– Господи, как у вас здорово. Когда, наконец, ты поможешь и мне обустроиться? – Кейт отпила из бокала «Пино-гриджио», которое Трейси купила специально для нее.

Трейси широко улыбнулась, радуясь комплименту. Формально квартира принадлежала Тому – он приобрел ее на деньги, доставшиеся в наследство от бабушки, через два года после окончания высшей юридической школы. К тому времени они с Трейси встречались уже три года, и стоило попробовать пожить вместе. Трейси волновалась, не надоест ли она Тому, если поселится у него.

– Сама понимаешь – зачем покупать корову, если можно бесплатно получать молоко, – поделилась она страхами с лучшей подругой.

Но Кейт высмеяла ее опасения:

– Хм… Во-первых, ты не корова. Во-вторых, ты же знаешь, он тебя любит. И собирается на тебе жениться. Почему бы в таком случае вам не поселиться вместе?

Так что, в конце концов, Трейси съехала из своей крохотной однокомнатной квартирки в Эджуотере и поселилась в Лейквью, недалеко от места работы, а главное – ближе к Кейт. Сказать по правде, они с лучшей подругой проводили куда больше времени вместе, нежели с Томом. С последним-то Трейси и так каждую ночь спала в одной кровати…

– Слушай, какая прелесть. – Кейт разглядывала пару кованых подсвечников на каминной полке. – Где ты их откопала?

– Это все «Кост-маркет», на Бродвее. Нам обязательно нужно туда съездить, присмотреть мебель для тебя. Или, если хочешь, давай штурмовать «ИКЕА». Одолжим у Тома машину, сгоняем туда и зараз обставим всю твою квартиру. Только я серьезно предупреждаю, Кейт: сначала придется избавиться от кушетки.

– Ну, уж нет. У нас с кушеткой долгие доверительные отношения. Она свидетельница всех моих любовных неудач за последние шесть лет! Я не могу выставить ее из дома ради какой-то шведской мебели, по минутной прихоти.

– Кейт, но она ведь ужасная! Пожалуйста, подумай!

Кейт улыбнулась Тому, который в этот миг подошел к своей девушке и обнял ее за талию.

– Трейс, куда ты подевала пирожки с заварным кремом?

Том нагнулся поцеловать Кейт в щечку, стараясь – впрочем, безуспешно – не заглядывать ей за вырез блузки.

– Черт побери! Рад видеть тебя, дорогая, и твою, гм… прелестную парочку!

Трейси прыснула и толкнула его локтем.

– Солнышко, хватит пялиться на грудь моей подруги.

Том усмехнулся, потирая лицо ладонями.

– Да ладно тебе, Трейс, это же Кейт. – Он состроил такую мину, будто идея глазеть на Кейт не могла ему и в голову прийти. – Она мне как сестра! Я просто хотел отметить (между прочим, совершенно вне сексуального контекста), что она сегодня отлично выглядит.

Том подмигнул, чмокнул Трейси и ушел обратно на кухню. Кейт углядела там одну из его коллег-юристов, хрупкую брюнеточку по имени Джулия. Том подошел к ней и сказал что-то. Джулия засмеялась.

– На мужчин весьма загадочно действуют сиськи, – вздохнула Кейт. – Прямо гипнотизируют.

Она все оглядывалась, тщетно стараясь поддерживать у себя «веселое тусовочное настроение». Но всякая попытка завязать разговор – даже с Трейси – требовала от нее огромных усилий, как, впрочем, и сама необходимость оставаться здесь. «Лучше бы я сидела дома, на своей кушетке, и смотрела по телевизору про обвалы, землетрясения и цунами», – подумала Кейт. А вдруг и Эндрю решит позвонить… впрочем, довольно. Уж он-то наверняка не сидит дома в одиночестве! Однако мысли о кушетке по-прежнему не отступали.

– Ладно, никаких клевых парней я здесь не вижу. Пора уходить.

Но Трейси не собиралась так просто отпускать подругу.

– Подожди еще пять минут! – Она поманила Кейт рукой. – Хочу тебя познакомить с парой своих коллег.

Прошло не меньше часа. Кейт вела бесконечный разговор с сослуживцем Трейси из Федерального банковского резерва. Он увлеченно рассказывал о какой-то своей компьютерной деятельности – Кейт так и не поняла, какой именно. Она слушала и размышляла, не наполнить ли свой бокал заново.

– Интернет предоставляет так много возможностей, – сообщил ее собеседник – Марк? Майк? Мэтт? – Кейт так и не запомнила. Это был невероятно тощий парень в цвета стой рубашечке, волосы его покрывал толстый слой геля. «Рубашка от "Дж. Крю"», – думала Кейт. – Редкостное уродство». – Например, если «прогуглить» человека, можно узнать о нем буквально все!

– Что-что сделать? – Выражение, использованное парнем, выглядело подозрительно. Возможно, противозаконно.

– «Прогуглить». Ну, использовать поисковую систему «Гугль» в Интернете. Набираете имя – и получаете все, что есть о его обладателе в сети. Сводки новостей, Судебные дела, любые сведения, которые могли попасть в Интернет тем или иным путем.

И Марк/Майк/Мэтт отхлебнул пива из банки.

– Но зачем люди занимаются такой ерундой? – Кейт вылила в рот остатки вина. Пошло все к черту. Она непременно пойдет и нальет себе еще – хотя бы ради того, чтоб отделаться от этого зануды-технаря.

