Внизу рядом с князем стояли самодельные носилки из двух досок, покрытых клетчатым пледом. Заметив новый наряд гувернантки, Верменич поднял брови, но ничего не сказал, а лишь взглянул на Серафиму. Девушка, пожав плечами, слегка улыбнулась и сделала большие глаза.

Саша проследила, чтобы князя осторожно переложили на носилки и перенесли в спальню. Теперь предстояло его аккуратно раздеть и осмотреть. На холодном полу, при сквозняке, это ни в коем случае нельзя было делать, но в спальне было слишком жарко и душно, так что пришлось поначалу открыть форточки.

Крупное тело Адашева неподвижно лежало на краю широкой кровати. Лицо его по цвету почти сливалось с повязкой, запекшиеся губы выделялись темной полосой. Такие же темные тени окружали его глаза, щеки ввалились – князю было очень плохо, и только она могла сейчас облегчить его страдания.

Чтобы не беспокоить раненого, казакин, рубашки, панталоны и сапоги пришлось разрезать. Павел и камердинер Кирилла осторожно освободили его от остатков верхней одежды и нижней сорочки. Саша с Серафимой наблюдали за ними издали, и, только когда Верменич повернулся и молча посмотрел на них, девушки подошли к постели.

Осматривая раненого, Саша более всего боялась выдать себя. Руки не должны дрожать, чтобы не показать ее сильнейшего беспокойства, грозящего перейти в панику от одного взгляда на дорогое лицо. К счастью, переломов она не обнаружила, только большой кровоподтек на правом боку и несколько синяков. Графиня с облегчением взглянула на Павла, Серафиму и Агафью, робко выглядывавшую из-за их спин, и перекрестилась:

– Слава Богу, все обошлось! Только несколько ушибов, но они не так страшны, как рана на голове. Сегодня около князя необходимо дежурить. До утра он будет спать, я дала ему специальной сонной настойки. Но боли от удара головой вполне вероятно будут мучить его и во сне, так же как и жажда. Кроме того, он может неосознанно сорвать повязку. Поэтому спать не придется. – Она обвела взглядом собравшихся. – Я остаюсь с ним до утра, а вас, Павел, прошу ночевать в соседней комнате, чтобы я могла в случае чего позвать на помощь.

– Барышня, даже не думайте, что я вас оставлю здесь одну. Вы же с ног от усталости падаете! – Серафима решительно выступила вперед. – Я тут кушеточку в углу присмотрела, так что поспите пока, а если беспокойство какое случится, я вас непременно разбужу.

Агафья обняла Сашу:

– Позволь, Сашенька, посидеть около Кирюши, мне старой все равно сна нет. А если что случится, я его за тобой пошлю. – Она кивнула на Верменича. – Он-то крепкий, ночь не поспит, только здоровше станет! А ты вон какая бледная. Свалишься с ног, что мы без тебя будем делать.

– Ничего, я тоже крепкая и здоровая! – улыбнулась девушка и приказала: – Всем спать и никаких разговоров! Подвиньте мне это кресло поближе к кровати, – попросила она Верменича.

Павел с помощью камердинера Григория исполнил ее просьбу. Потом он подошел к Саше и вдруг склонился, поцеловав сначала одну, потом другую руку. Поднял на нее глаза, и девушка заметила, что он едва сдерживает слезы.

– Саша, милая, позвольте обращаться к вам без этих дурацких «мадемуазелей»! Я просто несказанно вам благодарен, ведь вы спасли Кирюше жизнь. Я хоть и боевой офицер, но, право слово, растерялся, когда увидел, как он слетел с Тамерлана. И как на грех этот камень... – Павел совсем по-детски шмыгнул носом и растерянно посмотрел на раненого друга. – Думал, не довезу его до дома. Надо нам было эти скачки за экипажем устраивать! Кстати, – повернулся он к Агафье, – что-то гостей не видно не слышно! Или почивать изволили с устатку?

– Куда там! – с досадой махнула рукой нянька. – Энта уже час как под дверями ходит. – Таинственно прищурившись, она прошептала: – Осерчала, жуть! Я, правда, Павлуша, твоим именем прикрылась. Дескать, не велел пускать, и вся недолга! А братец ее, кузнечик дерганый, вокруг ее бегает да все стрекочет, да все стрекочет! Сейчас, кажись, успокоился, велел чаю к себе в комнату принести да пирогов побольше. – Старушка улыбнулась, показав почти беззубые десны. – Я уж его знаю – набегается вокруг своей мадамы, так потом ест-ест, ну никак его не укормишь!

– Не в коня, выходит, корм! – глубокомысленно заметил Павел, посмотрев на массивные каминные часы. – Ого! Уже полтретьего! До утра совсем ничего осталось! – Он обвел взглядом женщин и опять, как прежде, весело и озорно улыбнулся. – Пойду баронессе ручки целовать! А то вдруг Кирилл и вправду на ней женится, тогда уж мне здесь не бывать, если во всех грехах не повинюсь.

– А я и подавно в село переберусь! – вздохнула нянька. – Меня и так племянница зовет. Пока силы есть, с внуками буду возиться, да я долго-то не заживусь. Уже вот себе и местечко на погосте присмотрела! – Старушка горестно махнула рукой и вышла из спальни, но через мгновение, просунув голову в дверь, громко прошептала: – Сейчас Прохора к вам пошлю, что бы чайку принес да пирогов, если энтот супостат их ни сничтожил.

