— Знать, что? И почему?

— Знать о тебе. И что ты в безопасности.

— Но такого не было. Я не была в безопасности!

— Да ты была. Ты никогда не голодала. Ты никогда не была в какой-либо прямой опасности. Я всегда вмешивался, как только чувствовал опасность. Харрис несколько раз вмешивался, чтобы предотвратить опасность, хотя ты об этом и не знала. Он, в конце концов, очень хорош в своей работе. — Он замолчал, а потом продолжил. — Харрис?

Харрис заговорил.

— Мисс Сент-Клер. Помните ли вы День Святого Патрика два года назад? Вы и ваша подруга Лайла вышли за выпивкой. Вы двое пили с полудня до двух ночи. Вы обе были в крайне нетрезвом состоянии.

Я вспоминала за закрытыми глазами. — Да. Я помню.

— Вы были одеты в лимонно-зеленую футболку и джинсы. Лайла была одета в... ну, я полагаю, это можно было бы назвать платье. Оно было... довольно коротким.

Я не могла удержаться от смеха от его описания. Ее платье едва прикрывало ее задницу, и если она ступала неправильно, ее задницу и вправду было видно. Потом тот факт, что он знал точно, во что мы были одеты, заставил меня трястись. – Ты… был там?

— Я всегда был там, мисс Сент-Клер. Не виден для глаз, но был. Вы и Лайла были слишком пьяны, чтобы даже идти прямо в ту ночь, но не было такси, а автобус не ходил туда, куда вам было надо. Так что вы шли всю дорогу пешком. Семнадцать кварталов. В два часа ночи, по центру Детройта.

Я вздрогнула, когда вспомнила ту ночь. Мы жили вместе, в той дерьмовой квартире в центре города. Мы редко выходили за пределы и никогда в одиночку. Мы были слишком пьяны. И мы, на следующий день подумали, что это было чудо, что мы добрались домой живыми. Теперь я начинаю думать, что это было не чудо, а защита Харриса.

— Это было безумно плохое решение, и мы виноваты, — сказала я. — Мы проснулись на следующий день удивленные тем, что были дома в целости и сохранности.

— Все нормально, вы не знали.

— Что? — Я отхлебнула виски для храбрости. — Что вы имеете в виду?

Харрис ответил. — Лайла была настолько пьяна, что вы в основном несли ее всю дорогу. Она не могла встать, не могла ходить, ни даже говорить. Вы были не менее пьяны, но как-то умудрялись помогать ей. Я никак не мог понять, как вы смогли сделать это. Вас тошнило несколько раз, но вы все равно тащили ее. – Его голос звучал так, как будто он был поражен. — Вы помните что-нибудь из этой дороги домой пешком? Любое чувство опасности? Кого-нибудь, кто выражал угрозу?

Я крепко задумалась — дорогу домой я не помню. Я вспомнила, очень мало, всего несколько случайных мыслей — какой тяжелой Лайла была, как я устала, какой пьяной я была и как сильно я хотела быть дома. Как сильно терпела боль в спине. Да это было странно, как и говорил Харрис. — У меня есть смутное воспоминание... трое мужчин. На углу улицы. Они кричали нам, я думаю. На другом языке. Испанский, может быть? Я думаю... я думаю, они следовали за нами некоторое время. Я помню... я помню, что пыталась идти быстрее, но Лайла была настолько тяжелой, но ничего больше.

— Да. Эти трое. Они последовали за вами, в самом деле. Чтобы окружить. И они действительно говорили по-испански. Все, что они сказали... хорошо, что вы не говорите по-испански. Они говорили мерзкие вещи. Я не буду повторять их слова, но это было отвратительно.

— Они могли бы причинить нам вред? — Я должна была спросить.

— О, да. Они намеревались изнасиловать и убить вас обеих.

Голос Харриса стал холодным, жестким. — Вот что они говорили. Сказать вам точно, что они намерены сделать. Их план был следовать за вами домой, подождать, пока вы откроете переднюю дверцу, а затем подтолкнуть вас обеих. Изнасиловать, убить вас и оставить в вашей собственной квартире. Никто бы не узнал, что случилось, и они никогда не были бы пойманы. Не было никаких камер в вашем здании. Никто не знал, что вы покинули бар — никто не ожидал, ничего такого. Прошли бы дни, прежде чем кто-либо нашел ваши тела.

— Я чувствовала себя больной. – Они… что их остановило?

Харрис не сразу ответил. Когда он это сделал, голос его был холоден как Арктика.

— Я. Как только понял их намерения я начал им противостоять.

Он опять замялся.

— Противостоять? Я полагаю, ты имеешь в виду... ты боролся с ними? — Я не уверена, что хотела знать, но не могла не спросить.

Он ответил. – Харрис не боролся.

— Тогда что? – спросила я.

Харрис прочистил горло. — Они были подонками. Я не люблю убивать, но смертью тех троих я насладился. Я сделал одолжение человеческой расе, когда перерезал им глотки.

Волна головокружения захлестнула меня. – Ты... ты их убил?

— Быстро и легко. Не чувствую никакой вины за это, мисс Сент-Клер. Они собирались по очереди насиловать вас несколько часов. Они были злы, садистские существа, не было даже ни капли человечности в них. Я оказал им милость быстрой смертью.

— Но ты... ты убил их из-за меня.

— Да. Я сделал это. И я бы сделал это снова.

— В этом месяце на тебя собирался напасть грабитель. — Он сделал паузу. – Но Харрис его переубедил.

