– Полина играет в казино?

– Нет, она отправилась зачем-то к Максу, сказала, что казино по дороге, в общем, она оставила бабушку там. Что произошло дальше, не знаю. Со слов крупье, бабушка опять проигралась, а потом стала играть в долг. Расписки какие-то оставила. Нам их показать не хотят. С этим еще предстоит разбираться. Что случилось позже, я не знаю, только нам позвонил врач со «скорой» и сообщил, что он ее из казино прямиком в реанимацию доставил. Правда, ее в интенсивную терапию уже перевели. Сейчас к ней поеду, сам увижу.

– Может быть, тебе помочь? Я скоро освобожусь и вообще могу в больницу к ней приходить. Ведь за такой больной специальный уход нужен.

– Спасибо. – Денис с благодарностью посмотрел на девушку. – С ней няня наша, Дуся, сидит, она и теток моих, и отца, и меня вырастила.

– Старенькая, наверное?

– Старенькая, – подтвердил Денис, – но крепкая еще. Деревенская закалка.

Радостный букет, составленный Асей из разных цветов, очень понравился ему.

– В этом букете вся ты, – на прощание загадочно произнес он.

«Что бы это могло значить?» – оставшись одна, размышляла Ася. Но на душе снова, как когда-то, стало легко, словно лучик засветился.

* * *

На телестудию Ася прибыла задолго до назначенного ей часа. Расхаживая по вестибюлю в ожидании Даны, в своем новом костюме и туфлях на высоких каблуках, размахивая сумочкой, она чувствовала себя принцессой, по праву заслужившей этот бал.

Дана появилась в последнюю минуту.

– Ты Ася? – на ходу, срывая с себя плащ, познакомилась она и потащила девушку к лифту. – Сейчас я познакомлю тебя со своей подругой, – объясняла она по дороге, – ее зовут Яна. Она ведущая программы «Наши таланты». Мы с ней тебя по-тихому воткнули в список, будто ты прошла кастинг. Даже редактор не знает. Так что ты нас не подведи, – тараторила она. – Только фонограмму быстренько сделаем. Я со звукооператором договорилась. Песня должна быть о любви. У тебя в репертуаре есть такая песня?

– Есть-есть, – стараясь поспевать за ней, так же торопливо подтвердила Ася.

Став напротив нее в кабине лифта, Дана наконец рассмотрела протеже Дениса.

– Ты красивая, и у тебя очень элегантный костюм, – довольная, что Ася выглядит как подобает, сказала она.

– Спасибо, – краснея, поблагодарила Ася.

– Зрителям должна понравиться, – добавила она. – А если понравишься и за тебя пришлют много голосов, то выйдешь в финал, а дальше...

Скоростной лифт остановился.

– Ну, все, побежали. – Дана схватила Асю за руку, и они понеслись по длинным коридорам студии. Ася даже рассмотреть хорошенько ничего не успела.

Когда они подошли к модно одетой и великолепно причесанной девушке, Ася ее сразу узнала. Она вела музыкальные программы и конкурсы. Ее обожали все, каждую деталь одежды обсуждали.

– Это Анастасия, которую мы с тобой включили в дополнительный список, – запросто поздоровавшись с ведущей, кивнула Дана.

– Ой, Данка, – даже не взглянув на Асю, виновато проговорила Яна. – Нам сократили эфир. И вместо сорока минут дали тридцать. Рекламу вставили. Так спонсор пожелал. Поэтому прошу прощения. – Она наконец посмотрела на Асю.

Из глаз претендентки готовы были брызнуть слезы.

– Девочки, – решительно проговорила ведущая, – попробуйте договориться с директором музыкальных программ. Она все может.

– Что все? – разочарованно спросила Ася.

– Рекламу переставить, нам времени чуть-чуть добавить. У тебя песня на сколько?

– Не знаю, – с удивлением отозвалась Ася. – Я время никогда не засекала.

– А зря, – наставительно произнесла Яна. – Мчитесь к звукооператору, пусть сделает фонограмму по-быстрому. И время засеките, а потом попробуйте уломать директора. Знаешь ее? – обратилась она к Дане.

– Нет. – Дана замотала головой.

– Идите, я ей позвоню. У вас еще полно времени. Хорошо, что заранее приехали.

Фонограмму делали долго. Звукооператор Асю замотал. Когда звук был записан, Ася сама себя не узнала.

– Классно, – похвалила ее Дана. Засев в будке оператора, она слушала ее через наушники. – Бежим быстрее.

Дверь дирекции музыкальных программ выглядела, будто амбразура во время сражения.

Ее атаковали. Секретарь, щуплая девушка в очках, закрывала амбразуру своим телом.

– Она занята, – кричала секретарь, – не понимаете?

Дана, прорвавшись к секретарше, что-то зашептала ей на ухо, показывая на Асю. Та в знак несогласия вертела головой.

– Пропусти нас на минутку, для девчонки это вопрос жизни и смерти, – просила Дана. Ее настойчивость возымела действие, секретарша сдалась.

Вновь схватив Асю за руку, Дана протащила ее сквозь ревущую толпу и впихнула в кабинет.

– Вам что? – строго проговорила женщина, сидящая за большим столом и всматривающаяся в экран компьютера.

– Привет, я из программы «Документальный час». Вам звонила Яна? – Дана легко завязывала контакты. Но не тут-то было!

