Он прошёл в ванную, вымыл руки, затем пришел ко мне в гостиную. Через полчаса Алексей съездил за продуктами, и мы принялись готовить вместе ужин.

Всё было хорошо, пока не наступила ночь. Когда пришла пора ложиться спать, я не знала, что бы ещё такое придумать, чтобы оттянуть этот момент хоть на какое-то время.

– Всё, Виктория! Хватит с нас на сегодня телепередач! Пойдём спать! – выключив телевизор, произнёс Дёмин. Он встал и направился в сторону спальни, ожидая, видимо, что я пойду за ним.

Я же взяла пульт и снова включила телевизор. Выйдя из душа, Алексей увидел, что меня нет в постели и вернулся в гостиную.

– Что ты здесь делаешь? Уже час ночи! Пошли спать!

– Ты иди! А я ещё немного посмотрю – фильм очень интересный! – не слишком правдоподобно ответила я.

– Нет, Виктория! Мы пойдём вместе! Если ты больна и с тобой нельзя заниматься любовью, это не значит, что обнимать тебя тоже нельзя… Я хочу уснуть в твоих объятиях, но судя по твоему поведению, ты этого не особо хочешь…

– Неправда! – возразила я.

Алексей подошел ко мне, взял за руку и поднял с дивана. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним в спальню.

"Господи, помоги мне…" – неслышно проговорила я губами.

– Что ты стоишь? Раздевайся! Или ты собираешься так спать? – с улыбкой спросил он.

– А что если и да? Мне нужно держать горло в тепле, – с серьёзным видом ответила я.

– Вот как? Тогда сними хотя бы шарф и останься в гольфе. Тебе ведь будет неудобно спать в шарфе.

Я стояла, не двигаясь, и растерянно смотрела на него.

– Что происходит, Виктория? Ты ведёшь себя как-то странно, – нахмурившись, произнёс Дёмин.

– Тебе показалось. Выключи свет.

– Зачем? – насторожился он – Давай уже снимай свой шарф!

– Нет…, – понимая, что уже ничем себе не помогу, обречённо промолвила я.

–Что это за спектакль? – возмутился Дёмин и приблизился ко мне. Он взялся за кончик шарфа, но я в последний момент остановила его, положив свою ладонь в его руку.

– Не надо, прошу тебя, – прошептала я, чувствуя, что слёзы наворачиваются на глазах.

– Почему? – удивился он. – Ты вся дрожишь, милая. Что с тобой? Ты что-то от меня скрываешь?

– Я очень тебя люблю… – глядя ему в глаза, промолвила я.

– И я тебя люблю, моя принцесса! Ты мне дороже всех на свете! Однако твоё поведение в данный момент наталкивает меня на мысль, что ты пытаешься скрыть от меня что-то важное, – с тревогой посмотрел на меня Алексей, затем медленно стянул с моей шеи шарф.

В следующее мгновение он поменялся в лице. Я же, зажмурилась и отвернулась.

– Что это? – суровым тоном спросил Дёмин так, что кровь застыла у меня в венах.

Я молчала. Он взял меня за плечи и повторил свой вопрос повышенным тоном:

– Что это, Виктория? Ответь мне! Откуда у тебя синяки?

Я упрямо продолжала молчать. Видя, что из меня не вытянуть ни слова, Алексей велел мне сейчас же снять гольф, предчувствуя, видимо, что его ожидает ещё парочка сюрпризов, но я не послушалась.

Тогда Дёмин принялся самостоятельно меня раздевать, и через мгновенье, увидев ссадины на моих руках, сначала просто остолбенел, а потом совсем обезумел.

– Если ты сейчас же не расскажешь мне всю правду, я здесь весь дом поставлю на уши! – заорал он, не помня себя от злости. – Я поеду к Клинковскому, стяну его за шиворот с девятого этажа и проволоку через всю лестницу вплоть до первого, после чего поставлю на колени и заставлю привселюдно объясняться! Ты хочешь этого?

– Нет… – глотая слёзы, промолвила я. Было очевидно, что он настроен очень

серьёзно.

– Тогда говори! – потребовал Алексей.

– На одном из корпоративов… – несмело начала я. – пьяный мужик стал ко мне приставать…

– Что? – взъярился Алексей. – Какой ещё мужик? Кто он?

– Я не знаю, – тихо ответила я. – Он был очень пьян и не понимал, что делает.

– Ты что его ещё и выгораживаешь? – возмутился Дёмин. – Насколько я вижу, это было не просто обычное заигрывание, он в прямом смысле слова пытался тебя изнасиловать! Так ведь? Судя по следам на шее и синякам на руках, он душил тебя, ломал тебе руки… а ты говоришь, что он не понимал, что делает?! Расскажи мне, как это случилось? Где это было и когда? Как он выглядел? – Всё, что помнишь! И где был в этот момент Стас? Почему он не защитил тебя?

– Стас не видел... Алексей, пожалуйста, не вынуждай меня говорить об этом! Я не хочу! – заливаясь слезами, молила я.

Он отошёл от меня и молча приблизился к окну. В этот момент я заметила, что его руки крепко сжаты в кулаки. Постояв так несколько секунд, Дёмин развернулся и снова подошёл ко мне.

– Ты считаешь, это нормально? И часто с тобой подобное происходит?

– Нет, конечно же! Это в первый раз! – опустила я глаза.

