- Блин. Я так и знал! - поджал губы, удрученно опустив голову вниз, - У меня выбора другого не было, бабушка моя при смерти лежит, мать там останется, скорее всего, предстоят похороны. Приятель с женой пообещали забрать Лизу на выходных. Как она, с ней все хорошо? Меня ищет?

- Да не беспокойся, она сейчас со мной, про тебя пока не спрашивала, по крайней мере, у меня. Я забрала ключи у Ольги, не знаю, как ты это воспримешь, но мне кажется, так будет правильнее. Вот сижу и не знаю, как поступить, везти ее к себе, или остаться здесь, заскочив за вещами?

Этот вопрос вызвал в его душе обоснованное волнение. Представив себе всю ситуацию в целом, Влад обеспокоенно потер подбородок. " Как она одна справится с ребенком, да ещё и двумя враждующими собаками? ".

- Спасибо! - коротко воскликнул, заключая в этих семи буквах всю благодарность, на которую только способен. - Но, я даже не знаю, может лучше Егор подключится завтра? Как ты со всеми одна справишься? - с сомнением в голосе произнес, открывая форточку.

- Влад! Извини, не обижайся, но я сейчас скажу, что думаю... Может тебе и не понравится это слышать, но Лиза не кукла, которую можно передавать из рук в руки, она живой ребенок. Ей хочется хоть каплю стабильности, понимаешь? Представь себе, сначала бабушка, потом Оля, теперь я и завтра опять незнакомый человек - голос ее дрожал, выдавая искреннее беспокойство за судьбу ребенка. Прислонившись плечом к прохладной плитке, Влад молча взглянул в мутное стекло, покрытое разводами. Эти слова, безусловно, показались ему правильными. Но от Ники он уже и не ждал такого участия. Напротив, в последнюю встречу ему показалось, что она больше не хочет иметь с ним ничего общего.

- Ты права - протяжно выдохнул, - даже не знаю, как ни крути, все равно без головной боли не обойдешься, но если ты за стабильность, то лучше у меня, наверное, там и игрушки и одежда вся. Деньги я оставил под блюдцем в боковой полке. Если тебе не сложно, конечно, можешь остаться. Но, если честно, это будет нелегко.

- Глупый вопрос, конечно не сложно, ты поправляйся, я пока поживу у тебя, кстати, а когда тебя ...- прервалась, услышав резкий скрип по ту сторону трубки.


Дверь распахнулась, и внутрь ввалилась женщина, похожая на разъяренную фурию. Багровое лицо, искаженное гримасой, оттенял баклажановый цвет волос. Заметив преступные действия Влада, она заорала:

- Емельянов! Это что такое? Вы где должны быть? В палате!! - пробасил хриплый женский голос, - где вы взяли сигареты? Перестаньте курить! Ну, знаете ли, никакой вам выписки в понедельник, будете лежать, как положено, две недели, ясно? - медсестра в белом халате тряслась от ярости.

Застыв в удивлении, Влад несколько раз взмахнул кистью руки, дабы рассеять дымовую завесу.

- О, так они здесь и лежали на подоконнике - не моргнув глазом, соврал Влад, - вы же у меня все отобрали, - незаметно сунул зажигалку в карман, - и вообще, это мужской туалет... - возразил, для убедительности указывая недовольным взглядом на дверь.

- Через минуту не будете на кровати, выпишем, лечитесь, где хотите - бросила она, закрывая за собой дверь.

Услышав этот пламенный диалог, Ника округлила глаза.

- Ты что куришь?!- воскликнула, коснувшись приоткрытых губ пальцами.

- Все, извини, я побежал - в ответ послышались короткие гудки.


Наотмашь стукнув себя по лбу, Ника возмущенно воскликнула.

- Вот дурак!

Она совершенно не понимала, как можно, находясь в больнице, нарушать общий режим, да еще и курить в туалете. Услышав шум в кухне, незамедлительно прискакала Лиза. Точнее маленькое чудо, обмотанное сверху до низу туалетной бумагой. Демонстрируя новый наряд, девчушка крутилась, задорно притопывая ножкой.

- Лиза, ну ты и смешинка - всплеснула Ника, - ты невеста, да? Очень красиво.

- Папа де? - спросила непоседа, глядя на пепельницу, стоящую на подоконнике.

- Папа заболел, у него горлышко болит, так что он немножко попозже придет к нам - ласково погладила по светлым волосам, снимая остатки белой бумаги, - но нам с тобой скучно не будет, обещаю, завтра пойдем в детский сад, я тебя познакомлю с другими девочками и мальчиками.

Хлопая круглыми глазами, Лиза впитывала каждое слово, будто представляя себе грядущие приключения. На пухлых губах показалась улыбка. Очевидно, данное предложение ей понравилось.

- Ням- ням - погладила себя по животику, заглядывая в глаза Веронике. Суетливо приподнявшись со стула, девушка ринулась в сторону холодильника.

- М-да, не густо, ты кашу будешь? - предложила, отыскав глазами пакет молока. Среди банок с детским питанием валялось несколько яиц и тонкий ломтик сыра. На самом деле Ника очень сильно расстроилась от увиденного : сразу представился больной Влад, который неизвестно чем питался в последние дни, да и Лиза вряд ли оценила безвкусную еду из банок.

- Не-а - девочка помотала головой из стороны в сторону, - кафека атю - обиженно указала пальчиком на тумбочку.

