– Я иду в свою комнату.

Закрыв дневник, я пошла наверх, твердо решив больше не плакать. Иначе мама начнет еще упорнее меня допрашивать, а я ничего не смогу ей сказать.

И так продолжалось до конца лета. Это ситуация намного хуже той, что была за неделю до промежуточных экзаменов в четвертом классе. По крайней мере, я знала, что неделя закончится, когда Муни убьет меня. Теперь у меня не было этой надежды. Ник ненавидел меня и не выказывал никаких признаков того, что в ближайшем будущем что-то изменится.

Почти настало время начала школьных занятий, когда ситуация достигла критической точки. Последовавший за этим эмоциональный взрыв привел чертовски близко к тому, чтобы сделать и меня, и Ника жертвами моей глупости. Но что-то должно было произойти. Я просто не знала, что это из-за меня.


Глава 5


За лето дядя Верн и близнецы завели привычку ужинать с нами каждую пятницу. После еды все собирались на крыльце немного поболтать, наслаждаясь тем коротким периодом времени, когда солнце уже опустилось достаточно низко, чтобы остудить все вокруг, но полная темнота с ее полчищами кровожадных комаров еще не наступила.

Чем больше я общалась с дядей Верном, тем больше он мне нравился. То, как он слушал меня и принимал всерьез все, что я говорила, напомнило мне о Судье. А когда я рассказывала анекдот, дядя смеялся во всех нужных местах.

Я все еще не была уверена в близнецах. До той ночи я всегда прислушивалась к советам Ника, никогда не позволяла им застать меня врасплох. Но в ту пятницу у меня было жуткое настроение. Последние несколько дней в моей груди нарастал гнев. Я устала слоняться без дела, беспокоясь о Нике, когда он так ясно дал понять, что ему на меня наплевать.

Вот почему, когда близнецы спросили, не хочу ли я пойти с ними в «Burger Zone», я умоляюще посмотрела на маму.

– Можно?

Она заколебалась, и на ее лице отразились противоречивые эмоции. Она не одобряла, когда дети зависали в «Burger Zone», считая, что это приведет к неприятностям. Но с другой стороны, это был первый раз, когда я проявила хоть какой-то интерес к жизни после торнадо.

– Ну, пожалуйста! – добавила я для пущей убедительности.

– Ну, думаю, один раз можно, – мама взглянула на парней. – Вы двое следите за ней и не задерживайте ее допоздна.

– Да, мэм.

Кейси улыбнулся мне и протянул руку.

– Пошли отсюда, Выскочка.

Судья стиснул зубы, и по тому, как он свирепо посмотрел на маму, я поняла, что он отчитает ее, когда они останутся одни. Он ни капельки не одобрял того, что она меня отпустила.

Я отбросила свое беспокойство в сторону и взяла Кейси за руку. Коди забрался на водительское сиденье, и они втиснули меня на переднее сиденье между собой.

– А где сейчас твой парень? – спросил Кейси.

– Он мне не парень.

– Вы поругались?

– Нет. Ник просто не мой парень.

Едва мы выехали с подъездной дорожки, как Кейси сунул руку под сиденье и поднял с пола бутылку.

– Выпьешь?

Я посмотрела на виски. Когда-то давно у Ника случился бы припадок, если бы он знал, что я делаю. Этого было достаточно, чтобы я потянулась к бутылке, вызывающе вздернув подбородок. Ник больше не управлял моей жизнью.

– Конечно. Почему бы и нет?

Я поднесла горлышко к губам и сделала большой глоток. Парни засмеялись, когда я подавилась, и мои глаза наполнили слезы, пока я задыхалась. От горла до желудка было такое ощущение, словно я проглотила жидкий огонь.

– Ты к этому привыкнешь, – сказал Коди. – Глотни еще раз.

Во второй раз я обнаружила, что если задержу дыхание и глотну, как будто принимаю лекарство, то смогу сдержать рвотные позывы. Пламя в моем животе превратилось в приятную лужицу тепла, которая растеклась по рукам и ногам. В конце концов, все было не так уж и плохо.

Ребята еще несколько раз передавали бутылку по кругу, прежде чем мы добрались до «Burger Zone», и я почувствовала легкое головокружение, когда они припарковались.

«Burger Zone» – место, в котором дети могли тусоваться в Морганвилле по выходным. Это было маленькое захудалое заведение с парой столиков внутри, которыми никто никогда не пользовался. Все действо происходило снаружи, на парковке. Дженна позеленеет от зависти, когда узнает, что я была там с Кейси и Коди. Весь последний год она упрашивала отца позволить ей поболтаться здесь. Он до сих пор не поддавался на ее уговоры.

Когда мы приехали, парковка была битком набита машинами, у некоторых двери были открыты, а радио работало на полную мощность. Гул разговоров на секунду стих, когда я вылезла из машины позади Кейси, но я была слишком занята, пытаясь контролировать свои резиновые ноги, чтобы обращать на это внимание. Коди обнял меня за талию, чтобы я не упала.

Очевидно, близнецы бывали здесь достаточно часто, чтобы обзавестись множеством друзей. Сейчас они окружили нас – парни и девушки, в основном старшеклассники.

