Меган видела как несколько эмоций промелькнули по лицу Тони, когда она рассказывала историю о счастливой семье и доме, полном любви. «Тебе часто удается ее навещать со всеми твоими переездами?»

Меган увидела, как боль отразилась на лице ее возлюбленной. Мягко сжав ее руку, она предложила свою поддержку. Эта поддержка дала Тони новые силы встретить лицом к лицу преследовавшие ее воспоминания, и она снова позволила своим мыслям зазвучать вслух.

Фигуры двигались украдкой между деревьями. Объект их охоты затаился среди ветвей высокого дерева, наблюдая.

Внезапно они услышали выстрелы. Когда четверо на земле быстро остановились и оглянулись, Тони спрыгнула с дерева, мягко приземляясь рядом с ними. Она подняла руку, призывая к тишине, и медленно начала продвигаться в сторону прозвучавших выстрелов. Остальные было пошли вслед за ней, но она остановила их, сказав возвращаться в домик. В ответ на протесты Джорджа и Джоуи, она сказала, что просто посмотрит в чем там дело и встретится с ними в домике.

Она подождала пока все четверо не направились в сторону постройки, прежде чем продолжить свой путь. На улицах Бостона она часто слышала байки о военизированных группировках, действующих в горах, но никогда не верила в них. Тони знала, что ей нужно просто вернуться в домик вместе с остальными, но любопытство пересилило. Без ее ведома, Джоуи и Джордж сказали Винни и Шерон, что пойдут с сестрой и чтобы те возвращались в домик. Они просто вернутся с Тони. Поскольку Джордж был самым старшим из присутствовавших, никто не стал оспаривать его решение. Мальчики пошли обратно, внимательно следя за тем, чтобы идти разными с Тони маршрутами. Ее взрывной характер был хорошо известен и никто из них не хотел испытывать его на себе. Они подумали, что встретятся с ней немного дальше по пути и тогда ей придется позволить им идти с ней.

Выстрелы становились громче и она забралась на густые ветви дерева. Со своей наблюдательной точки она увидела расположенную в шахматном порядке группу из одиннадцати людей, продвигающуюся сквозь деревья. Было похоже, что они преследуют кого-то, но она не могла разобрать кого же. Она глядела как группа двигается в ее направлении и неожиданно в ее поле зрения попал человек, истекающий кровью из ран в ноге и руке. Инстинктивно, ее первым порывом было помочь ему, но группа преследователей приближалась слишком быстро. Они прошли под местом ее укрытия, замыкая живое кольцо вокруг раненого человека.

Тони решила что пора вернуться в охотничий домик и вызвать помощь. Телефона там не было, но у них была рация. Когда она начала спускаться с дерева, раздались громкие выкрики нескольких человек и грохот автоматных очередей вновь наполнил воздух. Она вскарабкалась обратно на дерево и то, что она затем увидела заставило ее кровь застыть в жилах. Выстрелы резко прекратились и люди стояли вокруг двух неподвижных тел. На замерших фигурах была одежда ее братьев. Это видение выжглось в ее сознании, когда она смотрела застыв от ужаса.

Звуки проклятий и обрывки фраз проплыли в воздухе, «Вы идиоты… смотрите что вы наделали… они же всего лишь дети». По невысказанной команде люди торопливо убрались с места бойни.

Тони не помнила как спустилась с дерева или как добежала до своих братьев. Она упала на колени сначала рядом с одним, затем с другим, и когда ее поразило осознание того что они мертвы …и что она никогда больше не услышит их голоса, никогда не будет веселиться вместе с ними, никогда больше не будет смеяться с ними, никогда больше не будет поддразнивать их, или обнимать их, ничего больше… никогда… и когда безвозвратность их смерти прорвалась в ее душу, она закричала, с таким страданием и болью, что это подняло ее обратно на ноги. Ее сердце разбилось, она выдавила последнюю отчаянную мольбу «Нет, Господи… пожалуйста, боже… нет». Она положила голову каждого брата себе на колени, гладя их лица, слезы катились по ее лицу. Величина ее вины в этой трагедии разворачивалась в ее сознании, накрывая ее плечи покровом вины. Вскоре последовало оцепенение… Это была ее вина. Ей следовало просто вернуться в домик вместе с ними. Она едва почувствовала как чья-то рука сжала ее плечо, ей было плевать, что ей могло что-то угрожать, зная что заслужила любую судьбу, которая могла ее постичь.

«Девочка, пойдем», сказал мужской голос, когда он положил руку ей на плечо. «Нам нужно убираться отсюда. Они могут вернуться».

Она не обращала внимания на человека, и еще меньше заботилась о том, что те люди могут вернуться. Она заслужила это. Она привела своих братьев к смерти.

Отчаявшись, мужчина обошел ее вокруг, нагнулся над неподвижными телами, лежавшими перед ней, схватил ее за плечи и тряхнул ее. «Идем, девочка. Сейчас же».

«Я не оставлю их», тихо сказала она голосом не терпящим возражений.

