— Неужели это правда? — я была потрясена.

Правда, мисс Виктория! Правда! Он — очень хороший человек, у него доброе сердце! Просто далеко не всем об этом известно… Я обязана ему всем, что у меня есть!

— И он предложил тебе работать у него горничной?

Да, и я, конечно же, согласилась! — ответила женщина в своём блокноте. — Он и от мужа меня защитил, и помог развестись с этим алкоголиком, и устроил мою дочку в хорошую школу, и оплачивает её учёбу. На то жалование, что мне выплачивает господин Дёмин, я смогла снять небольшую, но уютную квартирку в хорошем районе, где и проживаю теперь с дочерью. А мой муж теперь обходит нас десятой дорогой — боится иметь дело с господином Дёминым…

— Понятно… Твоя история меня тронула, Лин, — призналась я.

Горничная скромно улыбнулась. В этот момент я заметила, что под передником на ней надета кофточка, которую я купила ей вчера. Мне было приятно, что она её надела.

— Тебе очень идёт! — сделала я ей комплимент, затем поблагодарила за завтрак и поднялась наверх.

"Не понимаю я вас, господин Дёмин… — тихо произнесла я, рассматривая вещи, которые мне купил Алексей, — Семь лет назад вы помогли совершенно незнакомому человеку, приютили её, дали работу… А совсем недавно позволили уйти из жизни и сестре, и матери из-за банальной невнимательности и безразличия к ним. Видимо тогда вы ещё не настолько были испорчены, как сегодня…"

В этот момент зазвонил мой мобильный. Это был Алексей.

— Принцесса, как ты? Не скучаешь?

— Не успела, ты ведь только недавно уехал, — произнесла я в трубку, хитро улыбаясь.

— Вот значит как? А я уже скучаю! — воскликнул он. — Но звоню тебе по другому поводу.

— И по какому же? — поинтересовалась я.

— Подумай, пожалуйста, куда бы ты хотела поехать, а вечером мне скажешь…

— Могу сказать уже: никуда, — ответила я. — Я ведь прекрасно понимаю: у тебя работа. Не стоит надолго оставлять компанию, ты ведь только что приехал. К тому же, не думаю, что для того, чтобы открыться друг перед другом, нужно куда-то ехать. Нам никто не помешает сделать это и дома…

— Ты уверена? Тебе не стоит беспокоиться о компании: где бы я ни был, я всё держу под контролем, — сказал Алексей.

— Не сомневаюсь. Но всё же лучше будет, если мы останемся, — настояла я на своём.

— Ладно, как пожелаешь. Однако на уик-енд мы всё равно будем куда-нибудь выезжать. Согласна? — спросил Дёмин.

— Не возражаю, — ответила я.

— Отлично! А чем ты сейчас занимаешься? — поинтересовался он.

— Рассматриваю твои покупки…

— И как? Нравятся?

— Нравятся! Но будет лучше, если мы будем делать такие покупки вместе, — осторожно заметила я.

— Какая строгая! Мне что, даже нельзя делать тебе подарки? — слегка возмутился он.

— Можно. Но не в таком количестве за один раз… — шутливо настаивала я, стараясь его не обидеть.

— Если так, можешь сразу разложить вещи в моей спальне: там в шкафу специально освобождены для них полки. Ты ведь не останешься в комнате для гостей?..

— Не знаю. Я ещё об этом не думала, — игриво проговорила я.

— Виктория! Ты сейчас договоришься: я вернусь домой! Вот тогда берегись!..

— Я уже вся дрожу, господин Дёмин, и пылаю одновременно. Похоже, придётся бежать за льдом… Но что-то мне подсказывает, что мы уже заболтались: вас ждут ваши подчинённые и многочисленные дела… Удачного вам дня! Целую!

— Ох и попадёшься ты мне сегодня вечером! — шаловливо пригрозил Алексей. — Пока будешь рассматривать, не упусти чего-нибудь важного… Целую!

Я положила трубку и расплылась в улыбке. Думаю, с ним в этот момент происходило то же самое.

"Не упусти чего-нибудь важного… С чего это он вдруг так сказал? Какой ещё сюрприз меня ожидает?"

Больше часа я вертелась у зеркала, примеряя обновки, трогала ткани, рассматривала отделку, наслаждалась цветовой гаммой и качеством.

Наконец, очередь дошла до последнего пакета, Я достала оттуда большую плоскую коробку и открыла её. В ней лежал изумительно красивый комплект откровенно сексуального белья. К нежным, кружевным трусикам была прикреплена карточка:

Надеюсь, из всех прочих нарядов этот очаровательный комплект ты будешь надевать чаще всего… Мне уже не терпится увидеть тебя в нём!

Я улыбнулась и открепила карточку. С обратной стороны всё той же золотистой краской, что и на предыдущих посланиях, было выведено: Карточка № 10.

"Так вот что я должна была найти…" — теперь я поняла смысл сказанного им по телефону.

