Пенелопа Дуглас - Агрессор

Наевшись хот-догов с чили в «Мэлгрю», мы с бабушкой вернулись домой.

– Буду по тебе скучать. Я уже сказала твоему отцу, что вернусь на Рождество. – Бабушка упаковала оставшиеся вещи и поставила сумки у входной двери.

– Жду не дождусь. Я тоже буду скучать.

– Не хочешь рассказать мне о прошлой ночи? – Она взглянула на меня, после того как проверила свою сумочку на случай, если что-то забыла.

Мое сердце пропустило удар.

– О прошлой ночи? – Я могла бы все выложить начистоту, но решила разыграть недопонимание. Тем более что понятия не имела, с чего начать.

– Да. Угрожающего вида черная машина, очень похожая на машину соседского мальчика, привезла тебя домой после комендантского часа? – спросила бабушка со смехом в глазах. Очевидно, она не особо беспокоилась.

– Да-а, – нарочито небрежно протянула я. – Джаред подбросил меня домой. Мы были на одной вечеринке. Ничего интересного. – Я потупила взгляд, чувствуя себя виноватой оттого, что недоговаривала. Я могла бы многое рассказать ей, даже очень, но, как всегда, я решила умолчать о своих проблемах с Джаредом.

Ведь теперь появился новый клубок осложнений – его поцелуи, мои грязные сновидения.

Бабуля наблюдала за мной несколько мгновений, пока я делала вид, будто ничего не замечаю.

– Ладно, как скажешь. – Она передвинула ремень сумочки повыше на плечо. – Помнишь, что нужно запирать двери?

Я кивнула.

– Отлично. Ну, обними меня.

Стиснув ее в объятиях, я напоследок вдохнула аромат духов и лосьона, после чего взяла одну из сумок, и мы вышли на улицу.

– Скоро увидимся, – заверила я бабушку, заметив, как та промокнула платком уголки глаз.

– Совсем скоро, – всхлипнула она. – Укрась дом к Хэллоуину. Это поднимет тебе настроение, если вдруг станет одиноко.

– Уже?

– На дворе октябрь, Тэйт, – засмеялась бабушка. – Хэллоуин не за горами.

Октябрь? Я и заметить не успела. Приближался мой день рождения.

Проводив бабулю, я отправила эсэмэску Кейси. После вчерашних событий мне не выдалось шанса с ней поговорить.

«Как дела?»

Ответ пришел через минуту:

«Нормально. Извини, что не смогла приехать на соревнования. Занята».

«Итак… Ты и Лиам?» – поинтересовалась я, отчасти надеясь, что они опять решили сойтись. Меня грызло чувство вины. Только непорядочная особа могла поцеловать парня, с которым встречалась ее лучшая подруга, и я переживала, не зная, как ей об этом рассказать. Может, если они с Лиамом снова вместе, мне не придется сознаваться?

«Не суди».

Я почувствовала облегчение. Они воссоединились.

«Никогда. Если ты счастлива…»

«Счастлива. Просто надеюсь, что смогу ему доверять».

У нее остались сомнения, и небезосновательно. Не думаю, что смогла бы простить парня после его измены, но в то же время я никогда не была влюблена. Наверно, мне не понять, пока не испытаю все на собственном опыте.

«Ты не можешь быть до конца уверена, но если он того стоит…»

«Думаю, стоит… Так что Джаред весь твой».

Что?! Сердце в груди заколотилось практически до боли.

Очевидно, я слишком долго утопала в собственном поту, потому что Кейси прислала очередное сообщение.

«Не беспокойся, Тэйт. В любом случае он никогда не был моим».

Я не могла ответить. Что я скажу? Спасибо?

Джаред не принадлежал ей и уж точно не принадлежал мне. Он предельно ясно дал понять, что не принадлежал никому. Сдерживался ли он с Кейси из-за меня? Поэтому она сказала то, что сказала?

Остаток выходных я провела, занимаясь чем угодно, лишь бы отвлечься от мыслей о Джареде.

Убралась в доме, помыла машину, сделала домашнее задание, напечатала отчет по своим экспериментам, игнорировала сообщения от Бена и Кейси.

Мне нужно было побыть наедине с собой. Я сомневалась, что смогу сохранить в тайне случившееся между мной и Джаредом. Кейси должна узнать о поцелуе, она это заслужила, но никого другого я посвящать в это не хотела, поэтому решила всех избегать. Даже папу, когда он позвонил.

Бен тоже заслужил мое молчание, хоть и звонил несколько раз и присылал сообщения с извинениями. Если бы он отвез меня домой, как обещал, то я бы не попала в неприятности с Нэйтом.

Если честно, Бен, скорее всего, был очень хорошим парнем, пусть и облажался на вечеринке. Только вот проблема никуда не делась – я не чувствовала фейерверков в животе, когда он меня целовал. Я не чувствовала ничего.

Джаред же провоцировал салют как на День независимости… по всему телу.

* * *

Выйдя из кабинета французского в понедельник утром, я застыла на месте – в другом конце коридора, прислонившись к ученическим шкафчикам, стоял Мэдок и пялился на меня с идиотской улыбкой.

– Привет, Маленький Спиди-гонщик. – Он неспешно подошел ко мне, в то время как выскакивавшие в коридор одноклассники то и дело врезались мне в спину.

