— Да? — спросил он.

— Эм, я встречаюсь здесь кое с кем. Джарет Уэнс, — ответила я, заправив волосы за уши.

Мужчина пробежался пальцем по своему листу и кивнул.

— Следуйте за мной, пожалуйста.

Я направилась за этим противным администратором по отремонтированному под старину, битком набитому ресторану, пройдя сквозь боковую дверь, чтобы оказаться в зале с круглыми стеклянным столами и железными коваными стульями. Я не знала, как выглядел Джарет, поэтому просто следовала за провожатым, пока мы не остановились перед пустым столом, и он не предложил мне присесть.

— Спасибо, — с улыбкой произнесла я.

Прежде чем уйти, он положил передо мной меню.

— Наслаждайтесь, мисс.

Я закатила глаза и потрясла головой. Откинувшись на спинку своего стула, я принялась изучать меню, не представляя, как смогу позволить себе нечто большее, чем стакан воды и несколько хлебных палочек.

— Нив?

Я обернулась на звук глубокого голоса и чуть не выронила меню.

— Джарет? — уточнила я.

Он улыбнулся и протянул руку. Я встала и пожала ладонь мужчины, в надежде, что он не заметит, как сильно меня потряхивало.

Адди была права, этот мужчина был чертовски сексуальным. Миндалевидные светло-голубые глаза, идеальная бледная кожа, покрытая щетиной, и прямые чёрные волосы, которые достигали до ушей. Его брови были естественно изогнуты, чтобы придать ему несколько серьёзный вид, но когда он улыбнулся, я была уверена, что луна упадет с неба, чтобы солнце тоже это увидело.

— Прошу, — произнес мистер Уэнс, пододвинув мой стул.

Я села и продолжила пялиться на него. «Что за мужчина мог выглядеть вот так? Они что, выращивали таких прекрасных существ где-то в лаборатории, а затем выпускали их в мир, позволяя жить здесь?»

— Спасибо, что встретилась со мной так быстро, — произнес он, выхватив меню у противного администратора.

— Эм. Да. Не за что, — промямлила я.

«Читай своё меню. Просто сиди и читай своё меню. Сфокусируйся на этом и, может быть, ты не будешь выглядеть некомпетентным человеком».

— Я помню, ты говорила, что к тебе приехала сестра, поэтому мне жутко неудобно, что пришлось выдернуть тебя на встречу, — произнес он своим мягким баритоном.

— Она будет в порядке, — сказала я уставившись в меню.

— Замечательно, — ответил Джаред.

К нам подошла молодая девушка, которая представилась как Мэнди и сказала, что она будет нашей официанткой. Джарет заказал бокал «Пино», а я попросила обычной воды.

— Подожди, — окликнул Мэнди мужчина, чтобы та вернулась. — Я заплачу. Закажи всё, что захочешь.

— О, эм. Можно мне тогда вишнёвую колу, пожалуйста? — спросила я.

Она кивнула, исправила заказ в своём блокноте и ушла.

— Когда я говорил про деловой обед, то думал, что ты поймёшь, что я угощаю, — с улыбкой пояснил Джаред.

— Что ж, это мой первый деловой обед, — призналась я и нервно усмехнулась.

— Итак, я сорву твою вишенку?

— Что?

— Твоя обеденная вишенка, — со смехом уточнил мужчина.

— Оу. Ох, я подумала, что ты имел в виду…

«Сосредоточься, Нив. У тебя уже есть тот, кто выполнит эту работу».

— Расскажи мне, чем ты занималась в «Логове Дьявола», — попросил Джарет, когда Мэнди принесла наши напитки.

Мужчина коротко кивнул ей и улыбнулся, намекнув, что мы еще не определились с блюдами.

— Меня в основном назначали ассистентами директоров. Я работала с четырьмя, но Макс стал моим любимчиком. Он не был очень требовательным и не вел себя как мудак, как предыдущие три. Мне кажется, он заметил, что мне было намного комфортнее с ним, поэтому он боролся, чтобы я осталась, — ответила я, откидываясь на спинку стула.

— Что ты имеешь в виду под словом «мудак»? — спросил мистер Уэнс, сделав глоток вина и откинувшись на спинку стула.

— Ты знаешь, что они делают в «Логове Дьявола», верно? — спросила я и он кивнул. — Хорошо, что ж, первый директор, с которым я работала был Чед. Он заставил меня обтирать актеров в перерывах между съёмками. Я имею в виду, серьёзно, по какой причине они не могли взять полотенце и сделать это сами? После съемок я пришла домой и проплакала до тех пор, пока не уснула. Это показалось мне таким унизительным и несправедливым.

— Я понял, что означает «мудак». Итак, что ты сделала, чтобы изменить это? — спросил мой предполагаемый работодатель.

— Ничего. Это была первая работа после окончания колледжа, поэтому я просто держала рот на замке. На следующий день произошло то же самое. Я научилась неплохо подавлять чувства по поводу этого на третий день. На четвёртый, меня отдали другому директору, потом еще одному, и, наконец, я попала к Максу, — ответила я.

— А что он заставлял тебя делать? — спросил Джарет, отхлебнув вина.

