- А мне кажется это и есть любовь, забота, ну не знаю, ты же беспокоился за нее, тратил силы. В конце - концов, вы же завели ребенка. Я так понимаю, уже в браке.

- Ага, в браке, почти параллельно, ну сразу в общем - кивнул, мысленно улетев на несколько лет назад , - да нет, не любили мы, жили просто вместе, ничего не меняя в себе. Поверь, с таким же успехом я спасал бы любую другую, говорю, натура идиотская - выдохнул вверх струю дыма, вновь задрав голову к потолку. Осмысливая вышесказанное, девушка попыталась отыскать в его словах крупицы истины.

- Сложно понять, честно. Зачем тогда?

- Зачем!? - поднял брови, криво улыбнувшись - а ты что не знаешь, что многие из нас реализуют себя посредством других людей. Я вот с трех лет кого-то спасаю. Первой была мышь. Не удивляйся - сверкнул взглядом, - полевка обычная, вытащил из пасти кота, я же не знал, что это немилосердно спасать того, в ком жизни не больше, чем в этой рыбе.. - бросил взгляд на блюдо. - Ребенком был, чуть старше Лизы. Я ее в траву положил, лопухом накрыл. Она помучилась в конвульсиях несколько минут, а потом сдохла. Я плакал, думал, сам сделал что-то не так. Ну не понимал я, что у нее внутри позвоночник перекушен был. Тогда впервые ощутил острое чувство вины, представь, мне было три года, а я помню до сих пор как грыз ногти в мыслях, что мог успеть. Так и пошло-поехало. Птицы, котята. Потом одноклассники, чужие девушки, Лерка. Теперь вот.. работа. Я этим живу. Ты, наверное, заметила.

Впечатленная рассказом, девушка молча смотрела на Влада. Внезапное тепло разлилось по сердцу: в этом маленьком, но таком душевном откровении он открылся совершенно с другой стороны.

- А я учу...- открыто улыбнулась, - ты, наверное, тоже заметил, - я с ранних лет сажала пупсов в ряд, выкладывала перед ними обрывки тетрадных листов и изображала строгую учительницу. Мне так нравилось наставлять, давать советы, я в начальных классах смотрела на учителя, как на Бога. Время прошло, а ничего ведь не изменилось. Пошла в педагогический. Да, Господи! Я и сейчас не могу остановиться. Ты прав, за счет других реализую себя.

- Вот видишь, мужа, наверное, муштровала - присел напротив, сложив руки замком. Насмешливый взгляд разбавил повисшее напряжение.

- Ага - поморщила нос, словно признаваясь в постыдной провинности, - только он не особо сопротивлялся почему-то.

- Да потому что он молокосос по жизни - хмыкнул, отрывая хрустящий хвостик, - нашел теплую сиську и будет на ней всю жизнь висеть. Оторвется от одной - найдет другую. Поднял глаза, положив в рот кусок рыбы, - нет, ну я не в прямом смысле, конечно - нахмурился, увидев ее потемневший взгляд.

- Я поняла - выдавила Ника, вспомнив встречу в магазине. Колючий комок моментально опустился в район живота, сердце забилось с удвоенной силой.

- Извини, я не хотел напоминать - легонько коснулся теплыми пальцами ее руки, - он обидел тебя? - карие глаза пытливо проникали под самую уязвимую оболочку.

- Да. Он.. - посмотрела сквозь него,- он изменил мне с лучшей подругой - выпалила и отвернулась к окну. Пережитая обида полоснула по сердцу, заставив глаза увлажниться. Не видела Ника тех драгоценных секунд, когда в мужских глазах отразилась боль. Еле уловимая, тусклая, как огонь свечи, готовой вот-вот погаснуть.

- Я...

Неожиданный звонок в дверь раздался по всему коридору. Глубоко вздохнув, парень нехотя встал из - за стола. Ника продолжала сидеть неподвижно, отвернувшись к окну.


Предчувствие не обмануло Влада. Проворачивая замок, он сочинял на ходу самую твердую отговорку из всех возможных. " Так и есть!" Неотвратимой кляксой за дверью нарисовалась Ольга.

- Извини, что поздно - улыбнулась девушка, трогательно сложив брови " домиком" - просто я беспокоюсь о тебе, вот принесла, может, поможет избавиться от кашля - протянула вперед пакет со склянками. Заглянув внутрь, Влад судорожно подбирал необходимые слова.

- О, спасибо - озадаченно потер ладонью щеку, - а это мазать или пить? В его глазах отразилась ленивая матовость, выдающая полное равнодушие к происходящему.

- В зеленой пить, в коричневой мазать спину, хочешь помогу? - Ольга буквально упиралась бюстом в дверной косяк. Скользнув взглядом по глубокому вырезу футболки, он задумчиво поднял брови.

- Спасибо, конечно, за помощь, но я сам справлюсь, не обижайся, Оль, у меня гости.

- А-а - протянула, вспыхнув как электрическая лампочка, - все ясно, ну тогда до встречи, может, как-нибудь снова вместе погуляем, здорово сегодня проветрились. Похоже, девушка напрочь отказывалась принимать суровую действительность. Честно признаться, Влад впервые столкнулся с таким упертым экземпляром, поэтому находился в некотором замешательстве.

- Ну, как-нибудь.. может быть, просто сейчас дел по горло - пожал плечами, взъерошив волосы на макушке. За всю свою мужскую половозрелую жизнь он так и не научился отказывать настойчивым женщинам.

