Намыливая крохотные пятки, Влад услышал телефонный звонок. Один пропустил. На втором закралась нехорошая мысль. Наспех ополоснув руки, схватил трубку со стиральной машинки.

" НИКА".

-Доехала уже, да? - улыбнулся, стараясь не упоминать её имя вслух. Владу и так хватило часа детской истерики по поводу внезапного ухода Вероники.

- Не совсем - выдавила она, стараясь говорить как можно тише. Так не хотелось доставлять ему лишние хлопоты, но пришлось.

- Как это?- напрягся, включив душ. Её голос совершенно не внушал никакого спокойствия.

- Можно я к вам приеду обратно, а? - спросила, делая вид, что рассматривает шоколад на витрине. Ощущение неловкости крутилось в голове, отзываясь частым дыханием в груди.

- Что случилось? - спросил громче, смывая мыльную пену с дочери, - конечно приезжай, - я бы сгонял за тобой, но Лизу только искупал, вот вытаскиваю - зажал трубку между плечом и щекой , вынимая раскрасневшуюся девочку из воды.

- Я на такси, сейчас приеду - облегченно ответила, накручивая поводок на кулак. Услышав его голос, девушка испытала некоторую долю спокойствия. Словно попала под теплое крыло, укрывающее от всех проблем и беспокойств.

- Жду тогда - коротко ответил, вытирая визжащую Лизу. Ника повесила трубку и сразу принялась набирать номер такси. Похоже, продавец усомнился в ее покупательской способности, косо поглядывая из- за стенда с жвачкой.

- Бутылку шампанского, вон ту, самую большую - указала рукой на верхнюю полку.

" В качестве минимальной самообороны самое то"- подумала, расплачиваясь на кассе. Спустя десять минут она выскочила на улицу, заслоняясь рукой от колючего ветра. Пока ехала в машине, в голове возникло множество мыслей. Во- первых, сразу вспомнились мамины рассказы о Пашке, прикидывала, что же такого она могла ляпнуть на педсовете. Затем вспоминала, есть ли знакомые в полиции или люди, знающие, как можно помочь в этой ситуации. К сожалению, кроме голых эмоций, ничего не способствовало решению проблемы.

Шла вперед в пелене собственных мыслей.

Вот уже открылась знакомая дверь. Влад озадаченно выхватил из ее рук бутылку шампанского. Его даже посетила шальная мысль, что девушка решила запоздало отметить недавнюю близость. Она была неестественно бледна, это сразу бросилось в глаза.

-Та-дам, дубль два, как говорится - тихо хмыкнула, от неловкости поджав губы. Заглянув в ее глаза, парень не на шутку обеспокоился.

- Что случилось, неужели ты так соскучилась? - провел ладонью по холодной спине. Скинув пальто, Ника легонько шмыгнула носом. Даже не знала, как все рассказать, не оказавшись истеричной трусихой в его глазах.

- А Лиза спит? - шепнула, заметив отсутствие света в коридоре. В теплом помещении все еще пахло пирогами. Этот запах сразу расслабил напряженное тело.

- Ага, минут десять назад. Это был кошмар, как она тебя искала. Я все твои способы перепробовал. Помогли только шишки. Одна пала смертью храбрых. Ну и ладно, ты о себе расскажи, что там у родителей?

- Даже не знаю, как вот сказать.. -постучала пальцами по столу, - я щенка забрала и домой сразу поехала, а у подъезда - они стоят. Целая куча.

- Кто?- не понял Влад, пытаясь разглядеть в глазах истинные эмоции.

- Не перебивай - грозно прошипела, - ну эти подростки, мамин ученик - Пашка, я их не сразу заметила, к сожалению.

- Этот, который маму твою доводил? - карие глаза вмиг стали серьезными и колючими. Мышцы на скулах напряглись, делая лицо обозленным.

- Да, этот. В общем, они меня запугать хотели, или отомстить, я даже со страха не разобрала. Понимаешь, если бы он один был, я бы так не испугалась, а тут целая свора - словно оправдываясь, тараторила, подергивая ногой под столом.

Влад сидел неподвижно, превратившись в давно забытую грозовую тучу. Словно горячий кипяток вылили ему на голову, обжигая сердце чувством вины. Он был поражен тому, с каким внешним спокойствием девушка рассказывает о таком страшном моменте. Она не плакала, не металась из стороны в сторону, не пыталась искать утешения в мужских объятиях.

- Что конкретно он тебе сказал? - спросил тоном судебного заседателя.

- Да не помню я со страха, быстро все было, что-то типа " пойдем поговорим, я тебе растолкую что к чему".

- Руками трогал? - казалось, лицо даже посерело от напряжения. Словно решаясь, она несколько секунд молчала, облизывая сухие губы.

- Немного - выдавила, словно вновь ощутив сильную боль в локте.

- Что значит немного! Где он тебя трогал и как? - дыхание его стало прерывистым. Злость полностью сковала широкую грудь.

- Ну, за локоть потянул в подъезд, не волнуйся ты, ничего такого он не делал - помотала головой, испугавшись его темных глаз. И тут до нее дошло, что лучше было опустить эту деталь. Он вскочил со стула, ударившись ногой о край стола, и вмиг оказался рядом с девушкой.

