Вот так они и тренировались. Наверное, за этот час Лешка вспотел больше, чем конь и обучающийся всадник. Так как конь вообще не напрягался, а мирно ходил по кругу и на посылы в рысь делал издевательских пару темпов, а потом опять шагал. Всадник тоже не напрягался. Ане просто нравилось сидеть на лошадке и разговаривать с Лешей, а Леша покрывался холодным потом от ужаса того, что будет, если Василий побежит. И когда этот час закончился, он выдохнул скопившееся напряжение, помог Ане слезть с лошадки и повел Василия в конюшню.

Аня попросила разрешение помочь ему расседлать коня. Она спрашивала о том, что и как правильно делать, он ей все это объяснял. Машка, пробегая мимо них, ехидно улыбалась и постоянно подмигивала Алеше, видя их идиллию.

Поскольку на сегодня у Алексея больше коней не было, он предложил Ане проводить ее, она с радостью согласилась. Она действительно жила недалеко от ипподрома. За десять минут они дошли до ее подъезда. Она поблагодарила его за тренировку и сказала, что теперь будет чаще ходить тренироваться и будет просить, чтобы только он с ней занимался.

Лешка, попрощавшись с ней, побежал в сторону платформы Беговая, зная, что по расписанию там скоро прибудет его электричка, и он хотел на нее успеть. Ему было легко и хорошо на душе. Аня ему и раньше нравилась. Еще осенью он ее заметил по толстой русой косе до пояса, но он и предположить не мог, что она заинтересуется им. А он сам не знал, как вообще с ней заговорить, а сегодня вот так все сложилось. Он вспоминал о том, что она ему рассказывала, что спрашивала. Странно, но ему было с ней легко и непринужденно, хотя он всегда замыкался в обществе девчонок. Вот так всю дорогу до дома он вспоминал ее, то, о чем они говорили, и чувствовал, что ему хорошо от сегодняшнего вечера.

Потом он вспомнил о том, что дома его ждет Назар, от этого стало светлее и радостнее. Он даже заулыбался от этой мысли. Наверное, с такой радостью домой он еще никогда не возвращался.

Открыв ключом дверь, Алеша сразу почувствовал пустоту. Именно пустоту пространства вокруг себя. Он внутренне ощутил, что в доме он один…

Даже не сняв ботинок, он прошел на кухню и увидел на столе деньги и записку на них.

"Спасибо".

То, что это почерк Назара, Алеша почувствовал, прикасаясь к этому клочку бумажки. Он опустился на табуретку и замер, слушая, как часы на стене медленно отсчитывают время.

Так он и сидел, пока с обуви под табуреткой не натекли две грязные лужицы растаявшего снега. Только тогда Алеша встал, зная, что нужно просто жить как раньше. Ведь раньше он же жил, когда был один… и теперь он один… Почему же он решил, что что-то в его жизни переменилось? Ничего не переменилось. Да, Назар пожил у него и уехал. Так почему он так болезненно воспринимает это? Алеша не знал.

Пересчитав деньги, он записал эту сумму в тетрадку, где был уже записан долг, который он должен вернуть Ефиму. Теперь там был записан еще и долг Назару. Алексей твердо знал, что, когда начнет зарабатывать, обязательно вернет им эти деньги.

ГЛАВА 12

В этот зимний вечер красивая вывеска на иностранном манила своей витиеватой надписью и тем смыслом, который она несла. Обещание золотого рая привлекало клиентов в это казино, несмотря на то, что сейчас в Москве, как грибы после дождя, росли такого рода заведения. Но то ли место для казино было выбрано удачное, то ли название. Ведь недаром говорят, как корабль назовешь, так он и поплывет. "Золотой рай" приносил просто золотые горы прибыли. В него с удовольствием шли оставлять свои деньги бизнесмены и люди из власти и правительства. Кроме казино здесь был роскошный ресторан с изысканной французской кухней, с шеф-поваром из самой Франции. В центре зала располагалась сцена с роялем и живой музыкой. Сюда регулярно приглашали как знаменитых классических артистов, так и звезд современной эстрады.

Шамиль со своими людьми расположился за одним из столиков чуть в глубине от света софитов. Он не любил привлекать к себе внимание, он любил наблюдать. Шамиль сразу оценил прибыльность бизнеса покойного Сарычева, его грамотный подход ко всей организации сбора денег с клиента, который, приходя сюда, с радостью расставался с этими деньгами.

Вчера люди Шамиля допустили ошибку, им не удалось убить этого Назара, который буквально из-под их носа увел эту курочку с золотыми яйцами в виде бизнеса Сарычева. Интересно, Назар настолько везуч, что вчера остался жив, и настолько везуч, что увел этот бизнес? Но ведь и везению приходит конец.

Вот поэтому сегодня они здесь.

Посмотрев на часы и поняв, что пора, люди Шамиля одновременно поднялись из-за нескольких занимаемых ими столов и открыли огонь.

С потолка посыпался хрусталь с люстр, со стен полетели осколки зеркал. Сразу воцарилась паника. Та охрана казино, которая попыталась оказать им сопротивление, была убита. Под этот расстрел попало несколько посетителей и несколько человек из персонала, но Шамиля это мало волновало.

Его люди уже несли сумки с выручкой казино, а с другой стороны к Шамилю приволокли управляющего. Это был поставленный сюда смотрящий — человек Назара.