— Худшей вещью, которую я делала для Макса — это просто стояла, пока актёры и актрисы выполняли свою работу. Макс никогда не просил меня делать что-либо отвратительное или мерзкое. Чёрт, были дни, когда он позволял мне уйти пораньше, потому что видел, насколько несчастной я себя чувствовала. В любом случае, в тот день, когда он уволил меня, он сказал моему другу Арсену, что нашёл мне работу в «Голден Хиллс Медиа», и вот я тут, — закончила я, пожав плечами.

— Макс — хороший парень, — сказал Джарет. — Мы вместе учились в старшей школе. А потом вместе пошли в один и тот же колледж. Он просто выбрал другое направление со своей специальностью. Не то, чтобы я его осуждал; должно быть он зарабатывает хорошие деньги, иначе он просто не стал бы этим заниматься. Я более дотошный, поэтому застрял в Голливуде, — со смешком произнес мистер Уэнс.

Я засмеялась вместе с ним, наконец-то почувствовав себя более комфортно.

Он оглянулся и помахал Мэнди. Мы заказали себе еду: я взяла рыбу с картошкой из обеденного меню, а Джарет — стейк средней прожарки и картошку в сливочно-чесночном соусе.

Я подсчитала в уме. Что-то такое простое как то, что мы заказали, обошлось нам почти в пятьдесят долларов.

Я заметила, как Джарет приподнял бровь и с любопытством посмотрел куда-то позади меня. Я обернулась и недоверчиво покачала головой. Адизинна стояла на противоположной стороне улицы от входа и махала мне. А потом я увидела Арсена, который был за рулем и парковал тачку прямо около входа. Он напряженно таращился на Джарета.

— Извини меня, — покраснев, пробормотала я.

А затем широким шагом направилась к Адди.

— Что, чёрт подери, вы тут делаете? — прошипела я.

— Я должна была увидеть его своими собственными глазами, — сказала она, выглядывая из-за моего плеча. — А твой дружок хотел посмотреть на конкурента. Я клянусь, мы только подъехали. И уже сваливаем. Мы собираемся пройтись по магазинам, чтобы я смогла купить сувениры для своих близких. Просто не делай ничего, что не сделала бы я, — дала наставление кузина, после чего подмигнула мне.

Я в неверии качала головой, пока она шла обратно к машине Арсена и забиралась в неё.

Наконец, она оторвала взгляд от моего компаньона и улыбнулась мне. Я послала ей воздушный поцелуй и помахала им, когда они выехали с парковки.

Пока я возвращалась к своему столику, то видела, что Джарет следил за тем, как отъезжала их машина.

— Прости за это. Иногда, моя кузина может быть слишком навязчивой, — объяснила я, когда села на свое место.

— Всё в порядке, — с усмешкой ответил мистер Уэнс.

Мэнди появилась снова и поставила перед нами наши тарелки. Я схватила свою салфетку, расправила её и положила к себе на колени. Взяв нож и вилку, я отрезала кусочек рыбы.

Вилка застыла в нескольких сантиметрах от моего рта, когда я заметила, что Джарет всё ещё опирался о спинку стула и с улыбкой наблюдал за мной.

Я приподняла бровь и положила вилку, внезапно почувствовав себя неудобно.

— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы стать актрисой? Вместо того, чтобы просто стоять за кулисами, — спросил он.

— Что? Нет, чёрт, ни за что. Я не собираюсь ни перед кем раздеваться, — ответила я, жутко покраснев.

— Я говорю не о «Логове Дьявола», — со смешком пояснил Джарет. — Я имел в виду для меня. Уверен, я смогу найти для тебя роль в своем фильме.

— Это больше подходит Адди, — скривившись, ответила я. — Мне нравится быть на втором плане. Это то, ради чего я пошла в колледж.

Улыбка Джарета стала шире, и он наконец наклонился к тарелке и начал есть свой обед.

Между укусами он рассказал мне о том, чем я буду заниматься. На этот раз я не хотела быть на побегушках; я хотела на самом деле быть полезной в том, что не включало в себя унижения.

Джарет сказал, что его ассистент всегда должен быть пунктуален, и если будут ночи, когда ему понадобится, чтобы я задержалась, то мне придется это сделать. Я согласилась.

В любом случае, моя личная жизнь не выглядела настолько увлекательной, так что четырнадцатичасовая рабочая смена позволила бы мне почувствовать себя нужной. Он предупредил, что я всегда должна быть на связи. Когда я спросила его почему, он ответил, что иногда будут ночи, когда ему очень сильно понадобится лишняя пара глаз, чтобы просмотреть отснятый материал. К тому же, мужчина намекнул, что как только я начну самостоятельно находить лучшие дубли, он полностью переложит эту работу на меня.

Мне казалось, у меня вот-вот наступит передозировка от приступа гордости за саму себя.

Джарет выглядел настолько уверенным, что я смогу выполнять его работу, что был готов полностью положиться на меня.

День плавно перетек в вечер, пока я сидела напротив Джарета в ресторане. Он заказал себе уже четвертый бокал вина, а я уже основательно заправилась своей содовой. Я опустила голову на руки прижатые к столу, в то время как он рассказывал мне очередную забавную историю о том, каково это быть режиссером. Я же рассказала ему несколько ужасных случаев из тех, что видела на своей последней работе.