— Ты не шутил, — сказал я. — Элиза удивительный повар.

— Я выбрал ее из тысячи кандидатов. Я провел почти год, испытывая каждого претендента. Я отобрал лишь четырех, и Элиза, очевидно, является той, которую я выбрал. Она — просто чудо, правда.

— Тысячи кандидатов?

— Мммм, — он взял кусочек десерта.

— Моих личных экономок? Это были лишь те, кто сделал первоначальный шаг. Всего было около двух тысяч, более половины, из которых не соответствовали квалификации. Элиза почти все делает для меня. Она готовит, стирает, убирает, и многое другое. Она работает больше часов, чем большинство других, поэтому я плачу ей много. — Он дал мне еще ложку десерта и сказал: — Я требую совершенства, и, если я останусь довольным, я щедро вознаграждаю.

— Она убирает здесь все одна?

— О, нет. У меня есть служба, которая приходит два раза в неделю. Они убирают согласно договору, конечно. Но они не заходят в мои личные апартаменты. Никто. Элиза —единственный человек, который когда-либо был там.

— Ты настолько доверяешь ей?

— В целом да.— Его голос стал напряженным от волнения. – Она работает на меня в течение двадцати лет. Она была моей самой первой подчиненной, и она видела, как мой бизнес вырос из малого до того, каким является сейчас.

— Я в замешательстве. Ты сказал, что ты выбрал ее из тысячи претендентов. А сейчас ты говоришь, что она, своего рода, первый сотрудник. Как так?

Он вздохнул.

— Ты много запоминаешь. Тысяча человек — это очень много, но я забрал ее от моего отца. Я полагаю, можно сказать, что это была... своего рода проверка. Он дал мне свободу, выбрать одного из его сотрудников, только одного. Он хотел увидеть, кого бы я выбрал. — Пауза, он достал ложкой последнее крем-брюле. — Это сыграло с ним злую шутку, она работала у него дома не на должности экономки.

— Я уверена, что он не был счастлив такому повороту событий.

— Нет, он не был. Он пытался изменить соглашение, но я заставил его подписать письменный договор.— Он засмеялся. – Я выбрал лучшего сотрудника.

— Кто твой отец?

Его голос стал резким.

— Хорошая попытка, Кайри. Ты узнаешь обо мне, в свое время. — Я зевнула. – Уже поздно. Позволишь мне проводить тебя в твою комнату?

— Ну, у меня нет выбора. Я позволю тебе это сделать, так как ты единственный кто видит.

— С завязанными глазами ты становишься раздражительной.

— Это очевидно. Не люблю на кого-то полагаться.

Он взял меня за локоть, затем отодвинул стул.

— В том-то и дело, Кайри. Надежда на собственные силы. Зависимость — бессилие. У тебя никого не было, кроме себя, на кого можно было бы рассчитывать, столь долгое время. Так долго. И теперь, ты должна позволить мне позаботиться о тебе.

— Я думаю это — вопрос контроля.

Мы шли молча несколько мгновений, прежде чем он ответил.

— Да, это правда. Завязанные глаза имеют много плюсов.

— А когда я смогу ее снять?

— Когда я почувствую, что ты и я оба будем готовы.

— И когда это будет?

Он притянул меня к себе, повернул меня, и прижал спиной к стене. Я чувствовала его везде, он был выше меня. Его голос был настолько близко.

— Ты мне доверяешь?

— Нет.

— Нет?

— Не-не совсем.

— Почему нет?

Я сглотнула.

— Я не знаю, чего ты от меня хочешь. Я не знаю, что происходит. Со мной. С нами. Почему есть «мы». Часть меня чувствует, что это происходит по принуждению, но я не уверена. Шантаж. Но ты прав, я чувствую соединение. Химия. Этот поцелуй был... интенсивным. Но я до сих пор не знаю, чего я хочу. Чего хочешь ты. – Я колебалась. – Я посмотрела файлы.

— Ты не должна была, — сказал он.

— Я почти жалею об этом. — Я сглотнула. – Но спасибо тебе за защиту.

— Конечно. Я не мог сидеть, сложа руки и позволить ему причинить тебе вред.

— Это постепенно поможет мне доверять тебе. Но... не так-то это легко. Не для меня. Я не... я просто не могу решить, кому доверять. Это требует времени. Усилий.

— И поэтому ты должна остаться с завязанными глазами. — Один палец коснулся моего подбородка, опрокидывая мое лицо. — Поцелуй меня.— Это прозвучало как команда.

— Попроси меня.

— Нет.

— Значит, нет.

— Ты не поняла договоренности, кажется.

— Я плохо исполняю команды.

— Я не люблю повторять.— Его голос стал резким. – Но на этот раз я повторю. Да я так и сделаю. Ты хочешь знать, чего я хочу? Что все это значит? Это касается доверия. Послушания. Соответствия. Ты подчиняешься, я учусь доверять тебе. Если я доверяю тебе, я скажу тебе свое имя и дам тебе увидеть меня. Если я тебе не стану доверять, это займет гораздо больше времени, и будет намного сложнее.

