– Ты не переживай, – сказал он, чтобы перебить собственные мысли, – Шарик в надежных руках!

Попытка улыбнуться провалилась. Дима чувствовал, что гримаса скривила лицо.

– Шарик?

– Ну пусть будет Тузик. Эй, будешь Тузиком?

– А может это Дама! Ты бы проверил сначала.

Ему показалось, или она тоже была на грани срыва?

– Давай так, ты звонишь родителям, говоришь, что с тобой все в порядке, а я обещаю, что назову собаку по-человечески… то есть, нормально назову, и обеспечу косточкой в любую погоду! Будкой тоже.

– Классная речь. Я только не поняла, при чем тут мои родители.

Диме все-таки хотелось попробовать себя в роли Деда Мороза. Пусть хотя бы кому-то будет хорошо и спокойно. Он попробовал убедить ее, что это взрослый поступок: дать знать, что с ней все в порядке. По собственной инициативе она вряд ли это сделала раньше, да и не собиралась, очевидно. Очень знакомо: назло маме уши отморожу.

Руслана отбрыкивалась, но вяло. Призналась, что телефон разрядился. Дима протянул ей свой и услышал насмешливо-восхищенное:

– Грамотная труба. Я думала, ты подкрученный. А ты – крутой дядька, выше только звезды, да?

Он одарил ее красноречивым взглядом, и девушка, снисходительно поведя плечиком, стала набирать смс-ку. Настала его очередь язвить:

– Шикарный выход. Ты не производишь впечатления трусихи.

– А кого? – Она вскинула на него неожиданно напряженный, неуверенный взгляд. Будто другой человек занял место в машине. – Какое впечатление я произвожу?

Дима сказал, что нормальное. Хотя это было неправдой. Чего же нормального в том, что девушка едет непонятно куда, неизвестно зачем в канун Нового года.

Она думала о том же. Все, что ей хотелось сейчас – развернуть машину. На каком километре от города до Русланы вдруг дошла простая мысль о том, что Артур даже не ждет ее?

Новогодний подарок, ага. Он найдет ее утром под елочкой, и будет счастлив.

Глупые бредни влюбленной идиотки!

Она тихонько сказала, как спела:

– Закрою душу и не кричи, нет сил, послушай, искать ключи, и нет надежды сломать засов, закрыта дверь в мою любовь…

– Новый хит?

– Старые песни о главном. А почему ты едешь так медленно, а трясет так сильно? – сменила Ланка тему.

– Трасса кончилась, тут бездорожье жуткое. Не помнишь разве?

Она пожала плечами. Постучала телефоном по подбородку. Звонить – даже Алене! – не хотелось. Если дом не найдет, тогда уж ясно, придется. А так зачем сюрприз портить? Явится как Снегурочка, чудо чудное, вот радость-то всем!

Сотовый так неожиданно задергался в руке, что Ланка чуть не выронила его. На экране светился знакомый номер. Начинается! Конечно, родители, получив сообщение, теперь будут названивать до следующего года!

– Поставь на недозвон, ладно? – Попросила Руслана.

– Все-таки трусишь? Они тебе по телефону не выпорют!

Дима все еще надеялся разрядить обстановку. Вид у новой знакомой никуда не годился. И на лбу было написано большими буквами: КАКАЯ Я ДУРА! Она страшно жалела, что пустилась в эту авантюру, но явно никому и никогда в этом не признается.

– Если что, я успею тебя в город отвезти до Нового года, – тем же игривым тоном заметил он.

Руслана хранила молчание, как последнюю драгоценность.

Едва въехали в деревню, услышали собачий лай, и пес на заднем сиденье тоже оживился. Дима сбавил скорость до минимума. Спросил, куда теперь. Ланка пыталась в свете редких фонарей зацепиться за какую-нибудь знакомую деталь.

– Ты говорила, что помнишь дом.

Ответом были судорожные рыдания.

5

Он конкретно психанул. Ситуация не нравилась ему с самого начала. Руслана понравилась, а ситуация – нет. Думал, потреплется, узнает, чем дышит нынешняя молодежь, вспомнит свои школьные приколы. Но на заднем плане все горел маячок: что-то тут неладно.

Как искать дом в деревне?

Что делать с рыдающей пассажиркой?

Дима вышел из машины, чтобы не сорваться на маленькую дуру. Итак, как на его месте поступил бы Дед Мороз? Подстегнул оленей и объехал всех окрестных жителей. Да? Или нет?

Он проверил колеса. Попрыгал по сугробам. Полюбовался на избушки, в свете фонарей и луны. Что еще?

– Успокоилась? – Дима заглянул в машину.

– Извини, пожалуйста. Поедем обратно.

– В смысле? В город?

Руслана судорожно вздохнула и закивала. Если бы она читала его мысли, согласилась бы с каждой. Она, действительно, дура. И даже не маленькая, – большая дура! Крупнокалиберная!

Дима сел за руль. В машине стояла тишина, нарушаемая клацаньем зубов. Безымянная собака пробовала на вкус обивку сидений.

– Надо ее покормить, – произнесла Ланка задумчиво.

– Так что, разворачиваемся? Ты резко передумала встречать Новый год с бабушкой?

Еще одна попытка свести дело к шутке вызвала новый шквал слез.

– Ну, перестань, а? Скажи толком, что случилось?

У Русланы вырвался стон:

– Эта не та деревня! Понимаешь, не та!

