Случайно задев рукой ссадину на щеке, она непроизвольно поморщилась.

" Блин, заметит ведь, так стыдно"- заволновалась, вспоминая о предстоящей встрече,- распущу волосы, может не видно будет"?- прикрыла пальцами синяк на скуле. От всех этих мыслей стало досадно, надо же было не глядя поднять трубку. Меньше всего ей хотелось вызвать недоумение, или даже сочувствие. Со вздохом плюхнувшись на подушку, Вероника закрыла глаза руками. Так трудно ей не было никогда в жизни.


Детская была наполнена игривым визгом маленькой Лизы. Стараясь успеть к условленному времени, Влад резко вскочил с кровати и ринулся в комнату дочери. Ничего необычного он там не увидел - привычная игра в кенгуру на гостевом диванчике.

- Доброе! Художница! - сонно проворчал, натягивая смятую борцовку. Ничего не ответив, Лиза продолжала раскидывать мягкие игрушки.

- Умываться будешь?- спросил с сомнением в голосе,- или оОЧчень занята. Обернувшись, девочка, наконец, заметила присутствие отца. Водные процедуры в его исполнении нравились ей меньше всего, поскольку Влад особо не церемонился с маленьким детским личиком. Если бы Лиза могла говорить, то он узнал бы о себе очень много нового. А пока ... она лишь обиженно терла кулачками глаза, стараясь избавиться от избытка мыла.

- Теперь моя очередь- поставил малышку на пол,- иди, поиграй с куклой. Вспомнив о Веснушке, Лиза заметно оживилась. Не прошло и нескольких секунд как маленькие ножки побежали в направлении детской. Облегченно выдохнув, Влад отправился в душ. К слову сказать, его водные процедуры оказались гораздо менее продолжительными, чем всегда. Наспех вытерев голову полотенцем, он слегка взъерошил короткие волосы и отправилсся готовить завтрак. Находясь в утренней задумчивости, сопровождающейся общей заторможенностью, Влад зачем-то насыпал крупу в сковороду. В тот момент, когда он собирался поставить емкость на плиту, в дверь зазвонил звонок. Вздрогнув от неожиданности, парень озадаченно посмотрел в сковородку.

- Иду!- крикнул, натягивая штаны повыше. В глазке темнелась чья-то фигура.

- Пинч, морду закрой, это свои - раздраженно отмахнулся Влад, щелкнув замком. На пороге стояла Ольга собственной персоной, держа в руках белый контейнер. Отметив мужским взглядом ее соблазнительный наряд, Влад вопросительно уставился на белый предмет.

- Здравствуйте, Влад.

- Привет - с осуждением взглянул ей в глаза, - вчера же вроде договорились на ты, извини, скомкано получилось, толком не смог отблагодарить - улыбнулся парень, убивая девушку своей обаятельной ямочкой на щеке. В ответ Ольга смущенно пожала плечами.

- Да ладно, ерунда. Я вот пирог пеку, а соль как назло закончилась - потрясла пустой коробкой, - может, отсыплешь немного.

- А-а! - воскликнул Влад, - конечно, заходи. Оля облегченно выдохнула, про себя отметив великолепную спортивную форму симпатичного соседа. Проследовав в кухню, девушка задержалась в дверях, изображая стеснительность.

- Чего встала, заходи, а лучше присядь - деловито сказал парень, открывая верхнюю створку ящика. Под тонкой майкой отчетливо виднелись подтянутые мышцы широкой спины. Оля мысленно облизнулась, словно лиса, завидевшая кусочек сыра.

- Да неудобно, время отнимать - все тем же тихим голоском пропела, покручивая спиральный локон. Разорвав пакет, Влад протянул руку вперед.

- Да мы же соседи, расслабься, давай насыплю - в карих глазах читалась доброжелательность. Протянув руку вперед, Оля будто невзначай коснулась пальцами его ладони. Повеяло приятными духами. Влад смутился, про себя подумав, что достаточно забавно в девять утра ощущать стойкий запах духов.Взгляд скользнул в ложбинку между полных грудей, и тут до него, наконец, дошла истинная причина ее визита.

- С чем пироги?- блеснул глазами, с трудом сдерживая саркастическую улыбочку.

- С яблоками - взмахнула длинными ресницами, кокетливо стрельнув глазами.

- Хорошо, когда девушка умеет печь - вздохнул, вспомнив о Валерии.

- А тебе жена разве не печет? - словно спонтанно спросила девушка, с интересом заглядывая в карие глаза. В то же мгновение его взгляд потемнел, стерев с лица дружелюбную улыбку.

- Нет, не печет - отрезал, крепко закрутив крышку контейнера.

- Ну спасибо за соль, хочешь, я вечером тебя угощу?- смутилась от столь резкой перемены в его настроении.

- Я еще не знаю во сколько буду дома, ребенка к матери повезу - ответил парень, вручая соль в руки Ольге.

- Ну, если приедешь пораньше, заходи, угощу - словно не обидевшись, звонко ответила девушка, вставая со стула.

- Окей - согласился Влад, выпуская девушку из квартиры.

В тот момент, когда она вышла, в кухню забежала маленькая Лиза. Судя по заискивающему взгляду, она заметно проголодалась.

