- Ясно - выдохнул в сторону, плотно сжимая резкоочерченные губы. На щеке появилась извиняющаяся ямочка.

- Что вам ясно?! - стальным голосом произнесла Вероника, сжимая в руке столовый прибор. Перехватив взглядом движение ее пальцев, стиснувших нож, Влад сказал:

- Все ясно, бывает со всеми , надеюсь, ваше прекрасное лицо больше не пострадает -

попытался пошутить, в надежде разрядить атмосферу. Неудачно.

- Будьте спокойны - съязвила Ника, выпуская острые колючки. В воздухе повисла напряженная пауза, которую к счастью, разбавил подоспевший официант.


В течение десяти минут пара сидела в абсолютной тишине. Влад копался в телефоне, Ника делала вид, что очень поглощена едой. Горячий стейк, лежащий на её тарелке ,заставил Влада проглотить заметную порцию слюны. Словно нарочно, она медленно орудовала ножом, театрально вдыхая запах аппетитного блюда.

- Вот неужели пожарить стейк быстрее, чем пиццу - сокрушался парень, ощущая щекотливый спазм в желудке. Подняв взгляд с тарелки, Ника демонстративно положила кусочек в рот и улыбнулась. Не смотря на широкую улыбку, лицо ее было заметно напряжено.

- Все еще обижаетесь? Извините, меня бывает, заносит - шепнул себе под нос, заметив, как похолодел ее взгляд за последние несколько минут.

- Действительно, могли бы и промолчать - сказала ровно, словно выдала прогноз погоды. Влад нахмурился, услышав ее слова.

- В таких ситуациях молчать нельзя. Треть женского населения скрывает подобное и кому легче? Детям, которые на все это смотрят?

- Вы загнули, какая треть? - возмутилась Ника, запивая мясо стаканом грейпфрутового сока.

- Ну образно, в реальности, конечно, меньше - поправился парень, с облегчением заметив официанта с заветным подносом, - не цепляйтесь к словам, смотрите в корень проблемы.

- Нет у меня проблемы!- процедила Ника, накалывая вилкой кусок свинины,- это вы все придумали, приписали мне то, чего нет.

- Извините, но ваша проблема ( хм..) она... как бы сказать.. на лицо - указал взглядом на ссадину, - Но я постараюсь ее не замечать, честно - карие глаза наполнились сарказмом. По неясным для него причинам он не мог остановиться. То высокомерие с которым Ника беседовала с ним, задевало самые тугие струны его самолюбия.

- Буду признательна, подайте, пожалуйста, салфетку - ледяным тоном произнесла Вероника, стараясь скрыть раздражение. Протягивая салфетку, он на несколько секунд задержался глазами на ее блестящих губах . Сейчас ей казалось, что с каждым его взглядом щека начинает гореть алым пламенем, выдавая истинные эмоции.

- Лизу надо покормить?- наконец произнесла девушка, промакивая губы.

- Здесь, нет.. Я против фастфуда- отрезал Влад, отрывая новый кусок пиццы. Глядя на тонкую нить желтого сыра, тянущуюся от общего куска, девушка громко хмыкнула в ответ.

- Что? Это говорит человек, который ежедневно дает ребенку плитку шоколада?- ее тон стал пренебрежительно- издевательским.

- Уже не даю, вашими стараниями - любезно улыбнулся Влад, сверкнув ямочкой, - да и потом, я сейчас к маме ее повезу, здесь пять минут, пусть ест нормальную еду. Ника не нашлась, что ответить на этот железный аргумент. Отвернувшись к окну, она сделала вид, что с интересом рассматривает пейзаж за окном. Влад никуда не торопился, словно нарочно растягивая время. Бросая короткие взгляды на его наполненную тарелку, Ника задумчиво поджимала губы. Полюс ее эмоций сместился в сторону севера. Исчезло желание кокетничать и выдавать незатейливые шутки. Теперь он вызывал в ней стойкое раздражение, смешанное с желанием уколоть, поставить на место. Сразу вспомнилась первая встреча, его острый язык и отвратительная манера разговаривать с женщинами.

" Глупая я, каким он был хамом, таким и остался, просто поутих немного для того, чтобы я с Лизой посидела, хитрый... " - повернувшись в сторону раздражителя, девушка бросила прожигающий взгляд на расслабленного парня. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и не спеша потягивал зеленый чай.

- Сдается, вы думаете обо мне что-то нехорошее - перехватил короткий взмах ресниц, - может поделитесь?

- Боюсь, у вас пропадет аппетит- вымучила подобие вежливой улыбки,- порой лучше не знать, что думают о вас окружающие.

- Я не из их числа - широко улыбнулся, пристально глядя ей в глаза, - так что думаете? Сейчас он поймал себя на мысли, что такой формат общения ему проще, ближе, обмениваясь колкостями, ему не приходится допускать девушку в зону личного пространства. Именно подобным образом он столько лет общался с бывшей женой: мастерство отточено до уровня автоматизма.

- Я проявлю чувство такта, пожалуй - насмешливо произнесла Ника, касаясь взглядом его темных волос.

- Очень жаль, мне было бы интересно послушать - наконец доел последний кусок пиццы. Крепкие пальцы лениво превратили салфетку в скомканный шарик.

- В другой раз - выпалила и осеклась, напряженно вглядываясь в зону детской игровой. На этот раз он промолчал, не хотелось ловить ее на слове, вгоняя в краску и создавая лишнее напряжение.

- Я все!- подытожил, делая глоток минеральной воды.

