Синие глаза метали молнии.

А машина все буксовала. Ланка закурила, чуть опустив стекло и все-таки набралась смелости еще раз намекнуть, что надо свернуть ко двору, развернуться там и нормально выехать.

Дима стукнул по рулю и стал орать. Орал он долго и не совсем бессмысленно. Руслане удалось вычленить несколько внятных фраз. Согласно им выходило, что он научился ездить еще в 12 лет, а кроме того, знает восемь языков, закончил школу экстерном, получил красный диплом, стажируется в Америке, общается с весьма умными и взрослыми людьми, и не позволит какой-то малолетней курице трепать ему нервы.

Курица хихикала в кулак.

Дима заехал во двор, задев шину, вкопанную вместо забора. К дому вела тропинка, а площадка, на которой он пытался развернуть машину, была просто утоптанна. Так что колеса не сильно-то слушались.

– Получается, ты вундеркинд? – Невинным голосом осведомилась Руслана.

– Иди на фик!

Как он устал! Это невероятное что-то! Истерика заразна, оказывается. Нервозность передается воздушно-капельным путем. Реально очень хотелось придушить наглую девицу, у которой настроение скачет, словно давление у больного.

– Подышу свежим воздухом, – сообщила Руслана и выскочила наружу.

Он с удовольствием представил, что сейчас выскочат хозяева и поленом ее, поленом!

А если развернуться быстренько и газ на полную?

Быстренько не получалось. Машина не хотела расставаться с пассажиркой.

Он выглянул в окно:

– Может, толкнешь, раз уж там топчешься?

– Я? Ты серьезно? Давай я лучше за руль сяду, а ты толкай! А хочешь, морально поддержу? Плясать умею, колесом пройтись. Или вот песенки разные знаю!

Она завела дурным голосом:

– Взрослому Димочке холодно в лесу…

– Руслана!

– Валенки теплые я ему снесу!

Старческий голос прозвучал как железом по стеклу:

– Я вот вас сейчас из берданки!

Ланка взвизгнула, кинувшись к машине, поскользнулась и брякнулась. Есть справедливость на свете, мелькнуло у Димы в голове. Но он тотчас устыдился и вышел. Все-таки, девушка. Пусть полоумная, истеричка, гламурно-развязная, но ведь женского же полу. Слабого. А тут – хозяин нарисовался, да не с поленом, а с берданкой. В тулупе, валенках, шапке-ушанке, лихо сдвинутой на бок. Такой пульнет и не почешется. В своем праве, скажет.

– Погодите! Извините! – Дима поднял руки, словно сдаваясь.

В руках старика действительно угрожающе поблескивало что-то длинное.

– Ироды! И орут, и рычат! – Старикан повел берданкой по колесам. – Застряли что ли?

– Дед, извини, – еще раз покаялся Дима, – видишь, правда, завязли.

– А нечего по чужим дворам шарится. Вы к кому ехали-то? К Светке поди?

Дима глянул в сторону пассажирки. Ничего, сама справилась, поднялась, отряхивается с независимым видом.

– Ты к Светке ехала?

– Я тебе сказала, мне поселок нужен! Коттеджи! Там одни заборы стоят как одна эта развалюха!

Дед проследил за полетом ее руки, указывающей на его дом. Недовольно крякнул:

– Чегой-то развалюха? Сто лет еще простоит! Давайте-ка разворачивайте оглобли и фыр… шоб я вас тут через минуту не чуял!

– Мы не можем фыр! У него тачка ваша ровесница, тоже вот-вот развалится!

Она понимала, что момент неподходящий для иронии. Шутки неуместны. Два разъяренных мужика запросто в сугроб ее запихают да там и оставят. Замолчать бы и тихонько занять свое место в зрительном зале. То есть на пассажирском сиденье. Рано или поздно, водитель решит все проблемы. Это его работа, в конце концов!

– У вас там кто еще? – Кивнул дед на стекло, за которым царапался и взвизгивал пес.

Дима молча открыл дверь, и найденыш выпрыгнул, радостно лая. Чуть не сбив с места парня, налетел на деда. Шапка упала в снег. Берданка последовала за ней.

– Полкан! Полканчик! Ты ж мой дурачина! Ты куды ж убег?! Я весь день тебя искал, зверюга окаянная!

Руслана с Димой ошалело переглядывались. Пес с дедом обнимались. Серьезно! Старикан тискал Полкана, а тот, положив передние лапы на плечи хозяину, облизывал его лицо. Хвост при этом вертелся, как флюгер.

– Ну хоть кому-то хорошо, – пробормотала Ланка.

И Дима мысленно согласился, хотя с собакой расставаться было жаль. Он уже считал ее своей. С другой стороны, роль Деда Мороза все же удалась. Подарок доставлен. Старичок счастлив.

– В дом, робята, пойдемте в дом! У меня такая самогонка, что ни в сказке сказать, ни матом сформулировать! – Заглушая немного напряженный смех незваных гостей, старик ворковал уж совсем ласково, – вот спасибо, так спасибо! Где вы его подобрали, черти? И как меня нашли? Это же какая радость, ум прям отшибло! Полкан, сторожи!

Дед поднял берданку и повел ею, будто указкой. Дима с Ланкой автоматически присели. Полкан, ликующе взвизгивая, бросился гонять по периметру. Демонстрировал рвение. Было ясно, что счастлив не только хозяин.

