Я открыла письмо, и меня тотчас же окутал запах дыма. Развернув единственный листок бумаги, я прочитала слова, которые остановили мой мир.

Два слова.

Он мертв.

Я не могла в это поверить, просто не могла. Джун наверняка лгала. Я попыталась написать ему на базу еще раз, но мое письмо было возвращено с извещением о том, что они сожалели, но солдат под таким именем не был включен в действующую армию. Когда это письмо вернулось, именно тогда я и поверила Джун, и сломалась.

Две недели спустя я потеряла нашего малыша.

Это было время, когда я потеряла всякую связь с реальностью и погрузилась в глубокую депрессию, образовавшую во мне черную дыру. Я оттолкнула всех, когда потеряла последний кусочек Акса, который у меня оставался в запасе. Я обратилась к алкоголю и провела так многие часы бодрствования до тех пор, пока мои несовершеннолетние руки могли найти хоть какой-то доступный алкоголь. Бабушка с дедушкой все еще были потрясены смертью моей мамы, поэтому либо закрывали глаза на мое поведение, либо просто ничего не замечали. В любом случае я снова оказалась в полном одиночестве, без надежды на то, что Аксель и на этот раз меня спасет.

Почти восемь месяцев спустя в мой мир ворвалась Ди и постепенно вернула меня к жизни. Остальное, как говорится… история.

История, которую я и не рассчитывала ворошить вновь.

Не знаю, сколько времени я провожу лежа в кровати, глядя в никуда, вспоминая те дни. Мой желудок начинает напоминать мне о том, что я должна поесть, обед уже давно прошел. Я поднимаюсь, мысленно встряхиваю себя и направляюсь в душ. Я не хочу снова быть слабой, я настроена стать сильной; сразиться с этой новой хренью от судьбы. Пора покончить с прежней Иззи и начать поиски той девчонки, которой я когда-то была.

Пятнадцать минут спустя я иду на кухню, надеясь быстро перекусить в одиночестве, прежде чем погрузиться в свою работу. У меня есть несколько новых клиентов, которым нужно дать ответ по электронной почте, — предложения, требующие одобрения, и информация по некоторым сайтам, которым необходимо определенное техобслуживание. Это элементарная работа, но она, по крайней мере, займет мои мысли и оградит от всего остального, крутящегося вокруг.

Проработав несколько часов, я вдруг слышу, как открывается дверь гаража.

— Проклятье, — бормочу я. Вот и подошел конец приятному, спокойному дню. Кто-то идет, а это значит, что я не в состоянии игнорировать окружающую меня действительность, которая просто разрушена. Драматично вздохнув, я нажимаю «сохранить» и выхожу из программы, над которой работала, закрываю свой ноутбук и собираю все документы, хаотично разбросанные на кухонном столе.

В тот момент, когда я отодвигаю все в сторону, входит Ди, печально мне улыбаясь.

— Эй, как ты себя чувствуешь?

Ох, а я-то ожидала, что она, как минимум, попытается наградить меня бодрым приветствием. Думаю, даже она понимает, насколько значима была прошлая ночь. Сомнение и нерешительность не к лицу моей подруге.

— Лучше, чем прошлой ночью, по крайней мере, я так думаю, — я пытаюсь улыбнуться, но это дается нелегко. Уверена, со стороны это выглядит ужасно, поскольку Ди слегка вздрагивает, и только потом присаживается рядом со мной.

— Я знаю, ты не хочешь об этом говорить, и я уважаю твое решение, действительно уважаю. Мы можем обсудить это позже, и ты знаешь, что я не стану тебя осуждать, если ты именно так хочешь поступить. Но позволь мне высказаться и покончить с этим до тех пор, пока ты не будешь готова, хорошо? — она не ждет от меня ответа, знает, что я скажу, если мне будет предоставлена такая возможность. — Вот, он дал мне это прошлой ночью и… хоть я не собираюсь тебя к чему-то подталкивать, думаю, у тебя должно это быть, — она опускает руку в карман жакета и вытаскивает маленькую белую визитку, затем кладет ее передо мной. Она встает, быстро меня обнимает и шепчет на ухо: — Я не подталкиваю, Из, но думаю, тебе нужно с этим что-то делать, — одарив меня напоследок легкой улыбкой, она выходит из комнаты, оставляя меня на пару с маленькой визиткой, от которой я поспешно отстраняюсь, как от разносчицы чумы.

После сложного внутреннего противостояния, я наконец протягиваю руку и переворачиваю визитку. Это не должно было стать шоком, я знала, что обнаружу, но, тем не менее, из легких вышибает весь воздух.


Холт Рид

Корп Секьюрити

770.555.6839


Если бы кто-нибудь наблюдал за мной, они бы подумали, что я – умалишенная. Каждый винтик расшатан, и я не просто спятила, а еще и готова убежать от всего этого без оглядки. Из меня вырывается истеричный смех, прежде чем я успеваю его подавить. Стерев с лица слезы и стараясь успокоиться, я наконец сосредотачиваюсь на этой дурацкой, нелепой визитке.

