— Умница! — погладил ее по голове папа.

— Поток течет, — пожала плечами мама, — или он не поток.

— Никиток! — с тихой печалью сказала бабушка. — Как все запущено, уже и с электричеством намудрили.

— Бабуля! Всегда так было! Иносказательно: потомки берут от предков навыки и знания, которые важны в их личном бытии. Что касается электричества, то с частотой в пятьдесят герц…

— Нет! — решительно поднялся Станислав Геннадьевич. — Мы еще ликбез по детской физике на голодный желудок будем проводить! Все — на кухню, питаться. За ужином я вам объясню про электричество. Никита, не забудь взять ключи. Опять поднимешь бабушку в три ночи. Чем так вкусно пахло? Анна Прокопьевна, мои любимые котлеты? Наверно, остыли.


Бабушкину ортодоксальность все считали незыблемой. В том смысле, что бабушка никогда не изменит своим принципам. Однако — случилось. Никита называл это переходом от социализма к капитализму.

Бабушка теперь стала кем-то вроде бухгалтера в товарно-денежных отношениях внука и внучки. Никита отдавал деньги бабушке, она расплачивалась с Любой за проделанную работу. Доход внучки не уменьшился, даже в выигрыше оказывалась. Потому что, когда болела или готовилась к школьным контрольным, не могла «выйти на работу», требовала зарплату. Ведь больничные и командировки должны оплачиваться.

Лиля радовалась тому, что у мамы нашлось занятие, которое увлекло и точно новых сил добавило.

Станислав говорил:

— Вот и без кошки обошлись.

Они раньше подумывали, не взять ли котенка, чтобы у бабушки, чьи внуки подросли, развлечение появилось.

Анна Прокопьевна, встречаясь со своими друзьями и подругами, высказывала мысли, отдающие диссидентством. Мол, развитие остановить нельзя. А развитие — это не только движение вперед, но и признание прежних ошибок и заблуждений. Мы, например, всегда считали, что электрический ток течет по проводам. Что в корне неверно.

Экзаменатор

Алла мысленно чертыхалась: это был самый нудный тип ухажера. Селиверстов Константин Петрович, очевидно, полагал, что главные качества женского характера — это материнская отзывчивость, вселенская жалость и гипертрофированная чуткость. Если девушке три часа плакаться, как ты одинок, не понят и не оценен, то она расчувствуется, раскроет объятия, прижмет тебя к пылающей груди… Ага, как же! Еще и пуговицы на блузке сама расстегнет.

Константин Петрович, хоть тебе и тридцать с хвостиком (похоже, что хвостик до пятидесяти дотягивает), ты так и не понял, что женщины матерински жалостливы:

а) к богатым и успешным;

б) к неотразимо привлекательным;

в) к объектам неразделенной любви;

г) к уродам, калекам и прочим судьбой обиженным;

д) к солдатам, идущим в последний и точно смертный бой;

е) к мужьям подруг и сестер;

Алла задумалась: после «е» пункт «ё» или «ж»? Вопрос был странен, потому что именно Константин Петрович Селиверстов на своих лекциях имел привычку через каждые пять минут систематизировать — а)… б)… в)… От этого лекции не становились вразумительнее или понятнее. Константин Петрович работал в частном университете, Алла там же училась. На искусствоведа.

Что собой представляет эта профессия, она не знала, когда заканчивала школу и доводила родителей до белого каления: хочу быть искусствоведом, и никаких гвоздей. Но согласитесь — это звучит! По специальности я искусствовед! Где работать и чем заниматься — совершенно другая статья. Бабушка Аллы по профессии геодезист, а работает в общественном туалете большого универмага, двадцать рублей вход. Каждому второму через кассу не пробивает, двадцатка в карман. В конце смены отстегивает менеджеру туалетному, охраннику, уборщице, но и остается немало. Бабушка всегда при деньгах (которые не пахнут) и довольна жизнью.

Бабуля не исключение. Соседка тетя Клава, ветеринар, торгует косметикой. Другая соседка, тетя Лиза, химик, занялась дизайном квартир и так далее — список можно продолжать до бесконечности. А на любой должности щегольнуть, что ты по образованию искусствовед, будет почетно.

За три года учебы в университете багаж Аллиных знаний в теории и практике искусства особо не пополнился. Но чего-то она все-таки нахваталась. Главное, научилась изображать наличие этого самого багажа. Если в ее присутствии заявляли, что черный квадрат Малевича нарисует и ребенок, Алла устало хмурилась, отводила взгляд в сторону, как бы показывая: вы не понимаете многих вещей, а объяснять их долго и вам, возможно, бесполезно. Вслух же произносила:

— «Черный квадрат» — это концептуально.

