У Любы имелся свой список претензий к брату. Никита, когда она была маленькой, регулярно отвешивал ей подзатыльники. А родители не заступались, потому что она, видите ли, первой начала кусаться и щипаться. Брат распоряжался телевизором, смотрел футбол и не давал переключаться на мультики. Он запросто мог взять ее фломастеры или выдрать листы из альбома для рисования. Но стоило Любе позаимствовать у него калькулятор или плейер, вопил и грозил кулаками. Однажды попросила его: «Побей, пожалуйста, Колю Суркова, чтобы он в меня влюбился». Брат отказал. Сказал, что будет только тех пацанов наказывать, которые к Любе пристают. А для любви – пусть сама выкручивается. Коля Сурков на Любу – ноль внимания, дружил с Настей, что отравляло Любе ее счастливые детсадовские годы и первый-второй классы.

Но теперь все их – брата и сестры – потасовки, взаимные упреки, жалобы родителям в прошлом. У Никиты взрослая жизнь, у Любы – свои девичьи заботы. Они мирно сосуществовали и, к взаимному удовольствию, обменивались: услуга – деньги, деньги – услуга.

Малину испортила бабушка.

Никита собирался выйти из дома:

– Люб? Где моя черная майка и джинсовая рубашка?

– В чистом белье, не глажены.

– Так погладь!

– Пять рублей за майку и десять за рубашку.

– Почему это у нас цены возросли?

– Рубашку гладить в три раза сложнее, чем майку. В стране инфляция. Даже врачам и учителям зарплату повысили. Мне тоже прибавь. И за чистку обуви тоже.

– Крохоборка!

– Не мелочись, братик! Итак, глажка: майка – пятерка, рубашка – чирик, брюки со стрелочками – двадцать рублей, джинсы – пятнадцать. У тебя на джемпере дырочка, могу фигурно заштопать, видно не будет – за тридцатник. Ботинки замшевые…

И тут они услышали бабушкин возглас:

– О ужас!

Бабуля стояла в дверях, заломив руки, смотрела на них как на преступников. Родных, любимых, но бандитов, застигнутых на месте преступления.

– Вы… вы, – заикалась она. – За деньги… брат сестре… Люба Никите… как чужие, как деляги…

– А что такого? – быстро одевался в то, что подвернулась под руку, Никита. – У нас нормальный маленький семейный бизнес.

– Я же немного беру, – оправдывалась Люба, – только сегодня повысила цены.

– Да как вы можете! – шумно вздохнула бабушка.

Полную грудь воздуха набрала. Значит – морали станет читать добрых три часа.

– Опаздываю! – прошмыгнул мимо бабушки Никита.

– Мне к Насте надо, подготовиться к контрольной по химии, – рванула следом Люба.

Бабушка осталась одна, с большим неизрасходованным потенциалом эмоций и нравоучений. Она нервно ходила по квартире, затем решительно сняла трубку телефона и набрала рабочий номер дочери.

– Лиля?

– Да, мама?

– Не знаю, как и сказать. У нас трагедия.

– Что? Дети? – похолодела Лиля, и одновременно ее бросило в жар. – Что с ними?

– Они разложены.

– Как разложены? Где, кем разложены?

– Капитализмом, рыночными отношениями.

– Ничего не понимаю! Скажи мне: они живы, здоровы?

– Только физически.

– Мама! Ты напугала меня до судорог!

– Есть чему пугаться! Никита платит Любе за утюжку его вещей и чистку обуви! – драматическим голосом сообщила бабушка.

Лиля и ее муж догадывались, что Никита небескорыстно подбрасывает Любаше деньги, но большой трагедии в этом не видели. Точнее – у них не выработалась оценка подобным взаимоотношениям. Однако их предыдущий родительский опыт говорил о том, что, чем меньше вмешиваешься, тем больше толку. На сторону сына или дочери становишься – только распаляешь детские склоки. Чохом, обоим, не разбираясь, выдать по первое число – шелковыми становятся. Запрутся в своей комнате, шушукаются, и любовь-дружба возвращается на почве осуждения жестоких родителей.

– Дочь? Лиля, ты меня слушаешь?

– Да, мама. Не нервничай, пожалуйста!

– Как не нервничать? Я на грани гипертонического криза или даже инфаркта!

– Выпей лекарство, успокойся. Мы обязательно разберемся. Придем вечером и поговорим с детьми.

– Надо что-то делать! Решительное!

– Конечно. Спасибо, что позвонила! У меня срочная работа. Целую!

Лиля явно недооценивала серьезности случившегося.

Бабушка отправилась на кухню чистить картошку к ужину. Руки дрожали, нож сорвался и ударил по пальцу. Бабушка швырнула нож и недочищенный клубень в мойку, снова вернулась в большую комнату, к телефону.

Звонила зятю:

– Пригласите, пожалуйста, Краморова Станислава Геннадьевича! – официально попросила она.

– Анна Прокопьевна, это я.

– Станислав! У нас большое горе!

– Лиля? Дети? – всполошился, как и дочь несколько минут назад.

– Дети.

– Где они? Что с ними?

– Ушли по своим делам.

– Но с ними все в порядке?

– Совершенно не в порядке! Мне стало известно об их извращенных отношениях.

– Чего-чего?

