Только успеваю выкурить сигарету, как из-за угла появляются знакомые фигуры. Муж, прячущий глаза от солнца под зеркальными очками, и довольная дочка в мини-копии таких же авиаторов. Они вообще между собой очень похожи. Одни и те же жесты, улыбка, глаза. Разница лишь в цвете волос. Катюшка, как и я, практически блондинка. В остальном я сходства не вижу и, возможно, это лишь к лучшему.

Опускаюсь на корточки, чтобы обнять. Заметив меня, отпускает руку мужа и, словно не замечая ничего на своём пути, несётся вперёд, крича звонкое:

— Мамочка!

Утыкаюсь носом, чувствуя родной запах, не замечая скатывающихся по щекам слёз. Своё, маленькое, незаменимое… Заботливо сплетенные Кристиной колоски из пушистых волос. Курносый носик и папин, пронзающий насквозь, глубокий взгляд из-под приподнятых очков.

— Почему ты плачешь? Что случилось? — уточняет несмело, становясь в миг слишком серьёзной для своих четырёх.

— Ничего, милая, — пытаюсь улыбнуться без отклика грусти. — Я просто соскучилась по тебе.

— Я тоже! — обнимает до хруста костей.

Эта детская непосредственность… все эмоции четко прописаны на лице. Искренние, живые, без толики фальши. Несдержанные, не приукрашенные, настоящие. Опускаю голову, ища в них смирение, пряча глаза, уткнувшись в её хрупкое плечо. Не желая отпускать. Слыша буквально в метре от себя нарастающие шаги. Поднимаю взгляд, ударяясь им о зеркальную стену. Хмуро осматривает, подавая руку, чтобы встать. Поравнявшись глазами, насколько в моих кедах это возможно, приподнимая очки, не спрашивая, утверждает:

— Прогуляемся к морю. У тебя глаза от слез опухшие. Попрощалась…?

Пытаюсь разорвать контакт, переключаясь на ребенка, бормоча буквально себе под нос:

— Не понимаю, о чём ты.

— Бывает, — выдаёт, зло ухмыляясь. — Катюш, беги к морю.

Сторонюсь, желая где-нибудь спрятаться, натянуто улыбаясь порой оборачивающейся довольной дочери, спиной чувствуя взгляд, прожигающий во мне дыру, дразнящий прямо там, на открытой каменной дорожке, проходящей вдоль комплекса, затеявший линчевание на глазах у десятков прохожих, не замечающий ничего вокруг. Магнитная калитка, два метра плитки и мягкий, горячий песок, ведущий в тень деревьев и далее к бушующей, от чего-то неспокойной воде. Точно чувствующей моё состояние, сочувствующей или желающей принять участие в наказании. Располагаюсь в тени. Дочка, сняв кеды, бежит к морю, затевая игру с местными мальчишками. Легко находя общий язык, общаясь на каком-то едином, понимая друг друга жестами и эмоциями, не подразделяясь на разные группы.

Оставляет нас одних, уходя в сторону магазина, напутствуя:

— Будьте здесь, я скоро вернусь.

Пять минут самобичевания. Закрывшись руками, словно укутавшись коконом, слушаю переливы волн и звонкие детские голоса с перекатами смеха. Легкий шорох поблизости. Отвлекаюсь, подняв глаза. Садится рядом и протягивает банку холодного пива.

— Поговорим?

Нервно усмехаюсь.

— А стоит?

— Лучше самой рассказать, чем услышать версию от меня. Так где ты была?

— Как ты догадался?

Окатывает холодной водой, полоснув взглядом.

— Я дал тебе время сегодня, и ты потратила его вовсе не так, как я ожидал, — усмехается, пиная ногой песок. — Прощание не удалось? Губы в отличие от глаз девственно чистые.

— Перестань. Я могу сто раз повторить тебе, что ничего не было. Зачем поднимать это вновь?

— Потому, что стоило мне уехать, ты понеслась к нему. Думаешь, на том вечере я был пьян и ничего не заметил? Не понял, кто это? Не разузнал?

Поднимаю от земли ошарашенный взгляд, пытаясь подобрать слова.

— Он уехал.

— Я знаю. Поэтому сегодня и отпустил тебя… — горько вздыхает, отставляя банку. Прикуривает сигарету, выдерживая долгую паузу. — Только я надеялся, что ты не используешь этот шанс. Так чем он тебя привлёк? Молодостью? Дерзостью?

Зажимая банку настолько, что рискую её смять, прошу тихо:

— Пожалуйста, давай не будем об этом. Я сделаю тебе больно…

— Сильнее, чем есть, трудно представить, — смеется с раскатами злости. — Покайся. Может, где и зачтётся.

Тушит сигарету о песок, впиваясь стальным взглядом.

— Так чем?

— Я не знаю, — практически шепчу срывающимся на дрожь голосом, пряча глаза. — Это как наваждение. Я не хотела… — ловлю соленые слёзы губами, постепенно повышая тон. — Мне тебя не хватало… я всегда была одна… а тут один взгляд и шквал эмоций, которых мне никто не давал!

Качает головой, ухмыляясь.

— Тише, привлечёшь ненужное внимание. Так значит, любовь с первого взгляда? Как банально…

Улыбаюсь грустно.

— Какая любовь? Не говори ерунды.

— Правильно, — допивает банку в один приём. Откидывает в сторону и прикуривает новую сигарету. — На неё ты не способна.

Нервно тянусь к пачке, осекаемая:

— Ты не куришь при ребенке! Не теряй моральный облик хотя бы перед дочерью!