Зато в личной жизни Алла приобрела опыт бесценный. Дважды была влюблена. Первый раз несчастливо, а потом счастливо. Второй раз напротив: сначала счастливо, потом несчастливо. Первого избранника забрили в армию, и теперь они переписывались. Поддерживая боевой дух солдата, Алла не посвящала его в свои амурные дела. О втором парне Алла говорила подругам: «Между нами пробежала искра, и мы поняли, что не можем жить друг без друга». Искра, как известно, явление хоть и ослепительное, но короткое, недолговечное, через несколько месяцев от искры даже следа не осталось. Алла заявила молодому человеку:

— Ты не такой, как я думала.

Собрала вещички и вернулась к родителям.

Бывший любимый до сих пор ее терроризирует, названивает и сторожит у аудиторий. Все пытается выяснить, в чем конкретно он «не такой» и как исправиться.

Ах, эти мужчины! Большинство весьма умные и в то же время абсолютно глупые.

Вот и Селиверстов с массой подробностей рассказывает, как его гениальную диссертацию гнобят завистники и обскуранты. «Это кто такие? — думает Алла. — Обскуранты — впечатляющее слово. Надо посмотреть в словаре и взять на заметку».

Ее выпученные глаза Константин Петрович принимает за демонстрацию живого интереса. На самом деле Алла таращится, потому что засыпает, глаза слипаются.

Селиверстов вел у Аллы спецкурс по эстетике Возрождения. Сегодня был зачет, Алла не знала ни бельмеса. Единственной надеждой было, что студентов, аккуратно вносящих плату за обучение, не валили в сессию.

Алле достался вопрос «Утверждение в архитектуре античных ордерных принципов, развитие типа светского здания — палаццо». Алла отвечала последней. Села за стол к экзаменатору, три секунды (мысленно считала), опустив голову, рассматривала листок, потом подняла глаза, в которых только бегемот толстокожий не мог прочитать трогательного вопроса: «Вы же не обидите меня, красивую, слабую, трепетную и несчастную?»

Тяжело и беспомощно вздохнула, принялась читать то, что написала на листочке:

— Утверждение в архитектуре Возрождения античных ордерных принципов имеет очень большое значение. Оно революционно повлияло на весь последующий ход развития мировой архитектурной мысли и не утратило своего значения до сегодняшнего дня. Развитие типа светского здания-палаццо существенно обогатило сокровищницу Возрождения, оказало влияние на его этику и эстетику…

Все! Больше у Аллы не было написано ни строчки. Она снова посмотрела на преподавателя, утроив трогательный призыв не топить ее, обворожительную недотепу.

— Вы правы, — кивнул Селиверстов.

Оставалось неясным, одобрил Константин Петрович зачин (он же финал) Аллиного ответа или среагировал на ее просительные взгляды.

— По этой теме есть много дополнительной литературы, — продолжал Селиверстов.

«Какой дополнительной? — мысленно ужаснулась Алла. — Я и ту, что по программе, не осилила».

— К сожалению, — говорил Константин Петрович, — будучи ограниченным временными рамками, я не мог представить на лекции весь спектр.

Алла облегченно перевела дух. Но последующий вопрос экзаменатора поставил ее в тупик.

— Вы не хотите познакомиться с дополнительными источниками?

Алла решительно не хотела, но изобразила негаданную радость, точно ей бесплатный круиз по Средиземному морю предлагали.

— Книги у меня дома, — сказал Константин Петрович и придвинул к себе Аллину зачетку. — Живу недалеко. Заглянете в гости? — открыл зачетку и приготовился писать. — Я дам вам интересную литературу.

Алла так хотела получить зачет, гипнотизировала руку Селиверстова, зависшую над зачеткой, что искренне воскликнула:

— Спасибо большое!

— Тогда подождите меня на улице, — Селиверстов поставил зачет и расписался, — за газетным киоском. Отнесу ведомости на кафедру и выйду к вам.

Место он выбрал стратегически верное, отсюда проходными дворами можно уйти незамеченными, никто не застукает преподавателя со студенткой. Алла ждала Селиверстова, переминалась с ноги на ногу и боролась с желанием смыться. Зачет-то она получила! И расплачиваться за академическую успеваемость собственным телом было не в ее принципах. Понятно, за какими книжками Константин Петрович ее пригласил! Она, Алла, не дурочка. Целоваться с этим певцом Возрождения? Бр-р-р! Но удрать, доцента с носом оставить почему-то неудобно. Точно долг не отдать. С другой стороны, она с Селиверстовым и за красный диплом не согласится в постель лечь. Что же делать? Как устроить так, чтобы и Селиверстова не обидеть, и себя не уронить?

Алла достала сотовый телефон и набрала номер подруги:

— Таня? Быстро запиши текст эсэмэски, которую мне пришлешь…

— Что? Алла, ты? Ничего не слышу!

В трубке грохотала музыка. Татьяна, конечно, в любимом диско-клубе «Петухи», где такой звук, что собственных мыслей не разберешь.

— Пулей лети на улицу! — заорала Алла и испуганно оглянулась, не показался ли на горизонте Константин Петрович.

Таня скорее всего не услышала просьбы, а догадалась о ней. Через минуту из тихого места раздался ее вопрос:

— Алла? Подъедешь в «Петухи»?

— Не могу, у меня полный завал.