- Хорошо, а то вон Лиза прыгает на спине у мальчишки - без лишнего юмора произнесла Вероника. Оба вскочили из за столика и двинулись в сторону выхода.

- Черт! Мы не заплатили!- озабоченно обернулся, схватившись за поручень. Дернувшись к сумке, Ника покраснела до кончиков волос.

- Идите к Лизе, я оплачу - отрезал, направившись к столику. Растерянная Ника помчалась разруливать разгоревшийся конфликт.

- Лиза, а ну выходи!- крикнула Ника, заглядывая в дырку зеленого тоннеля. Истошный визг оповестил об истинных намерениях забияки.

- Лиза, отстань от мальчика!- засунув голову в тоннель, настойчиво сказала Вероника. Ребенок не проявил никаких эмоций в сторону девушки. Тяжело вздохнув, Ника засунула голову в узкий цилиндр.

" Делать нечего, надо лезть, ох, Лиза, яблочко от яблоньки"- подумала, протискиваясь вперед. Подоспевший Влад застыл на месте. Колоритная картина предстала перед глазами: Ника в позе Винни Пуха сверкала пятой точкой.

- Может не надо?- с сомнением в голосе произнес он, заглядывая внутрь. Темно-синие карманы, отстроченные золотой строчкой, предстали перед глазами в мельчайших деталях.

- У вас есть другие варианты?- злостно крикнула Ника, подползая к выходу из тоннеля.

- Лиза, или ко мне, я куплю тебе шоколадку?- не растерялся отец, обходя мягкую площадку со стороны веревочной лестницы. Услышав вожделенное слово, девочка перестала грызть ухо противника, и подняла голову.

- Да, да, куплю, выходи к нам - заманивал Влад, демонстрируя кошелек. Выбравшись, наконец, из узкой норы, Ника очутилась в бассейне с многочисленными шариками. Наблюдая за неуклюжими движениями девушки, Влад откровенно потешался.

- Везет вам, я тоже так хочу!- подначивал, просунув голову в отверстие сетки.

- Раз такой умный, лезли бы сами!- прошипела Вероника, отбрасывая руками разноцветные шары. Звук пластиковых шариков, ударяющихся друг о друга, разносился по всей игровой.

- По габаритам не пройду, вы же не хотите меня вытаскивать оттуда - на полном серьезе ответил парень, вспоминая увиденную картину с неожиданным ракурсом.

" За одно место с удовольствием бы вытащила" - зло подумала девушка, повернув голову в его сторону. Завидев Нику, хулиганка окончательно выпустила мальчика из крепких объятий, и сделала вид, что находится здесь случайно. Ошалелый паренек испуганно озирался по сторонам, словно пытаясь понять, что с ним произошло. Потом губы его задрожали, и он отчаянно схватился за больное ухо. Вероника схватила Лизу за руку, посмотрев на девочку строгим взглядом.

- Лиза, зачем укусила мальчика?- строгим голосом спросила девушка, вытаскивая обвиняемую к выходу. Потупив взор, ребенок помотал головой. "Я не я, и лошадь не моя"- сказали голубые глаза, обернувшись на обиженного мальчишку.

- Давай ползи и без фокусов -подтолкнула вперед по знакомому пути, - я за тобой. Влад всё бы отдал за то, чтобы посмотреть на это снова, но, к сожалению, с обратной стороны не было должного ракурса. Пришлось ждать снаружи, лишая себя столь незабываемого зрелища. И вот, наконец, Ника, выползла наружу: запыхавшаяся, растрепанная, лишенная сил. Подхватив ребенка на руки, отец вновь бросил взгляд на спасительницу детских ушей.

- Лиза, не стыдно тебе, мальчику ухо чуть не отгрызла, Нику заставила лезть в ма-а-ленькую дырочку, она же чуть не застряла - голос его звучал не слишком серьезно. Заметив это, Ника метнула огненный взгляд в его сторону и принялась оттирать пыльные колени. Подоспевшие родители мальчишки начали охать, вызволяя дитятку из гнезда детской агрессии.

- Что за дети пошли? Девочка еще называется! - рычала молодая мать, отряхивая мальчишку, словно пыльный коврик. Тот непрестанно жаловался, закрывая красное ухо ладошкой.

- Извините!- сказал Влад, поглядев на отца ребенка, - дети..

- Да шо извиняться - ответил он, махнув рукой на жену, - воспитала красну девицу, сопли на кулак мотает стоит. Пусть растет мужиком, бабы еще ему столько всего понадкусают.

Посмотрев на мужчину, Влад поперхнулся от смеха. Этот южнорусский акцент придал особую колоритность данному выражению.

- Это в точку - похлопал по плечу толерантного родителя, покосившись на Веронику,- пусть привыкает. Услышав данный диалог, Ника закатила глаза. Этот мужской шовинизм совершенно лишил ее всяческого терпения.

- Вы идете на улицу или как? - настойчиво спросила, указывая взглядом на эскалатор.

- Подождите. Надо детей замирить - запротестовал Влад, подталкивая Лизу вперед. Вероника одобрительно кивнула головой.

" Все же в его голове порой проскальзывают нормальные мысли".- отметила девушка, глядя на забавные лица детей, сделавших шаг навстречу друг другу. Как оказалось, Лиза давно позабыла о конфликте, и теперь весело вышагивала вокруг недавней жертвы, пытаясь рассказать какую- то историю на тарабарском языке. Будучи значительно взрослее, мальчишка никак не мог унять обиды, поэтому периодически отворачивался, избегая контакта с маленькой задирой.