Шамиль достал нож и, подойдя сзади к стоящему на коленях управляющему, которого держали его люди, полоснул эти ножом ему по горлу. Затем, достав из сумки пачку купюр, скомкал их и засунул хрипящему человеку в рот.

Своим людям он показал на рояль. Они поняли его команду и, дотащив человека Назара до инструмента, бросили его внутрь под крышку этого дорогого элитного рояля., Там он и скончался, заливая своей кровью внутренности изящного музыкального инструмента.

На выходе их уже ждали машины. Шамиль и его люди, быстро сев в них, уехали еще до приезда милиции.

* * *

Назар с Ефимом в этот момент были на новой съемной квартире, которую снял Ефим. Они уже поняли, кто вчера стрелял в Назара. Да, эту нехитрую цепочку Ефим раскрутил быстро, и потом, позвонив Назару, сказал, что как стемнеет, подъедет за ним на угол улицы и будет ждать.

Назар знал, что из Лешкиной квартиры ему пора уходить.

То, что Шамиль серьезный противник, они понимали, и это не только из-за покушения на Назара, но и эта демонстративная акция в их казино, где они показательно убили их смотрящего и забрали себе всю выручку. Война была объявлена. Теперь все зависело от того, кто сделает следующий ход, и насколько он будет верным.

Назар и его люди понимали, что теперь у них война с чеченами, а это не шутки. Свои тоже были не подарок, но эти… этих ничто не тормозило, они были людьми иной веры и иных взглядов, пришедших подмять под себя Москву.

* * *

Приближение Нового года чувствовалось во всем. Казалось, даже морозный зимний воздух пропитан сказочным праздником. Ведь Новый год — это не просто окончание одного месяца и начало другого, это даже не окончание одного года и начало другого, нет, это что-то большее. Это как переход по волшебному мостику в будущее, которое должно быть другим, лучше, чем то, что осталось позади. Интересно, эта вера в чудо в следующем году присуща только нашим людям? Возможно, да. Ведь только человек с наивной чистой душой может действительно верить в сказку, даже будучи уже взрослым.

Предновогодняя суета на улицах; люди, спешащие закупить подарки; машины, вливающиеся в общий поток; витрины с мигающими огоньками. В эти дни все становилось другим, волшебным.

Даже стоя на морозе и ожидая желающих покататься на лошадке, Лешка вдыхал в себя этот воздух праздника и улыбался. Маша, видя в очередной раз его дурацкую улыбку и отстраненный витающий в облаках взгляд, запустила в него снежком.

— В Анечку свою влюбился? — беззлобно сказала Машка, кидая в него очередной снежок. — Ну-ка, колись.

— Отстань, — Лешка, быстро взяв в варежку снег и слепив снежок, запулил им в Машку.

Вот так они и кидалась бы снежками, но, видно, новогоднее настроение поднимало покупательскую активность, и сегодня у них было много желающих прокатиться на Василии.

Пересчитав выручку, они двинулись в сторону ипподрома, решив, что на сегодня достаточно заработали.

— Кстати, мы завтра коней на елку везем в Лужники. Петрович с тобой об этом уже говорил? — Машка покосилась на сине-красный замерзший нос Алеши, который тот тер рукавицей.

— О чем?

— Вот вечно он такой. Все забывает. Смотри и запоминай. Мы завтра двух коней на елки везем в Лужники. Ты же сам знаешь, каждый год туда ездим. Там в представлении будем участвовать, ну, как обычно, Дед Мороз в санях будет выезжать и по кругу ездить, а в центре они каток залили, прямо внутри арены, и елка стоит. Там представление будет, артисты на льду выступать будут, опять дрессированных мишек привезут, и мы с конями, — Алеша кивнул, он много слышал об этих елках, но бабушка никогда его туда не пускала. А вот теперь, поскольку она в санатории будет, он тоже хотел там побывать. — Так вот, я и Соня там жить будем, по очереди ночевать, они внутри комнатки артистам выделяют. Лошади за ареной на улице стоять будут, там гаражи. Нужно ходить кормить, поить и потом запрягать для выступления. А на тебя лошади здесь. Тридцать первого с вет лазарета придут прививку делать, сибирку, как обычно. Первого пошагать нужно, ну, ты сам знаешь. А вот второго ты к нам в Лужники приезжай. Там Соню сменишь, ей домой нужно. Ты ведь сможешь там до пятого пожить?

— Да. Конечно, — глаза у Алешки загорелись, он о таком и мечтать не мог, пожить с лошадьми и участвовать в настоящем новогоднем представлении. Конечно, если бы бабушка не болела, она бы его не отпустила. Но сейчас у него был шанс.

По дороге до конюшни они еще раз обсудили с Машей, что ему делать, ведь Петрович рассчитывал на него. Каждый год лошадям делают прививку, при этом нужно присутствовать и выводить по очереди каждую лошадь из денника, дожидаться, пока ветврач сделает коню укол в шею. Хорошо, что основное поголовье коней это переносило философски спокойно, но были и проблемные экземпляры. И вот такое ответственное мероприятие доверили Леше. Он понимал, что Петрович не может разорваться, и там, в Лужниках, тоже ответственное мероприятие, все-таки участие в детской новогодней сказке это так почетно, да и прибыльно.