Брайан пожал плечами,"Нет. Это тебе решать."

    "Хорошо. Я утрясу все с Майком." Встав, она повернулась и вышла из комнаты. Подняв трубку телефона и набрав номер, она стала ждать ответа. "Брэкстон," ответили на другом конце провода. Тони удивилась, что ответил сам директор, а не его секретарь. "Привет Майк. Это Тони. Я хочу сделать сегодня фальшивое заявление для прессы, высмеивающее убийцу-Тень. Попытаться его выманить немного," сказала Тони, описывая ему идею.

    "А не рискованно ли это?" спросил Майк, "он может затаиться."

    "Да. Это очень рискованно. Но поскольку он не оставляет никаких следов и не похоже, что он собирается перестать убивать невинных женщин, дело может того стоить. Хотя нет никаких гарантий. Я знаю, что это дело рискованное, но стоящее."

    Майк обдумал предложение. На самом деле ему лично это ничем не угрожало. Если они потерпят неудачу, вся вина ляжет на Тони. А если сработает, он предстанет в хорошем свете. "Что думают местные?"

    "Они не против, при условии, что мы возьмем ответственность на себя."

    "Если ты думаешь, что риск стоит того, действуй," ответил он, желая чтобы она была полностью уверена, что понимает как подставляется.

    Тони про себя улыбнулась. Он разыгрывал отрицание со своей стороны. Нет проблем, ее это устраивало. "Хорошо. До встречи," сказала она, вешая трубку. Она отправилась искать репортера.


    "Интересует история?" спросила Тони, зная, что он не сможет отказаться.

    Глаза Марка загорелись. "У вас появился прорыв? Убийца наконец-то совершил ошибку?"

    "Нет, ничего подобного. Мы просто хотим доставить ему послание." Она отвела его в комнату для совещаний и жестом указала ему сесть. Тони нарисовала портрет антисоциального, бездеятельного социопата, который охотится на женщин, потому что не может посмотреть в лицо собственным комплексам, и это единственный для него способ проявить контроль в своем ничтожном мирке. Тони была очень внимательна, подтверждая заявление тем, что указала на связь с некоторыми другими известными серийными убийцами – такими как Джеффри Дамер, Джон Гэйси и Тед Банди.

    Марк записал всю предоставленную информацию, и когда она закончила, спросил "Вы действительно думаете, что убийца социопат?"

    "Конечно. Он очевидно жалкий тип с полным отсутствием совести," сказала она, желая убедить его наверняка. Его подача истории была очень важна. Тони знала, что большинство социопатов имели методичный хитрый ум, и обычно были весьма умны. Тех из них, кто ступал на путь убийств, всегда было трудно предугадать.

    Марк встал и сказал, "Спасибо. Я очень благодарен за эту информацию. Я начну работать над ней прямо сейчас. Мне нужно будет подготовить ее к завтрашнему утреннему выпуску."


***

    Закончив свои дела, Меган и Дэвид сделали перерыв и пришли в кабинет Меган. "Итак, что же за большую новость ты хотел сообщить мне?" спросила Меган, улыбаясь своему хорошему другу.

    "Ты ведь знаешь что мы присматривали дом," Дэвид увидел как Меган кивнула, "ну вот, мы наконец нашли один и он прямо на Силвер Коуст. Ты бы его видела. Это один из старых домов в колониальном стиле. Он в прекрасном состоянии. Крышу переделывали в прошлом году, а подвал абсолютно сухой. Деревянные полы только что обновили, там полностью современная кухня и три спальни. Я всегда хотел дополнительную комнату под кабинет, а Майку нужно место для работы над его проектами. Нам обоим дом очень нравится. Ссуду уже дали, но я не хотел ничего говорить пока не буду уверен. Нам только нужно подождать завершения сделки," закончил Дэвид, светясь от гордости.

    Меган подошла и обняла своего друга. "Это просто замечательно. Вы так долго ждали, чтобы найти там место."

    "Уж мне ли не знать," усмехнулся в ответ Дэвид. "Вы ребята придете ведь на новоселье, правда?"

    "Ни за что не пропустим. Как скоро все закончат?"

    "Не знаю точно. Может через месяц." ответил Дэвид широко улыбаясь. "Я лучше пойду наведу порядок," сказал он, уходя обратно в секционный блок.


    Меган работала над предварительными отчетами по двум вскрытиям, что она сделала этим утром, когда шутливое "Привет, Док," долетело до ее ушей.

    Подняв взгляд на Марка, она сказала "Привет. Как дела?"

    "Я только что встретился с агентом ФБР, расследующей дело Тени. ФБР сделало заявление, что-то вроде послания убийце-Тени. Они считают, что он какой-то не контролирующий себя урод, воинствующий социопат, который не может нормально существовать в обществе. Ты не хочешь добавить какие-нибудь комментарии? Ты тоже так считаешь? Или это может быть просто уловка ФБР, чтобы заставить убийцу совершить ошибку?"

