– Ой, и на что только девки ради мужиков не идут, – перекривилась Милочка. – Готовы из собственной шкуры вылезть… Лян, а может, и нам раздеться, а?

– Людмила!!! – ошарашенно вытаращилась на нее Лянка. – Тебе если и раздеваться, то только в мясном отделе! Не смеши публику!

Милкино настроение упало. Но и Лянка держалась недолго. Как только началось голосование, она вдруг с ужасом поняла – здесь ей победа вовсе не светит. Здесь не учитываются твои умственные способности, твои заслуги, достижения… здесь выигрывают только те, кто смог хоть чем-то привлечь внимание судей, хоть как-то выделиться. Да, честно говоря, ей и дела не было до этих судей, ей нужен был только один-единственный голос…. И этот голос…

Когда ведущий подбежал к столику Корнеева и Васяткина, первым поднялся Корнеев.

– Итак, ваш выбор? – вился вокруг него ведущий.

– Девушка за моим столом, – равнодушно кивнул на Ирочку Арсений и сел.

Лянку будто окунули в кипящую воду. Ей показалось, что это не Ирочка оголялась, а она! Было нестерпимо стыдно. Хотелось встать и немедленно выйти, но это было бы уж слишком демонстративно. Зато Ирочка ликовала вовсю. Она прыгала вокруг стола и трясла короной победительницы – она таки стала мисс «Звездный». Тем временем жюри распределяло остальные награды.

– Пойдем отсюда, – прошипела Лянка. – И вообще, теплоход уже давно стоит у причала – можно и по домам.

– Ты что, сдурела?! – возмутилась Милочка. – Надо же хоть с мужиками попрощаться! Мы ж теперь где встретимся-то?

– Ну и оставайся! – поднялась Лянка и направилась к выходу.

– Девушка!!! Девушка, постойте! – заорал на весь зал ведущий. – Для вас тоже приготовлена награда! Наше руководство учредило специальную премию! Внимание, господа, внимание! У нас есть еще одна роскошная премия! Это не мисс «Звездный», а просто «Звезда»! Да! У нашего «Звездного» должна быть своя звезда! И это – вы!!!

Он подбежал к Лянке, вручил ей букет ослепительно-белых роз и надел на шею изумительной красоты колье с изящной звездой.

Лянка растерялась. Но даже этот сюрприз не улучшил ее угнетенного настроения. Наверное, это капитан и владелец «Звездного» смогли оценить ее по достоинству, но… но тот единственный, кого она больше всего хотела покорить, так и остался равнодушным.

– Спасибо… – скромно улыбнулась Лянка, помахала рукой и… не стала задерживаться.

Она старалась вернуться в каюту незамеченной. Но к ней все же подбежал молоденький мальчик из обслуживающего персонала.

– А вы почему уходите? Сейчас у нас всем посетителям будут подарки вручать, – он искренне хотел порадовать эту прекрасную, но очень грустную женщину.

– Оставьте мой подарок себе, – мило улыбнулась Лянка и попросила: – Вы мне очень поможете, если вынесете мои вещи из каюты прямо на причал… да, и еще вызовете такси.

Милочки все не было. Паренек через десять минут заглянул в каюту:

– Там уже стоит такси, я туда ваши вещи погрузил… Я ему сказал, чтоб он подождал, вдруг вы еще не готовы…

– Я готова, – снова улыбчиво кивнула ему Лянка и быстро вышла из номера.

Она не оборачивалась, не смотрела на эти окошки, которые даже сейчас горели яркими огнями. Она юркнула в такси и назвала свой адрес. Несмотря на звезду, которая до сих пор болталась на шее, вспоминать про «Звездный» ей больше не хотелось. Там ее отвергли! А для Лянки это было… это было огромным потрясением.

Дома было тихо и пусто, но она так соскучилась по своей квартире, что встретила эту тишину с удовольствием.

– И на кой черт я только поперлась на этот теплоход? – ворчала она, разогревая чайник. – Ведь как хорошо дома-то!

Но даже дома хорошо не было. Она отчего-то вдруг почувствовала себя никому не нужной. Даже мама ей за эти три дня ни разу не звонила! Нет, у них с маменькой допускалось такое молчание, причем довольно часто, но это бывало только в те дни, когда Наталью Максимовну всерьез захватывала работа. Но в выходные-то! Что могло ее так захватить?

Лянка набрала номер матери. Трубка равнодушно нудила длинными гудками – мама к телефону не спешила.

– Ну да, спит, наверное, – глянула Лянка на часы. – Уже первый час… и с теплохода уже все до дома добрались. Интересно, а Корнеев домой один поехал? Хотя… мне какое дело?

Но дело, видимо, было, потому что этот вопрос просто не отпускал.

– Ну и ладно, – пожала плечиками Лянка. – Просто позвоню ему и брошу трубку… ну просто так, ради интереса.

Она включила компьютер, зашла на страничку своего агентства – там были подробные данные о каждом из ее сотрудников – и записала номер Корнеева.

– Я только послушаю, с кем он, и все, – неизвестно перед кем оправдывалась Лянка.

Трубку взяли быстро. Лянка услышала знакомый голос и даже дышать перестала.

– Алло! – тем временем кричал в трубку Арсений. – Вас совсем не слышно! Кто это? – И вдруг спросил: – Алло! Даша, это ты?

