- Мама ту-ту - провела пальчиком по коленке Вероники, глядя небесными глазами в озабоченное лицо девушки. Влад убрал любопытную ручонку, мягко развернув ребенка в сторону площадки.

- Да, Лиза, мама уехала далеко - серьезным тоном произнес он, словно беседуя со взрослым человеком. Взгляд карих глаз стал колючим.

- Она скоро приедет, Лизонька - выпалила Ника, приподнявшись с корточек. Удостоив девушку скептическим взглядом, Влад недовольно хмыкнул. С визгом индейца малютка бросилась в сторону подбежавшей собаки.

- Вас в педагогическом учили обманывать детей? - спросил, глядя на веселую возню Пинча с ребенком.

- Это не обман, а утешение - сложила руки на груди, пытаясь защититься от пристального взгляда, обжигающего настойчивым осуждением,- чувствуете разницу?

- Угу, какая тонкая грань - демонстративно поднял темную бровь, закуривая сигарету,- а я предпочитаю называть вещи своими именами, рассказывать ребенку доступными словами, но не обманывая. В конце - концов, кому станет легче, если она завтра встанет к двери, и будет ждать мать.

Последнее слово как-то выбивалось из всего сказанного по интонационной окраске. Он произнес его так, словно выплюнул червивую ягоду.

- Может, и так - огорчилась Ника, представив себе малышку в пижаме с медведем у двери,- но есть вещи, которые невозможно разъяснять правдиво, при всем желании - пожала плечами, отпрыгнув от пронёсшегося мимо Пинча. Собака явно решила устроить небывалый кросс.

- Например?- задумчиво поинтересовался брюнет, с наслаждением наблюдая за игрищами ребенка и собаки.

Ника широко улыбнулась при виде того, как Лиза пытается отыскать наличие хвоста у четвероногого друга.

- Ну, например, она вас через год спросит, откуда дети берутся - ответила девушка, вспоминая десятки каверзных вопросов, на которые никак не получалось ответить правдиво,- тогда и начнете понимать. Поперхнувшись дымом, Влад усмехнулся. И вновь во взгляде она уловила теплые нотки.

- Ну можно же как-то адаптировать - хмыкнул, покосившись на Нику,- ну, пока не спрашивала, я об этом не думал - посмотрел на дочь, пытающуюся забраться на холку собаки.

- Можно, конечно, адаптировать - улыбнулась, смутившись , только все равно это будет "обманом" в вашей терминологии - многозначительно посмотрела на Влада исподлобья. Взгляд синих глаз показался ему настолько пронзительным, что парень ощутил странное волнение внутри.

- Ладно, согласен, у вас очевидно больше опыта, сколько вашему? - выдохнул дым, наблюдая за Лизой.

- Нет, у меня нет детей - сменилась в лице Вероника, - пока нет - добавила, поправляя шарф.

Глядя на то, как заиндевел ее взгляд, Влад замолчал.

- А вы не боитесь?- указала взглядом на душераздирающую картину отрывания ушей Пинча.

- Чего?- непонимающе спросил Влад, бегло посмотрев на дисплей телефона.

- Ну собака.. и ребенок .. ТАК рядом - с тревогой во взгляде произнесла Ника, глядя на то, как Пинч жует помпон распустившегося шарфика.

- А..а... это - выдохнул в сторону, - нет, когда он с ней мне наоборот спокойно. Этот ответ сбил с толку девушку. " Как можно доверить псу маленького ребенка"? - подумала, зябко поежившись. Внезапно ее взгляд стал стеклянным, на дне появились тревожные нотки. Со стороны школьного двора вышла знакомая компания, с шумным свистом напевая попсовую мелодию.

Словно пес, обученный замечать страх, Влад внимательно проследил за траекторией напряженного взгляда. Ему не понравилось выражение застывшего лица: тонкая линия губ и небольшая складочка между темными бровями.

- Все хорошо?- спросил, проводив взглядом молодых людей.

- Да - быстро кивнула Ника, в надежде скрыть беспокойство.

- А выглядите испуганно - твердо сказал, метнув окурок в мокрую траву. В душе его возникло странное раздражение, смешанное с сильным желанием вывести девушку на чистую воду.

- Простите- смутилась Ника, вмиг распрямившись, - я вас не понимаю.

- Вы боитесь - пояснил, обернувшись в сторону темных силуэтов, почти растворившихся в густой темноте.

- Кто вам сказал?- нахмурилась, пытаясь найти взглядом Лизу.

- Я распознаю эту эмоцию за километр - сухо ответил парень, покрутив в руках массивный поводок.

- А раздражение вы распознаёте?- ядовито спросила Ника, срывая влажный лист сирени.

- Угу - кивнул,- а вы и с детьми такая?- парировал Влад, намекая на недоброжелательную мимику девушки.

- Нет - резко бросила Ника, скривившись, словно пятилетняя девчонка. Внутри широкой груди что-то шевельнулось, теплое, давно забытое.

- Извините, мне пора, пока Лиза!- махнула рукой, понимая, что любезная беседа вновь перетекла в обмен колкостями.

- Давайте, мы вас проводим - отозвался Влад, два раза хлопнув себя по ноге. Подоспевший Пинч с недоверием посмотрел на Веронику.