– А зачем вы привезли сюда мисс Чопорность и Пристойность? – указал на меня жестом Девон Гарнер.

– Забей.

Я не стала проверять, кто из моих кузенов удостоил меня такой звонкой похвалы.

– Да что со мной не так? – сердито посмотрела я на Девона.

Он усмехнулся, его взгляд скользнул вниз по моему телу.

– Может, и ничего. Ты собираешься поделиться этой бутылкой, мисс Чопорность?

Девон был симпатичным парнем со светлыми волосами, темно-карими глазами и звездным игроком нашей баскетбольной команды. И он никогда прежде даже не смотрел в мою сторону.

– Нет, – ответила я ему. – Она моя.

Я сделала еще один большой глоток, и его улыбка стала еще шире. Мир кружился вокруг меня, но впервые с тех пор, как Ник поцеловал меня, я была расслаблена и почти счастлива. Так сильно, что с моих губ сорвался смешок.

«Я покажу ему», – подумала я.

Девон вытащил меня из-под руки Коди.

– Вот что я тебе скажу, мисс Чопорность. Потанцуй со мной, и, может быть, я поделюсь с тобой своей бутылкой.

Я прищурилась на зеленую бутылку, которую он держал в руках, пытаясь сосредоточиться на этикетке.

– Что это такое?

– Вино.

Разве я не слышала где-то, что вино не такое крепкое, как виски? Судя по тому, как я себя чувствовала, было бы неплохо немного сбавить обороты.

– Ладно.

Я сунула виски Коди и потянулась за вином.

– Не так быстро. Сначала танец, потом вино.

– В последнее время ты слишком низко опустился в пищевой цепочке, не так ли, Дэв?

Вопрос был задан коренастой блондинкой. О, Господи! Хрюша Трис. С таким же успехом я могла бы дать объявление в местную газету и избавить ее от необходимости болтать о моем пьянстве.

– В этом есть свои преимущества, – парировал он. – Тебе ли не знать.

Это прозвучало для меня немного странно, но, если поразмыслить, все вокруг зазвучало странно, и я не могла перестать хихикать. Девон притянул меня вплотную к своему телу, и я удивилась, почему мы танцуем медленно, если играла быстрая песня. Ну и ладно. Услуга за услугу.

Я уронила голову ему на грудь и закрыла глаза. Затем быстро открыла их снова, широко, когда яркие огни закружились за моими веками в безумном танце.

– Ого, – пробормотала я.

Я не могла снова совершить эту ошибку. Я отпрянула от Девона и выдернула бутылку из его руки. Эта штука была не так уж и плоха. По крайней мере, по сравнению с виски. Я подняла бутылку и сделала еще один большой глоток.

– Эй, прибереги немного для остальных.

Парень забрал бутылку из моей безвольной руки.

– Думаю, мне нужно присесть, – призналась я.

– Ну, конечно.

Его руки легли мне на талию, и Девон поднял меня на капот машины, а затем шагнул ближе. Казалось, его очертания быстро менялись передо мной, и я несколько раз моргнула, чтобы увидеть, вернется ли он к нормальному состоянию. Но этого не произошло.

– Тебя когда-нибудь целовали раньше, мисс Чопорность?

Я вскинула подбородок.

– Конечно.

– Покажи мне.

Я наклонилась вперед и врезалась ему в голову. О, боже мой! Вот почему он выглядел таким большим. Он был всего в дюйме от моего лица. Я приспособилась к расстоянию и прижалась губами к его губам.

Я лишь смутно осознавала, что он раздвинул мои губы, и что его руки скользнули под мою рубашку. Я почувствовала, как мой лифчик ослабел, но не смогла собраться с силами, чтобы протестовать.

– Давай сядем в машину, – пробормотал Девон, скользнув губами вниз по моей шее.

Я смутно огляделась вокруг, другие ребята, казалось, смешались вместе, а затем отделились друг от друга так, как я никогда раньше не замечала.

– Где мои кузены?

– Они заняты, – Девон открыл дверь машины.

– А почему мы садимся сзади?

– Там удобнее.

Что-то здесь было не так. Я не была уверена, что именно, но знала, что не хочу садиться в эту машину.

– Вино, – уклончиво ответила я.

– Со мной.

Парень помахал бутылкой.

– Мне стоит найти кузенов.

Он крепче сжал мою руку.

– Позже. А теперь садись в машину.

– Нет. Отпусти меня.

Я отчаянно боролась за свою свободу, страх частично избавил меня от опьянения.

– Ты же слышал ее, Гарнер. Отпусти.

Ник! Я повернулась к нему лицом, когда Девон отпустил меня. Сердце колотилось так сильно, что я слышала, как кровь бежит по моим венам.

– Что ты здесь делаешь?

Выражение его лица могло бы заморозить пламя сварочной горелки.

– А что, по-твоему, я делаю? Иди в машину, Аликс.

Я вдруг вспомнила, зачем вообще пришла в «Burger Zone», и мне не понравился его тон.

– Нет. Я просто развлекаюсь.