Когда их сани вернулись обратно за кулисы, Снегурка, вынув из-под голубенькой шубки с белой оторочкой фляжку коньяка, глотнула из нее и, махнув рукой Деду Морозу, пошла на арену, продолжать выступление.

На этом пока функции Леши-кучера завершились, он, попросив Машу постоять с лошадьми, опять пошел смотреть завершение сказки.

Там на арене полным ходом шло представление, в котором участвовали и животные с цирка в виде медведя, голубей и собачек. Просмотр сказки увлек Лешку, но он вовремя опомнился и помчался к упряжке для финального выезда с Дедом Морозом и Снегурочкой. Видя своих пассажиров, Алеша всю дорогу молился, чтобы они не выпали из саней, так как к концу представления Дед Мороз мог стоять только при помощи своего посоха, а Снегурочка с помощью Деда Мороза. Но, наверное, издалека детям это было невидно, они бурно аплодировали этому представлению.

После завершения выступления, Леша с Машей отогнали сани, распрягли лошадей и отвели их в конюшню на улице. Там еще час провозились с ними и, замерзшие и голодные, вернулись в гримерку.

Долго скучать им не дали, в их комнату зашла разношерстная толпа артистов, включая медведя на цепи. Все были веселы и пьяны. Моментально был организован стол, сюда же принесли запасы провизии и спиртного и понеслось. Хорошо, что через какое-то время сюда пришел администратор комплекса и потребовал убрать медведя в клетку. Все это время Алеша, как единственный трезвый здесь, с ужасом взирал на медведя, который тоже был трезв, но настроен миролюбиво. Он с удовольствием ел тушенку из банки, которую ему в щели намордника пихали сердобольные артисты, переживая, чтобы он закусывал.

В результате трезвого медведя и пьяного дрессировщика, скованных одной цепью, вывели из гримерки и увели.

Все, что происходило сейчас, для Алеши был впервой. Ему нравилось быть вот здесь, среди этих людей, слушать их рассказы о своей артистической жизни, выступлениях, гастролях. Позже принесли гитару и под нее стали петь песни, которые Лешка тоже знал, и он подпевал, влившись в общий коллектив. Ему было хорошо и легко, его одиночество растворилось. Здесь он был счастлив.

Поздно ночью его начало клонить в сон. Он понимал, что эта пьянка не закончится никогда, так как постоянно приходили новые и новые люди, и все начиналось заново. Поэтому он, найдя место за шкафом, где были брошен реквизит в виде каких-то тряпок и еще массы всего, улегся на этом и заснул под шум, хохот и пение.

* * *

Утром, проснувшись, Лешка быстро выскользнул из комнаты, перешагивая через валяющиеся где попало тела спящих артистов, и полной грудью вдохнул чистый воздух. После запаха перегара и курева в комнате, где он спал, воздух действительно был удивительно свежим.

На улице было морозно, снежок похрустывал под ногами, солнышко бросало блики на его белую поверхность.

Алеша быстро управился с раздачей сена, попоил лошадей, покормил овсом и стал убираться у них в денниках. Уже заканчивая с этим долгим процессом выноса навоза и завоза чистых опилок, на горизонте показалась Маха. Она лениво стала ему помогать, без умолку болтая о своем балеруне и о том, что все у нее в эту ночь сложилось.

Лешка слушал ее вполуха и радовался, что она нашла человека, который ей нравится.

После уборки у лошадей они весело пили чай с артистами балета на льду в их комнате, куда Машу с Лешей пригласили на завтрак. А дальше их день закрутился по четкому графику. Они поработали лошадей по дорожкам парка и подготовили их к очередному выступлению.

Это выступление прошло как по накатанной, все уже знали свои роли и действовали на автопилоте. Алеша с ужасом смотрел на Деда Мороза со Снегурочкой, но те выдержали достойно всю программу и даже сами смогли уйти с арены.

Вечером в их гримерке продолжался праздник. К часу ночи, при огромном скоплении там народа, трезвыми в комнате были всего двое — Алеша и медведь. Мишку опять кормили тушенкой, а потом опять пришла охрана Лужников с администратором и пригрозила всех выгнать на мороз, если не уведут дикое животное в клетку. Как и в прошлый вечер, мишка из комнаты вышел сам на своих двоих ногах лапах, а его дрессировщик на четырех. Вот так они и шли по коридору, администратор держался позади них, боясь приближаться к медведю, и только совестно посылал дрессировщика идти быстрее.

* * *

Наступил последний день новогоднего выступления. В эту ночь не спал никто, зная, что после программы все начнут разъезжаться. За это время разношерстная толпа артистов разных жанров сроднилась и стала одной семьей. Алешка тоже не спал всю ночь. Он тоже влился в эту семью и, понимая, что завтра все завершится, поэтому он всю ночь со всеми горланил песни под гитару, слушал разные байки и был счастлив тому, что он здесь.

В этот раз к началу представления никто не протрезвел, а наоборот, на почве завершения всего, уже никто не тормозился в спиртном.

Когда в сани принесли Деда Мороза, Леша лишь созерцал картину, как дедушке объясняют для чего он здесь и что должен сделать. Тот вроде осмысленно кивал головой, но потом опять переспрашивал у всех, когда появится Дедушка Мороз?

