Ты — Александр? — спросила я на языке персов.

Его глаза зажглись от радости — он тоже говорил по-персидски. Его голос на этом языке звучал еще торжественнее.

— Мы не знаем друг друга, — говорил он. — Но мы знакомы с незапамятных времен. Не стоит терять время. Годы, прожитые без тебя, прошли впустую. Нет нужды в обольщении — я ненавижу обольщение. Не будем давать клятвы — я ненавижу клятвы, люди всегда их нарушают. Никаких ритуалов — им несть числа в моей жизни. И никаких речей — я ненавижу слова, которые успел произнести. Вокруг нас нет царедворцев, никто нас не видит. Я отдаю себя тебе. Ты принадлежишь мне. Мое царство теперь твое, Алестрия. Это залог моей любви.

Я отвернулась, не в силах произнести ни звука. Мне хотелось оттолкнуть его и убежать. Все мужчины, которых я встречала, были коварны и жестоки. Слова Александра причинили мне боль. Он лгал!

Этот полководец, завоевавший мир силой оружия, не мог знать любви. Он хотел взять царицу амазонок как трофей — лучший, главный трофей своей жизни. Он не Алестри. Я ошиблась. Я была готова прыгнуть в седло, пустить лошадь в галоп и унестись подальше от него и завоеванных им земель, как вдруг он положил голову мне на сердце. Его молчание проникло в меня, наполнив радостью и печалью. Его загрубевшие руки ласкали мои раны. Он поцеловал меня, и я задрожала всем телом, жалея, что далась ему накануне. Мое тело бунтовало. Руки не слушались. Губы искали его рот. Я обвила его ногами. Желание оказалось сильнее меня.

— Я искал тебя по всей земле, — шепнул он мне на ухо. — Будь моей женой.

— Почему ты выбрал меня? — хриплым голосом спросила я.

— Потому что все было записано здесь, — произнес он, касаясь впадины на моей левой груди.

Непобедимая царица амазонок не могла проиграть, уступив мужчине.

— Александр и Алестрия… — Как же нежно он это произнес! — Мы завоюем мир и доберемся до солнца.

Солнце!

Я — царица птиц, лошадей и кузнечиков, меня ждут Тания, и сестры, и маленькие девочки, которые станут амазонками. Я ношу в себе проклятие, запрещающее мне любить мужчину. Стать женой Александра означало бы покинуть Сиберию, мое царство и убежать с ним, как поступали все влюбленные амазонки.

— Идем со мной, Алестрии! Мы будем покорять вершины и брать штурмом крепости, сражаться с драконами, обезьянами и слонами, которыми управляют воины, с головы до ног украшенные жемчугом и алмазами. Стань моей царицей, Алестрия, и я подарю тебе красоту природы и тысячи звездных ночей, сто тысяч всадников понесутся вскачь по воде и песку, через леса и пустыни, и солнце будет сиять у них над головой.

Голос Александра потряс меня, я как будто очнулась от долгого сна. Бог говорил со мной его голосом. Я больше не должна мстить мужчинам. Я должна полюбить солнце! Я должна сложить оружие и скакать с Алестри!

Шрамы Александра терлись о мои шрамы. Мужчина, желавший покорить царицу амазонок, обнимал меня, и спрятаться было негде. Он пробрался в мое лоно, в мою кровь, нашел сердце и разбередил служившую щитом рану. Он ворвался в мою степь, где жили Талаксия, Танкиасис, Салимба и все красавицы, которые получили вечную жизнь, потому что я их помнила.

Дарий, царь персов, предлагал мне ткани, дворцы и горы драгоценных камней. Я предпочитаю ветер, бурю, кровь и победу Александра.

Ради всего этого, ради него я должна умереть и воскреснуть!

— Пойдем со мной, Алестрия, мы будем вместе в жизни и смерти, — сказал он.

Как он узнал мои мысли? Жар разлился по моему телу, сноп света прошел через голову и обратился Млечным Путем. Теперь я все поняла, Александр победил. Я принадлежу ему.

Летят птицы, летят к небесам! Алестри и Алестрия уносятся под облака. Мы найдем путь в большой мир. Мы оплодотворим землю и засеем ее красотой ледника и силой огня.

Летите, птицы! Машите крыльями, не оглядывайтесь назад. Не возвращайтесь в свои гнезда. Машите крыльями, спорьте с ветром, смотрите на солнце. Любуйтесь красным, желтым и оранжевым — этим слиянием льда и пламени.

Летите, птицы! Летите впереди всех птиц, вы, опьяненные свободой!


7

Буцефал погружался в зеленые волны и выныривал, прокладывая нам путь в океане травы. Следом бежала рыжая кобылка, махали крыльями степные птицы. Буцефал отталкивался от земли и взлетал в воздух. Алестрия держала поводья и прижималась затылком к моей груди.

Сине-оранжевые бабочки, кузнечики с багряными крылышками, божьи коровки с семью звездочками на спинке легко касались моих щек и улетали. Сквозь облака пробивались солнечные лучи: казалось, это золотые колонны, поддерживающие небосвод.

Встретив Алестрию, я вновь обрел способность радоваться схватке. За восемь лет похода мои солдаты утратили боевой пыл, но теперь они воспрянут духом, ведь их будущая царица — живое воплощение Афины.

