«Привет, Тони» улыбнулся Хьюи, откидываясь в кресле и оценивая красоту агента благодарным взглядом.

    «Привет, Хьюи. Как дела?» Сверкнув быстрой улыбкой в его сторону, она прошла к креслу перед столом и опустилась в него.

    «Хорошо. Не передумала насчет своего запроса о переводе из тайных операций?» сказал он, пригвождая ее взглядом и бессознательно барабаня пальцами по крышке стола.

    «Нет. Я чувствую, что это именно то, что мне нужно сделать» Скрестив ноги, она добавила: « Перемена обстановки, знаешь ли», выдавая кривую улыбочку.

    Ухмыляясь Хьюи ответил :« Да это, должно быть, преуменьшение года»

    Встав и обойдя стол, он оперся на него, пристально глядя на Тони, и продолжил: «А ты понимаешь, насколько большая перемена тебя ожидает?»

    Тони подмигнула, разряжая обстановку и сказала, «Хьюи, разве ты когда-нибудь видел, чтобы я потерпела поражение? Кроме того, у меня много талантов. В любом случае, это будет легко, учитывая некоторые мои бывшие задания».

    Ты даже не представляешь, насколько хорошо я понимаю в какие крупные перемены я ввязываюсь… насколько неопределенно я себя чувствую. Я только надеюсь, что справлюсь с этим. «И к тому же я знаю, что ты собираешься дать мне действительно хорошую новую работу, верно босс?» поддразнила она.

    Хьюи усмехнулся над уверенной молодой женщиной, сидящей перед ним, нахально улыбающейся, делающей карьерный ход, который окажет огромное воздействие на ее жизнь, и ведущей себя при этом так, будто это было нечто, что она делала каждый день.

    «На самом деле – да. У меня есть прекрасная вакансия для агента в Кливлендском отделении…»

    Хьюи притворился что не заметил недоверчивое выражение на ее лице и продолжил: «Послушай Тони, Кливленд слишком долго игнорировали. Мне нужен там талантливый человек и это ты», он ухмыльнулся и затем добавил: «Кроме того, у них там есть «Зал Славы Рок-н-Ролла».

    «О пожалуйста…избавь меня вот от этого», ответила она с сердитым вздохом.

    Смеясь, Хьюи продолжил: «Ты начнешь с работы с местными над делом серийного убийцы. С твоей подготовкой ты идеальна для этой работы. Ты проникаешь в головы плохих парней лучше всех, кого я знаю, и у них там реальная проблема. Похоже, что наш убийца не оставляет никаких зацепок. Я все устроил и сообщил о тебе Майклу Брэкстону. Он там главный. Он обсудит с тобой дело и затем представит тебя местной полиции. Вопросы?»

    Тони почти закатила глаза представив себя выслеживающей серийного убийцу. Это ведь то, о чем ты просила, верно? Это то, чем занимаются обычные агенты ФБР, ведь так? ОК, так в чем же проблема? насмехалось ее сознание. Сказав «Нет вопросов » она встала чтобы уйти.

    «ОК, удачи и…» начал Хьюи,

    «Да?» вопросительно подняв бровь, она обернулась.

    «Если передумаешь, просто позвони мне», закончил он.

    «Этого не случится». После паузы, она добавила :«Но все равно спасибо» и грациозно прошествовала из кабинета.

    Хьюи покачал головой ей вслед. Он понял, что, несмотря на то что он знал ее не первый год, он все еще не мог сопротивляться ее чарам. Он беззвучно пожелал ей всего хорошего. Если уж он должен потерять ее, то, по крайней мере, он получал какое-то руководство в Кливлендском отделении.


***

    Меган вошла в свой кабинет и проверила сообщения. Их было два – одно от доктора Уайтхауса и одно от сержанта Брайана Дэвиса из Департамента полиции Кливленда. Она подняла трубку телефона чтобы сначала позвонить доктору Уайтхаусу.

    «Доктор Доннован звонит доктору Уайтхаусу».

    Его секретарь, Хильда, поставила на ожидание и она начала напевать себе под нос вместе с зазвучавшей из трубки мелодией. Меган знала, что не смогла бы попасть в ноты, даже если бы от этого зависела ее жизнь, музыкантом она не была, но эта маленькая деталь не останавливала ее от проявлений вокала.

    «Как у вас дела сегодня, доктор Доннован?»

    Отчасти вздрогнув от неожиданно быстрого ответа, она сказала:«Хорошо, доктор Уайтхаус. В чем дело?»

    «Я решил поручить вам дело Тени. Мой график слишком загружен, чтобы я лично занимался им. Зайдите, и Хильда даст вам все мои записи по делу. Я так понимаю, прошлой ночью было найдено еще одно тело.»

    «Да, было. При первичном осмотре на месте преступления было похоже, что это дело рук того же преступника. Я продолжу и сделаю вскрытие сегодня утром. Вы хотите чтобы я сделала вам копию о своих находках?»

    «Нет, я просмотрю ваш отчет на компьютере. У меня и без него хватает бумажной работы на столе. У вас есть какие-нибудь вопросы?»

