Почувствовав состояние девушки, Влад двинулся вперед, буквально прокладывая путь вверх по лестнице. Расступаясь, подростки не скрывали ухмылок.

- Ни фига себе, у нее же вроде есть муж - шепнула полупьяная девица, скорчив красные губы.

- Тише, это ж дочка училки нашей - пихнула локтем низкорослая брюнетка. Услышав это, Ника стиснула зубы. Ей было плевать, что думают о ней эти дети. Главное, что теперь подумает Влад. Поднявшись на этаж, они продолжали молчать. Неловкую паузу нарушил звук за дверью.

- Вот, держите - быстро вытряхнул рябину из карманов. Теплые ягоды легли в женские ладони, наполняя воздух особенным, тонким ароматом леса.

- Спасибо - улыбнулась глазами.

- До встречи - кивнул, исчезая в темноте лестничной клетки.

ГЛАВА 7

- Ма-а, дай пакетик, а? - кричала Вероника, выкладывая рябину на темный комод в прихожей. Мать возилась на кухне, пытаясь накормить голодного щенка. Засунув руку в карман, Ника ощутила несколько круглых ягод. " Не может быть, он же пустой"- подумала, ощутив пальцами атласную ткань подкладки. Вновь проведя по внутренней части кармана, девушка сильно удивилась. " Дырка?"- воскликнуло сознание, когда пальцы нащупали отверстие в нижней части. Указательный палец ловко нырнул в образовавшийся зазор. Крайняя степень удивления овладела ею. Вместе с теплыми ягодами пальцы нащупали плоский металлический предмет.

- Ключи?- шепнули губы и Ника вспыхнула, словно вареный рак. " Блин, черт, черт!! Мы как идиоты искали ключи, а они все время лежали в кармане. Позор - то какой"- хлопнула ладонью себя по лбу.

- Что ты делаешь?- спросила мать, вытирая руки о край фартука. Удивленная дочь стояла посреди коридора со связкой ключей в руке.

- Ключи нашлись!- Ника скривила лицо в натянутой улыбке. Сейчас она напоминала ту самую девчонку с одной лыжей в руке. Растерянную, сбитую с толку.

- Где? - сине- зеленые глаза покосились на блестящий предмет.

- В кармане, завалились под подкладку - виновато сказала девушка, сжимая в ладони злополучный предмет.

- Ника, ну как всегда, ей Богу, уже не десять лет тебе - возмутилась женщина, - иди ужинать. Склонив голову вниз, девушка готова была провалиться сквозь землю. " Бедный Влад, полчаса ползал по мокрой траве из за меня"- вспомнила вечерние поиски, - а я не удосужилась вывернуть карманы". Стыд заливал краской и без того розовые щеки. Вяло пережевывая жареную рыбу, девушка смотрела в окно, не замечая оживленной трескотни родителей. Со стороны она выглядела задумчивой и отстраненной. Отец недовольно посмотрел на улицу : ветер нещадно гнул молодые деревья, бросая мелкие капли в прозрачное стекло.

- Ну и погодка, хорошо, что мы есть у тебя - многозначительно подчеркнул отец, пытаясь установить с дочерью зрительный контакт. Стук столовых приборов раздражал, мешая сосредоточиться. Веронике хотелось остаться наедине с собой, все обдумать, вспомнить каждое слово, насладиться каждым мгновением этой волнующей встречи.

- Да-а, хорош-о-о - протянула дочь, отрывая хрустящий плавник золотистой рыбешки, - я продрогла насквозь. До сих пор ноги ледяные.

- Сейчас носки шерстяные принесу - спохватилась мать, вскакивая из за стола, - а ты пока расскажи отцу о своих планах. Вернувшись в реальность, девушка приняла серьезный вид, выпрямившись на стуле. В голове крутились совершенно другие мысли, мешая сосредоточиться на беседе. Сонный Гуффи недовольно покосился на ногу хозяйки, прервавшую сладкую дрему.

- Ну что, пап, все просто: развод, размен и новая жизнь - бодро сказала Ника, словно скандируя лозунг политической программы.

- Милая моя, если было бы все так просто, то люди разводились бы каждый день - вздохнул отец, подперев щеку рукой. - в наше время трудно найти порядочного мужчину.

- Ой, пап, если сидеть и всего бояться, то конечно ничего не выйдет, я не пропаду, да и потом, одного порядочного мужчину я уже нашла - грустно улыбнулась, - теперь надо искать беспорядочного, может повезет.

- Ника, Ника..- тяжело выдохнул родитель, - как легко все разрушить, а каково строить заново, ты подумала?

- Пап, ты в своем уме!? Ты предлагаешь мне закрыть глаза на измену, упасть к нему в ноги, просить вернуться? - тон её стал резким, почти обвинительным. Тонкие пальцы буквально раздирали корку хлеба пополам. Напряжение, повисшее в воздухе, разрядила подоспевшая мать.

- Надевай, согреешься. И прекрати молоть ерунду, мы с отцом примем любое твое решение. Мы свою жизнь прожили счастливо, чего и тебе желаем. Машинально натягивая теплый носок, девушка ощущала в душе новый прилив злости. " Зачем эти вопросы, кому от этого легче, мне? Я что робот бесчувственный, неужели они думают, что мне это все дается легко? "- облокотившись на стол, отрешенно уставилась в телевизор.