Поджимаю губы, уже не пытаясь что-то ответить. Смотрю вдаль на играющих вдоль побережья детей.

— Я сниму себе номер. Собери вещи к отлету. Можешь ни в чём себе не отказывать эти два дня. Только следи за ребенком.

Провожу взглядом по непробиваемому лицу. Абсолютно не отражающему ничего живого — застывшая стальная маска без доли эмоций. Дрожащими губами пытаюсь произнести ненужные слова, остановленная фразой, зависшей в воздухе и прокручивающейся в мыслях тысячи раз.

— По приезде в Москву всё решим с документами.

Нервно смеюсь, не вытирая струящихся по щекам слёз, не узнавая свой собственный голос.

— Ты обещал меня не отпускать…

— Я помню. Только я ухожу сам, а это совершенно другое. Глупо держаться за то, чего уже нет.

Встает с песка и направляется к дочери. Кидаю в след:

— Развод…?

Оборачивается с грустной улыбкой.

— Вожделенная тобой свобода… — упирается взглядом в мои глаза. — Знаешь, а я ведь тебе ни разу не изменял. Мне всего хватало. Так, если тебе тесно, к чему держать клетку закрытой? Ради своих интересов? Ждать, когда ты вновь попытаешься из неё сбежать? Думаешь, второй раз не будет больнее? Брось! Даже и пробовать не собираюсь. Найдёшь того, кто действительно будет тебе нужен, и станешь счастливой.

Удаляется в сторону дочери, приседает перед ней на колени и что-то объясняет грустнеющему на глазах ребенку. Пытаюсь понять, что делать дальше… так и не осознавая до конца смысла его слов. Он не может просто так взять и уйти! Как? Куда? Да, я опять всё испортила! Но ведь заканчивать так, перечёркивая столько лет, всё, что у нас было совсем недавно… разве это может быть правдой? Возвращается, подходя с вымученной улыбкой, присаживаясь на корточки напротив. Пытаюсь притянуть ближе — убирает руки, качая головой. Всхлипываю, не справляясь с эмоциями.

— Что ты ей сказал?

— Уеду по делам, но скоро вернусь.

— И куда ты теперь?

— В гостиницу. Собери вещи, мой паспорт, я приеду перед выездом в аэропорт. Присмотри за ней, ладно? И не делай глупостей, — нежно проводит пальцами по щеке, вызывая новую волну слёз. Улыбается, оставаясь холодным в глазах. — А хотя, если хочешь, вещи можешь выкинуть. Новую жизнь принято начинать с чистого листа.

Срываюсь на жалобный писк.

— Пожалуйста… не уходи!

— Я не меняю своих решений. Ты же знаешь… — обнимает, слегка касаясь губами лица. — Хватит реветь. Может это и к лучшему? Мечты на то и существуют, чтобы воплощаться в жизнь. Разве не этого ты хотела? — отстраняется резко. — И не звони мне, пожалуйста. Не терзай ещё больше. Не отвечу. Тем более, могу быть не один… надо же учиться как-то жить без тебя.

Встает и уходит прочь, не оборачиваясь. Удаляется в направлении центра под мои всхлипы и таящий шепот, уносимый в другую сторону порывом ветра. Оставляя рядом со мной на песке только выбоины от падающих слёз. Обнимаю себя руками, пытаясь свыкнуться с происходящим, наблюдая из-под опухших век за счастливой дочерью, играющей с детьми вдоль линии побережья, тонущей в золоте яркого солнца.

Через час, может больше, успокоившись насколько это возможно, ощущаю внутри лишь щемящую пустоту, подзываю дочь, чтобы собраться на ужин. Изо всех сил пытаюсь держаться перед ребенком. Не делать глупостей… вроде так он сказал. Уходим в комплекс, поднимаемся в студию. Иду на автомате. Отрешенно. Опустив в пол глаза. Монотонно отвечая на вопросы, половину из которых пропускаю, виновато смотря на дочь и пытаясь перед ней себя оправдать. Всё ещё возвращаясь к мыслям о муже. «Как он сейчас? Где? Что мне делать, чтобы его найти?»

Набираю номер, слушаю автоответчик. Рефлекторно вытирая слёзы, которых уже нет. Собираю ребенка и вызываю такси, сообщая адрес Крис. Не желая оставаться наедине с собой. Не способная сейчас отвечать за свои поступки и испуганными глазами следить за дочерью, наблюдающей за моими передвижениями. Подъезжаем к Кристине, по пути остановившись возле очередного «севена» и купив две большие бутылки JD. Нажимаю на звонок, покорно ожидая подругу. Выходит, накидывая на майку легкую кофту, и приоткрывает калитку виллы. Глядя на богатство в моих руках, со смехом уточняет:

— Что празднуем? — мрачнеет от рассмотрения меня вблизи. — Лиз, что случилось? Ты сама не своя.

— Пойдём в дом, не при ребенке.

Послушно пропускает, провожая Катюшу в игровую к своему сыну. Выводит на веранду, расставляя закуску, бокалы и добавляя сверкающего на заходящем солнце льда. Наливает почти до краев.

— Выкладывай. Что отмечаем? — уточняет сухо.

— Развод, — нервно смеюсь в ответ.

Делает большой глоток, округляя глаза.

— Вы рехнулись? С чего? Что он опять натворил?

— Я… — протягиваю, пытаясь подобрать слова. — Изменила ему… вернее, физически-то ничего не было… почти, — наблюдаю взлетающие вверх брови подруги, чуть не подавившейся алкоголем.