Мужчина сел рядом с ней, его левая нога была вся в крови, перевязана жгутом. «Ты уже не можешь им помочь. Единственное, что мы можем сделать, это найти тех, кто в ответе за это. Если они вернутся, а мы не уйдем отсюда, то же самое может произойти с кем-нибудь еще. Пожалуйста».

При его словах гнев начал зарождаться в ней. Ее разум ухватился за слова 'найти тех, кто в ответе за это'. Она аккуратно убрала голову каждого брата со своих коленей и встала. Глядя на человека, из чьей руки все еще струилась кровь, она открыла аптечку, висящую у нее на поясе, и перевязала рану. Не говоря ни слова, она направилась в сторону домика.


Человека звали Чак Паркер. Он был агентом ФБР, внедрившимся в военизированную группировку, которая убила братьев Тони. Его предали. Когда они добрались до охотничьего домика, он вызвал подмогу и она прибыла в виде взвода ФБР. Тони увезли на вертолете в месте с останками ее братьев.

Тони было невыносимо видеть боль в глазах своей матери. Она была ее причиной. Она подвергла своих братьев опасности. Ее мать отвернулась от нее в горе, и зная, что в ответе за это, она отвернулась от своей матери. Она приняла вину за боль своей матери, взвалив ее на свои плечи вдобавок к огромному грузу, который она уже несла.

Когда двойные похороны закончились, она ушла.

Единственный жизненный путь, что был ей предложен, был от Чака Паркера. Поскольку он подружился с ней, она узнала все что смогла о ФБР, и что она должна сделать, чтобы стать агентом. С целеустремленностью, ставшей легендарной, она окунулась в учебу в колледже. Часть времени работая, чтобы обеспечить себя, и посещая все занятия, у нее не оставалось времени на сковывающую сознание печаль. Она похоронила ее глубоко внутри, все ее мысли были только о возмездии.

Меган притянула голову Тони к себе, в то время как повествование заставило безмолвные слезы бежать по ее лицу. Ее сердце кричало от осязаемой боли, исходившей от ее возлюбленной и она предлагала свою поддержку через утешение своих объятий. Когда ее полные муки глаза встретились с ее, Меган слушала слова исполненные ненависти к себе, она почти содрогнулась от их интенсивности, «Ну и что ты теперь думаешь обо мне? Я привела моих братьев к смерти».

Меган моргнула, проясняя глаза и заговорила «Ты не убивала своих братьев. Они были убиты из-за несчастного случая при стихийной вспышке насилия, потому что оказались не в том месте и не в то время». Когда Тони попыталась перебить ее, Меган положила пальцы ей на губы, говоря «Шш. Тебе нужно выслушать, что я тебе скажу». Крепче обняв Тони, она продолжила, «Ты не можешь винить себя за то, на что не могла повлиять. Ты не знала, что твои братья не стали возвращаться в домик», она сделала паузу, смягчая свой голос, «не важно как бы мы ни хотели, мы не можем контролировать судьбу. Ты никогда не подвергала своих братьев опасности. Она нашла их». Меган завладела взглядом Тони и глядя глубоко в ее глаза, продолжила «Ничто не может изменить того, что случилось». Голос Меган был полон тихой уверенности, и она закончила «Но это не была твоя вина. Перестань винить себя. Просто отпусти это».

Может быть, это было то, что хотела услышать женщина-ребенок, так давно похороненная вместе с воспоминаниями в сознании Тони, но никогда не слышала, или, может быть, это была убежденность в голосе ее возлюбленной, но когда слова бальзамом достигли измученного разума Тони, она захотела поверить в них. Слезы часто приносят очищение, и Тони почувствовала освобождение. Она наконец оплакала своих братьев, и свою потерянную невинность и сделала первые пробные шаги из облака тьмы той ночью. Это будет долгий процесс, особенно для такой беспокойной души, но с любовью, ведущей ее, исцеление могло начаться. Убаюкиваемая в руках Меган, эмоционально истощенная женщина провалилась в измученный сон.

Меган думала о том, что Тони рассказала ей. Она могла понять что произошло между ней и ее матерью. Вероятно, самая ужасная судьба, что может постичь мать, это пережить собственных детей. И потерять двоих детей таким жестоким образом было бы убийственно для любого родителя. Мать Тони не могла увидеть печаль своей дочери из-за своей собственной. Тридцать секунд бездумного насилия в теплый летний полдень уничтожили ее семью. Меган знала, что для Тони не будет завершения, пока она не увидится со своей матерью. Но пока она не будет к этому готова, Меган будет рядом для нее, чтобы помочь ей найти дорогу из той темной завесы вины, которую она несла слишком долго. Меган также осознала насколько глубокое доверие оказала ей Тони, обнажив свою душу. И она будет дорожить этим и защищать любой ценой.


На следующее утро Тони проснулась, с чувством умиротворения, которого не знала уже очень давно. Глядя на Меган, она настолько прониклась осознанием ее любви, что ее это просто ошеломило. Но она также поняла и еще кое-что. Она нужна мне. Она мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужна. Это было поражающее открытие для кого-то, кто много лет назад решил никогда никого не любить и ни в ком не нуждаться. Она не знала когда или как произошла перемена, но теперь она не могла даже попытаться представить свою жизнь без Меган.