- Я люблю тебя, Ника - сдавленно выдохнул в область виска, - прости я не хотел. В голосе дрожали нотки сожаления. Пальцы ослабили хватку, и она ощутила облегчение. Вес мужского тела больше не сдавливал грудную клетку, мешая дышать.

- Саш, все, обратного пути нет, правда - встала, утирая нахлынувший поток слез,- не мучай себя, и меня, всё, слышишь?- в синих глазах застыла обреченность.

- Ника, я буду бороться - вдруг выпалил мужчина, стряхивая с рубашки остатки соли,- я несчастлив без тебя, я все осознал. Я хочу все исправить.

- Да, да - неожиданно согласилась Ника, - поправляя всклокоченные волосы,- а теперь иди домой, Вика ждет, наверное, и мне пора, Гуфф хочет на улицу.

- Хорошо, я все понял, думаешь, я пьяный, и со мной нет толка объясняться, хорошо, только.. - посмотрел с жалостью - лед к щеке приложи.

- Все, иди - натянула пальто на сведённые плечи,- иди уже, Саша! Захлопнув дверь, она с облегчением сползла вниз по стенке. Не было сил сделать даже маленького шага навстречу перепуганной собаке. Все вертелось перед глазами его бледное лицо. И безумные глаза, полные сожаления. Когда-то она тонула в них, прячась от жизненных невзгод, сегодня эти глаза сами послужили источником сильной боли. Лицо щипало от слез, губы припухли, впитав небывалое количество соли.

Вдруг телефон разразился привычной трелью. Сделав усилие, она поднялась и прошла в кухню.

- Ну что еще? - бесцветным голосом сказала Ника,- ключи забыл, да, заходи, отдам.

Спустя минуту на пороге снова стоял Саша, протягивая вперед раскрытую ладонь.

- Ник, ну прости - снова начал он. Дверь хлопнула прямо перед его носом. Раздраженная, девушка прошла в кухню, отряхивая с ног обилие соли.

Не успела онаа подойти к окну, телефон снова заверещал в кармане.

- Саш, если ты не отстанешь, я вызову милицию - не глядя прорычала в трубку.

- Простите, Вероника - послышался чужой мужской голос.

- Извините, я не вам - покраснела Ника. Щеки обдало крутым кипятком.

- Это Влад, я вам писал, вы не ответили - хмуро отозвался парень, вырывая из детских рук Веснушку,- у вас проблемы, я могу помочь? - мужской голос наполнился твердостью.

- Нет, нет, все хорошо - сказала Ника, - повздорили с мужем, бывает, знаете ли, эмоции.

- Спорно - отрезал Влад, стряхивая пепел в окно,- Лиза, дай поговорить, иди в комнату, - отогнал малышку от сквозняка.

- Я вам нужна? -шмыгнула носом, пытаясь скрыть слезливые нотки в голосе.

- Вы куклу оставили, Лиза весь вечер над ней кружит, я боюсь, что оторвет что-нибудь, заберёте, или как? Его слова словно сквозь туман попадали в раскалывающуюся голову.

- Да нет, я для нее и оставила, отдайте, пусть играет, как хочет- улыбнулась, поморщившись от соли, разъедавшей свежую ссадину.

- А, спасибо тогда это существенно облегчает дело, а то не дает покоя, как галчонок кружит над ней. Ника улыбнулась лучезарной улыбкой, представляя себе шкодливую моську маленькой Лизы.

- У нее так мало игрового материала, я вам хотела сказать, вы купите ей пирамидку, кубики, пазлы, а то я посмотрела, в корзинке одни пупсы, а вы говорите, она в них не играет. Своим ответом Ника озадачила Влада еще больше.

- Кубики? - запустил сигарету в ржавую рябину,- я даже не думал об этом.

- Вы поймите, ей необходимо всесторонне развиваться, тем более она у вас в сад не ходит- мягко сказала девушка, собирая веником остатки соли.

- Хорошо, а вы могли бы кинуть ссылку, какие покупать, я ей кроме зайцев ничего не покупал - задумался Влад.

- Ага, давайте я посмотрю у себя в магазине и вам список напишу.

- Да нет, не надо так напрягаться - смутился парень, - я сам завтра схожу, вроде помню, как выглядит пирамидка - усмехнулся. В его голове промелькнула мысль, что виновником скандала был именно он, ведь сегодня Ника сильно задержалась у него, укладывая Лизу. Сейчас он пожалел, что позвонил в столь поздний час.

- Хотите вместе, я все равно пока без работы - самопроизвольно вырвалось из глубины души. Неловкая пауза на несколько секунд заставила девушку затаить дыхание.

- Не знаю, мы и так вас напрягаем - многозначительно выделил последнее слово. Хотя Лиза о вас спрашивала, я правда не сразу понял, кто такая Ика. В ответ девушка засмеялась в голос, позабыв он некоторой неловкости.

- Нет, не напрягаете, я правда свободна, не волнуйтесь, давайте завтра в десять- сказала, отряхнув пальцы от мелких песчинок.

- Ну тогда спокойной ночи - сказал глубоким голосом. Положив трубку, Вероника сделала глубокий вздох. "Эмоциональные американские горки"- подумала, покачивая головой. В форточку проникла свежая порция холодного воздуха. Нике захотелось поскорее избавиться от навязчивого запаха знакомых духов.


