— Я со своими братьями управляю приютом для жертв домашнего насилия, который помогает женщинам и детям. Мы можем предоставить тебе защиту. Спрятать тебя от отца и держать подальше от системы, пока тебе не исполнится восемнадцать.

Он прищурился и отклонился в сторону.

— А вам что это дает? Я ни с кем не трахаюсь.

Дерьмо. Что, черт возьми, этот парень видел?

— Мне ничего не нужно, только вытащить тебя из этой ситуации.

Он повернулся к офицеру Робертсу.

— И вы можете это сделать? Просто позволите мне пойти с ним?

— По закону – нет, — усмехнувшись, сказал Робертс. — Но, если бы случилось так, что ты сбежал, и они бы позаботились о тебе, пока ты не достиг совершеннолетия, закон ничего особо не смог бы сделать.

На его лице отразилось недоверие, но я также заметил искорку надежды в его глазах.

— Зачем вам это делать? Обоим?

Я посмотрел ему в глаза.

— Именно этим занимается моя организация. Я тоже через это прошел. Мой отец – жестокий мудак, приговоренный к смертной казни за убийство моей матери.

— Черт. А я думал, что у меня проблемы. — он теребил руки на коленях.

— А я не хочу получить звонок о том, что твой отец избил тебя до смерти, — сказал Робертс.

Между нами повисло неловкое молчание, пока Кайл наконец не сказал:

— Ладно, я поеду.

— Возьми какую-нибудь одежду и что еще захочешь. Мы достанем тебе все, что будет необходимо. — он вскочил на ноги и схватил на кухне мешок для мусора, задержавшись у двери в спальню, когда я добавил:

— Не торопись и ничего не забудь. Ты сюда больше не вернешься.

Впервые он улыбнулся.

— Да, сэр.

— Куда мы едем? — спросил Кайл, когда мы выехали на автостраду, его вещи в мусорном мешке закинуты на заднее сиденье.

— Мне нужно позвонить брату и договориться о конспиративном доме и опекуне. А пока мы поедем ко мне.

— Мне не нужен опекун. Я могу жить один.

— Посмотрим. Есть хочешь?

— Я бы поел. — пожал он плечами.

— Пицца?

— Неплохо.

Мы услышали, как Ян орет в свой микрофон, еще до того, как подошли к двери.

— Гребаный кемпер! Вот почему ты взорвался!

Кайл усмехнулся и плюхнулся рядом с ним на диван.

— Call of Duty! Круто.

Ян отвлекся от игры, и я кивнул в сторону Кайла.

— Ян, это Кайл. Он какое-то время поживет под защитой Страйкин Бэк.

Его взгляд помрачнел от понимания, и он предложил Кайлу джойстик.

— Хочешь завалить пару из этих неудачников? Я всегда выигрываю с небольшим перевесом.

Следующие несколько часов Ян и Кайл с головой ушли в игру, прерываясь только, чтобы поесть пиццы. Мэйсон прислал сообщение, что он ищет опекуна, который бы пожил с Кайлом, и спросил, не буду ли я против оставить его на ночь.

Один взгляд украдкой и Ян следует за мной на кухню.

— Не возражаешь, если он переночует в комнате для гостей сегодня? — Мэйсон принимает меры, что найти что-то более постоянное.

— Я не против. Кажется, он хороший парень.

— И теперь у тебя есть товарищ для игр твоего возраста.

— Да пошел ты! — он разорвал коробку от пиццы и швырнул ее в мусорное ведро.

— Я собираюсь отвезти его в СБ, чтобы подобрать ему одежду и другие вещи. Хочешь поехать?

— Не-а, я сгоняю в продуктовый магазин. Подростки едят все, что видят.

— Спасибо. Я ценю, что ты позволил ему остаться на ночь.

Ян уставился на меня.

— Это и твой дом тоже. Тебе не нужно мое разрешение для всякой хрени.

Ну, тогда ладно.

Увидев приют Страйкин Бэк и познакомившись с другими резидентами и работниками, Кайл, кажется, успокоился. Он увидел, что не связался с какими-нибудь злодеями или опасными людьми. После того как мисс Дэн настояла на том, чтобы накормить его, снова – и будь я проклят, если он не съел все до последней крошки – мы отправились на склад, где хранятся пожертвования. Стеллажи и полки с одеждой стояли вдоль стен, окружая большие коробки с вещами, которые еще надо рассортировать.

— Ладно, мужская одежда хранится на тех двух стеллажах. Посмотри, что тебе подойдет из того, что у нас есть. И прихвати верхнюю одежду, тоже.

От возможности получения новой одежды его глаза расширились.

— Вы просто отдадите ее мне?

— Она нам для это цели и была отдана, — объяснил я, протянув ему пустую коробку. — Кое-что поношенное, но в хорошем состоянии. В ящиках новые упаковки с нижним бельем и носками, так что не забудь их взять. Я скоро вернусь.

Пока он копался в одежде, я сходил за предметами личного обихода и взял мыло, шампунь, бритвенные станки и крем для бритья. Этого должно хватить на какое-то время. Когда я вернулся, он задумчиво рассматривал коробку с принадлежностями для рисования.

— Тебе нравится рисовать?

— Иногда. У меня неплохо получается.

Я взял набор цветных карандашей и альбом для зарисовок и положил в коробку с личными вещами.

— Ты нашел какую-нибудь одежду?