- Пять минут!- опомнился Влад, наливая молока в ковшик, - прости, я стормозил. С всепрощающим пониманием девочка развернулась и пошла в комнату вершить правосудие над обнаглевшим Пинчем.

- Что у вас там? - крикнул Влад, услышав жалобный визг собаки. Оказалось, тот без спроса схватил Веснушку.

- Ой, Пинч, не связывайся с ней, она же тебя повяжет сейчас - смеялся голос, глядя на обиженную дочь. Протирая стол для кормления, Влад вспомнил о предложении Ольги. С одной стороны, стало любопытно посмотреть, насколько быстро эта псевдоскромница обнажит свои кружевные чулки, с другой - принципы не позволяли преступать эту невидимую черту. Влад предпочитал не связываться с ближайшими соседками, памятуя недавний случай, когда чуть не попал в сексуальное рабство к одной малознакомой даме, приютившей собаку на время его командировки. Теперь все его связи основывались исключительно на территориальном аспекте.

" Чем дальше от дома- тем лучше"- поднял темную бровь, помешивая густую кашу. Не заметив, как прошли положенные полчаса, Влад посмотрел на часы.

- Лиза, десять минут на сборы!- скомандовал армейским тоном. Повинуясь, малышка принесла собственные колготы, положив их на стул рядом с остальной одеждой.


В третий раз Ника смывала макияж, пытаясь создать максимально естественный образ, отвлекающий внимание от темного пятна на щеке.

Теряя терпение, она хмурилась и бросала на стол использованные ватные палочки.

" Будь как будет"- плюнула на все, разделяя волосы на косой пробор. Длинные пряди шелковым водопадом рассыпались по плечам. Надевая теплый кардиган поверх водолазки, она покосилась на Гуффа.

- Ну часик, другой посидишь, а? Потом я обещаю долгую прогулку, понимаешь, а магазине не удобно будет с тобой, там будет этот большой пес, помнишь? - обратилась к щенку, словно надеясь на понимание. В ответ Гуффи сложил лапы и приник мордой к золотистым завиткам.

- Договорились, я пошла!- послала воздушный поцелуй, накидывая сумку на плечо.


****


Утренняя дымка превратилась в серые тучи, едва Ника вышла из дома. Как назло она не захватила с собой зонта, положившись на бестолковые прогнозы синоптиков.

Прохожие торопились по делам, словно муравьи, суетливо собирающиеся у входа в муравейник. Сейчас в роли этого гигантского сооружения выступал центральный торговый центр. Его построили не так давно, поэтому ажиотаж сохранялся здесь и в будничное время. Оглядевшись, Вероника присела на скамейке напротив входа. Её неприятно удивил тот факт, что она пришла первой.

"Вроде и не свидание вовсе, но если задуматься ..кому это больше надо?"- возмущалась про себя, мельком поглядывая на хмурое небо, нависшее свинцовым куполом. Не видя себя со стороны, она не замечала того как мило выглядят ее темные брови, изогнувшиеся домиком. Притопывая мыском начищенного ботинка, Ника скептически посмотрела на собственную ногу со стороны.

" Конечно, если бы не обстоятельства, я бы их еще сто лет не надела"- поджала губу, остановившись взглядом на восьмисантиметровом каблуке. Действительно, эти ботинки пылились в коробке с прошлого года. Ритка частенько обижалась на подругу за то, что ее подарок так и остался лежать на верхней полке.

"Сегодня пришел ваш звездный час" - хмыкнула про себя, закинув ногу на ногу. Сейчас она ощущала себя куда более комфортно, чем в прежних стоптанных башмаках. Похоже, эту уверенность почувствовал рядом сидящий парень в коричневой куртке. Вот уже пять минут он делал вид, что рассматривает на лице Вероники невидимые узоры. В ответ она хмурила брови, стараясь придать облику привычный замужний вид.

- Привет - послышалось сбоку - давно ждете?

Обернувшись, Ника заметила Влада с Лизой наперевес. Он выглядел запыхавшимся, с этим небрежно замотанным синим шарфом и всклокоченными темными волосами.

" Спешил"- отметила про себя, успокаивая взбунтовавшееся чувство справедливости.

- Привет, Лизонька, - коснулась ладонью детской руки,- нет не долго, минут десять - сказала ровно, пытаясь скрыть откровенную радость в глазах. Почему - то глядя на Влада ей хотелось улыбаться. Вставая с лавки, она поправила волосы и скованно улыбнулась. Взглянув на Веронику, парень насторожился. Было в ней что-то чужое, инородное. Что именно, он пока не мог понять, но это явно мешало прежнему восприятию. Когда она встала рядом, он вдруг понял : девушка стала выше на целую голову, ее макушка теперь спокойно доходила до его подбородка. Опустив голову вниз, он увидел высокий каблук.

" К чему это?- пронеслась мысль, застревая в голове, - для меня?"- задумчиво взглянул на стройные ноги, семенящие теперь неуверенной походкой. Словно прочитав его мысли, Ника обернулась, вновь поправив сбившуюся прядь. Это выглядело так неестественно, что он не сумел скрыть удивления во взгляде.

- Здесь самый огромный выбор, уверена, мы быстро выберем все, что требуется - сказала она, очутившись у продуктовых корзин. Влад поймал себя на мысли, что словно " быстро" не вызывает у него особого энтузиазма. Завидев, что девушка собирается вытащить огромную тележку, парень запротестовал.