— Ах да, и зачем мне это? — дразнится она.

— Затем, что я могу заставить тебя выкрикивать мое имя, детка.

— В девять вечера?

— Увидимся, красотка. — ага. Это так просто. Не надо меня ненавидеть. Моя внешность – это все, что у меня есть. Мое единственное преимущество в жизни, и черта с два, я не воспользуюсь этим.

Мне лучше поторопиться, если я хочу компанию на вечер. Мне все еще надо сделать пару остановок. Тридцать минут спустя, я в одном из своих любимейших мест, в Приюте для животных «Виляющие хвосты». Это место – моя тайна, здесь меня никто толком не знает, а те, кто по-настоящему знают меня, не в курсе, что я являюсь здесь добровольцем.

— Привет, Ян, — поздоровался со мной Томас, управляющий приютом. — Приехал позаниматься со щенками?

— Ага. Тут пара двадцати трехкилограммовых мешков с собачим кормом в холле. Была распродажа.

Он толкнул меня в плечо и усмехнулся.

— Ты всегда так говоришь.

— Я гений в экономии денег, что могу сказать? Ничего, если я воспользуюсь спортивным залом сегодня? На улице холоднее, чем на Северном Полюсе.

— Да, нормально.

Я прошел к собачим будкам, где меня встретила Нэт, еще один работник. Она улыбнулась мне.

— Приехал поиграть?

— Как обычно. Есть кто в зале? — приют это фактически переоборудованная старая начальная школа. Когда на улице нелетная погода, мы пользуемся спортивным залом, позволяя собакам побегать и поиграть.

— Не-а. Весь в твоем распоряжении. Хочешь взять лабрадора и ее щенков? Они сегодня были заперты.

Шоколадный лабрадор, которую приют окрестил Молли, чуть не сбила меня с ног, когда я открыл ее клетку. Она рванула к двери, ведущей в спортзал, и села перед ней, виляя хвостом, который почти не касался пола.

— Умная девочка, — похвалил я. — Жди нас.

Нэт открыла дверь, пока я пытался удержать четырех извивавшихся в моих руках щенков. Следующий час я провел, бегая по залу с пятью слишком активными животными. Не уверен, кому было веселее, мне или им.

Мои легкие горели, когда я упал у стены спортзала, и наблюдал за играющими щенками. Молли плюхнулась рядом со мной, положив голову мне на колени. Я погрузил пальцы в загривок ее шеи, где она любит, чтобы ее чесали. Приятно видеть ее такой здоровой. Когда ее нашли, она была истощенной и беременной. Кто-то по-видимому бросил ее, чтобы избежать возни с пометом. Удивительно, что не только она выжила, но и все ее четыре щенка. Этот приют спас ей жизнь.

Она испускает вздох, до жути похожий на человеческий, и я почти слышу ее мысли.

— Знаю, девочка. Жизнь отстой, когда ты никому не нужен. Возможно все будет по-другому для тебя, и кто-нибудь выберет тебя, чтобы ты стала частью их семьи. Я надеюсь на это. Ты хорошая девочка.

Щенки засыпали прямо на ходу, и я взял их на руки, Молли следовала за мной до своей клетки. Тихо поскуливая, она зашла внутрь.

— Я вернусь, девочка. Обещаю.

— Ее вскоре заберут, — сказала Нэт, подходя сзади. — Молодая женщина и ее шестилетний сын приедут за ней завтра.

Откровение согрело мне душу. Может у нее действительно есть шанс.

— Это превосходно. Щенки готовы?

— Да, сэр, полностью отлучены от матери, и их скоро разберут.

— Удачи, девочка, — сказал я Молли, позволив ей полизать мои пальцы через клетку. Я очень не хочу уезжать отсюда. Никогда не смогу сделать достаточно, чтобы действительно им помочь. Я подумываю, чтобы спасти одного из них, но я редко бываю дома, и это не назовешь хорошей жизнью. К тому же, как черт возьми, мне выбрать?

Это так жестоко. Шишел-мышел, этот вышел, у тебя есть семья, а остальные остаются в детском доме. Вернее, в приюте. В питомнике. Мне пора ехать.

Я удивился, когда приехал домой и увидел Алекса в спортивной одежде и всего потного. Обычно он не сильно напрягается, если нет необходимости.

— Ты был в спортзале?

— Ага, — ответил он, роясь в холодильнике. — Не хочу стать таким мягким и дряблым, как ты.

— Ты мечтаешь иметь это тело. — он усмехнулся, когда я оттолкнул его в сторону, чтобы взять бутылку воды. — Не вылей всю горячую воду! — прокричал я ему, когда он направился в ванную.

— Пойдем со мной в душ, и мы сможем сэкономить!

Его кокетливые поддразнивания заставили меня улыбнуться. Ему с Купером нравилось заигрывать со мной подобным образом, пытаясь смутить меня, но все закончилось со смертью Купера. Я наблюдал, как Алекс проживал повседневную жизнь по привычке, без его обычной веселости и юмора. Похоже, он все-таки возвращается. Мир видит возвращение настоящего Алекса.

У меня было достаточно времени, чтобы принять душ до прихода Линды, которая появилась в теплом пальто до колен. Алекс сидел на диване, жуя чипсы, когда она продефилировала в комнату.

— Позволь мне взять твое пальто, детка.