- Отлично! Тогда спокойной ночи и выздоравливай! - подмигнула, демонстрируя притягательную улыбку. Еще несколько секунд Влад стоял в дверях, размышляя над тем, что делать с компрометирующими склянками. Ему не хотелось нарушать установившуюся гармонию за столом. "Ника только начала свой рассказ и упоминание об Ольге точно не прибавит ей энтузиазма. Замкнётся или взбрыкнет, как всегда, и домой отчалит" - подумал, засунув пакет в один из отсеков обувницы. С легкой душой вернулся обратно, стараясь не вспоминать откровенное декольте соседки.

- Ну что, рыбачка Соня, много рыбы съела? - улыбнулся, насыпая корм в собачью миску. Отрывая взгляд от созерцания новостей, девушка кивнула.

- Спасибо, очень вкусно, где ты научился так готовить? - промокнула жирные губы салфеткой, - я вот рыбу жарю, она разваливается - пожала плечами, наблюдая за тем, как парень сосредоточенно вглядывается в сводку чрезвычайных происшествий.

- На здоровье - отвлекся от экрана, задержавшись взглядом на полупустой тарелке, - только это страшная тайна, и я ее не собираюсь раскрывать , а то больше не придешь ко мне на ужин. Покручивая пальцами бокал, Ника задорно прищурилась.

- Все с тобой ясно, секрет фирмы - сделала глоток вина, изображая интригу на лице.

- Ну, ты же тоже не все секреты раскрываешь... - парировал, присаживаясь за стол. Под его пристальным взглядом плавилась былая легкость, превращаясь в тягучую смолу, мешающую сделать полноценный вздох.

- А что ты хочешь узнать ? - спросила, спрятав взгляд в прозрачном бокале. Меньше всего Ника хотела сейчас ворошить собственное прошлое, ведь всего несколько минут назад она взяла себя в руки и успокоилась.

- Да ничего, если захочешь, сама расскажешь - скрестил руки на груди, - я не любитель лезть в душу. Понимающе улыбнулся, подливая вина в бокал. На самом деле он просто опасался открывать темный ящик чужих воспоминаний, возможно, не хотел разочароваться или бередить собственные раны.

- А я на работу послезавтра выхожу, и очень этому рада, сойдет за тайну? - провела ладонью по прохладной клеенке, собирая хлебные крошки.

- К целой ораве орущих индейцев? Еще бы ...кто поверит, что человек рад выйти на работу к этим маленьким обезьянкам.

- Да перестань, они чУдные маленькие гномики, у меня в группе дети чуть старше Лизы, я их всех очень люблю! - синие глаза загорелись неприкрытой радостью.

- Завидую твоему энтузиазму, я детей не то, чтобы не люблю, но просто в общей массе, когда их много.. ну не очень, мне кажется это просто сгусток неуправляемой энергии - скривил губы в извиняющейся улыбке.

- Да, так и есть, бывают дни, когда они невыносимы, но все же, любовь и терпение творят чудеса - сказала вдохновенно, вспоминая детские макушки, мелькающие с разных сторон, - послезавтра возьму нашу рябину, будем делать осенние бусы. Знаешь, сколько радости будет.

Слушая Нику, замечая островки теплой грусти в ее глазах, в голове крутился невольный вопрос.

- А своих пока не хочешь ? - внезапно вырвалось, соскользнув с языка. Ему показалось, что она даже отшатнулась, будто услышав что-то неприятное.

- Желать и иметь возможность - это разные вещи - выдавила, сменившись в лице. Теперь Влад ощутил себя полным идиотом, так грубо нарушившим собственные принципы.

- Проехали - только и успел сказать, прежде чем увидел в уголках синих глаз нездоровый блеск.

- Это не секрет, просто не хотелось говорить об этом. Для меня это слишком личная тема. Может, когда-нибудь я расскажу, но не сейчас, не обижайся, хорошо?

Телефонный звонок, доносившийся далеким эхом, заставил его обернуться.

- Извини, я отвечу, обычно мать в это время звонит.

- Да, да, конечно ! - бегло ответила, собирая длинные волосы в тугой узел на боку.

Когда он вышел, Ника ощутила временное облегчение, она даже обрадовалась этому внезапному звонку, прервавшему напряженный диалог. Сейчас, когда она так уязвима в собственном бессилии, ей не хотелось делиться собственными переживаниями. Раны были слишком свежи, не успев покрыться даже минимальной защитной оболочкой.


... - Ладно пока! - послышалось из коридора. Задержавшись в дверях, парень опустил голосу вниз, словно боясь войти внутрь.


В кухне было подозрительно тихо. Угол, где сидела гостья - пуст. Только одинокий силуэт отчетливо выделялся на фоне окна, темным клинком разделяя шторы на две равные половины. Она стояла не шелохнувшись, словно тонкая свеча, прижимая ладони к предплечьям. Сперва ему показалось, что девушка плачет. Даже сердце немного дрогнуло, защемив внутри. Нет! Влад не боялся женских слез, и в отличие от многих мужчин спокойно мог переносить все эти всхлипы и причитания.

И тут она обернулась. Мягкая улыбка на бледном лице вонзилась в память, словно раскаленное железо. В уголках её губ притаилось странное умиротворение. Карие глаза распахнулись: меньше всего Влад ожидал увидеть на ее лице именно эту эмоцию.