В этот момент мне хотелось схватить его и крепко обнять.

Но затем я вспомнила этот смех. Вспомнила, что не доверяла ему.

Снова нажав клавишу вызова, я развернулась и взбежала по лестнице, переступая через ступеньку.

Мои сапоги стучали по кафельному полу чересчур громко. Стараясь шагать аккуратней, я кралась по сторонам главного холла, подходя то к одной, то к другой дверце личных шкафчиков, прислушиваясь. Однако, каждый раз набирая номер Джареда, не слышала ни музыки, ни виброзвонка.

Я прошла мимо двух учеников, которые удивленно оглянулись, заметив меня. Да, они знали, кто я, так что в мгновение ока новость о моем возвращении разлетится повсюду. Мое сердце забилось чаще. Я совершила ошибку, это очевидно.

Телефон, скорее всего, лежал в шкафчике у Джареда, с отключенным звуком. Это очередная уловка. Горло сдавило.

Я дышала все тяжелее, раз за разом набирая номер. Когда включался автоответчик, вновь хотелось плакать.

Пожалуйста, пожалуйста…

Я так мечтала, чтобы Джаред оказался невиновен. Я выживу, несмотря на разговоры и косые взгляды тех, кто видел видео. Все переживу, потому что у меня нет другого выбора.

Но я не хотела потерять Джареда. Мне нужно, чтобы он был непричастен.

Потому что она сделала тебя.

Его слова всплыли в моей памяти.

Не хочу больше и шага сделать в этом мире без тебя.

Я тоже не хотела.

Я надеялся, мы сможем жить дальше, не оглядываясь на прошлое.

Поймав слезу большим пальцем, прежде чем та успела скатиться по щеке, я завернула за угол, снова позвонила.

И замерла.

Песня Behind Blue Eyes группы Limp Bizkit эхом разнеслась по коридору со стороны кабинета доктора Кахла. Сощурившись, я повернула голову в направлении звука. Когда мелодия затихла, я опять нажала на вызов.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

В трубке раздались гудки, и медленная печальная баллада снова послышалась на другом конце коридора. Я едва не выронила свой сотовый, бросившись туда.

Положив руку на шкафчик № 1622, улыбнулась впервые за долгие часы и дрожащими пальцами набрала сообщение Джареду:

«2 этаж, рядом с кабинетом Кахла!!»

Я резко вздернула голову, услышав школьный звонок. У меня сердце ушло в пятки. Двери кабинетов распахнулись, ученики заполонили холл, словно готовая к расправе стая воронья.

Расправа.

Да уж, похоже, все шло именно к этому. Только я не знала, кем стану – хищником или жертвой.

Встав лицом к шкафчикам, я надеялась как можно дольше оставаться незамеченной. Инстинктивно опустила голову, пытаясь не привлекать к себе внимания. Пульс отдавался в ушах. Я чувствовала, как тысячи глаз сверлили взглядами мой затылок.

Я трусила. И осознание этого словно обожгло меня. Больше чувства стыда я ненавидела то, как эти люди провоцировали во мне стремление забиться в угол.

Раньше я любила людей. Мне нравилось принимать участие в различных мероприятиях, быть частью общества. Сейчас же я хотела остаться в одиночестве. Потому что только в одиночестве безопасно.

Я не сделала ничего плохого. Это моим одноклассникам, которые пересылали видео и сплетничали, следовало стыдиться. Не мне.

Только пряталась именно я.

Не пора ли тебе дать отпор?

Глубоко вздохнув, я повернулась. Прислонилась спиной к шкафчику 1622 и подняла глаза, бросая вызов тому, кто посмеет напасть первым.

Ждать пришлось недолго.

– Привет, Тэйт. – Какой-то парень с лохматой белобрысой шевелюрой прошел мимо, раздевая меня взглядом.

– Ого, она вернулась! – с издевкой заявил другой.

Остальные замеляли шаг и начинали хохотать со своими друзьями. Девчонки дразнили не так, как парни. Они перешептывались, прикрываясь ладонями. Презрительно смотрели.

В любом случае каждый был готов предложить какую-нибудь гадость.

Пока не прибежал Джаред.

С его появлением все остановились.

Джаред оглядел толпу, потом бросился ко мне, обхватив мои щеки руками.

– Ты в порядке? – спросил он. Его взгляд был полон любви.

– Да. – Теперь мой голос прозвучал мягче. – Телефон тут, в 1622. Хотя я не знаю, чей это шкафчик.

Губы Джареда сжались в тонкую линию, а лицо исказила злобная гримаса. Он знал хозяина.

– Вернулась так быстро? Твоя порно-карьера уже потерпела крах? – произнес кто-то ехидным тоном, перекрывая бормотание наблюдателей. Я закрыла глаза.

Пайпер.

Джаред поцеловал меня в лоб, перед тем как отпустил меня. Открыв глаза, я увидела, что он развернулся, прикрывая меня своим телом, но я дернула его за руку и вышла вперед.

Мне следовало догадаться, что в этом замешана Пайпер. Не знаю, как ей это удалось, но она ответственна за все, так что я хотела разобраться с ней сама. Черт, я разберусь с ней с превеликим удовольствием!