    Меган быстро сообразила. Тони очевидно времени даром не теряла, действуя по ее предложению. Она также не сообщила репортеру, что это трюк. Что ж, это имело смысл. Чем меньше людей об этом знали, тем лучше.

    "Да. Думаю, я согласна с их оценкой," сказала она Марку. В любом случае, это не было ложью, потому что она считала, что кто бы это ни делал, он должен быть просто монстром.

    "Ты не против, если я упомяну, что ты согласна с ними?" спросил Марк.

    "Я-то не против, но я думаю мой босс вероятно будет возражать. Так что давай оставим мои комментарии за рамками, хорошо?"

    "Конечно, без проблем. У меня все равно куча информации. Я лучше пойду, займусь статьей. Увидимся."

    "Увидимся, Марк."


***

    Она с нетерпением ждала вечера. Это был первый раз, когда они действительно куда-то шли. Меган улыбнулась при этой мысли. Не важно, что она пыталась отрицать это, она, наконец, признала, что всегда воспринимала их вечер на Берегах как свидание, лично, глубоко в душе.

    "Уверена, я бы с радостью послушала песню," намекнула она. Тони улыбнулась, стрельнув взглядом в сторону возлюбленной, прежде чем снова вернуть внимание на дорогу. "Посмотрим, найдешь ли ты что-нибудь симпатичное по радио."

    Меган начала переключать каналы, остановившись на одном из них – старом софт-роке. Тони знала песню и начала подпевать. Когда она закончила, Меган сказала "Я люблю слушать тебя. Как ты научилась так петь?"

    "Не знаю. Просто всегда умела," застенчиво сказала Тони.

    Меган заказала столик на семь. Она отправилась в душ, пока Тони подошла к шкафу в соседней спальне и достала свое любимое платье. Это было простое черное платье с полосками, относительно длинное, созданное чтобы со вкусом подчеркивать изгибы фигуры, перед тем как немного расшириться, заканчиваясь над коленями. Она добавила подходящие украшения и стала ждать когда Меган закончит принимать душ.

    Меган начала просматривать свои платья. Ее выбор был несколько ограничен, потому что она редко ходила на свидания и не видела необходимости тратить деньги на вещи, которыми не будет пользоваться. Улыбаясь, она подумала что в ближайшее время ей надо будет устроить себе шоппинг. Она достала белое платье, верх которого был стильно открытый, облегающее в талии и заканчивалось расклешаясь над коленями.

    Тони вышла из душа и заметила, что Меган закрыла дверь в спальню. Подумав, похоже, сегодня мы одеваемся порознь, она прошла через гостиную в гостевую комнату.

    Сами того не зная, обе женщины повторяли действия друг друга. Обе придирчиво оделись, умело нанесли макияж, уделили лишнее время чтобы убедиться что их прически идеальны, добавили украшения и удовлетворенно бросили последний взгляд в зеркало.


    Тони закончила первая и вышла в гостиную, дожидаясь Меган. Немного времени спустя Меган появилась. Их глаза одновременно округлились, когда одна увидела другую. Обе одновременно начали говорить и рассмеялись. Тони сказала "Ты так прекрасна."

    Меган покраснела от слов Тони и улыбнулась. "Спасибо. Но знаешь, раз уж ты выхватила слова прямо из моего рта, думаю, мне придется остановиться на том что ты просто потрясающа," сказала она игриво, но имея в виду каждое слово сказанного комплимента. Она смотрела как румянец появляется на лице Тони, когда она озвучила свое спасибо. Тони решила, что за последние две недели краснела больше чем за всю свою жизнь. Она знала что причина в том, что ей всегда было безразлично что подумают другие; но сейчас, и это была чистая правда, для нее имело очень большое значение, что о ней думала стоящая перед ней невысокая женщина.


    Меган и Тони проводили до их мест на балконе ресторана, выходящего на озеро. Следуя за официантом, они обе заметили восхищенные взгляды других посетителей людного ресторана, направленные в их сторону. Тони была к этому привычна. Меган нет.

    "На нас все смотрят," тихо сказала Меган, как только они сели.

    Тони нахально улыбнулась, подмигнула и сказала "Это потому что ты так хорошо выглядишь."

    "Думаю, я не единственная на кого они смотрят," сказала она, отвечая Тони с той же очаровательной улыбкой и решив что в эту игру могут играть двое.

    Тони посмотрела на Меган и подумала, что если они собираются остаться на ужин, то ей лучше сменить тему, потому что то, как женщина, которую она любила, к тому же еще и сногсшибательно выглядящая, сидела напротив нее и улыбалась, разжигало в ней совсем другой аппетит.

    "Что ты будешь заказывать?" спросила она, предоставляя выбор Меган.

    Меган, не упустив намек, сказала "У них здесь очень вкусный лосось. Я закажу его," не удержав дразнящую улыбку.

    Тони только подняла бровь и ухмыльнулась, "Думаю я буду то же."

    Меган и тони наслаждались неспешным ужином. Они постоянно узнавали что-то новое друг о друге, и с каждым новым открытием приходило все большее понимание и проникновение в душу другой. Они вернулись домой усталые, но довольные.