бы он планировал все эти годы, то не смог бы придумать лучшего способа вернуть свое предательство домой. Мужчина строил мой дом на моем месте, и строил его для Линдси. Сама мысль об этом вызвала у меня такую тошноту, что я был рада, что не съела второй бутерброд.

Я с надеждой оглянулась, услышав, как закрылась задняя дверь дома, но это был всего лишь папа. Сделав глоток чая, я прислонилась головой к стене сарая и смотрела, как он приближается. Мужчина сел рядом со мной, уворачиваясь от кошек, и вытянул перед собой свои длинные ноги. Котенок быстро пополз по ним вверх, используя их как лестницу.

«Ну, почему я не унаследовала его рост», – раздраженно подумала я.

Быть коротышкой, когда все находится вне досягаемости, было болью в заднице.

– Ты выглядишь усталой, – сказал он.

– Не совсем так. От солнца меня клонит в сон.

– Почему бы тебе не пойти к нам домой и не поужинать с нами?

Котенок добрался до его колен, и я подхватила его, прижимая к себе, чувствуя, как он вибрирует, мурлыча.

– Я не могу, папа.

– Аликс, если ты будем самоустраняться, это тебе не поможет. Твоя мать любит тебя.

– Неужели? – я повернула голову, чтобы посмотреть на него. – В последнее время я почти этого не замечаю. Все, что ее волнует – это ее статус, то, как люди будут относиться к ней теперь, когда я ушла от Хью. Для нее не имеет значения, что я была несчастна, будучи замужем за ним.

– Ты сказала ей об этом?

– Нет. Единственное, что она хочет от меня услышать – это то, что я возвращаюсь к Хью.

Папа потер переносицу.

– Разговоры работают в обоих направлениях, Аликс. Ты должна дать ей шанс понять это. Прямо сейчас она слышит только версию Хелены, и эта женщина считает, что твоя мама может что-то сделать. Она почти убедила Элли, что тебе нужна терапия, что ты страдаешь от депрессии, и как только ты получишь помощь, все вернется на круги своя, – он заколебался. – Сегодняшний эпизод никак не поможет делу.

– Эпизод? – я выгнула бровь, глядя на него.

– Звонил Кенни. Кажется, ты напугала его до смерти, а потом, когда ты не ответила на звонок, он действительно забеспокоился. Он никогда раньше не видел, как ты взрываешься на клиента.

– Боже, – у меня заколотилось в голове. – Вся семья знает об этом?

– Аликс, половина города видела это своими глазами. Все это знают. Вероятно, многие уже заключают пари, – он ухмыльнулся. – Ты становишься довольно популярной.

Ситуация становилась все хуже и хуже.

– И что же в этом такого смешного?

– Честно? – он усмехнулся. – Я очень рад, что, наконец-то, случилось нечто такое, что немного встряхнуло тебя. Если для этого потребовалось, чтобы вернулся Ник, то я ему очень благодарен.

– Так ты тоже считаешь, что у меня депрессия?

– Депрессия, нет, – его улыбка исчезла, когда он изучающе посмотрел на меня. – Но я уже давно наблюдаю, как ты медленно прячешь свои эмоции там, где их никто не сможет коснуться. Это нездорово, Аликс, и я признаю, что это беспокоит меня больше, чем немного. Тот трюк, который ты сегодня выкинула, дает мне надежду. Гнев – это честная эмоция, и ты показала ее во всей красе. Может быть, ты, наконец-то, снова начинаешь приходить в себя.

Дженна назвала меня роботом, мама решила, что мне нужен психоаналитик, а папа очень гордился тем, что я выставила себя дурой. Мне нужен был аспирин.

Он посмотрел в сторону дома, затем поднялся на ноги.

– Есть еще одна вещь, которую тебе, вероятно, следует знать. До меня дошли слухи, что кое-кто не очень рад возвращению Ника. Им не нравится, что убийца разгуливает на свободе.

Возможно, я и убедила себя, что ненавижу Ника, но это вовсе не означало, что я хочу, чтобы о нем распространялась ложь.

– Это просто глупо. Это была самозащита. Ник такой же убийца, как и я.

– Я знаю. Но у города долгая память, и сплетники не слишком разборчивы в выборе жертв. Ты должна знать это лучше, чем кто-либо другой.

– Ну, даже если это правда, я мало что могу с этим поделать. Я даже не могу заставить их перестать говорить обо мне.

Папа кивнул.

– Это потому, что ты все еще Морган, член королевской семьи этого города, и это делает тебя честной добычей. С Ником все по-другому. Кое-что из того, что я слышал, просто порочно. Подумай об этом, милая, – он наклонился и поцеловал меня в лоб. – Я лучше пойду домой, пока твоя мать не послала за мной войска. Девочки в самом разгаре планирования поездки.