Краем глаза заметила, как окружающие сгрудились, терпеливо ожидая развития событий.

– Вообще-то мы ждали тебя, – улыбаясь, спокойным тоном ответила я. – Ты же знаешь о том видео, которое разослали с номера Джареда сегодня утром? Которое видели все? Он его не посылал. Его телефон украли в субботу. Ты случайно не в курсе, где он? – Я снисходительно приподняла брови.

Пайпер удивленно моргнула, но затем сразу же приосанилась и вздернула подбородок.

– Откуда мне знать, где его телефон?

– Ох, дело в том… – не договорив, я нажала клавишу вызова. Из шкафчика послышалась Behind Blue Eyes, и я показала экран своего сотового, чтобы она увидела, что я набрала номер Джареда. Наша аудитория тоже это увидела.

– Это твой шкафчик, Пайпер, – проговорил Джаред, после того как я прервала звонок.

– Люблю эту песню. Давай еще раз послушаем. – Я снова набрала номер, и все опять услышали доносившуюся из шкафчика Пайпер музыку. Теперь сомнений не осталось.

Джаред выступил вперед, склонившись к лицу девушки.

– Открой замок и верни мне чертов телефон, иначе мы приведем директора, чтобы он сам вскрыл твой шкафчик.

Опция А докажет всей школе, что Пайпер воровка и лгунья. Опция Б докажет то же самое, но обернется для нее большими проблемами. Она замешкалась, словно у нее был выбор.

– Это Нэйт придумал! – внезапно выпалила Пайпер истерическим голосом.

– Тупая сука! – прорычал из толпы Нэйт Дитрих. Я обернулась, заметив, что он подошел ближе. – Это была твоя идея.

Отведя руку назад, Джаред заехал кулаком ему в нос, отчего парень рухнул на пол, подобно мокрой тряпке. Зрители дружно охнули, отступив назад, а я подавила порыв сделать то же самое с Пайпер.

В этот момент Мэдок пробился через толпу, шокированно глядя вытаращенными глазами на окровавленного Нэйта.

– Ты в порядке? – спросил он, встав рядом со мной. По его лицу было видно, что он в бешенстве.

Я кивнула, после чего снова перевела внимание на Пайпер.

– Как вы это сделали?

Она надула губы, избегая моего взгляда. Будем изображать из себя упрямицу?

– Твой отец – коп, да? Какой у него номер? – Я подняла свой телефон, держа пальцы наготове над цифрами. – Ах, точно. 911.

– Ох, ладно! – прошипела Пайпер. – Нэйт ходил со мной на Осенний бал, потом на вечеринку Тори. Когда мы увидели, что вы с Джаредом поднялись наверх, Нэйт взял свой камерофон и забрался на балкон. Потом он показал видео мне. Я заметила, что Джаред оставил телефон на комоде, поэтому пробралась в комнату, чтобы его забрать.

– Значит, видео было записано на телефон Нэйта. Потом вы перекинули его Джареду и разослали всем сообщения. – Я говорила с Пайпер, глядя на Джареда. Он тоже смотрел на меня, но не со злостью, как должен был, а с облегчением. Теперь я знала, что он не поступил бы так со мной. Наверно, мне вообще не следовало сомневаться.

Черт. Я угробила его машину.

– Отдай Джареду телефон, Пайпер. Сейчас же, – распорядился Мэдок с мрачной гримасой, какую редко увидишь на его лице.

Подойдя к шкафчику, Пайпер фыркнула, набрала код на замке, распахнула дверцу и принялась рыться в своей сумочке, пока мы терпеливо ждали.

Толпа не рассеялась. Пожалуй, она даже увеличилась. Меня удивило, что до сих пор не появились учителя. Джаред навис над Нэйтом, который все так же валялся на полу, сжимая нос. Должно быть, он вспомнил не столь давнюю ночь, когда оказался в похожей ситуации с Джаредом, и, скорее всего, решил, что ему лучше не вставать.

Наконец-то достав телефон из сумки, Пайпер швырнула его мне в грудь. Я рефлекторно подняла руки, чтобы поймать трубку, однако почувствовала тупую боль от удара. Она состроила сердитую мину, и я едва не рассмеялась. Едва.

– Мы закончили, – огрызнулась Пайпер, жестом прогоняя меня прочь. – Можешь проваливать.

М-м… ну уж нет.

– Пайпер? Сделай себе одолжение, обратись за помощью. Джаред не твой, и никогда твоим не будет. На самом деле, он на тебя больше не взглянет.

И не увидит в тебе ничего положительного, если вообще хоть когда-либо видел.

Она сощурилась. Судя по шепоту окружающих, я поняла – они на моей стороне, а не на ее. Полагаю, информация о том, что Джаред не посылал видео, оказалась кстати. Проклятье, вероятнее всего, они были на его стороне.

Ну, без их симпатий я вполне обойдусь, однако то, что на меня никто не ополчился, тоже вполне устраивало.

Я развернулась, чтобы отдать телефон Джареду, только меня дернули назад за волосы. Боль пронзила голову, когда я врезалась в металлические шкафчики, едва не потеряв равновесие, но сумела выпрямиться.

Черт. Больно. Она вообще соображает, что делает?