Он очумело покрутил головой. С девицей не соскучишься! Дима спросил, уверенна ли она. И услышал в ответ, что ей нужен коттеджный поселок, а это – глушь деревенская.

– Ты что, не видишь, тут избушки-развалюшки одни!

– А чего ты орешь?

– А почему у тебя навигатора нет? У всех нормальных таксистов есть! Мне как обычно везет, нарвалась на самого умного!

– Причем тут навигатор?! Ты хоть понимаешь, как он работает?

– Сам дурак!

– Чего?! А ну выметайся из машины!

– Куда я пойду, ты совсем уже?! У меня и так из-за тебя вся жизнь к чертям!

– Ну ты штучка! Сама все забыла, а кто-то виноват!

Собака лаяла вместе с ними, и все это походило на семейную свару супругов, которые прожили вместе лет двадцать пять и жутко друг другу надоели.

Приказав барбосу заткнуться, Дима бросил машину назад. Дорога была узкая, снег накидан с обеих сторон так, что сугробы почти доставали до окон. Он решил выехать задом, но забуксовал.

– Что ты делаешь?

Дима бросил ей телефон. Хотелось кинуть в нее и чем-то потяжелей.

– Это подарок? – Усмехнулась Ланка.

– Звони, выясняй, куда ехать. Хватит из себя строить!

Руслана объяснила ему по пунктам. Первое: что ей делать, она решит сама. Второе: звонить некому. Третье: куда ехать, она и так знает. Четвертое…

Она осеклась, и он понял, что сейчас опять зарыдает. Точно, спрятала лицо в ладонях! Плечи задрожали. Да что ж такое, ёперный театр! Увеселительная поездка оказалась. На нервной почве он скоро начнет выражаться как дворник дядя Леша.

– Ты можешь взять себя в руки? Или тебя в сугроб засунуть?

Сквозь всхлипывания донеслось, что ей там самое место. Что она никому не нужна, и даже Новый год не может встретить по-человечески. Не говоря уж о всей жизни в целом. Все кончено!

– Ты эмо! – Догадался Дима.

– А ты гопник!

Сотовый сообщил: Валера звонит!

Руслана перевела дыхание, и протянув ему трубу, деловито уточнила:

– А полностью Валерия, да? Твоя девушка?

– Дедушка!

Дима ответил. Только затем, чтобы услышать нормальный человеческий голос. Удостовериться, что где-то в мире еще остались адекватные люди. Но Валера не убедил его. Он уже явно сидел за праздничным столом, и не бездействовал. Девичий гомон ворвался в трубку, заглушая призывные вопли друга присоединиться к ним.

– Последний заказ закончу, и приеду, – сдался Дима, косясь на Руслану.

Может, правда, ее того… в сугроб? Очень уж созвучны ее рыдания с его собственным нытьем. Себя он презирал, ее жалел, а в итоге ничего хорошего!

– Ты будешь звонить, в конце концов? И родителей с ума свела, и сама изревелась, и парня мучаешь!

– Какого парня? Я к друзьям еду!

– Высокие отношения! Даже не знаешь, где друзья живут!

Руслана попросила, чтобы он перестал орать. Дима попросил, чтобы она перестала валять дурака. Общение налаживалось. Границу они давно перешли, и из случайных попутчиков превратились в двух скандалистов, отдавивших друг другу ноги в трамвае, или пихающихся в очереди.

– Извини, – прозвучало синхронно с обеих сторон.

И повисло насупленное молчание. Пить мировую, закуривать трубку мира никто не собирался.

– Правда, извини, – повторила Руслана, – я просто дико расстроилась! Эти Сосновки, Липовки, и с телефоном затык…

– Разрядился, – перевел Дима для себя.

– Не цепляйся, а? Сколько сейчас времени? Может, успеем еще в Липовку?

– Мы в Липовке! – Он кивнул за окно.

– Ну, в Сосновку! Ладно навигатор, карта хоть у тебя есть?

С другой стороны, зачем? Этот вопрос упал на нее и придавил. Зачем искать, ехать, беспокоиться? И так понятно, что не судьба. Теперь Ланка уже даже не бабочка, таранящая стену, а гусеница, что ползет по рельсам! Очевидный голяк.

Если ты не знаешь, куда плывешь, попутного ветра не будет!

Кажется, так.

– Дай телефон! – решительно сказала она.

Все надо доделывать до конца. Новый год еще не наступил, ага? Есть время бросить судьбе вызов!

Вне доступа: один, другой, третий номер.

Дима между тем пытался выехать. Машина буксовала, и надрывное рычание мотора страшно раздражало Ланку. Для полноты картины не хватало только застрять!

Он попробовал вперед. Руслана продолжала мучить сотовый. Как там? Или пан, или пропал! Сцепив зубы, она окончательно решила, что возвращаться – плохая примета. Лучше встретить Новый год прямо на дороге, чем признать свое поражение. Так она хотя бы будет уверенна, что сделала все.

– Делай, что должен, – вдруг пробурчал Дима, – и будь, что будет!

Мысли что ли читает?! Руслана генеральским тоном велела:

– Дай карту! Сами будем искать!

– Сначала выехать надо!

– А ты вон туда заедь, развернешься, и…

Ой-ой, она забыла, что мужчинам категорически нельзя подсказывать. Разве что на контрольной по алгебре. Если бы взглядом можно было поджечь, от Русланы осталась бы сейчас кучка золы.