- Ну что, взял?- забежала, застегивая пальто на ходу.

- Взял, вот - с гордостью протянул внушительную морковь ярко- оранжевого цвета.

Ника сменилась в лице, взгляд ее стал игривым и хитрым.

- Влад, я просила взять не символ мужского достоинства, а простую морковь - даже не покраснела, затягивая розовый шарф на ребенке, - найди поменьше, пожалуйста - добавила серьезным тоном. Впервые парень, кажется, был смущен. Он несколько секунд соображал, что не так в его моркови. Затем, представив себе маленького снеговика с огромным шнобелем, широко улыбнулся.


Спустя полчаса всеобщих препираний они вышли, наконец, на свежий воздух. Погода была просто великолепной: легкий морозец покалывал щеки, похрустывая белоснежным снегом под ногами. Елки за домом стояли пушистые, словно покрытые воздушным зефиром. Под одним из деревьев по привычке дремал кот Василий.

- Влад, смотри, бездомный, так жалко - указала рукой под елку, с сожалением поджимая губы. Посмотрев в указанном направлении, парень поспешил успокоить девушку:

- Нет, это Вася, он на первом этаже живет, там многодетная семья, сама понимаешь, вот он и гуляет днем на улице.

- А-а, замучили дети беднягу - облегченно помотала головой, - а красавец -то какой, рыжий, как апельсин на снегу - восхищенно посмотрела на пушистую шерсть. Словно понимая обращенные слова, кот еще больше нахохлился, высокомерно прищурив глаза.

- Ика, сати , то это? - детский пальчик указал на ковер, покрытый легким слоем снега. Девушка улыбнулась, вспомнив детство.

- А это ковер чистят снегом, сейчас его дядя снежком потрет, потом повесит на палку и будет бить специальной лопаткой.

- Вот приколист, может ему сказать, что "Ваниш" изобрели? - скептически хмыкнул Влад, покосившись на мужчину средних лет.

- Ничего ты не понимаешь, это же ритуал, пока вынесешь, пока выбьешь, потом постелешь и ты в конце уже ощущаешь себя героем. Да и к тому же, снегом чистым пахнет.

Влад задумался, но так искренне и не понял, к чему все эти лишние трудности.

- Ну снег не очень -то лепится - огорченно воскликнул, схватив пушистую горсть. Руки обожгло ледяным огнем. Похоже, он и сам начал входить во вкус всех этих зимних игрищ. Проверив консистенцию снега, Ника звонко ответила :

- Слепим миниатюрный снеговик, в принципе можно, если постараться.

- Ну, можно, конечно - сделал еще один комок, запустив его в белый ствол березы.

- Лиза, ты помнишь, как выглядит снеговик? - поинтересовалась Ника, шаловливо дернув за пушистую ветку крохотной елочки.

Девчушка нарисовала в воздухе круг, задорно улыбнувшись.

- Да именно так, он круглый, будем катать шарики. Папа у нас самый большой, ему достанется нижняя часть.

- Мне как всегда попа - хмыкнул, набирая полные пригоршни хрустящего снега. Обернувшись, Ника послала ему укоризненный взгляд.

- Я катаю середину, а ты, Лиза - голову, идет? - спросила, выбирая взглядом чистую поляну для установки снежного человечка. Девчушка захлопала в ладоши, и навзничь рухнула в снег. Ну никак не могла она отказать себе в маленькой детской шалости. Услышав тихий хруст, Влад грозно прорычал.

- А ну встань, простудишься !

- Ага, и будешь как папа - подтвердила Вероника, помогая малышке выбраться из сугроба. Все дружно рассмеялись, вдыхая искристый морозный воздух. Сказочная природа и впрямь вдохновляла, проникая морозными иголочками сквозь толстые варежки. Через двадцать минут на поляне стоял крохотный снеговик. Настолько маленький, что по гуманным соображениям морковку решили не приклеивать, дабы не вводить в сомнения детей постарше.

- Ну как? - с гордостью спросил Влад, воткнув в середину пару тонких березовых веток.

- Идеально - улыбнулась Ника, потирая красные щеки, - просто здорово набегались, я обожаю зиму! Карие глаза с теплотой смотрели на одухотворенное лицо, светящееся счастьем. " Осень любит, зиму тоже"- отметил про себя, вспоминая, с какой любовью она рассматривала медовые листья под ногами.

- Ну что, домой, лепить пироги? - предложила Ника, стряхивая снежную шапку с розового капюшона.

- Тета липить У-я-я-я! - завизжала Лиза, бросив в сугроб желтое ведерко с лопаткой. Удивленно приподняв бровь, Влад проследил взглядом за удаляющейся фигуркой дочери.

- О, я много пропустил, однако! - воскликнул, с интересом посмотрев на Веронику.

- В саду лепили, я ее не могла оттащить. Кстати, про сад. Ну ладно, дома поговорим, а то я замерзла, да и ты, наверное, тоже.

- Я? Издеваешься? Я еще покурю у подъезда и вас догоню - бодро ответил парень, поправив покосившуюся веточку на снеговике.

- Как знаешь - недовольно бросила Ника, вытряхивая снег из пластикового ведерка.


В квартире было тепло и уютно. Дожевывая огромный бутерброд, Влад смотрел из окна на собственное творение.

- Стоит снеговик! - Сказал гордо, словно сотворил изысканную скульптуру.