- Ты в своем уме? Он хватал тебя за руку, а ты говоришь ничего такого? --обхватил ладонями ее бледное лицо, - что ты за женщина такая?! Один фингал поставил, другой в подъезде чуть не изнасиловал. Ты вообще понимаешь, что могло случиться? - слегка потряс её лицо руками. Прежняя сдержанность куда-то испарилась, он буквально не находил себе места. Казалось, Влад испугался даже больше, чем она сама.

- Понимаю - выдавила, испуганно сглотнув густую слюну.

- Так. Давай выкладывай о нем все, что знаешь. Если не можешь, звони матери, кому угодно. Нам нужно этому зверенышу преподать такой урок, чтобы он свой хвост больше не высовывал.

- У него отец в милиции работал - обреченно выдавила Ника, покручивая пальцами пачку сигарет.

- У меня тоже много кто работает. В конце - концов сам его так отделаю так, что до конца учебного года на больничной койке пролежит - скулы пульсировали от злости.

- И тебя посадят, а Лизу куда! Глупый, зря я тебе сказала все - закрыла лицо руками, не желая смотреть на его помутненный взор.

- Давай рассказывай. А там решим. Я садиться не собираюсь, есть и другие способы работы с трудными подростками - в голове мелькнула хорошая мысль.

На протяжении получаса Ника забрасывала его самыми многочисленными историями. Где правда, а где нет - было не разобрать, поэтому он выслушивал все, записывая важные факты в записную книжку. Когда время перевалило за полночь, они еле добрались до кровати. Ника уснула сразу, обессиленная от переживаний. Даже толком не насладившись теплыми объятиями, парень устало посмотрел в темное окно. ' Глубокая ночь, а сна ни в одном глазу'. Не в силах выбросить переживания из головы, Влад прижимал ее к себе, словно пытаясь попросить прощения. Он знал одно - эта женщина напрочь поселилась в его сердце. "Другой такой не было и не будет" - закрыл глаза, поглаживая кончиками пальцев круглое плечо.


Проснувшись ранним утром, Вероника резко открыла глаза. Неприятное ощущение пустого гнезда холодило спину. Одеяло Влада лежало на краю дивана. Самого хозяина не было поблизости. Незамедлительно пощупала ладонью край простыни. Нахмурилась, сонно хлопая ресницами - "холодная, значит, ушел давно". Это осознание не прибавило настроения. Мгновенно выпрямившись, она откинула волосы за спину и посмотрела на часы. Половина девятого. В это время Лиза еще спит, а Пинч уже караулит миску. Не успели мысли оформиться в четкую линию, как за ногу кто- то дернул.

- Гуфф! - воскликнула, поджимая ноги, - я же про тебя забыла. Щенок с озорным видом трепал чей-то носок. Судя по цвету, это была вещь Влада.

- Где ты его взял? Фу! - крикнула подскочив к собаке. Злобно рыча, малыш продолжал тренировать навыки самообороны. Тяжело вздохнув, девушка выхватила предмет и посмотрела в окно. Вьюга буквально запорошила стекло, создавая непроглядную темень. Словно тревога на душе обрела свои реальные очертания. Стало беспокойно при мысли, что он ушел, даже не оставив записки. Так и есть. Ни одной весточки или знака, куда подевался драгоценный спасатель. Лишь недопитая чашка черного кофе и круглая пепельница, доверху переполненная окурками. Внезапно в голове мелькнуло смутное видение. Вроде как она слышала его кашель глубокой ночью на кухне. " Неужели он вообще не спал?"- испугалась, прикидывая количество выкуренных сигарет, помноженных на среднее время самого процесса испускания дыма. Все тело бросило в жар, когда она представила себе, что из -за нее он не спал всю ночь, смоля потолок и обдумывая план по решению проблемы. И самое страшное - Ника совершенно не представляла себе хода его мыслей.

" Что он придумал? Ведь кроме инициалов Пашки у него толком нет информации. Ну, еще несколько фамилий, которые фигурировали в его беспредельных забавах. Влад даже вчера едва смутно вспомнил его лицо, когда я рассказала ему о нашей встрече тем вечером, когда я потеряла ключи. Блин. Вот дом-то мамин он помнит. И знает, что он живет этажом ниже. Неужели поехал сразу к ним? - закусила согнутый палец, - это же глупо, он в школе до обеда.

Рассыпав волосы по плечам, положила в миску свежего корма. Затем принялась готовить завтрак, все еще пребывая в тревожных мыслях. Оказывается, кучу дел можно сделать на автомате, не задумываясь над их последовательностью. Очнулась Ника у зеркала, глядя на собственное отражение, с зубной щеткой во рту. Услышав плеск воды, в ванную комнату вбежала Лиза. Она по привычке дернула за ручку, пытаясь оторвать ее с корнем.

- Солнышко, доброе утро! - сказала девушка, набирая в рот воды. Полоскание превратилось в увлекательный процесс пародий. Маленькая обезьянка повторяла буквально каждое движение, веселя и отвлекая одновременно. Когда все стандартные процедуры были проделаны, Ника, наконец, решилась позвонить Владу. Пока в трубке были слышны длинные гудки, она искусала всю нижнюю губу, мысленно молясь о том, чтобы ее предположения не сбылись.

- Привет. Я очень занят - сухо ответил, положив трубку. Взволнованно посмотрев в треснутый дисплей, Ника закрыла глаза. Страх и тревога оказались очень хорошими партнерами. Они так закружили ее в своем нервном вальсе, что девушка не могла ни о чем думать, кроме Влада и его дальнейших действий. Даже на прогулку вышла, словно в тумане, два раза возвращаясь за варежками и шарфом.