– Ну, например, чтобы проверить, насколько кто-то честен и открыт. Скажем, если вы хотите убедиться в порядочности партнера или нового знакомого… – Интересно, Кейт показалось, или он в самом деле к ней клеился? – Таким образом вы получите информационное преимущество над человеком, – объяснил тип, поправляя очки на носу. – Будете знать заранее, с кем имеете дело.

– А, вот оно как. – Кейт кивнула.

Ну его, это вино. Теперь она хотела только одного – пойти домой. Ноги боле ли, мысли блуждали, а «чудо-лифчик» ужасно впивался в кожу. Но уйти, не попрощавшись с Трейси, было невозможно, и Кейт, извинившись перед собеседником, пустилась на поиски подруги. К этому времени народу на вечеринке прибавилось, и в квартире толпилось не менее сорока человек. Шум стоял такой, что в нем не различались отдельные слова.

Наконец девушка заметила Трейси, весело болтавшую с компанией приятелей из банка. А потом – увидела его.

Он стоял, облокотившись на перегородку высотой по пояс, отделявшую место для готовки от столовой. Широкоплечий мужчина, на несколько дюймов выше обоих своих собеседников, с копной темных непослушных волос. Он был одет в свободную рубашку цвета сливочного масла и темно-серые брюки, сидевшие идеально – довольно облегающие, но не обтягивающие ноги, как у какого-нибудь извращенца.

Кейт пробралась сквозь толпу к Трейси, почти не отводя глаз от сего роскошного образчика мужественности, и ткнула подружку в бок.

– Кто это? – спросила она шепотом.

Трейси проследила за ее взглядом и усмехнулась:

– Я ж тебе говорила!

– Ну, хватит иронии. Кто он такой? Как ты с ним познакомилась? Откуда он взялся?

Кейт никто бы не назвал пресыщенной, но в подобных мужчин она попросту не верила. Юристы такими не бывают. Да подобных людей вообще на свете не водится! Их невозможно просто встретить на вечеринке у лучшей подруги. А то, что столь шикарный парень стоял в толпе недоумков, лишь усиливало его привлекательность.

– Это Гэри Винсенс. Уверена, что у него сейчас никого нет. Занимается случаями банкротства. Том прошлой зимой играл с ним в баскетбол, – объяснила Трейси, окидывая красавца оценивающим взглядом. – Знаешь, он в самом деле хорош собой. И приятен в общении.

– Гэри Винсенс. Гэри Винсенс. Гэри, Гэри, Гэри, – ошарашено повторяла Кейт.

– Ну-ка соберись, девочка. – Трейси со стуком поста вила бокал. – Пошли. Сейчас я тебя ему представлю.

С Кейт на буксире она грациозно двинулась сквозь толпу, раздавая направо-налево кивки и улыбки, пока не подошла к беседующему трио.

– Привет, Гэри. Вы знакомы с моей подругой Кейт? Мы вместе учились на юридическом, а потом наши пути разошлись. Кейт, как и вы, работает в Чикаго.

Трейси подтолкнула Кейт вперед.

– Рада знакомству, Гэри, – сказала она, протягивая руку и улыбаясь. Кейт могла только надеяться, что улыбка получилась обаятельная, а не идиотская. – Я Кейт Беккер.

– Я тоже весьма рад знакомству. Так где вы работаете?

– «Кэссел и Стивене», это в районе Кольца.[4] Мы занимаемся и корпоративными, и гражданскими процессами, но в основном претензиями по страховке.

– Сколько у вас сотрудников?

– Около восьмидесяти. А у вас?

Выяснилось, что Гэри работает в какой-то небольшой фирме (Кейт о ней даже не слышала). Они постояли не много, важно обсуждая работу, а Кейт судорожно пыталась изречь что-нибудь оригинальное. Что-нибудь яркое и остроумное, небанальное…

– А вам приходилось кого-нибудь «гуглить»? – само собой сорвалось у нее с языка.

– «Гуглить»? – на миг смешался Гэри.

Кейт пыталась как можно лучше рассмотреть лицо собеседника, причем не подав виду, что она его разглядывает. Что же в этом человеке особенного? С близкого расстояния она видела крохотные морщинки смеха вокруг глаз, несколько чуть заметных шрамиков от прыщей. Но мелкие несовершенства внешности – Кейт не могла себя заставить воспринимать их как дефекты – только добавляли Гэри привлекательности.

– «Гугль» – поисковая система в Интернете, – объяснила она.

Над верхней губой у нее выступили капельки пота, и она, не глядя в зеркало, могла сказать – макияж уже пару часов как частично смазался. Гэри до сих пор выглядел несколько обескураженным, и Кейт продолжила объяснения, хотя осознавала, что выглядит как хакер или кто-нибудь еще похуже. Она подумала, что неплохо бы сменить тему разговора раньше, чем непонимание на лице Гэри сменится ужасом. Кейт умудрилась ввернуть, что ей приходилось иметь дело с процессом по 11-й статье, а вот в процессах о банкротстве она ничего толком не понимает. Может, он любезно просветит ее?

– Конечно, нет проблем, – отозвался неотразимый Гэри, похоже, испытав немалое облегчение, когда собеседница закрыла тему «Гугля». Он вытащил из бумажника визитку и протянул ей: – Позвоните мне как-нибудь, и я с удовольствием вам объясню.

Тут внимание Гэри отвлекли двое приятелей, уже стоявшие в дверях, подзывая его жестами и красноречиво указывая на часы.