Лянка тут же бросила трубку. Ну какой гад, а?! Он все еще никак не может забыть эту Дашу! Да нет ее! Нет! Она на тебя плюнула и укатила на Мальту! Ей плевать, что ты тут о ней каждую минуту вспоминаешь! Ей сунули путевочку по сниженной цене, и она забыла про всех на свете! А уж про какого-то там Корнеева – в первую очередь! Ха! А ты, дурак, все еще…

Лянка всхлипнула. Ну что за невезуха?! Короны ей не досталось, Корнеев на нее откровенно плюет… и время она упустила… а завтра… завтра он уедет в какую-то деревню. Ну правильно! Еще ведь в деревне не проводили конкурсов! Он и там себе какую-нибудь мисс отыщет! Мисс Удойное Вымя! Или мисс Овечья Морда! И ладно! Поду-у-умаешь – король! Она и без него проживет!


Но уже на следующий день Лянка вдруг поняла, что «без него» прожить ну совсем не получается! Ну никак. Отчего-то на уме крутилась одна и та же старая песенка: «Опустела без тебя земля…» Земля на самом деле – опустела. Лянка знала, что Арсения рядом нет, что они не столкнутся случайно в офисе, что он не потревожит ее звонком, что даже Милка теперь не сможет его притащить, даже если сильно попросить… Он уехал. И дни стали бессмысленными. Для Лянки это было просто непостижимо. И как это она так быстро умудрилась в него влюбиться по самые уши?! С ней еще никогда такой оказии не случалось…

И все же надежда еще теплилась.

Лянка быстро оделась, прыгнула в машину и уже через двадцать минут вбегала к себе в кабинет. В кабинете было прохладно и тихо. Лянка бросила сумочку и заторопилась к Милочке.

Та, несмотря на вчерашнее гулянье, уже была на месте. Видок у нее был еще тот – под глазами круги, замазанные толстым слоем тонального крема, глаза полусонные, рот то и дело растягивается от зевка…

– Милка! У тебя голова открылась, – бросила Лянка, когда подруга в очередной раз зевнула. – Ты хоть бы кофе попила, что ли… А чего – Васяткин всерьез решил уйти с нашей работы? А то, может, кофейку бы принес… Или Корнеева попросить. А?

– С ума сошла… – пробурчала Милочка. – Тебе ж говорят – уволились они! Будут они тебе сейчас кофей разносить.

– Так они ж еще не устроились пока никуда, вот я и думала – вдруг пока еще… работают. Тем более что ты им повысить зарплату обещала.

– Фиг я им повышу – ты же против. Сама ж говорила, а они не маленькие, понимают, ху здесь ху, – тщетно боролась с дремотой Милка. И вдруг крикнула в дверь: – Леночка!!! Кофе принеси! Крепкий и… побольше! Я ж купила кружки для кофе!

Леночка ответила молчанием.

– Вот зараза, – шмыгнула носом Милка. – Опять опаздывает! Ну хоть что ты с ней делай. Придется самой.

Она сонно пошаталась по кабинету и очень скоро с грохотом поставила перед Лянкой огромную кружку.

– Это чего? – поморгала Лянка. – Ты вот эти кружечки для кофе прикупила? Они ж литровые!

– Зато прекрасно… пробуждают.

– Знаешь что, – съязвила Лянка, – даже крошечная чашечка кофе прекрасно разбудит, если вылить ее за шиворот!

– Злюка ты, – блаженно тянула горячий кофе Милка, но тут зазвонил телефон, и она надолго отвлеклась. Потом устроила трубку на рычаг и некоторое время смотрела на подругу непонимающими глазами. – Лян… о чем это мы?.. Ах да! Злюка ты! Злыдня, я бы сказала! Даже Васяткин от тебя сбежал с Корнеевым. И сейчас в деревне! Мерзнут, между прочим, потому что погода-то какая, сама видишь! А могли бы спокойно работать! Да еще и кофе нам таскать, наши разговоры под дверью подслушивать… Эх, такую компанию разогнала!

– Я их не гнала.

– А кто их гнал? Я, что ли? – проворчала Мила и вдруг похвасталась: – Меня вчера Васяткин провожал, до дома. Ты ушла, а кто мне будет вещи таскать?

– А ты на меня рассчитывала? – вытаращилась Лянка. – Ну ты вообще обнаглевший экземпляр!

– Да я на тебя особенно и не рассчитывала, но… вдвоем-то корячиться все не так скучно. Вот и пришлось… Степку, – заулыбалась Милочка.

– Ну и как? Договорились о встрече? Свидание назначил? – вспыхнули глаза у Лянки.

– Он не назначил… я ему сама предложила встретиться… сегодня. Ну пока Пашка не вернулся. Даже придумала, что у меня торшер сломался, – задумчиво проговорила Милочка. – А он отказался, представляешь?

Лянка не знала, как успокоить подругу. И в самом деле – что тут скажешь?

– А чего тут представлять? Он же знает, что у тебя друг есть. Почти муж…

– Да нет, – махнула рукой Милочка. – Он бы пришел, Пашки же все равно нет пока, но… Васяткин вместе с Корнеевым уезжают в какую-то деревню. Поэтому… Ой, Лян, они там знаешь сколько будут! Долго! Я даже сама не знаю сколько! Вся моя работа насмарку. Я ведь только-только к себе Васяткина приручила, он уже почти с рук ел! И тут какая-то деревня… Ну ты скажи – ну на кой черт им еще и в деревню ехать? Ну что, там без них ничего не выкопается?

– Ладно, Мила, хватит об этом, работать надо! – одернула подругу Лянка, потому что поняла, что у той уже ничего нового вызнать не получится. – И еще – мне не нравится, что наша Леночка вот так запросто позволяет себе опоздания, сделай с этим что-нибудь.