Прозвучал сигнал, Алешка тронул вожжи, дед завалился в сани, и они поехали. Леше было стыдно за происходящее, он лишь посильнее натянул мохнатую шапку на глаза.

Сани остановились, по сценарию Дед Мороз должен был слезть с саней со словами: "Здравствуйте, дети".

Дедушка встал, зазвучала фонограмма, и он шагнул вперед, забыв, что он в санях, а впереди лед. Леша видел через плечо лежащего на льду деда с посохом и слышал в динамиках его торжественную приветственную речь.

Артисты балета на льду не растерялись, они метнулись к деду и, подняв его, так и держали его под руки всю его речь, пока она звучала. Они даже поворачивались с висящим у них на плечах Дедом Морозом и поднимали его руку, махая ею детишкам. Затем по сценарию Дедушка Мороз должен был вернуться в сани, туда его и поставили. Лешка тронул вожжи и поехал, слыша взрыв смеха за спиной. Он обернулся и увидел лишь торчащие кверху ноги в красных сапожках деда, а все его тело лежало внизу саней, накрытое его же красной шубой. Из-под всего этого дедушка пытался выбраться, но поскольку сани двигались, ему это так и не удалось.

Заехав за кулисы, Алеша чувствовал, что от такого представления ему стыдно перед детишками, которые, конечно, ничего не поняли, но это же неправильно, так делать на детском празднике. Чувствуя, что он хочется пить, Алексей увидел на подносе пластиковые стаканчики с бесцветной жидкостью, и он жадно влил все содержимое этого стаканчика в себя и задохнулся. У пробегающей Машки, хватая ее за рукав и хрипя, попытался спросить, что это. Она лишь засмеялась, крикнув:

— Это водка. Ты пей, ее на всех налили.

Отдышавшись и найдя мандарин, который он с жадностью съел, чтобы прошло жжение, Алешка вдруг ощутил легкость во всем теле и радость праздника вокруг. Почему-то смущение за пьяного Деда Мороза прошло, ему стало весело от всего происходящего.

Знакомая ему уже группа артистов с шумом открыла бутылку шампанского и пустила ее по кругу. Когда бутылка оказалась в руках у Лешки, он так же лихо сделал несколько глотков как все. И все закрутилось…

К моменту своего второго выезда с Дедом Морозом и Снегурочкой, Лешка весело скакал вокруг саней и был на таком позитиве, что готов был петь и плясать.

Маха даже не обратила внимания на его радостный настрой, просто затолкала его в сани и дала вожжи в руки. Когда его пассажиры в виде Деда с внучкой уселись сзади, Лешка лихо хлестанул вожжами по крупу лошадей, и они вынеслись на арену. С первого раза, естественно, затормозить он не успел. Поэтому, сделав круг по арене под восторженное гигиканье малышей, они опять заехали за кулисы и опять вынеслись из-за них. Во второй раз уже Леха натянул поводья, и сани застыли на месте. Из них, помогая друг другу встать, вылезли Дед со Снегурочкой и под фонограмму пытались совместить текст с их телодвижениями. Лешка же помахал рукой детворе, которая еще пребывала в восторге от его проездки и, опять причмокнув, стартанул с санями за кулисы.

Там почему-то на него наорала Маха, сказав, чтобы он быстро ехал забирать Мороза со своей мымрой. Правда, при этом Машка всунула ему в руки пластиковый стаканчик с цветным напитком, сказав попробовать это. Лешка, не задумываясь, выпил, ощущая вкус клубнички и, опять причмокнув, вынесся на санях из-за кулис.

Всю этой вакханалию сбоку от арены наблюдали Назар и Ефим. В последний день новогоднего представления они решили заехать в Лужники, был разговор к Петровичу. Дела с Шамилем приобретали серьезный оборот, и Назар хотел предупредить Петровича, чтобы держал ухо востро и сразу сообщил ему, если появятся подозрительные люди на конюшне. Правда, увидев Петровича, они поняли, что разговора не будет. Тот не то что говорить, он даже мычать уже не мог. А потом они у Махи узнали, что Лешка все эти дни здесь и участвует в представлении. Поскольку они все равно приехали, Ефим с Назаром прошли по служебному коридору и наблюдали картину происходящего.

— Лихо он рулит, — видя, как Леха несется на санях уже второй круг, проговорил Ефим.

— Кажись, клиент созрел, — Назар сразу заподозрил неладное в таком поведении Лешки.

— Не бросать же парня, нужно дождаться и забрать малого.

— Давай дождемся, тем более мне интересно посмотреть, чем все это закончится.

А дальше началось самое интересное.

Обратно в сани Дед Мороз со Снегурочкой уже не смогли вернуться. Они просто присели на лед и еще пытались, размахивая руками, изображать текст, звучащий в записи, но постепенно дедушка засыпал, сидя на льду, а Снегурочка, в попытке его поднять, падала на него. Артисты балета опять не растерялись и стали тащить их к саням. Видя их усердие, на помощь им решил прийти и дрессировщик, медведь которого ходил с ним в одной сцепке, прикрепленный за цепь. Правда было уже непонятно, кто к кому прикреплен, то ли трезвый мишка к пьяному дрессировщику, то ли наоборот.