– Да Прохора сейчас из пушки небось не разбудишь! – улыбнулась Серафима. – Пойду-ка я сама на кухню, а то и вправду есть захотелось.

20

Саша села в кресло и огляделась. Стены спальни терялись в сумраке: она попросила оставить только одну свечу у изголовья князя. То, что она смогла рассмотреть, было великолепно. Комната вплоть до мелочей была обставлена в мавританском стиле. Затейливые полосатые драпировки в желто-черно-красных тонах, широкие диваны у окон со множеством пестрых подушек, черное и красное дерево мебели и две огромные причудливые маски по сторонам большого камина... Все в этой комнате дышало негой и любовью и совсем не подходило к ее хозяину. Девушка вспомнила кабинет Адашева – никаких излишеств, только самое необходимое для работы. Возможно, он и ночует в нем так часто, по словам няньки, что недолюбливает эту чрезмерную пышность, чувствуя себя неуютно среди множества пуфиков, ярких ковров и занавесей. Чернокожие кариатиды, поддерживающие балдахин над кроватью, – немые свидетели любовных сцен, происходивших в этой постели, и, вероятно, это основная причина, почему князь не слишком любит здесь бывать. Супружеское ложе опустело, и тоска по умершей красавице-жене до сих пор не дает ему покоя...

Саша кончиками пальцев осторожно коснулась его запястья. Оно было теплым, пульс бился ровно. Девушка медленно повела ладонью вверх по руке князя. Мягкие темные волоски слегка щекотали кожу, но она продолжала путешествие. Дошла до плеча, потом перескочила к щеке, ощутила легкие укусы отросшей щетины, на мгновение замерла, чтобы продлить удовольствие от прикосновения к лицу дорогого ей человека, скользнула по твердому подбородку, потом опять поднялась выше и обрисовала линии скул и, уже окончательно осмелев, решилась дотронуться до его губ...

Незнакомый до сей поры восторг и ощущение счастья были настолько сильными, что она задохнулась и непроизвольно прижала руку к взбунтовавшемуся сердцу, пытаясь его успокоить...

На щеках Кирилла лежали сизые тени, нос заострился, под глазами возникли темные круги, но Александра думала только о том, будет ли его кожа шершавой или гладкой, если она прикоснется к ней губами. Нужно непременно это узнать! Вся ее дальнейшая жизнь зависит от этого прикосновения! Девушка склонялась все ниже, пока дыхание мужчины не коснулось ее губ; тогда, не сдержавшись, Саша поцеловала Адашева в уголок рта...

Кровь бросилась ей в лицо, она закрыла глаза, прижавшись на миг к его щеке. Девушка совсем забыла о том, что в любую минуту в спальню могут войти и застать ее за столь неожиданным для чопорной мадемуазель занятием. Она вновь поцеловала князя в губы, но они не шевельнулись в ответ, Кирилл продолжал так же безучастно лежать в постели, забывшись тяжелым сном. Оторвавшись от теплых податливых губ, Саша выпрямилась и тяжело вздохнула. Украденный торопливый поцелуй совсем не походил на то, о чем она втайне мечтала с момента их первой встречи в Петербурге. Сегодня она впервые сама поцеловала мужчину, и это ничего, кроме боли, горечи и отчаяния, не принесло.

Дело в том, что Саша еще ни с кем не целовалась. Многие мужчины и молодые люди желали заключить ее в объятия и поцеловать, но ни один из них этой чести не удостоился, и дальше страстных взглядов, вздохов и поцелуев бальной перчатки дело не пошло.

Саша, как и любая девушка, много думала об этом. Сотни раз вместе с Серафимой они смеялись над знакомыми барышнями, которые днем и ночью грезили о мужских объятиях и поцелуях, осуждали их, но все потому, что сами никогда не целовались! Почему же сейчас она осмелилась на сей дерзкий поступок – поцеловать вдруг человека, который не ведает о ее любви, и самое постыдное то, что все это происходит помимо его воли. Она воспользовалась беспомощным состоянием князя, потому что уверена, в здравом уме он никогда бы не допустил подобного.

Угрызения совести заставили Сашу отодвинуться от постели Кирилла, но руку его из своих ладоней она так и не выпустила. Вдруг ей показалось, что рука князя шевельнулась. Не успела она обрадоваться этому, как сильные пальцы вдруг обхватили ее запястье, а запекшиеся губы едва слышно произнесли:

– Почему вы от меня убегаете?

– Я не убегаю, – испуганно прошептала Девушка, пытаясь освободить свою руку. Но князь перехватил еще крепче.

– Постойте, не уходите. Я очень скучал по вас.

Саша растерялась. Ее настойка почему-то перестала действовать, и князь очнулся раньше времени. Девушка подняла на Кирилла глаза, страшась встретиться с ним взглядом, и с облегчением перевела дух. Он по-прежнему спал и разговаривал во сне с той женщиной, которая волновала его наяву. И ею не могла быть простая гувернантка...

– Скажите, вы вспоминали нашу встречу?

Саша молчала, не зная, что ответить. Адашев требовательно сжал ее ладонь:

– Почему вы не отвечаете? Вы забыли меня?

Ей ничего не оставалось, как тихо ответить:

– Нет, я вас не забыла...