Хитрая ухмылка появилась на ее лице, когда она скинула свое пальто, показав, что под ним она почти голая. Голубой кружевной бюстгальтер оставляет мало простора для воображения, а ее малюсенькие стринги – еще меньше. Чулки делают ее ноги еще длиннее, и я не могу дождаться, чтобы снять подвязку зубами.

Вместо того, чтобы обеспокоиться присутствием Алекса, она похлопала ресницами и облизала губы. Он покачал головой на ее слишком явное приглашение.

— Не принимай на свой счет, детка. У тебя не те гениталии, чтобы возбудить его интерес.

— Очень жаль. Он такой милашка.

— Я покажу тебе, что мило.

Спустя пару часов постельной акробатики – блин, гибкая девушка – Линда поцеловала меня в губы и начала одеваться.

— Я уеду из города на несколько недель, но мы можем пересечься, когда я вернусь, если хочешь.

— А ты проделаешь это снова своим языком?

— Если ты сделаешь эту штуку своим членом.

— Договорились, детка.

Алекс усмехнулся, когда я плюхнулся на диван рядом с ним.

— Эта не визжала.

— Не-а, она тихая и извращенка. Потрясающая комбинация. – откинувшись назад, я открыл свой ноутбук и просмотрел свою личную почту. В основном спам и мусор, но мое сердце сжалось при виде сообщения от Ноа Винтерса.

Спонтанно, пару месяцев назад, я нанял мистера Винтерса, чтобы найти своих биологических родителей. Я ничего не знаю о своей биологической семье. Не могу представить, что они хорошие люди, так как отказались от меня. Все, что власти могли мне сказать, что я был найден в возрасте четырех лет у пожарной станции, со свидетельством о рождении и изрядно потрепанной мягкой игрушкой черепахой.

В моем свидетельстве о рождении значилось только имя матери Лола Тернер. Не знаю, почему через столько лет я хочу узнать, кто она. Может меня просто снедает любопытство, но я хочу знать, кто она, и есть ли у меня братья и сестры, которых она сочла достойными оставить.

— Ян? Что такое? — спросил Алекс, когда мой палец завис над клавиатурой, пока я решал, открывать ли письмо. — Выглядишь, будто тебя схватили за яйца.

Отчасти это так.

— Частный детектив, должно быть, что-то нашел.

— О твоих родителях? Что там говорится?

— Я еще не читал.

Алекс посмотрел на меня с сочувствием.

— Ты все еще хочешь знать? — я кивнул, и он сказал, — Тогда открой его. Оторви лейкопластырь.

Он прав. Мне пришлось прочитать сообщение три раза, прежде чем его смысл дошел до меня.

— Моя мать умерла за месяц до того, как я был брошен. Автомобильная авария. Он прислал адрес ее матери…моей бабушки. Она живет на Гавайях.

Алекс положил руку на мою.

— Сожалею по поводу твоей матери.

— Не стоит. Я ее не знал, — рявкнул я, вскочив на ноги.

— Ну, мне жаль, что у тебя не было шанса. Хочешь встретиться со своей бабушкой?

Хороший вопрос.

— Я не знаю. Полагаю, мне надо подумать.

— Она может знать, кто твой отец.

— Ага. — я потер лицо руками. — Пойду спать.

— Первым делом в душ. Ты воняешь духами и задницей, — поддразнил Алекс, меняя тему.

— Так и сделаю, после того, как поваляюсь в твоей кровати.

Глава 2

Алекс

Каждый сантиметр моего тела отдает болью, когда я вылезаю из постели. Первая тренировка за три месяца, я чувствую себя разбитым, и мне нужен горячий душ, прежде чем займусь делами сегодня. Я пообещал Мэйсону, что возьму дополнительный класс смешанных единоборств для детей в нашем спортивном зале, так как школы все еще на каникулах.

Ян едва пробурчал мне что-то, когда уходил на работу. Он, должно быть, не выспался. Когда он уставший, он всегда в дурном настроение. Последние несколько ночей, после визита Купера, я стал спать лучше.

Я не говорю, что меня посетил призрак или что-то в этом роде. Это был сон, и я чертовский расстроился, что проснулся.

— Теперь хватит, Алекс, — сказал Купер, дернув меня к себе на колени. Боже, я обожал, когда он держал меня. Первую минуту все, что я мог делать, это уткнуться в него и вдыхать его запах. Когда я оглянулся, то увидел, что мы снова в его квартире, словно того ужасного дня никогда не было. — Хватит, Алекс, — повторил он.

— Хватит что, Куп? Мне так сильно тебя не хватает. — слезы текли по моим щекам, когда он посмотрел мне в глаза.

— Хватит горевать. Я знаю, что ты любил меня, но настало время двигаться дальше. Отпусти меня.

— Нет! — я крепче обнял его руками. — Не уходи. Я люблю тебя.

Он обхватил руками мое лицо.

— И я люблю тебя. Но я умер, а у тебя вся жизнь впереди. Подними свою задницу и живи.

Звук мусоровоза, грохотавшего на улице, разбудил меня, и порыдав в подушку несколько минут, я подумал о том, что сказал мне Купер. Я знаю, что в действительности это был не он, но я также точно знаю, что это именно то, что он сказал бы, чего бы он хотел. Поэтому я стащил свою задницу с кровати и отправился в спортзал.

Сейчас я расплачиваюсь за это, но я также чувствую легкость. Словно я был завален грудой тяжелых одеял, и они, одно за одним, убирались из этой кучи.