Анна Прокопьевна не заметила, как свалилась салфетка с открытой ранки на пальце.

– Ой, весь телефон кровью залит!

– Что там у вас происходит? – орал Станислав. – Какие извращения? Откуда кровь? Говорите немедленно!

– Не кричи! Хотя поводов для беспокойства предостаточно. Кровь из моего пальца, я порезалась. Но это дела не касается. Должна тебе сообщить, что твой старший сын платит твоей младшей дочери! Деньги! За каждую мелкую услугу, которую любящая сестра должна любящему брату…

– Ах, это! – облегченно вздохнул Станислав.

– Да, ЭТО! Не надо закрывать глаза на симптомы, которые в будущем приведут…

– Анна Прокопьевна, все понял, разберемся, сегодня же. У вас все? Чертова прорва работы, зашиваюсь, извините! До встречи!

Такие они занятые! Дочь и зять. Когда дети гибнут, не может быть других забот!


Станислав считал свою тещу доброй и самоотверженной женщиной. С одним исключением: с ней нельзя говорить о политике, сравнивать советское время и настоящее. Никакие доводы не могли прошибить бетонную преданность Анны Прокопьевны прошлым ценностям.

Недавно Люба ее спросила:

– Бабушка, а где в советское время была сырокопченая колбаса?

– В праздничных заказах.

– Это специальные магазины?

– Нет, продуктовые наборы, которые давали к праздникам.

– Значит, в простых магазинах ее не было? – уточнила Люба.

– Не было, – вынужденно призналась бабушка.

– А где была?

– Я ведь уже объяснила.

– Но я не понимаю! Если выгодно делать колбасу, если люди ее покупают, то почему не выпускать?

– Потому что внимание уделялось не деликатесам, без которых люди прекрасно обходились, а бесплатным здравоохранению, санаторно-курортному лечению, образованию, поддерживанию низких цен на коммунальные услуги, достойным зарплатам и пенсиям.

– Все равно не понимаю! Вот есть у тебя достойная зарплата, и ты хочешь вкусной колбасы. Но купить не можешь?

– Иногда выбрасывали полукопченую, – вспомнила Лиля. – Слово-то какое – «выбрасывали», как собакам. Мы давились в очередях. Две трети моей молодости прошло в очередях.

Ситуация повторялась. Бабушка багровела от возмущения: в родной семье точно во вражеском окружении. Всем становилось ее жалко, и, как могли, спускали дискуссию на тормозах.


Люба прекрасно знала, что вечером предстоит разбор полетов. Почему ей одной отдуваться? А Никита ни при чем?

Она позвонила брату:

– Никитулечка! Родненький, приезжай, а?

– Мне некогда.

Как же! Слышно, музыка гремит, с приятелями зажигает в баре.

Но Люба удержалась от упреков. Захныкала:

– Братик, не бросай меня! Они же с меня стружку снимут до костей. А-а-а…

– Не реви! Ладно, подскочу.

Сестра ждала его у парадного.

– Пошли сдаваться? – подмигнул ей Никита.

– Врагу не сдается наш гордый «Варяг».

– И штык мозолистый – к бою!

Приятели их бабушки, собираясь по революционным праздникам, в конце застолья пели пролетарские песни. Маленький Никита однажды допытывался у родителей, что такое «штык мозолистый». Ему объясняли: такого не бывает. Никита настаивал: «Но бабушка поет!» Выяснилось, что это из песни:


Так пусть же Красная

Сжимает властно

Свой штык мозолистой рукой,

И все должны мы

Неудержимо

Идти в последний смертный бой!

Напевая бодрый революционный марш, они зашли в квартиру. Их ждали. Отец и мама сидели на диване, бабушка – в кресле. По хмурым лицам родителей можно было догадаться, что бабушка уже высказала все, что думает о разложении внуков. – Никита! – возмущенно сказал отец. – Устроил тут, понимаешь, купи-продай! Возмущение Станислава Геннадьевича объяснялось не столько преступлениями детей, сколько голодом. Целый день во рту ни маковой росинки, из кухни аппетитным духом тянет, желудок урчит, а тут педагогические беседы. – Люба! – осуждающе покачала головой мама. – Как тебе не стыдно с брата деньги брать?

– Но я же за работу!

– Аморально! – подала голос бабушка.

– Действительно, – продолжила мама, – что это за семья, в которой естественное участие оплачивается? Только представь! Я начну брать деньги с папы и с Никиты за обеды и ужины, стирку…

– Я вообще миллионершей стала бы! – заметила бабушка.

– Так пойдет, – подхватил папа, – за каждый чих и «будьте здоровы!» станем расплачиваться?

– Не надо доводить до абсурда! – скривился Никита. – Дело выеденного яйца не стоит.

– Оно стоит вашего нравственного облика! – патетически заявила бабушка. – Гниение надо остановить на корню! Вам привиты чуждые идеалы!

Мама повернулась к папе и тихо сказала:

– Просто комсомольское собрание.

– Но, бабушка! – примиряющее улыбнулся Никита. – Кто нас большей частью воспитывал? Ты и воспитывала. Прививала, прививала свои идеалы, а они не привились. Может, с идеалами не все в порядке?

– Да, дети! – скорбно признала бабушка. – Вам досталось тяжелое время, когда люди проходят испытание совести и нравственности.