Холт. Он никогда не будет для меня Холтом. Не знаю, как долго я вот так сижу… часы, минуты, черт возьми, это могли быть и секунды, просто глядя на его имя в изящном оформлении, пытаясь понять, что сегодня представляет собой Холт Аксель Рид. Женат ли он? Мое сердце пропускает удар от мысли, которая медленно просачивается в разум… есть ли у него дети? Это логичный вопрос; мы уже не те ослепшие от любви подростки. Само собой он двинулся дальше… даже если мое движение по жизни было куда более смешным и нелепым. Почему он хочет поговорить со мной? Очевидно же, что он давным-давно решил со мной покончить. Судьба – чертова сука, вновь бросающая нас навстречу друг другу.

Я засовываю визитку в передний карман толстовки и во второй раз за день возвращаюсь к работе. Что тут сказать, похоже, мы с отрицанием собираемся стать лучшими подружками.

Ди возвращается несколько часов спустя и спрашивает, не хочу ли я заказать чего-нибудь на ужин. Мне абсолютно все равно, но я стараюсь убедить ее в обратном и заказываю то, что порадует глаз. Я знаю, что если не буду вести себя нормально или так нормально, насколько это возможно, она начнет волноваться и заставит говорить. А я не готова. Спустя четыре часа и две распитые на двоих бутылки вина, я отдыхаю и расслабляюсь в своей комнате, снова глядя на эту маленькую, белую визитку. Холт, Холт Рид. Я уверена, что смешок, который вырывается из меня, на этот раз звучит так же болезненно, как и ранее, но я ничего не могу с собой поделать. Вся эта ситуация просто абсурдна. Холт…

Возможно, это самое глупое решение, которое я принимаю за последнее время, но я все же беру телефон с прикроватной тумбочки и провожу пальцем по экрану, снимая блокировку. Я добавляю его дурацкое новое имя в свои контакты и сохраняю информацию. Нажимаю «Создать новое текстовое сообщение» и понимаю, что этот вариант, черт возьми, не так уж плох, по крайней мере, мне не придется смотреть в эти ослепительные зеленые глаза.


Я: Так значит ты теперь Холт, да?


Аксель ‘Холт’: Иззи?


Я: О, бинго… а что, кто-то еще не знает тебя под именем ‘Холт’?


Аксель ‘Холт’: Многие, Принцесса.


Я: Нет, я больше не твоя Принцесса.


Аксель ‘Холт’: Ладно, мы что, будем вести себя как дети, черт возьми? Ты написала мне, ИЗЗИ, так может скажешь, что происходит?


Я: Я не веду себя как ребенок. Я просто не понимаю, зачем ты просил связаться с тобой. Думаю, мы оба согласны с тем, что прошлое нужно оставить… в прошлом.


Аксель ‘Холт’: Нет, я не согласен. Нисколько. Где ты? Я приеду к тебе; мы не будем обсуждать это в гребаных эсэмэсках.


Я: Нет, нет, нет. Я не думаю, что это хорошая идея. Если ты решительно настроен расчистить этот затор, прекрасно, но мы сделаем это на моих условиях. Мне нужно подумать. Я не могу переварить все это за такой короткий срок. Хочешь поговорить, отлично… но не сейчас.


Аксель ‘Холт’: Обдумать? Какого черта там обдумывать? Где ты, Иззи? Не вынуждай меня переспрашивать и кончай, черт возьми, посылать это эсэмэсочное дерьмо, как долбаная малолетка.


Я должна была это предвидеть. Вздохнув, я откладываю телефон в сторону. Нет смысла продолжать спор, я сделала то, что хотела – попросила его дать мне время. Если ему трудно с этим согласиться, то пошел он вместе со своим «разбором полетов» куда подальше.

Десять минут спустя раздается телефонный звонок. А еще через минуту я слышу звуковое напоминание, за которым вскоре следует другой звук. Проклятье.


Аксель ‘Холт’: Мы поговорим, Иззи. Я знаю тебя, не забывай об этом, черт подери. Я не позволю тебе просто вычеркнуть меня из своей жизни, как ты сделала это несколько лет назад.


Аксель ‘Холт’: Пойми вот что, если ты думаешь, что сможешь просто проигнорировать меня и проигнорировать все это, то будь готова каждое утро просыпаться по моему звонку. Хочешь чертово время, отлично. Одна неделя – это все, что я готов дать. Следующая суббота – крайний срок, и мне плевать, если придется постучать в каждую гребаную дверь Джорджии. Я найду тебя, и мы поговорим. Поняла?


Вот дерьмо.


Я: Одна неделя, ‘Холт’. Думаю, этого будет достаточно, не так ли? Я сообщу в пятницу, готова ли я. Спокойной ночи.


Аксель ‘Холт’: Если ты назовешь меня Холтом еще хоть один долбаный раз, я уложу тебя на свои колени и накажу, поняла? Я для тебя не Холт, и ты, черт возьми, прекрасно это знаешь.


Со вздохом изумления от его наглости, я быстро выключаю свой телефон и бросаю его через всю комнату, как будто он в огне. Я определенно не справлюсь с этим. 

Глава 8