- Не надо таскать ребенка в такую даль, уже поздно- смягчилась девушка, переведя взгляд на кружащуюся Лизу,- я еще в магазин пойду. Влад посмотрел на дочь. Девочка явно не собиралась идти домой.

- Вы же не собираетесь ползти?- спросил, подхватив девчушку на руки.

- Нет, конечно - коротко ответила Ника, машинально проверив ладонью температуру детского носика. " Нормально"- отметила про себя, успокоившись.

Поморщившись от неожиданного прикосновения, Лиза уткнулась лицом в теплую шею отца.

- Тогда идёмте - пристегнул поводок, устремившись взглядом вдаль.


Сбивая дрожащие капли с холодной травы, они шли вдоль парка, сохраняя полное молчание. Ника лишь изредка бросала короткие взгляды на Лизу, свесившую ножки с широких плеч отца.

Сейчас она не могла понять собственных ощущений - все смешалось в голове. Холод вечернего одиночества постепенно начал отступать, на душе стало значительно теплее, то ли от непосредственной близости забавной малышки, то ли от пронзительных взглядов высокого брюнета. Ника не могла не отметить внешней привлекательности Влада. Он чем-то напоминал ей знойных красавцев из итальянских кинофильмов. Эмоциональный, дерзкий, при этом немногословный и задумчивый.

Как и прежде ее привлекла игра контрастов: брутальная внешность в противовес трогательной заботе о маленькой дочери. На секунду представив себе невообразимое, она опустила голову вниз, прогоняя наваждение.

- А почему вы без собаки?- наконец спросил Влад, обернувшись. На нее уставились две пары глаз. Одни обжигающие, словно горячая смола, другие полные наивной синевы.

- Да спит он, погода плохая, я попозже выйду, перед сном - ответила Ника, поравнявшись со спутниками.

- А что ваш муж не гуляет с собакой?- обвинительным тоном спросил парень, покосившись на Пинча.

- Нет, только я - помрачнела девушка, поднимая воротник пальто. Влад хотел задать еще пару вопросов, но сдержался, боясь показаться навязчивым. На самом деле он давно понял, что в ее семье царит напряженная обстановка, но все же хотелось узнать некоторые детали, проясняющие ситуацию. Обычно он не интересовался судьбой случайных собеседников, или знакомых по собачей площадке, но здесь будто что-то щелкнуло. Может интуиция, или просто мужской интерес. В конце концов, Ника была очень даже привлекательной девушкой: миловидной, миниатюрной, похожей на синеглазую Дюймовочку. Владу всегда нравились девушки с нежными чертами лица : такие побуждали к заботе, проявлению мужских качеств. Было еще что-то притягивающее. В ее глазах. Взгляд синих глаз был глубоким, словно синее морское дно, и грустным, словно крик одинокой чайки. Глядя ей в глаза, Влад невольно задавался вопросами, на которые не знал ответа. Сейчас, даже погрязнув в собственных проблемах, он все еще обращал внимание на тех, кому требовалась помощь. И Ника явно была таким человеком.

Телефонный звонок донесся трелью из кармана пальто. Посмотрев на дисплей, Ника нахмурилась.

- Извините, отойду на секундочку. Удаляясь на безопасное расстояние, она перезвонила бывшему мужу. Глядя на столь откровенную конспирацию, Влад слегка смутился.

" Что у них там происходит?"- подумал, услышав вздох раздражения.

Воспользовавшись временным замешательством взрослых, девчушка метнулась в сторону большой глянцевой лужи. В течение пяти минут Влад изо всех сил пытался отогнать девочку от воды, периодически поглядывая в сторону Вероники. Та стояла в закрытой позе, о чем-то оживленно беседуя с мужем. Некоторые обрывки фраз все же долетели до невольного слушателя. Влад понял, что девушка находится в весьма затруднительном материальном положении. Остальное скрыл шум листвы. Вернувшись обратно, Ника выглядела еще более удрученно. Она присела на корточки и позвала к себе малышку. Несколько сомневаясь, Лиза осталась стоять возле вожделенной лужи.

- Иди сюда, я тебе кое что покажу - громко сказала Ника, указывая рукой на траву.

Откровенно заинтересовавшись, девочка оставила попытки измерить уровень воды, и побежала к Нике.

Любопытство лилось через край.

- Смотри, какие красивые листочки, разноцветные- с восхищением сказала Ника. Обиженно поглядев себе под ноги, девчушка нахмурилась. Судя по выражению детского лица, листочки- это последнее, что она ожидала увидеть.

- Не интересно, да? а если вот так - загадочно сказала Ника, переплетая кленовые черенки между собой. Голубые глаза с интересом наблюдали за хитросплетением ловких пальцев. Спустя пять минут Лиза горделиво трепала разноцветное колечко из шуршащих листьев.

Глядя на то, с каким интересом дочь наблюдает за Никой, Влад пожалел о том, что сказал утром. Девушка и правда отлично ладила с малышами. Более того, казалось, делала это искренне.

Чем больше Лиза смеялась в ответ на смешные рожицы Вероники, тем больнее становилось внутри. За этого маленького человечка, обделенного материнской любовью. " Никто не должен знать об этом"- подумал парень, вспоминая историю появления Лизы.