- Куда же ему деться, ног - то нет - Ника игриво тронула детский носик указательным пальцем, - ну все садимся за работу.

За круглым столом было непривычно тесно. На белом покрывале из муки лежали аппетитные пухлые шарики. Изо всей силы удерживая дочь от вандализма, Влад с интересом наблюдал за тем, как ловко Ника орудует ножом, нарезая яблоки для начинки.

- Ну мона, пап! - вертелась девочка, смахивая муку с края стола.

- Жди - строго ответил Влад, тронув тесто кончиком пальца. Оно показалось ему удивительно мягким, эластичным и, правда, словно живым.

- Итак, товарищи, вот этот шарик превращаем в плоский круг, вот так - примяла кулаком, разминая пальцами края, потом ложкой кладете яблоко и закрываете, вот так. Края можно без косички, у вас не получится - увлеченно пересказывала собственные действия. Посадив Лизу на колени, Влад со всей силы ударил кулаком по шарику.

- Эй, это не ростбиф, а тесто - недовольно воскликнула, закатывая рукава на детской кофта, - нежнее, Влад, нежнее.. Подняла изогнутую бровь, словно издеваясь. Только теперь он понял, что все эти пироги были затеяны исключительно с одной целью - повыпендриваться. Продолжая расплющивать осевшее тесто, парень вложил в руки дочери ложку.

- Давай клади на середину - помог аккуратно донести ценный груз до места назначения, - Так, а теперь смотри, папа пирог закроет. Ника затаила дыхание, прекратив собственную работу. Ей было крайне интересно, каким образом Влад сумеет справиться с эластичным тестом. Ничего удивительного не произошло, он просто ущипнул пару раз в месте схождения краев и перевернул пирог на другую сторону.

- Вытечет! - скептично бросила девушка, указывая пальцем на дырки в месте соединения.

- Так, у тебя свои учительские пироги, у нас свои, да доча? - парировал, с невозмутимым лицом продолжая проделывать те же манипуляции. Раскрасневшись от волнения, Ника надула щеки. Ей очень хотелось сделать все правильно, по технологии, так, как она привыкла.

- Тогда вам еще три, остальное я сама - пробурчала, - иначе все вытечет, сами не захотите пробовать. Похоже, Влад только обрадовался такому предложению.

- Давай я пока мясо пожарю на ужин - предложил, отряхивая пальцы от муки.

- Ну иди, от тебя все равно толка мало - махнула Ника, пересаживаясь поближе к маленькому поваренку. В ответ парень указал взглядом на собственные кулебяки.

- Вот увидишь, мои будут вкуснее всех! - высокомерно повел бровью, - а ты что-то медленно работаешь, мы пять слепили, а ты всего семь.

- Так вас двое - парировала, ловко переплетая концы в тонкую косичку, - а я одна.

- Так ты же типа профи, или нет ? - с вызовом посмотрел в глаза, засовывая руки в карманы спортивных штанов. Ничего не ответив, Ника продолжала демонстрировать девочке азы собственного мастерства.


*****


Непередаваемое ощущение трепета возникло в душе, когда Вероника выкладывала пирожки на большое керамическое блюдо. Такое удовольствие кормить людей, которые тебе небезразличны. Словно делишься с ними частичкой себя, передавая любовь через любимое угощение. Звать долго не пришлось, оба подоспели на ароматный запах печеного теста.

- Лиза, смотри, а мои-то красивее - шутливо произнес Влад, взяв в руки кособокий пирог с липкой коркой по бокам, - ну и почти не вытек, а кто-то говорил... Кивнул в сторону Вероники, раскладывающей чайные ложки.

- Угу, вот и ешь свои, а мы с Лизой будем кушать правильные - насмешливо скривилась, одевая детский фартук, - там, кстати, в одном сюрприз, кто найдет, тот и молодец - таинственно произнесла, поглядев на ребенка. Лиза тут же навострила уши, услышав о необычном пирожке. Детские ручонки беспрепятственно потянулись за теплым угощением. Ковыряя пальчиком яблочную начинку, девочка разочарованно бросила пирог, схватившись за другой.

- Нет, ну это ты очень по- умному сказала - укоризненно посмотрел на девушку, - теперь она не успокоится, пока все не распотрошит. Поставив чашку на стол, Ника озадаченно посмотрела на ребенка. " Вот на этот раз прав"- подумала, потирая подбородок указательным пальцем.

- Ой, мне кажется, вот этот пирожок волшебный - произнесла заговорческим тоном, - посмотри, может, там сюрприз. Словно шустрый бельчонок, Лиза схватила с тарелки вожделенную сдобу. С интересом Влад наблюдал за тем, как дочь пытается отыскать среди печеных яблок что-то необычное. Не переставая восхищаться ухищрениям девушки, он невольно прикидывал варианты этого сюрприза.

- Кубика! - счастливо воскликнула девчушка, обнаружив внутри бледную ягоду клубники. Взрослые переглянулись, словно погрузившись в собственные детские воспоминания.

- Ну как, вкусно у тебя получилось? - спросила Ника, с наслаждением пережевывая теплое тесто, - внутри хоть что-то осталось? Продолжая поедать пирог, Влад поднял вверх большой палец. Как давно он не ел ничего подобного, разве только на свадьбе у коллеги. Даже страшно представить, что есть люди, которые так питаются постоянно.