— Да, у меня есть все необходимое.

— Тогда давай вернемся ко мне. Уверен, Ян нуждается в приятеле для видео игр.

— Ты не играешь? — спросил он, пока мы несли коробки к машине.

— Я не умею играть в видео игры. Никогда не умел. Кроме Тетриса. В Тетрис я могу надрать задницу.

Кайл фыркнул.

— И Понг?

— Ладно, умник. Забирайся в машину.

Остановившись, он посмотрел на меня.

— Спасибо Алекс. Я правда…я думал, что мне никогда от него не сбежать.

— Я знаю. Теперь все наладится. Обещаю.

Когда мы зашли домой, Ян ухмылялся, как сумасшедший.

— Одна из твоих шлюшек собирается заглянуть? — спросил я, и Кайл засмеялся.

— Не-а. Просто кое-что купил.

Он помахал новой игрой, и Кайл воскликнул:

— Это новая Halo! — и я их потерял. Они провели остаток вечера, стреляя и смеясь, в то время как я погрузился в новую книгу Стивена Кинга. Уже после полуночи, когда Кайл завалился спать, Ян повернулся ко мне.

— Ты не знаешь, что с ним будет в конечном итоге?

— Сложно сказать, — вздохнул я. — Он не может ходить в школу или найти работу. Даже если, никто активно его не разыскивает, он считается пропавшим без вести. Он не может использовать номер своего социального страхования, пока нему не исполнится восемнадцать. Мэйсон сказал, что одна из наших резидентов, которую мы переселили несколько лет назад, предложила взять его к себе до той поры. Она живет в Алабаме.

— Может мы могли бы, — сказал он беспечно.

— Мы могли бы что?

— Позаботиться о нем до его совершеннолетия.

У меня челюсть отпала.

— Ты хочешь взять на себя заботу о пареньке? Это не всегда будут компьютерные игры до полуночи, знаешь ли.

Он выключил игровую приставку.

— Я в курсе. Большую часть времени он будет с тобой, так как у меня дневная работа. Он мог бы ходить в спортзал с тобой, так ведь? То есть, тебе решать, но я бы не возражал, если бы он остался. Он хороший парень, и ему нужна помощь.

— Знаешь, если ты не будешь осторожен, люди подумают, что ты хороший парень.

Он ухмыльнулся и ответил.

— Множество женщин поспорило бы с этим.

— Я поговорю с Мэйсоном. Посмотрим, что можно сделать.

Ян никогда не перестанет меня удивлять, думал я, лежа в кровати несколько минут спустя. Он прикидывается беззаботным, словно ничто его не волнует, будто он действительно ни о чем не беспокоится. Но для любого, кто проводит с ним достаточно много времени, очевидно, что в нем есть глубина, которую он не хочет показывать. Под его распутным поведением скрывается милейший человек, который боится собственных эмоций.

Когда я проснулся, Ян и Кайл валялись на диване, уплетая бутерброды с колбасой и яичницей.

— Мэйсон приедет через несколько минут, — сообщил я им.

Кайл, казалось, занервничал.

— Я уезжаю?

— Тебе решать. У нас есть парочка вариантов, которые нужно обсудить.

— Конечно.

Пол часа спустя мы собрались за кухонным столом, пока Мэйсон излагал варианты для Кайла.

— Есть одна замечательная молодая женщина по имени Майя, которая была бы счастлива, если ты будешь жить с ней в Алабаме. Ты же знаешь, что не можешь работать или записаться в школу, пока тебе не исполнится восемнадцать, поэтому в основном ты будешь просто прятаться.

Теребя в руках скатерть, Кайл ответил:

— Возможно я смогу найти что-нибудь нелегальное. Где не будут спрашивать удостоверение личности.

— Возможно, но есть другое предложение. Ты мог бы остаться здесь с Алексом и Яном.

Кайл вскинул голову, его глаза полны надежды.

— Остаться здесь до моего совершеннолетия?

— Да, но есть несколько условий. Ты бросил школу в шестнадцать, правильно?

— Отец меня заставил. Хотел, чтобы я работал.

— Страйкин Бэк нанимает учителя для занятий с детьми, которые не могу ходить в школу. Я хочу, чтобы ты занимался с ней и сдал экзамен для получения диплома о среднем образовании, как только тебе исполнится восемнадцать.

— Конечно. То есть, я вообще-то не хотел бросать школу.

Мэйсон улыбнулся.

— Я понимаю. Мы хотим, чтобы ты добился успеха, Кайл, а не просто выжил. Ты можешь все еще пойти в колледж и стать кем-то. Я так понимаю, ты хочешь найти работу и самостоятельно зарабатывать, поэтому у меня есть к тебе предложение. По утрам будешь заниматься с учителем в СБ, а с обеда сможешь подрабатывать в новом приюте. Зарабатывать деньги на карманные расходы.

Ошеломленный новым предложением, Кайл повернулся ко мне.

— И ты не против? Чтобы я жил здесь? — он обратился к Яну. — И ты?

— Моя идея, — ответил Ян, самодовольно улыбаясь.

— Я хочу, чтобы ты остался с нами, но ты должен понять, что ты не можешь никому рассказывать о том, что узнал о СБ. Разумеется, мы действуем вне закона, когда это необходимо. Если ты расскажешь кому-нибудь, другу или девушке, это поставит под угрозу всю нашу деятельность, и многие люди пострадают. Понимаешь?