– Я тебе не верю! – воскликнул он. – У меня даже в голове не укладывается всё это!

Что это за творчество такое – петь перед пьяными мордами, которые, мало того, что каждый раз раздевают тебя глазами, так ещё и руки распускают?! Разве это работа для нормальной, порядочной девушки?

– Что ты говоришь?.. – не поверила я своим ушам.

– Ты слышала, что я сказал! – буркнул Алексей. – А если бы он добился своего? Ты вообще хоть на минутку представляла себе это?

– Он бы не добился! – воскликнула я.

– Ты так в этом уверена? Этот не добился, так другому повезёт! Разве ты не видишь, что им плевать на твою музыку – эти богатенькие, зажранные козлы смотрят на тебя, как на куклу, которую можно "снять" на часок-другой и поразвлечься!

– Прекрати! – не выдержала я. – Не все такие, как они! Есть множество людей, которые действительно любят и ценят мои песни! Я знаю это! И в первую очередь я пою для них!

– Говори, что хочешь, но ты меня не переубедишь! – решительно заявил Дёмин. – И знаешь, что я тебе скажу, Виктория? – Я не хочу, чтобы моя девушка пела перед пьяной публикой в клубах! Я не хочу, чтобы на неё глазели всякие отморозки, глотая слюни и мастурбируя в своём больном воображении, а затем домогались её грязными руками, да ещё и применяли рукоприкладство, обращаясь как с самой настоящей проституткой! Ваш шоу-бизнес – это огромный чан, до краёв переполненный развратом, завистью, несправедливостью, продажностью, и все вы в нём варитесь, захлёбываясь в собственном тщеславии! Я против того, чтобы ты вращалась в этой грязи! Всё это не для тебя!

– Что ты хочешь сказать, Алексей? – чуть не потеряла я дар речи после его слов. – Ты требуешь, чтобы я бросила сцену?

– Ты всё прекрасно поняла, Виктория… – ответил он, окончательно убив меня сказанным. – Посмотри на свою жизнь со стороны! Ты работаешь день и ночь, недосыпаешь, недоедаешь… Всё ради чего? Чтобы Клинковский набил карманы? Ты ведь не можешь не понимать того, что все вы для него рабочие лошадки и платит он вам копейки, в то время, как сам разъезжает на дорогих автомобилях, оплаченных вашими талантами и здоровьем?!

– Деньги – это не главное! – перебила его я. – Я пока работаю на свой авторитет.

Намного важнее моя мечта, ради которой я всё это делаю! Я бросила всё, ушла из дома, предала родителей и, ты прав, работала и работаю, не покладая рук, только ради того, чтобы она осуществилась! Музыка для меня – это целый мир! Это смысл моего существования! Если этот мир разрушить, я просто умру…

– И это всё, ради чего ты живёшь? – заглянул мне в глаза Дёмин.

– Нет… – откровенно ответила я. – Ты и сам это знаешь.

– Как-то ты мне сказала, что однажды, когда у тебя появится причина изменить свою жизнь и расставить заново приоритеты, ты обязательно это сделаешь. Похоже, причина так и не появилась?.. Ведь, как мы видим, центральное место в твоей гостиной, так же, как и в жизни, до сих пор занимает рояль…

– Зачем ты так? – обиделась я.

– Я сказал неправду? Разве что-то изменилось? – усмехнулся Алексей.

– Да, изменилось! В моей жизни появился ты и перевернул её с ног на голову! – взглянула я на него исподлобья. – Я люблю тебя, и ты это знаешь! Но не требуй от меня невозможного! Я никогда не брошу музыку! Я не смогу без неё, так же как и не смогу без тебя!

– Когда люди говорят: "Никогда!", они поступают беспечно и думают недальновидно…

– И как мне воспринимать эти твои слова?.. – снова ощутила я ком в горле.

– Виктория, ты – королева! Ты достойна лучшего! Я готов весь мир бросить к твоим ногам и достать даже звёздочку с неба, если только ты этого пожелаешь!.. Однако подумай хорошо над нашим сегодняшним разговором. Я настоятельно тебя прошу. А сейчас пойдём, наконец, спать! Уже слишком поздно!

Я понимала, что Алексей сильно расстроен из-за того, что случилось, и в душе надеялась, что всё это он сказал мне сгоряча.

"Завтра наступит новый день, он успокоится и не вспомнит уже о сегодняшнем разговоре…" – успокаивала себя я.

Настало утро. Мы сидели на кухне и завтракали. Дёмин молчал, сосредоточенно думая о чём-то своём и время от времени сердито поглядывал на мои синяки. Что же касается меня, то все мои мысли были заняты Алексеем. Я пыталась понять, что сейчас творится в его голове, чем он так озабочен и что у него на уме?

Я вспомнила, с какой нежностью и любовью он целовал сегодня с утра мои руки и шею, жалея меня и лелея, как маленькую девочку, и от этого мне стало легче.

– Ты ведь сегодня никуда не едешь и не собиралась ехать? Я прав? Всё это было придумано для того, чтобы скрыть от меня правду… – внезапно обратился ко мне Алексей.

– Я…

– Ты солгала мне, Виктория… – холодно взглянул на меня он.

– Я знаю... Просто, я не хотела, чтобы ты натворил каких-нибудь глупостей! Я боюсь за тебя! Поэтому и поступила так. Прости меня, пожалуйста, – виновато опустила я ресницы.