- Конфету? Нет, милая моя, сначала кашу, потом, может быть, конфету - принялась искать ковшик или маленькую кастрюльку.

Как назло, все валилось из рук. Каша пригорела, Пинч в это время чуть не порешил Гуффа, покусившегося на святое святых - резиновую кость. Лиза искренне радовалась этому хаотичному беспорядку, принимая происходящее за интересную игру.


Через час.


Ошалевшая от суеты, взмокшая от пота, Ника устало отскребала черное дно эмалированной кастрюльки. В голове вертелась мысль. "Вот как так случилось, что моя размеренная жизнь превратилась в сущий хаос"? Словно в подтверждение, в кухню вбежала Лиза, точнее въехала верхом на Пинче.

- Ав-ав! ой-ой - взволнованно сообщила она, указывая пальцем в коридор. С грохотом бросив кастрюлю в раковину, девушка побежала в заданном направлении. Не ожидала она от Гуффа такой прыти. Словно горный козлик он взобрался на кресло, беспрепятственно поедая орехи из тарелки, стоящей на краю комода. Обнаружив на светлом ковре гору фисташек, Ника потеряла терпение.

- Ах ты маленький ...противный... - задыхаясь от злости, схватила щенка за шкирку, - фу, я кому говорю нельзя, - щелкнула по носу, пытаясь открыть собачью пасть. Пес продолжал невозмутимо щелкать орехи, исподлобья покосившись на хозяйку.

Обернувшись, Ника увидела испуганные глаза Лизы, похоже, подобные воспитательные меры не пришлись ей по душе.

- Лиза, Гуффи ведет себя очень плохо, я его за это ругаю - попыталась оправдаться, сделав один глубокий вздох. В ответ голубые глазки лишь хитро прищурилась, покосившись на добермана. Ощущение стыда охватило целиком, когда Лиза повторила все те же манипуляции на неповинном Пинче.

- Нет, не надо Пинча обижать, он ничего не сделал - подскочила к малышке, останавливая возможное кровопролитие. Собачий взгляд потеплел, похоже, пес был премного благодарен за избавление собственного уха из капкана детских пальчиков.

Сгребая орехи обратно в миску, Ника ощутила, как виски буквально разрывает от въедливого шума, хотелось одеть беруши или убежать прочь из квартиры, в которой царила полная анархия. Треск рвущейся диванной подушки поставил жирную точку. Потеряв всяческое терпение, девушка схватилась за голову и закричала:

- Хватит! Хватит, я сказала!

Нарушители порядка вмиг застыли, одновременно посмотрев на Веронику. Наступила идеальная тишина. Слышно стало даже, как за стеной работает дрель. Гуффи с перепуга отпустил край подушки, а Лиза перестала с диким визгом прыгать верхом на добермане.

- Все, закрою каждого по отдельности, если будете так себя вести - выпалила девушка, машинально поставив тарелку обратно на комод, - ясно? Как известно, молчание - знак согласия. Из всей этой тройки один лишь Пинч обладал реальной возможностью хоть какого-то самоконтроля. Взглянув на Лизу и щенка, Ника удрученно покачала головой. " Маловероятно". Преступив через собственную гордость, она приняла единственно верное решение.

- Так, Лиза идем к тёте Оле, может она с вами посидит часик - строго сказала Вероника, протягивая руку малышке. Услышав знакомое имя, девочка отрицательно замотала головой.

- Это на часик, я съезжу за вещами и едой, и вернусь, а то собачки умрут с голода - присев на корточки, пояснила девушка, - хорошо, солнышко?

- Асё - нехотя повторила Лиза, схватившись пальчиками за женскую теплую руку.


К счастью, Ольга проявила себя куда менее эгоистично, чем казалось на первый взгляд. Конечно, по глазам было видно, что идея сидеть с тремя хулиганами ее не вдохновляет.

"Но все же, молодец, не отказала"- подумала Ника, застегивая на ходу пуговицы короткого пальто.

Время пролетело молниеносно. В суете сборов она даже не заметила, как солнце скрылось за горизонтом, погружая город в пепельно-серые сумерки. К счастью, в стрессовых ситуациях Ника могла собраться и сделать все быстро и точно. Вот уже сумка готова и стоит у порога. Стараясь не упустить из вида ни одну мелочь, хозяйка обходила квартиру, отключая имеющиеся электроприборы. Вдруг взгляд упал на документы, лежащие в нише комода.

" Ой, завтра же утром в ЗАГС"- вспомнила, схватив паспорт. Словно горячей водой окатило с ног до головы. " Как я могла забыть?"- взволнованно посмотрела на календарь в телефоне. Действительно, именно на завтрашнее утро запланировано самое важное мероприятие месяца - развод. Разразившись истерическим хохотом, Ника представила себе торжественное шествие в компании Лизы и двух собак.

- Вот как это назвать, не везет или хроническая дура?- села на пол, раскладывая перед собой документы.

Бегло посмотрев на часы, Вероника отчаянно махнула рукой. "Все равно ничего не изменить, придется в очередной раз приспособиться к обстоятельствам. В конце - концов, одной проблемой больше, одной меньше, какая теперь разница?"- задумчиво посмотрела в собственное отражение. К слову сказать, вид у нее был вполне себе терпимым. Только неряшливый пучок на макушке выдавал полное отсутствие личного времени.