Я закатила глаза, не готовая к новому раздражителю. Сегодняшний день без того начался паршиво: я опоздала в школу, потому что, выйдя из дома, обнаружила, что на джипе спустилась шина. Доктор Портер прислал и-мейл, сообщив, что завтра лаборатория будет занята. И окружающие постоянно заговаривали со мной о пятничной гонке.

Каким бы позитивным ни было внимание, ощущение было, словно от скрежета ногтей по стеклу. Я не хотела, чтобы мне напоминали, как той ночью все было хорошо, потом плохо, потом опять хорошо, а в конце еще хуже. Начало недели уже выдалось трудным, и я была не в настроении терпеть засранца Мэдока.

– Чего тебе надо? – пробубнила я, проходя мимо него в холл.

– Я тоже рад тебя видеть. – Похоже, он сдержал свою коварную натуру – не стал делать двусмысленных намеков, не попытался облапать, а просто посмотрел на меня, практически с робостью, до смешного шаловливо улыбаясь.

Не обращая на него больше внимания, я прошла прямиком к своему шкафчику, подавляя настойчивое желание по чему-нибудь стукнуть, когда Мэдок ускорил свой шаг, чтобы не отставать.

– Слушай, я просто хотел сказать, что в пятницу был очень впечатлен твоими водительскими навыками. А еще слышал, у тебя второе место на пятикилометровой дистанции. Кажется, ты отлично провела выходные.

Нет, вообще-то я вся была на нервах. Мы с Джаредом не виделись с пятницы. Его дом выглядел заброшенным, и только вчера вечером я услышала, как подъехала машина. Сегодня я его тоже не видела.

Хотя искала. Данный факт бесил меня больше всего остального.

– Колись, Мэдок. Какой отвратительный, унизительный розыгрыш ты для меня приготовил? – Не глядя на него, я раскрыла шкафчик и бросила туда свою сумку и учебники.

– Я ничего не приготовил, Тэйт, абсолютно. На самом деле я пришел молить тебя о прощении. – Мэдок взял меня за руку, и я развернулась к нему лицом.

Приложив ладонь к своему сердцу, он отвесил низкий поклон.

Ох, ну что еще?

Оглянувшись, увидела собравшуюся вокруг нас толпу школьников. Все глазели на то, как Мэдок Карутерс исполнил эту потрясающую пантомиму, поэтому я шлепнула его по спине.

– Поднимись! – сердито прошипела я, когда люди начали посмеиваться и переговариваться.

Что он задумал?! Мой живот свело от чувства тревоги.

– Я действительно очень сожалею обо всем, что тебе сделал. – Мэдок выпрямился и снова посмотрел на меня. – Мне нет оправдания. Не в моем стиле враждовать с прекрасными девушками.

Уже слышала.

– Мне пофиг. – Я скрестила руки на груди, намереваясь поскорее отправиться на ланч. – Это все?

– Вообще-то, нет. – Он поиграл бровями. – Я надеюсь, что ты согласишься пойти со мной на Осенний бал.

Мои мышцы напряглись. Я тут же окинула взглядом коридор, ожидая увидеть смеющиеся лица – явный признак того, что он шутит.

Только дружков Мэдока не оказалось поблизости, чтобы засвидетельствовать розыгрыш, и ни следа Джареда.

Повернувшись обратно, я смерила его сердитым взглядом.

– Ты всерьез думал, что я на это куплюсь?

– Купишься на что? На мой шарм и великолепное тело? Непременно.

От его шутки легче мне не стало. Я закатила глаза, спрашивая у себя, какого черта стояла тут и слушала.

– Достаточно. Я иду обедать. Скажи Джареду, что я не настолько глупа. – И, повернувшись, направилась в столовую.

– Подожди. – Мэдок заторопился следом за мной. – Ты думаешь, это подстава?

Не обращая на него внимания, я продолжила свой путь. Разумеется, это подстава. С чего вдруг Мэдок захотел пойти со мной на Осенний бал? И с чего он взял, что я соглашусь? Мы враждовали уже несколько лет.

– Тэйт, Джаред, скорее всего, снимет с меня скальп, если узнает, что я с тобой разговаривал, тем более пригласил на бал. Я говорю серьезно. Никаких розыгрышей. Никаких шуток. Я правда хочу пойти с тобой на танцы.

Я зашагала быстрее, понадеявшись, что Мэдок уловит намек. Мне не хватало воздуха. Он должен от меня отвязаться.

– Тэйт, пожалуйста, остановись. – Мэдок коснулся моей руки.

Я резко обернулась, закипая от ярости.

– Даже если это правда, неужели ты думал, что я когда-либо смогу тебе доверять? Ты меня облапал, а я сломала тебе нос. И теперь ты приглашаешь меня на свидание? Неужели?

Более глупого варианта развития событий я и представить не могла. Мало того, я просто впустую тратила время.

– Согласен, у нас интересное прошлое, – ответил Мэдок, поднимая руки. – Но я готов заверить тебя: мое приглашение не подразумевает ничего романтического. Джаред и без того меня кастрирует. Я вел себя по-скотски, поэтому хочу загладить свою вину. Если у тебя еще нет спутника, я с удовольствием схожу с тобой и докажу, что могу быть хорошим парнем.