Отвернувшись к окну, Влад схватился за вторую сигарету. Начало разговора вызвало в его душе неприятный осадок. Надрывный голос Вероники отпечатался в памяти, задев за живое. Будучи достаточно проницательным, он давно понял, что в семье девушки царит напряженная атмосфера, но не до такой степени, чтобы вызывать сотрудников полиции. Перед глазами встала Вероника. Такая как есть: невысокая, хрупкая, с грустными глазами цвета вечернего неба. Вспомнив внушительную комплекцию Александра, Влад щелкнул зажигалкой. Сдавленное ощущение жалости закопошилось в закоулках его души. Неизвестность теперь сливалась в одно сплошное темное пятно - тревожное и неприятное. В своей жизни он видел достаточно неблагополучных семей и прекрасно знал весь нехитрый сценарий выяснения отношений, заканчивающийся различными последствиями. "Ничего нет более мерзкого, чем затравленный взгляд женщины, хотя в роли жертвы Ника выглядит смутно. Как-то слишком независимо она держалась в тот вечер, когда у подъезда в открытую хамила мужу. Не похожа она на зашуганную жену тирана, дрожащую от каждого косого взгляда, никак не похожа"- задумчиво прищурился, вспоминая дерзкие реплики Ники. От всей этой неопределенности в голове возникло острое желание докопаться до истины. И помочь. Очень хотелось чем-то помочь. Может из чувства благодарности или по иной причине. К слову сказать, Влада никогда не отличала любовь к саморефлексии, чаще всего он совершал поступки, не вдаваясь в излишние препарирования чувств и эмоции. Сейчас он хотел одного - услышать вновь ее заразительный смех, без малейших ноток напряжения.

"Но как это сделать, если она не просит о помощи, а, напротив, утверждает, что все у неё хорошо. Что я могу?- покрутил пальцами сигарету,- бывают такие ситуации, когда никто не поможет, здесь должны разбираться двое, хотя, если он обижает ее..."- вспомнил надорванные всхлипы в трубку и стиснул скулы. Терпкий аромат табака проник в легкие, наполняя их новой порцией никотина. Давно девушки не вызывали у него столь острых эмоции. Воспоминания собственной жизни пронеслись перед глазами. Он никогда в жизни не позволил себе обидеть Валерию, даже в самые пиковые ситуации. В начале отношении оберегал и защищал, словно маленькую девочку, а когда котенок превратился в тигра, до последнего пытался сдерживать кровавые поединки. Много раз он ловил себя на мысли, что женщины сами провоцируют мужчин на агрессию.

"К примеру, взять Лерку". Вспомнил случай, когда она через два месяца после родов решила развеяться. Оригинально получилось. Морозный февральский вечер. Замерзшие лужи хрустели под ногами, он очень спешил домой, понимая, что молодая супруга никак не справляется с больным ребенком. Даже отказал лучшему другу в просьбе подкинуть до дома. Потом мучался совестью. И вот буквально на пороге повстречалась Валерия. Она была похожа на кочевую цыганку, нацепившую на себя "все и сразу". После нескольких секунд замешательства она уточнила, что ситуация находится под контролем: чудом поправившаяся Лиза спит, а сцеженное молоко в полном объеме находится в холодильнике. Стоит ли говорить, насколько тогда разозлился Влад, он, конечно, понял, что мнимая болезнь дочери разыгралась не случайно. Грубо впихнув жену обратно, без лишних слов сорвал все лишние побрякушки. Хотел было размазать по лицу всю эту тонну косметики, но сдержался, побеспокоившись о дальнейшем молоке для маленькой Лизы. Ему стало невыносимо обидно, ведь тот боевой раскрас, который Лера нанесла на лицо, потребовал больше времени, чем смена грязного подгузника, в котором дочь пролежала долгое время. " У меня постродовая депрессия - оправдывалась жена, - мне необходимо бывать на людях,- старалась привычно воззвать Влада к милосердию. Она знала, что раскаивающийся взгляд голубых глаз действует на него усмиряюще. Поначалу он допускал, что ей и правда тяжело, родить в двадцать лет при таких обстоятельствах не каждая захочет, да и потом, привыкла сидеть на шее взрослых, нужно время для перестройки. Проходили дни, но надежда на пробуждение материнских инстинктов таяла на глазах: все чаще молодая мама пропадала в социальных сетях, беседах с подругами, коротких встречах в кафе. Влад злился, но ничего не мог поделать, он взял ответственность за ребенка еще до его рождения. "Совершил ошибку? Нет, родилась чудная Лизка, пусть и с такими огромными трудностями, но все же она появилась на свет".

- Лиз, идем купаться - хлопнул оконной рамой,- ты где? В детской комнате стояла подозрительная тишина. Насторожившись, Влад на цыпочках прошел по коридору. В комнате его ждала приятная неожиданность. Кроха уснула сама, прижимая к себе знакомую куклу. Судя по ее лицу, она выдержала немало поползновений со стороны юного визажиста: правый глаз был раскрашен зеленым фломастером, а под носом красовалась синяя родинка.

" Зверев притомился"- улыбнулся, глядя на спящую девочку. Аккуратно переложив кроху в кроватку, он выключил свет и вышел из комнаты.


Ника тем временем тоже пыталась уснуть. Безуспешно. Чувство жалости затопило всю душу целиком. Все дело в недавней встрече с Сашкой. Вновь столкнувшись с прошлым, она попыталась убедить себя в том, что все умерло, и ничто не трогает ее в этом человеке. Обман. Все трогает и волнует: и внешняя худоба, заострившая черты лица до неузнаваемости, и появившаяся неопрятность в одежде. Главное глаза. Еще недавно наполненные пустотой и непониманием, теперь излучали столько боли, что становилось страшно. Даже движения казались хаотичными и непоследовательными. Ника переживала за него всем сердцем: теперь на место злости пришло почти материнское чувство жалости. Ее легко можно было спутать с любовью, поэтому именно сейчас она так старалась прислушаться к внутреннему голосу. Поднявшись в кровати, девушка посмотрела в окно. Необычайно светлая ночь. На лимонном диске медленно плыли темные облака.