Дима в который раз решил, что работа таксиста – сплошное приключение. Не зря он за баранку устроился. Жизнь во всей красе, чего только не увидишь и не услышишь!

– Спасибо вам за приглашение! Но нам ехать надо, – он, косясь на ружье, подошел все-таки поближе к деду, поинтересовался, не знает ли тот, в какую сторону коттеджный поселок. Липовка, кажется. Старик сунул берданку подмышку и принялся разглагольствовать, что житья нет от «энтих контеджей», потому как пока их строили всю дорогу через Сосновку окончательно разбили.

– Разве через вашу деревню в Липовку ехать? – Уточнил Дима.

– А ты, мил человек, проходь в дом, я тебе с собой самогонки налью и все обскажу чин чином. Что мы как не родные на крыльце тремси? Вы мне Полкана привезли, а я вас на холоде держу! Ну-кось!

И старик подпихнул Диму к входу. Все той же берданкой. Руслана панически замахала руками:

– Не надо ему самогона! Вы нас очень обяжите, если быстренько объясните дорогу!

Про себя она сделала вывод, что летом Тим их вез кругом, чтоб подольше порисоваться за рулем. А напрямую короче и проще, значит. Ах, Артур, Артур… Если все пойдет как надо, через полчаса максимум она его увидит! И все-таки сбудется мечта идиотки – поводить с любимым хоровод вокруг елочки.

А дальше, будь что будет!

– А я говорю, зайдем! – Упорствовал дед.

– Ты иди, – разрешила она Диме, – я пока попробую все же дозвониться, уточнить адрес.

– Не замерзнет краля-то? – Озаботился хозяин.

Ей пойдет на пользу, подумал Дима. Охладит горячую голову.

Мужчины зашли в дом. Полкан кружил по двору, поднимая снежные вихри. Руслана посмотрела вокруг и поняла: все что не делается, к лучшему. Новогодний город ни шел ни в какое сравнение с зимней деревней. Странно, что она не заметила раньше, как улыбается месяц и мерцают звезды в чернильном небе, отражаясь в пене сугробов. Настоящий сказочный вечер.

Вот бы еще друзьям оказаться в соседнем доме. Даже не всем. Хватит одного Артура.

И с чего она решила, что все напрасно? Ну да, не ждет он ее. И наверняка, не пытался остановить остальных, подождать Ланку, заехать к ее родителям, отпросить. В общем, не совершал никаких телодвижений в ее сторону.

Ну и? Сердцу горячо от любви. И ведь не скажешь: «горшочек, не вари!». Нежность – не каша. Ее много не бывает. И она совершенно не зависит от обстоятельств.

Хлопнула дверь. На крыльце возник Дима, за ним хозяин. У таксиста оттопыривались карманы, красноречиво демонстрируя благодарность старика.

– Полкаша!

Дед выставил перед собакой миску с едой, а Диму увлек куда-то за дом. Руслана напрасно терзала сотовый, пока не догадалась набрать номер Аленкиной матери. В какие дальние дали укатывал ее мозг, если до сих пор это не пришло в голову?! Марина Андреевна отозвалась весело, как и полагается нормальному человеку в новогодний вечер.

– Андреечка Мариновна! – Голосом утопающего взмолилась Ланка, даже не заметив оговорки, – скорее спасите меня!

– Русенька? Что случилось?

Она ненавидит свое имя, вот что случилось! Русенька! Пусенька и иже с ними! Даже на краю отчаяния эта билиберда имеет смысл и конкретно вымораживает! А мама Алены на том конце провода беспокойно верещит, мешая сформулировать главный вопрос.

– Я отстала! – Наконец выкрикнула Ланка. – И не помню названия поселка. Еду на такси! Мариночка Андреевна, скажите мне быстренько, как называется место, куда мы собрались!

Вот как на такую речь отреагирует родительница семнадцатилетней девушки? Вызовет санитаров, как минимум. И себе, и дочери подруги.

Но Руслана знала наверняка: мама Ланки – исключение из правил. Ни тебе причитаний, ни лишних вопросов.

– Сейчас гляну, у меня где-то записано. Русенька, а ты мне пока на всякий случай номер такси продиктуй.

Вот это, деловая женщина!

Ланка торопливо стряхнула снег с номерного знака. Во-о-от! Теперь все правильно и хорошо. Подстраховалась на крайний случай. Давно пора. А то нюни, сопли, собаки, кони… Нет, коней еще не было, кажется.

– Русенька, это Березовая роща, – услышала Лана, когда закончила диктовать цифры.

– Что?!

– Поселок Березовая роща. Боря, Евгений, Роза…

– Погодите, погодите!

… я вас мигом проглочу!..

– Какая Роза, Андреечка Мариновна?! Липовка или Сосновка, никаких берез! Вы что-то перепутали. Там еще монастырь! И дома такие… все богатые! Они пока строились, всю дорогу тут в деревне разбили. Мы сейчас в деревне, – уточнила Ланка, подытожив.

Тишина в трубке. Димин сотовый приказал долго жить.

Руслана растерянно огляделась. И что это было?!

Водитель с хозяином дома, оказывается, не теряли времени даром, расширяли колею, чтобы машина могла развернуться. Старик командовал, Дима работал лопатой. Любо-дорого смотреть!

– Дим, у тебя зарядка автомобильная есть? – Спросила она.

Вероятно, голос был странным. Что-то Диме так не понравилось в ее тоне, да так сильно, что лопата была забыта.