— Ты сказал, что не заставишь меня сделать то, чего я не хочу. — Я услышала улыбку в его голосе. — И этот поцелуй, во время ужина? Разве это не принуждение силой?

— Нет. И я не заставлю тебя сделать что-то силой.

— Ты сказал мне поцеловать тебя. — Боже, как я ненавидела, как раздражительно это звучало.

— А разве ты не хочешь этого?

Я чувствовала его тепло. Я не могла не вспомнить поцелуй, и я знала, что он прав. Я хотела поцеловать его снова. Но я не хочу, чтобы у меня было желание поцеловать его снова, но именно это я и сделала. Я хотела почувствовать его руки на моей щеке, его губы на моих губах.

— Черт бы тебя побрал, — я вздохнула.

— Я читаю тебя, как книгу, Кайри. Ты покраснела. Запыхалась. Ты чувствуешь мое присутствие. Ты хочешь этого. Ты хочешь меня. Ты боишься своего желания, и ты еще больше боишься меня. Но ты не должна бояться. — Он положил обе ладони на мои щеки. И наклонил мое лицо. — А сейчас поцелуй меня.

Я повиновалась его приказу. Я поцеловала его. Я прижалась спиной к стене и поднялась на цыпочки, коснулась губами его губ. Наши губы встретились, и я вздохнула. Это был вдох необходимости, страстное желание, облегчение, и разочарование. Он поглотил мой вдох и заставил подчиниться ему мягко, но непреодолимо. Только наши губы соприкасались, но я чувствовала его всего. Я чувствовала, как если бы он, каким-то образом, блокировал весь мир, в том числе и мои собственные страхи.

Что само по себе привело меня в ужас.

Мои руки снова предали меня. Они поднялись и коснулись твердой широкой груди. Шелк, холодный и гладкий, встретил мое прикосновение. Галстук. Мои пальцы были растопыренными, и мои ладони прижимались к его груди. Я чувствовала крепкие мышцы под его одеждой. Мои руки плыли вверх и обнаружили широкие плечи — высоко, высоко. Этот мужчина был очень высокий. Я дошла до основания его шеи, и потянула руки, чтобы прикоснуться к его скулам, грубым и шероховатым. Я стала тянуть руки вверх, пытаясь узнать черты его лица, как если бы я была слепа, но одна из его рук схватила мои запястья, опуская их вниз, соединив наши пальцы. Мои пальцы дрожали в его ладони. Углубляя поцелуй, огонь моей страсти снова вспыхнул. Я поднялась выше на носочках, прижалась к нему, и теперь это была не просто встреча ртов, этот поцелуй, отдавал и забирал все.

Не просто поцелуй. Договоренность, да, но, я очень этого хочу. Я дрожала, когда его губы ласкали мои, его лицо переместилось в сторону, наши носы столкнулись, и дрожа, я сказала ему:

— Да, я боюсь этого. — Несмотря на это, он продолжал целовать, вызывая вожделение своей требовательностью. Все больше и больше, до тех пор, пока этот поцелуй не вытеснил все другие, в моей памяти.

Кончик его языка скользнул по контуру моих губ, но прежде чем я успела открыть рот, он отошел прочь, отпуская мои руки. Приятно осознавать, что, по крайней мере, не на одну меня это так подействовало.

А для меня? Я продолжала дрожать, стоя у стены, моя спина изогнулась, плечи прижаты к стене, голова еще наклонена вверх, как будто поцелуй продолжался.

Я слышала, как он повернул ручку двери. Его руки вцепились мне в плечи, и он повел меня к двери. Я чувствовала, его своей спиной, и руки скользящие вниз по моим рукам, скрещенным на животе. По тому, как опускалась и поднималась его грудь, я понимала, как он высок. Он был очень высоким. Я едва достигала его груди.

— Закрой глаза, — прошептал он.

— У меня завязаны глаза, — напомнила я ему, даже, когда я закрыла глаза, скрытые повязкой.

— Закрой.

— Они закрыты, — перебила я его. Он сделал звук неодобрения на мою дерзость, но ничего не сказал.

Его пальцы поймали концы повязки, разорвав их на части.

— Не забудь, это испытание, — сказал он, когда повязка упала.

Я держала глаза закрытыми, лицо вперед, внимательно слушая каждый звук. Я слышала, как он сделал один шаг назад. Два. Три. Я так хотела открыть глаза и посмотреть, но я этого не сделала. Почему?

Потому что я наслаждалась этой игрой.

— Спокойной ночи, Кайри.

— Спокойной ночи... тебе.

Он усмехнулся, хотя звук был уже далеким.

Молчание.

Я открыла глаза и обнаружила себя в гостиной. Поддавшись внезапному порыву, я резко развернулась на носочках, чтобы взглянуть на дверь. Я сделала это как раз вовремя, чтобы взглянуть, как кто-то очень высокий, с коротко постриженными белокурыми волосами, в черных брюках и пиджаке свернул за угол и исчез.

Я закрыла дверь и уперлась в нее пылающим лбом.

Что я здесь делаю? Я поцеловала его. Два раза. Человека, которого не знала. Но я не могла отрицать, что он был намного лучше тех, что были в моей жизни.

И... я хотела большего.


4 глава