- Не обижайся, просто у нас опыт - мягко сказала женщина, провожая взглядом расстроенного мужа, - мы хотим предостеречь вас от необдуманного шага, надо все взвесить. Он вроде парень неплохой, ну оступился, один раз можно понять, бывает.. Мне эта твоя Вика никогда не нравилась. Ты сама виновата, пригрела змею.

- Один раз.. и что теперь ? - резко повернулась в сторону матери, - жизнь прожить как вы, потому что так надо? Потому что вроде он неплохой парень. Для кого неплохой? Для вас? Для родственников? - шипела Ника, бросая куски сахара в чай. - я не люблю его больше. Это самое важное.

- Уймись - рявкнула мать, - не все строится на любви, ты скоро это поймешь, глупая. Он с тебя пылинки сдувал, обращался как с куклой фарфоровой.

- Сдувал и досдувался - хмыкнула девушка, буквально втыкая ложку в дно керамической чашки, - не все то золото, что блестит. Тебе ли не знать.. всю жизнь тянешь отца на себе, принимаешь решения 'за себя и за того парня.' Это ли женское счастье, мам? Узкие губы матери дрогнули, в глазах появилась раскаленная боль.

- Какая ты стала злая, Вероника, может он и изменил, потому что жить с тобой стало невмоготу. Посмотри на себя со стороны.

- Спасибо, мама, за правду - встала из -за стола. - Только почему-то я одна ее хлебаю ложками, а другие слушать не хотят.

- Доброй ночи - скупо ответила женщина, отвернувшись к окну,- видимо плохо я тебя воспитала, раз ты позволяешь так разговаривать с родителями.

Выйдя из кухни, девушка боролась с накатившими слезами. Ком, застрявший в горле, словно колючий репейник обжигал горькой обидой.


Повалившись на кровать, девушка закрыла лицо руками. Тихий стук секундной стрелки шуршал прямо над ухом.

- Тик - тик- тик - глухо стучало сердце, отзываясь щемящей тоской в груди. Ей казалось, что именно сейчас весы покачнулись в другую сторону. Уверенность дала тонкую, но весьма ощутимую трещину.

" Всем было бы так удобно сделать вид, что ничего не произошло. ВСЕМ, но только не мне"- стерла мокрую дорожку со щеки, шмыгнув носом.

Мать два раза стучала в дверь, пытаясь извиниться, но Ника не желала возобновлять бессмысленный разговор. Положив голову на подушку, она гипнотизировала белый потолок, освещенный мягким светом торшера.

Вспомнился последний визит Сашки. Коснувшись еле заметного пятна на щеке, Ника подавила новый приступ жалости. " Он тоже начнет новую жизнь. С ней или с другой. Я и правда, наверное, мегера, которая мешала нормально вздохнуть собственному мужу. Так к чему мучить друг друга?" Голубые глаза вновь и вновь всплывали в памяти. Родные. Знакомые. Потухшие, покрывшиеся коркой безнадежности. Больше всего Нику раздражала его слабость. Именно она позволяла ей чувствовать себя виноватой. Именно эта надломленность во взгляде не позволяла поставить жирную точку в принятии решения. Нику терзала мысль, что она бросает не мужа, а собственного ребенка, который совершил крупную провинность и теперь жутко раскаивается. " Но это неправильно. Это самообман"- повторяло подсознание, в надежде быть услышанным. Перевернувшись на живот, девушка посмотрела на дисплей телефона. Тонкая трещина заставила ее улыбнуться. "Лизка".


Глядя на масляный развод, растекающийся по краю бокала, Влад задумчиво поджал нижнюю губу. Битый час он пытался отвлечься от тягостных мыслей - ничего не получилось. Слова Ники эхом влетали в сознание, срывая с петель обретенное равновесие. Он пил и никак не мог напиться. В дождливом окне отражался его взгляд: тяжелый, хмурый, сосредоточенный. Так смотрят волки на посетителей зоопарка. В желтых глазах блестит подавленный гнев, смешанный с обреченностью. Действительно, что он мог сделать в этой ситуации? Дать объявление в газете: ищу толковую мать взамен безответственной бестолочи? Вылавливать подходящие кандидатуры на детских площадках.. а, может, нанять няню на долгосрочную перспективу.

"Абсурд"- склонил темную голову над пепельницей. Пальцы легли на виски, взъерошив короткие волосы. "Я сам во всем виноват. Это моя слабость. Знал, что не стоит связываться с ней, ведь Серега предупреждал. Понравилась. Конечно, тогда она была просто куклой: красивой и чистой. Черт дернул тогда к нему зайти вечером. Надо было остановиться, надо было"- костяшки пальцев напряглись, когда он сжал крепкий кулак. " Я же ведь дал заднюю, когда можно было тихо - мирно разойтись, но потом пожалел ее, видел с кем она после связалась, да и Серега переживал. Придурок я, дорого обошлась мне эта слабость. Столько лет тянул из болота труп наших отношений". - карие глаза посмотрели на пустой стол. Он вновь плеснул содержимое темной бутылки, и залпом осушил весь бокал. Воспоминания прошлых лет пронеслись бесцветным калейдоскопом. Каждый его поступок вопреки всяческой логике создавал еще больший источник проблем. Помощь выходила боком. Сопереживание оказывалось благодатной почвой для манипуляций. Юная Валерия быстро поняла, что с легкостью может играть на чувствах молодого парня. Она ставила цели и добивалась. Она не гнушалась ничем, используя близких людей в собственной шахматной партии. Однажды она позволила себе расслабиться, и этот день спутал все ее планы.