Воительница Алестрия, твоя булава разбила надежды женщин, строивших козни, чтобы стать моей царицей, твой серп отсек головы заговорщикам, жаждавшим, чтобы я умер в одиночестве. Ты избавила меня от брачных забот и освободила мою силу.

Я был завоевателем, но был смешон, потому что у меня не было царицы. Мое звучное имя вызывало не только восхищение, но и жалость. Некоторые мужчины и женщины почувствуют себя несчастными, когда увидят мой бесценный трофей и поймут, что я счастлив. Те, кто любил повторять, что за величие приходится дорого платить, а ради достижения славы многим приходится жертвовать, станут взывать к богам. Они спросят, почему лишены власти и красоты, а Александр, у которого есть все, получил в дар еще и любовь женщины. Змеиные языки этих мужчин и женщин, зарящихся на мой золотой венец, никогда не умолкнут. Они скажут, что Александр похитил дикарку. Они обвинят царя в безумии, ведь он решил сделать простолюдинку царицей мира. Они будут нашептывать, что черноглазая колдунья околдовала царя, и станут подбивать солдат на мятеж.

Но Александр и Алестрия будут выше злословия. Их не затронут наговоры завистников. Они будут царем и царицей, как две звезды в беззвездную ночь. Их страсть осветит Землю. Солдаты, жаждущие света, забудут грусть и тоску по родине, они будут черпать силу в союзе двух воинов и смогут сражаться до конца света.

Я сидел на спине Буцефала и думал, как буду представлять мою супругу македонской знати, греческим философам, персидским сановникам и вождям варварских племен. Когда-то я хитростью навязал себя Македонии и поступлю так же, чтобы заставить империю принять мою царицу.

Я уже слышал, как обращаюсь с речью к войску:

«Солдаты! Ваш царь возвратился с царицей! Александр поведет за собой армию, Алестрия будет охранять тылы и лечить раненых. Она выслушает ваши жалобы и научит, как победить боль.

Солдаты! Ваша царица не страшится ни страданий, ни смерти. Она бросает вызов тем, кто сильнее, и не боится смутьянов. Она неутомима! Следуйте ее примеру, будьте, как она, будьте лучше нее! Станьте храбрее женщины, не разочаровывайте вашу царицу-воительницу!»


Я больше не Талестрия. Я прижалась головой к груди Александра и слушаю его дыхание. Мы делимся силой. Когда мы вместе, для нас нет ничего невозможного.

Что за лица я увижу? Какими будут мужчины и женщины, с которыми мне придется встретиться? Александр молчит, но по биению сердца я понимаю, что и он неспокоен. Он собирается впустить меня в свою жизнь, где не было места женщине.

«Не тревожься, — мысленно успокаиваю я. — Алестрия — не такая, как остальные, она непобедимая воительница. А еще она — маленькая безымянная девочка, которая никогда не боялась неведомого. Я буду соблюдать чужие обычаи и выучу незнакомый мне язык. Я вступлю в новый мир, как в новую семью. Я выучу все ее правила и познакомлюсь со всеми ее членами. Женщины найдут во мне поддержку, рабы получат в дар свободу. Я буду делиться с ними радостями и утаю от них мои печали. Я не испугаюсь самой большой армии мира. Грубые спесивые командиры не заставят меня опустить взгляд. Я буду жить ради тебя. Я умру вместе с тобой.

Лети, моя птица, моя любовь, мое солнце, лети к нашей судьбе, к нашей победе.

Ты один будешь моим врагом, только ты сможешь ранить меня и заставить страдать».


На горизонте появилась одна точка, потом другая. Кровь ударила мне в виски. Александр Великий и Талестрия скакали на белом жеребце, следом бежала рыжая кобыла. Талестрия стала пленницей непобедимого воина! Я не могла шевельнуться. Амазонки не смели натянуть луки. Все застыли от ужаса. Стоявшие поблизости солдаты Александра тоже выглядели растерянными. Никто не поднял оружия.

Силуэты приближались. Внезапно я заметила, что руки Талестрии не связаны. Она откинула голову на грудь Александра, он обнимает ее. Она держит поводья его лошади! Она улыбается! Ее лицо сияет! У меня закружилась голова. Проклятие пало на наше племя. Моя царица влюбилась!

Оба войска, затаив дыхание, смотрели на приближавшихся вождей. Властный взгляд Александра заставил толпу расступиться. Он не произнес ни слова. Моя царица ничего нам не приказала. Они двигались вперед по проходу, образованному воинами, и амазонки и солдаты Александра последовали за царем и царицей на юго-восток. Под открытым небом был разбит огромный лагерь. Распахнулись ворота в царство мужчин.

Воины в коротких юбках, борцы в пурпурных шароварах, мужчины в сине-желтых тюрбанах сновали между палатками. Белые, черные, розовые женщины прогуливались с детьми-полукровками. Персидские торговцы расхваливали свои товары. На возах стояли вольеры и клетки с тиграми и леопардами. Чудовища вчетверо крупнее лошадей со змееподобными мордами и широкими, как крылья журавлей, ушами топтали землю ногами-колоннами, и она дрожала.

Женщины подали нам обильную еду. Безволосые мужчины услаждали наш слух музыкой. Рабыни принесли воду для умывания и новую одежду. Они захотели раздеть меня, но я пришла в ярость и выкинула их из палатки. Я приказала всем нашим сестрам скрыть от окружающих, что мы амазонки.