- А ты еще давай ешь, а то я смотрю живот к спине прилип - сказал неожиданно серьезно, ткнув пальцем в бок. Изогнувшись от неожиданного прикосновения, Ника сделала глубокий вдох и подавилась куском горячего теста. Страшное ощущение, когда каждый вздох дается с трудом, словно в горле застрял огромный камень. Гортанный кашель не заставил себя долго ждать, согнувшись пополам, девушка пыталась справиться с приступом удушья. Давно она не испытывала подобного страха. В это время Влад сел рядом на корточки и спокойным голосом сказал.

- Не бойся, просто кашляй! - карие глаза внимательно следили за каждым ее движением. Он боялся упустить ситуацию из -под контроля.

Думая, что парень жестокий садист, Ника со всей силы напрягла гортань. О, чудо! Виновник происшествия выскочил сам по себе. Возникло ощущение, что весь воздух в квартире мощным потоком попал в легкие. 'Уфф, Пронесло'!

Переведя дух, девушка схватилась за пересохшее горло. Каково же было ее удивление, когда вместо взволнованных глаз она увидела перед носом прозрачный стакан с водой. " Мало того, что этот садист не помог, так еще и преспокойно себе водичку набирал, пока я чуть не померла"- Ника была в не себя от злости.

- Лучше ? - ласково спросил, погладив ладонью по голове. Этот жест почему-то не вызвал должного умиления.

- Ты же спасатель! - сделала глоток, - почему ты ничего не сделал, даже я знаю, что нужно со всей силы ударить между лопаток - синие глаза наполнились безудержной обидой.

- Вот потому что я спасатель, я ничего и не сделал. Успокойся - схватил сигареты со стола, - кашель есть, значит человек дышит, а раз дышит, значит, трахея перекрыта частично, есть шанс, что предмет выскочит сам. Что и произошло, собственно - щелкнул зажигалкой, - ты мне слишком дорога, чтобы умышленно доводить тебя до полной асфиксии, поверь. - затянулся, выпустив дым в тонкую щель приоткрытой форточки. Услышав развернутое оправдание, Ника немного успокоилась. "Слава Богу, не успела вслух его назвать садистом, а то бы наверняка обиделся"- подумала, оглядевшись по сторонам. Комната была пуста. Ребенок и собака благополучно испарились.

- А где Лиза?

- Я ее вывел, убежала, наверное, к себе... - обернулся, поймав ее взгляд, - Или ты хотела, чтобы она навсегда перестала есть пирожки? - саркастично добавил, облокотившись на подоконник. Выдохнув весь свой страх, Ника погладила колени потными ладонями. В пальцах все еще звучала тихая дрожь.

- С тобой не соскучишься, один сарказм на уме, ты по другому -то умеешь общаться? - встала, собирая полупустые чашки со стола. Искреннего ответа даже не ждала, просто так, вырвалось из глубины души. Надоело все держать в себе, словно в закупоренной бочке.

- С тобой не могу, ты слишком серьезная, надо же тебя уравновесить как-то - ответил тихо, вдумчиво, похоже, искренне. Ника даже замерла, так и не включив кран.

- Я скучная по - твоему? Зануда, да? - удрученно спросила, слегка нахмурив тонкие брови. Даже чашка в руках теперь показалась тяжелой и обременяющей. Ответ был очевиден, но она, всё же надеялась, что парень не станет резать по живому.

- Иди поговорим - попросил , не поворачиваясь. Сглотнув густую слюну, девушка застыла в нерешительности. " Что он еще придумал?" Ноги сами двинулись ему навстречу, когда Влад настойчиво протянул руку. Боясь соприкоснуться взглядами, девушка покосилась на дымящуюся пепельницу. По внешним проявлениям невозможно было определить, что подобные откровения даются Владу с большим трудом. Казалось, он просто беседует на повседневную тему, с легкостью играя словами. Ожидая какого-то серьезного вопроса, Вероника задумчиво посмотрела в морозное стекло.

Вечерело. Алым диском солнце касалось верхушек длинных высоток, расписывая морозное небо невероятными пунцовыми переливами. Обнимая рукой уставшее плечо, Вероника зябко поежилась.

Влад также смотрел вдаль: на все еще бирюзовом небе виднелась дымчатая полоса, словно тонкой царапиной разделяя небо на две равные половины. Он всегда любил самолеты. С детства собирал разные авиамодели и одну из них до сих пор хранил в сумке со старыми вещами, в тайне желая когда -нибудь передать её собственному сыну. Взгрустнулось даже, когда в голове возникло воспоминание давнего детства. Долго не ложась спать, он часто стоял у окна, карауля эти странные огоньки. Смешно сказать, но в этом переливающемся свечении Влад каждый раз видел неопознанный летающий объект. Это потом уже пришло осознание, что, даже учитывая возможность инопланетного разума, не напастись было гуманоидам таким количеством тарелок, чтобы каждый вечер радовать впечатлительного мальчишку. "Что только не выдумаешь в детстве" - провел браслетом часов по ровной поверхности. Звук металла не привлек совершенно никакого внимания, продолжая смотреть на солнце, Ника ловила последние капли уходящего заката.