– О чем? – спросила та, продолжая сосредоточенно водить мышкой.

– Девочку из «Наших талантов» выкинули, а она издалека приехала, столько готовилась, на дорогу потратилась, теперь ей придется назад в свою тмутаракань возвращаться. – Голос журналистки, на ходу сочинившей слезливую историю, звучал просительно. – Несправедливо получается.

– Да, – безразлично проговорила женщина, наконец-то подняв глаза. – Что я могу сделать? Спонсор пожелал вместо трех, нет, четырех конкурсантов рекламу впихнуть. И тоже, справедливости ради, могу сказать, что если вставлю вашу протеже, кого-нибудь придется убрать. А они ведь почти все издалека приехали. Обещаю, что в следующий раз...

Ася, напряженно вглядывавшаяся в ее лицо, вдруг узнала покупательницу, которая умоляла занести белые розы мужу в больницу. От нее теперь зависело Асино счастье. Еще минута, и она выставит их за дверь.

– Здравствуйте! – буквально выкрикнула Ася, чтобы обратить на себя внимание.

– Это она? – Взгляд скользнул по туфлям Аси, дорогой сумочке и, поднявшись выше, остановился на пиджаке, ладно сидевшем на девушке. – На приезжую не похожа.

«Ну вот, – подумала Ася, – опять этот злосчастный костюм! Она меня не узнала! Не везет мне в нем!»

– Милая девушка, потерпите и приходите через месяц. – Чувствовалось, что ей совсем не хочется отказывать коллеге. – Мы вас без отбора пропустим. В первую очередь, обещаю.

– Меня Асей зовут, – безнадежно прошептала девушка.

– Очень приятно. – На лице женщины наконец-то появилась улыбка. – А меня Тамара Григорьевна.

– Я вас помню. А вы неужели меня забыли? Я в цветочном магазине работаю. Белые розы от вас доставляла в больницу, меня медсестры пропускать не хотели. Помните, я вам обо всем рассказывала. И как медсестры заулыбались, и как ваш муж тогда обрадовался? Вы меня еще на улице перед больницей поджидали.

Тамара Григорьевна встала из-за стола и, присмотревшись, вдруг всплеснула руками:

– А я думаю, откуда мне твой голос знаком? У меня на голоса память хорошая, а лиц... их за день столько проходит! Ты уж извини. – Обращаясь к Асе, она стукнула себя по лбу. – Что же ты сразу не сказала! Идите, передайте Яне, что я распорядилась сделать твой номер заключительным. А впрочем, я сейчас сама позвоню.

– Ой, спасибо вам! – подпрыгнула Ася, не веря в свое счастье.

– Это тебе, девочка, спасибо. Иногда в жизни бывают такие моменты...

– Теперь у вас все хорошо? – Ася ликовала.

– Отлично. Ты мне очень помогла. Твоя подружка – красивая девушка, но холодная и злая! А ты сама, словно цветок, хочется взять в руки! – Такого комплимента Асе еще не говорил никто.

Она покраснела.

– Ну что вы! Я так рада за вас!

– Вы знакомы? – удивилась Дана, оказавшись за дверьми кабинета.

– Можно сказать, что да. Случайно.

– Надо же! – порадовалась журналистка. – Знаешь, как тебе повезло? Ведь заключительным номером быть всегда выигрышно.

– Да? Я не знала.

– Посмотришь! Если все выдержишь, не сорвешься, тебе будут рукоплескать как приме и голосов зрителей соберешь больше всех. Каждый профессионал знает: о заключительном номере можно только мечтать!

* * *

Что происходило потом, Ася вспоминала как сон. Как волновались участники конкурса перед выступлением, подбадривая друг друга, как дожидалась она своей очереди за кулисами, что чувствовала, выйдя на такую огромную сцену. Потом она спела песню, которую сочинила совсем недавно, песню о своей безответной любви.

Зал стоя рукоплескал последней участнице конкурса. Яна, стараясь перекричать ревущую публику, предлагала миллионам телезрителей голосовать за нее.

И они проголосовали. Ее выбрали!

Шквал звонков, буквально не было отбоя, заполнил одинокое жилище Аси. Звонили все: и мама, и школьные подруги, и люди, впервые увидевшие ее на сцене, в том числе юноши, которые хотели познакомиться.

Денис позвонил последним.

Грустным голосом он поздравил Асю и сказал, что его тетя Дана в восторге от ее выступления и собирается сделать с ней интервью. И что он тоже очень за нее рад.

– Спасибо, – отозвалась девушка. – Почему ты такой? Что-нибудь случилось?

– Бабушка... – Голос Дениса дрожал. – Она совсем плоха. Врачи говорят, что ее дни сочтены. Они с дедом заменили мне родителей. Я прожил с ними целую жизнь. Не знаю, как я теперь буду один.

– Но ведь с тобой Полина. – Асе очень хотелось узнать об их отношениях, до свадьбы оставалось совсем немного.

Денис молчал.

– Я понимаю, тебе сейчас не до меня. Но может быть, ты придешь на мой концерт? – робко попросила Ася. – Для меня это очень важно.

– Я тебе позвоню, – ничего не обещая, сказал Денис, и снова в трубке воцарилось молчание.

– Денис, – позвала Ася.

– Да? – отозвался он.

– Денис, я тебе давно хотела сказать... сразу, как только увидела тебя тогда, у нас в магазине... – Но слова словно застряли в горле.