    «Пока нет», ответила она, немного нахмурив лоб: «Но могут появиться, после того как я прочту записи»

    «Мои данные очень содержательны. Я вовсе не думаю, что возникнет необходимость в разъяснениях», резко сказал доктор Уайтхаус.

    Ого… вот это вираж. «ОК, хорошо. Что-нибудь еще?»

    «Нет. Хорошего вам дня.»

    «До свидания.»


    Интересно в чем проблема? Кажется, я знаю, почему меня вызвали прошлой ночью, при том что все знали, что это было дело доктора Уайтхауса. Мм… это на него не похоже – отказываться от высокопрофильного дела. Интересно, что же его заставило.

    Затем Меган перезвонила сержанту Дэвису, попутно включая компьютер, чтобы просмотреть отчеты о четырех предыдущих вскрытиях, сделанных доктором Уайтхаусом.

    «Доктор Доннован, сержант Дэвис слушает. Я так понимаю, вы занимаетесь делом Тени»

    «Да, с этого утра это мое дело», Интересно, он уже об этом знает. «Что я могу для вас сделать?» спросила она, поддерживая трубку плечом.

    «Я бы хотел встретиться с вами, чтобы обсудить что вы обнаружили по жертве, найденной прошлой ночью».

    «Я буду делать вскрытие сегодня утром. Вы можете присутствовать. В противном случае, я позвоню вам, когда закончу», рассеянно ответила Меган, просматривая на компьютере отчеты о предыдущих жертвах.

    «Хорошо. Буду ждать вашего звонка».

    «До свидания».

    Каждый из четырех отчетов о вскрытии представлял асфиксию{3} как причину смерти. У каждой жертвы были обширные кровоподтеки вокруг шеи, и затем шея была сломана. Никаких признаков сексуального нападения не было. Меган просто не понимала. Почему ни одна из жертв не сопротивлялась? Не было ни волосинок ни волокон ткани одежды. Вообще ничего увязывающего преступника и жертву. Она решила что прозвище Тень, как окрестила убийцу пресса, было очень подходящим. Как будто появлялась тень, убивала жертву, и затем исчезала. Она знала, насколько нереалистичным был этот образ, но она имела богатое воображение и не имела проблем с применением его по назначению.

    Это будет сложное дело. Ха, что еще нового? Кроме того, когда я позволяла этому беспокоить меня? С этой мыслью она направилась в раздевалку, чтобы переодеться и приступить к вскрытию.

    После его завершения Меган произвела первичный осмотр образцов тканей. Как и в остальных четырех случаях, никаких очевидных улик не было. Ногти жертвы были чистые. Не было волосинок или волокон ткани, не было неизвестных веществ…ничего. Она села на стул, глядя на Сканирующий Электронный Микроскоп (СЭМ), который пока что подводил ее. Просто должно было быть что-то, что она упускала. Но что? Единственное о чем она могла подумать - это сделать то, чего не сделал доктор Уайтхаус – назначить полный токсикологический анализ. Он назначал только обычный упрощенный. На самом деле она не особо ожидала, что анализ что-то покажет, но была готова ухватиться за соломинку. Меган знала, что, скорее всего, навлечет на себя гнев доктора Уайтхауса за пустую трату средств налогоплательщиков на дорогостоящее исследование, так что она решила сделать дело стоящим того и добавила еще и эмиссионный спектральный анализ{4}.

    Переодевшись в свою повседневную одежду, она вернулась в свой кабинет, чтобы подготовить предварительный отчет.

    «Привет, док…», раздался шутливый голос из дверей.

    Улыбаясь, она подняла взгляд. «Марк, сколько раз тебе говорить – называй меня просто Меган».

    Слегка усмехаясь, он подмигнул ей и ответил, «Хорошо-хорошо. Итак, какой лакомый кусочек у тебя есть для скромного репортера, борющегося за жизнь на ниве криминальной хроники?»

    Она закатила глаза «С каких это пор ты соблазнился полицейской волной? Я думаю ты прибываешь на место преступления едва ли не быстрее полиции».

    «Наверное, я опустился», засмеялся он и продолжил, «но я слышал, что дело Тени теперь твое. Как такое случилось?» Марк Поттер был красивым в брутальном смысле этого слова. Он был ростом около 6 футов, с волнистыми каштановыми модно подстриженными волосами. У него была непосредственная улыбка и очаровательные манеры. Его подбородок был квадратным и он всегда щеголял легкой щетиной, сколько бы раз в день он ни брился.

    Меган рассеянно ответила: «Наверно мне просто повезло». Она и сама все еще удивлялась почему. И ей особенно не нравился тот факт, что, казалось, уже все в городе знали, что это теперь ее дело, даже раньше нее самой.

    «Так что же показало вскрытие?»

    «Марк, ты же прекрасно знаешь, что я не могу обсуждать это с тобой», сказала она, улыбаясь, чтобы смягчить сказанное.

    «О, да ладно тебе, я просто сошлюсь на внутренний источник», настаивал он.

    «О, это просто здорово. Похоже что весь город знает, что это дело поручено мне, а ты собираешься ссылаться на внутренний источник. Вернись на землю», сердито ответила Меган.

 «Прости, ты права. Я был действительно невнимателен. Могу я это искупить, пригласив тебя на ужин сегодня вечером?» с надеждой спросил он.