— Действительно, — сказал Харрис. — Я могу быть достаточно убедительным.

Мне вдруг стало трудно дышать. – Что еще вы сделали из-за меня.

Он ответил. – Только один раз. Со Стивеном Хиггинсом.

— Стивен? Что ты сделал со Стивеном?

Мы знали, что Стивен, которого ты знала и настоящий Стивен... Имеют разные лица. — Он замолчал, и я услышала, как ему отдали приказ. – Ты можешь идти. Спасибо.

— Доброго вечера, сэр. Мисс Сент-Клер. — Я слышала, как Харрис отступил и закрыл за собой дверь.

— Что вы имели в виду? Я знала Стивена шесть месяцев.

— Стивен Хиггинс мерзкая, подлая, грязная тварь с отвратительными наклонностями. — Голос его был полон презрения.

— Ч-что вы имеете в виду?

— Он — хищник, и самое худшее — обидчик. Он скрывает свою истинную сущность, ну, скрывает ее до тех пор, пока он не убедится, что его жертва находится слишком глубоко в ловушке и слишком слаба, чтобы уйти.

— Я-Я не понимаю. Стивен никогда не тронул меня и пальцем. Не так, по крайней мере. Он всегда был джентльменом.

— Как я сказал, он — хищник. Охотник. Он провел шесть месяцев с тобой, оценивая тебя, а ты думала, он был добрым, невинным. Он БДСМ-доминант, Кайри. Хотя те, кто практикуют БДСМ, хорошо замаскированы. У меня есть свидетельства из полиции и фотографии. Я поместил файлы в твоей спальне, чтобы ты просмотрела их позже, как я понимаю, моего слова будет не достаточно, чтобы убедить тебя в правдивости моих слов. — Он вздохнул. — Я не мог позволить Стивену получить в свои руки тебя! Он ломает женщин. Рушит их. Уничтожает их. Я подозреваю, что он несет ответственность, по крайней мере за одну смерть, и кроме того, я подозреваю, его вкус к крови и причинению боли будет только расти.

— Вкус крови? Он убивал кого-то?

— Да. Я не имею доказательств последнего, но так, как пострадали его жертвы, я не думаю, что до убийства было далеко.

Я сглотнула.

— Я не понимаю. Что он любит?

— Все начинается достаточно невинно. Грубый секс. Несколько шлепков здесь и там, под прикрытием порки. Но становится хуже со временем. Это похоже на то, как варится омар. Вода становится жарче и жарче, и бедняга даже не понимает, что происходит, пока не становится слишком поздно. Девочек он выбирает в качестве добычи. Они получают удовольствие от секса с ним, на начальном этапе. Они не возражают его причудам вначале. Они мирятся с ростом насилия ради него. И затем, он делает из них рабынь. Связывает их. Они прикованы к постели. И он делает с ними что хочет. Опять, кажется, достаточно невинно, если вам нравится такое положение вещей. Он устанавливает стоп-слово, соблюдает все правильные протоколы для тех, кто участвует в мире БДСМ. Но, в конце концов, стоп-слово не имеет никакого эффекта. Он не остановится. Его нежные порки превращаются в избиения. Его грубый секс превращается в насилие. Это становится изнасилованием. Пытками. Избиением, которое длиться в течение нескольких часов, оставляет свою жертву, окровавленной и беспомощной, и тогда он насилует их по своему удовольствию, которое для девушек становится пыткой. Там есть слова его жертв, сама почитаешь.

Я чувствую, что дрожу. — Это правда, да?

— Да, правда. Как я уже сказал, я знаю, что ты не доверяешь моему слову, так что, когда я заведу тебя в твою комнату, у тебя будет возможность просмотреть файлы.

— Что ты сделал со Стивеном?

— Я просто попросил Харриса объяснить ему, что для него будет безопаснее забыть о тебе.

— Ты его не убил?

— Нет. Он ничего не сделал тебе, поэтому я не мог убить его. Но хотел бы. Он грязная, подлая тварь. Я доложил о него властям, и надеюсь, что его посадят до того, как он кого-то обидит снова.

Я вспомнила мое знакомство со Стивеном. Я не из тех, кто быстро прыгает в постель, поэтому мы не спали на протяжении двух первых месяцев. Он никогда не настаивал, просто терпеливо ждал, пока я не сказала, что была готова. Он был неизменно вежлив, всегда джентльмен, платил за ресторан и открывал двери, покупал мне цветы, водил меня на свидания, которые были самыми романтическими в моей жизни. Когда мы начали заниматься сексом это было приятно. Не очень впечатлительно, но и не плохо. Просто средненько. Казалось, он, как миссионер в сексе, в начале. А потом, спустя месяц после того, как мы начали спать вместе, мы начали пробовать что-то новое. И да, он отшлепал меня несколько раз. Не сильно, но он испугал меня, выходит не зря. Я чувствовала себя странно, когда говорила об этом с Лайлой. Она заверила меня, что я не должна потерять свою возможную любовь из-за нескольких шлепков. После этого он делал так еще несколько раз, теперь я понимаю почему. Особенно после того что я узнала. Тогда мне казалось, что невинные шлепки — это не так уж страшно. Ничего плохого не случилось. Он никогда не бил меня по лицу, никогда не пытался задушить меня или связать меня, но я легко представляла, как все это могло случиться. Если бы Стивен предложил связать мне руки, и я бы согласилась. И тогда была бы полностью в его власти, потому что я начала доверять ему.