Плотно прикрыв форточку, Влад посмотрел на девушку вполоборота. Его завораживал этот мягкий профиль, с аккуратным, чуть вздернутым носом и длинными ресницами, загнутыми вверх. Словно из тонкой бумаги вырезаны эти плавные линии и изгибы, что буквально притягивали к себе неповторимой нежностью. Услышав над ухом тяжелый вздох, парень невольно нахмурился. " О чем она думает? Все это ей в тягость? Хочет поскорее уйти? "

Ника до последнего скрывала собственные эмоции от внимательных глаз. Боялась раскрыться, вновь выпустить надежду из глубокой темницы. Теперь этот страх стал еще сильнее, потому что она почувствовала ответную взаимность. А если представить, что два подавляемых желания сольются в одно, возможно ли будет их будет удержать? В какую они сторону полетят и сколько дров наломают - не известно? Поэтому каждый раз оказавшись с ним в опасной близости, Ника выпрямляла спину, стараясь контролировать каждую мышцу, любое движение глаз. Шифровщик из нее вышел знатный, Влад не совсем понимал, откуда такие резкие перемены в ее настроении. С одной стороны - он прекрасно видел ее живой блеск в глазах, с другой - как только он пытался сблизиться, этот огонек становился матовым. Совершенно не понимая женской логики, парень терзал собственные способности к рассуждению.

" Если я нравлюсь, то почему она так отстраняется все время, зачем строит из себя неприступную крепость? Боится? Из-за Лизы? Да, она говорила, из-за Лизы.. Зачем тогда решила помогать нам, зачем сейчас осталась, пироги эти затеяла.. ? Если решила для себя что-то, то надо было сразу уходить, а не давать непонятные намеки"- отошел от окна, схватив пепельницу. Серая пыль поднялась над мусорным ведром. На душе стало тревожно. Сейчас хотелось все выяснить, поставить точку. Но как это сделать, если не понимаешь, что творится в голове у человека?

Действительно, Ника пыталась упорно скрыть отчаянную грусть, напевая под нос какой-то веселый мотив. Время подходило к концу, а ей так хотелось еще побыть вместе с Владом. Не надышалась она этим знакомым запахом, не насмотрелась в глубину ореховых глаз. Хуже всего, так и не ощутила вновь вкус его губ.

- Ты хотел поговорить, кажется - тихо, почти равнодушно произнесла девушка. Меньше всего она ожидала ощутить на собственной ладони тяжелые мужские пальцы. Сердце подскочило к самому горлу, перекрывая дыхание.

- Да просто мне не нравится это твое самоотношение. Я тебе уже говорил, что ты.. ты уникальная, я действительно так считаю. Ты очень веселая, я давно так не смеялся, как сегодня утром. И вообще, спасибо тебе за все, что ты сделала для нас - говорил порывисто, от всей души, не подбирая слов и интонаций.

- Да не за что, я только рада была, мне Лиза стала близким человечком - ответила и с грустью посмотрела на часы.

- И не надо больше этих слов произносить, кто тебе это вбил в голову, что ты скучная? - нахмурился, - муж?

- Бывший теперь - поджала губы, вспоминая частые упреки Александра в её излишней занудливости. Дрогнули короткие темные ресницы, Влад моментально сменился в лице.

- Так что молчала, это ж надо отметить такое счастливое событие! - легонько толкнул в плечо, словно желая подзадорить.

Склонив голову, Ника одарила Влада мягкой улыбкой. ' Ага, счастливо-ое'.

-Ой, Лизе же спать пора, давно - подскочила, словно ошпаренная. В детской было тихо. На коврике рядом с игрушками безмятежно спал маленький ангел, держа в полураскрытой ладони сладкий пирожок.

- Ну-у, хоть сытая - с улыбкой шепнул Влад. Вздрогнув, девушка обернулась, он возник совсем рядом, выглядывая из-за плеча. Несколько секунд они стояли и просто смотрели, на то, как мирно посапывает детский носик, уткнувшись в маленькую ладошку. Самое трогательное ощущение, какое только возможно испытать, на цыпочках подкралось и соединило теплые пальцы. Переглянувшись, они на секунду поняли что-то такое, что до сей поры никак не приходило в голову. Лишь на секунду, а потом оно испарилось, словно не желая быть замеченным.

- Нет, не трогай, она сразу проснется - дернул за кисть, возвращая Нику в исходную позицию. Девушка сделала шаг назад и обернулась.

- Ну хоть прикрыть-то можно? - два огромных океана были переполнены озабоченностью. В ответ он лишь кивнул, указав взглядом на тонкий плед, свисающий с бортика кроватки.

Ласковым шелком нега разлилась по сердцу, когда Влад смотрел на то, с какой нежностью женские руки поправляют складку мягкой ткани. Она была рождена для этой роли, все в ней дышало материнством.

- Конечно, это все неправильно - нахмурилась, тихонько прикрывая дверь, - ребенок спит на полу. Тут же ощутила цепкие пальцы, оттягивающие водолазку в районе спины.

- Эй, не заставляй меня брать свои слова назад - улыбнулся, схватив пакет, - лучше идем, посмотришь мой трофей. Веронику разбирало любопытство. Она нетерпеливо проследовала за ним в гостиную, пытаясь разобрать в очертаниях пакета его содержимое. Все напрасно : пакет темный и плотный, внутри могло оказаться все, что угодно.