Алексей приехал домой часа в четыре после полудня. Я с волнением ждала его возвращения. Услышав звук открывающейся входной двери, я замерла на втором этаже и посмотрела вниз. Дёмин разговаривал по телефону. Через мгновение он показался в гостиной. Продолжая на ходу свой телефонный разговор, он снял пиджак, отдал его Лин, слегка ослабил галстук и взглянул вверх. Наши глаза встретились, и я почувствовала резкий толчок крови в висках. Так уже случалось неоднократно: это была обычная реакция на его взгляд. Лин отнесла пиджак в гардеробную и снова вернулась. Алексей закончил разговор, сказал горничной, что она может идти домой и снова посмотрел наверх.

— Здравствуй, принцесса! — произнёс он, не отводя от меня глаз.

— Привет! — негромко ответила я.

Притяжение между нами нарастало настолько, что мы одновременно стали двигаться навстречу друг другу: он снизу, а я сверху. Мне хотелось скорее попасть в его объятия, прижаться к его груди и услышать, как быстро бьётся его сердце. Мне было приятно сознавать, что я причина тому, и казалось, что от этой любви у меня за спиной выросли невидимые крылья. Я безумно хотела его и уже не стеснялась проявлять свои чувства, хотя бы потому, что скрывать их день ото дня становилось всё сложнее. И чем больше времени мы проводили вместе, тем тяжелее было мне разлучаться с ним, даже если эта разлука была всего лишь на час.

Где-то посредине лестницы мы встретились.

— Сегодня я каждую минуту думал о тебе, Виктория, и мне, как никогда раньше, очень хотелось домой… Если моя компания начнёт нести убытки, виноватой в этом будешь только ты…

— Ты не допустишь, чтобы это случилось, — улыбнулась я.

— Не знаю — не знаю. Я уже ни в чём не уверен: я потерял голову, и теперь не знаю, что мне делать, — прикоснулся он рукой к моей щеке.

— Любить… — прошептала я, и Алексей меня поцеловал.

— Кажется, кто-то нашёл то, что искал… — его рука залезла мне под халатик и нащупала подаренное им бельё.

— Не кажется ли Вам, что вы поспешили вручить мне карточку номер десять?.. — млея от поцелуев, которыми он щедро осыпал мою шею, томно промолвила я.

— Ты ещё сомневаешься в том, что принадлежишь мне?.. — остановился он на миг и заглянул мне в глаза.

— Нет… — чуть слышно ответила я, выдержав перед этим небольшую паузу.

— Тогда произнеси это вслух, — сказал Дёмин.

— Я принадлежу тебе, — проговорила я, чувствуя, что снова падаю в невесомость.

Глава 25

Прошло два месяца. Был вечер пятницы. Я стояла возле рояля в гостиной Алексея в великолепном дизайнерском платье, изящно облегающем фигуру, с расшитым стразами белым верхом, длинной чёрной юбкой и красивым, насыщенного розового цвета шелковым поясом, стекающим по всей длине. Я не смотрелась в зеркало: мой взгляд был устремлён на фото Анны Павловны. Оно стояло в рамочке на рояле, и всякий раз, когда Дёмин играл, он с нежностью смотрел на дорогое лицо, словно общаясь с ней с помощью музыки и рассказывая о прожитом дне.

Наверное, в такие моменты перед его глазами мелькали воспоминания детства: он всегда говорил, что у него было самое лучшее детство и этим он обязан своим дорогим родителям, которых, к сожалению, уже нет в живых. Мне казалось, что в эти мгновения он позволял себе роскошь быть самим собой, и я видела, что он искренне тоскует по ним, но ничем не могла помочь, кроме как поддержать добрым словом и любящим взглядом.

"Был ли он настолько же искренним со мной?.." — в очередной раз спрашивала я себя, но в какой-то момент необходимость задавать этот вопрос отпала сама собой: я почувствовала, что полностью в нём уверена. Кроме того, меня восхищало то, что Дёмин выражает свою боль через музыку: в этом я находила своё сходство с ним.

Тем не менее, как только он вставал из-за рояля, он снова пытался надеть маску жестокого и властного деспота, который хладнокровно использует людей, а когда они становятся ему ненужными, выбрасывает их из своей жизни, как мусор. По отношению к своим подчинённым и окружающим его людям он вел себя, как обычно, но, слава Богу, это не касалось меня. Он понимал, что со мной он так же, как и за роялем, был настоящим и это уже нельзя было изменить. Однако ему не хватало смелости признаться себе в этом,

а ещё сложнее было признаться в том, что его изменила любовь.

И всё же, мне достаточно было того, что я об этом знаю, а остальное не имело значения… пока. Я верила, что в один прекрасный день светлая сторона его души возьмёт над ним верх, и все узнают, какой Алексей Дёмин на самом деле хороший, чуткий и добрый человек. Когда я смотрела на фотографию Анны Павловны, мне казалось, что она благодарила меня за то, что я вернула ей прежнего сына: я словно читала это в ее глазах и не могла не гордиться собой. Мы с Алексеем были по-настоящему счастливы здесь, на земле, и глядя на нас сверху, она, наверное, была счастлива там, на небе.

— Какая же ты у меня красивая! — воскликнул Дёмин, взяв меня за руку. Он только что спустился в гостиную и сразу же подошёл ко мне. — Не сомневаюсь, что ты сегодня сразишь всех наповал! Стоит ли вообще показывать такое сокровище людям?

— Перестань. Ты преувеличиваешь! — улыбнулась ему я. — Ты тоже выглядишь безукоризненно!