Сегодня девушки радостно обсуждали новый выпуск своего журнала, в котором воплотились новые идеи сотрудников. Журнал менялся, увеличивался в объеме и давал читателю множество разнообразной информации. Девушки радовались, что они были услышаны главным редактором, которая, наконец, решилась на подобный эксперимент.

Тут же находился еще один человек, который не мог смотреть прямо Лизе в глаза и старался обходить стороной, еще до ее обучения НЛП. После же начала этого обучения, и вовсе делал все, чтобы не попадаться девушке на пути. Человек этот – единственная бессменная сотрудница журнала, под кодовым названием Крыса, которая вела небольшой, но регулярный раздел, под названием «Гороскоп». Она либо считала Лизу шаманкой, либо просто сильной личностью, но ее попытки испортить всем настроение в присутствии Лизы не действовали.

Когда она появлялась, все старательно делали вид, что сильно заняты работой: телефонными переговорами, составлением расписания, набором текстов. Даже разговоры между собой девочки срочно прекращали, чтобы не дать возможности Марие Ивановне (официальное имя Крысы), включиться в общий процесс обсуждения чего бы то ни было. Потому что при ее появлении все темы сводились к одной: «Как все плохо в этом мире!».

Девочки были с этим категорически не согласны то ли в силу молодости, то ли в силу оптимизма и сложившейся у большинства личной жизни. Учитывая эмоциональность и интерес к этой самой жизни у большинства работающих журналистов, подобный девиз вызывал, как минимум, непонимание и был неуместен.

Распространение плохого настроения становилось для Крысы невозможным и, не найдя поддержки и понимания, она ретировалась от «глупых девок» в свой маленький захламленный кабинетик, где, видимо, реализовывала свою постоянную потребность в негативе посредством составления прогнозов и гороскопов. Лизе было искренне жаль тех читателей журнала, которые рискнут к ним прислушаться, сама же она не пыталась просматривать их даже мельком.

Однажды, правда, сразу после своего устройства на работу в издательство, Лиза раз прочитала свой гороскоп, заботливо составленный для нее Марией Ивановной. И поняла… что жить и в самом деле страшно, и этот мир – худшее место во вселенной, а жизнь обязательно должна быть полна горя, одиночества, разного рода неприятностей и… короче, все будет плохо. Настроение было испорчено, как минимум на пару дней. С тех пор девушка старательно пропускала колонку прогнозов, чтобы ненароком не увидеть чего-то подобного.

На самом деле, Лиза обычно не была столь чувствительна к подобным предсказаниям, потому что, во-первых, для точного прогноза нужно куда больше информации, чем просто знак зодиака, а во-вторых, девушка не верила в судьбу. Точнее, в то, что у всех есть своя судьба, Лиза верила, только считала, что у каждого человека есть выбор, то есть несколько вариантов судьбы, и лишь некоторые узловые события обязательно произойдут в жизни, остальное – выбор каждого дня, последствие каждого поступка и принятого решения. Каждый шаг ведет к следующему выбору, и так – без конца до самой смерти.

Что касается гороскопов, то однажды, читая историю про какого-то выдающегося деятеля современности, она обратила внимание на то, как он относился к гороскопам – он в них искренне верил, но только в те, которые обещали ему удачу, здоровье и счастье. То есть этот человек каждое утро просматривал гороскопы в полученных им газетах, находил самые оптимистичные, вырезал их и вклеивал в ежедневник на страницу этого дня. И дальше – он просто выполнял обещанное ему звездами.

Тратить столько времени на отслеживание и выбор прогнозов Лиза, конечно, не собиралась, но идея верить выборочно в хорошее, девушке понравилась, и она стала ее придерживаться.

В общем, девочки были все достаточно дружелюбными, но Мария Ивановна умудрилась создать единое ощущение полного неприятия, что давало повод звучать многим едким комментариям после ее ухода.

* * *

Наступившие будни отвлекли немного девушку от ее грустных размышлений о Егоре. Издательство, в которое Лиза отправила рукопись своей первой книги, связалось с ней и назначило встречу, на которую девушка, несмотря на свою непунктуальность, опаздывать не решилась.

– Добрый день, Елизавета Николаевна, – ухоженная женщина в строгом костюме протянула руку для приветствия. На вид ей было около сорока лет, темные волосы аккуратно обрамляли лицо, на котором горели темно серые глаза.

– Добрый, – отозвалась Лиза, пожимая удивительно крепкую руку.

– Я – Екатерина Ивановна – редактор, – и дальше начала говорить во множественном числе, – мы ознакомились с Вашей рукописью, и наше издательство заинтересовано в этом проекте, при условии, что этот роман в жанре фэнтези ранее не издавался.

– Я могу это подтвердить. До последнего времени я даже не была уверена, что это роман, – улыбнулась Лиза, устраиваясь в глубоком кресле напротив огромного стола редактора.

– Вообще-то этим занимается отдел продаж, мне же просто было интересно с Вами познакомиться, – продолжила Екатерина Ивановна, – вы писали образ героини с себя?

– И да и нет, как это обычно бывает, интересные события происходят в жизни многих людей, а если их додумать, перенести в другое место и другое время…

– Не все могут додумать, а ведь в этом и заключается самое интересное, то, что осталось за кадром, так сказать.

– Да, пожалуй, это и есть самое интересное, то, как смоделировать события в будущем или за кадром, – ответила Лиза, ей не совсем было понятно, к чему идет разговор.

– И насколько долго Вы можете моделировать и додумывать? – спросила редактор.

– Иногда мне кажется, что бесконечно, – улыбнулась девушка, вспомнив, сколько раз она пыталась оправдать того же Егора.

– Тогда я бы хотела, чтобы Вы делали это для нашего издательства и дальше, подписав контракт не только на издание этой книги, но также и на ее продолжение, которое, если все сложится благополучно, выльется в серию из пяти-шести книг.

Лиза была не просто удивлена, она была ошарашена. В самых смелых своих мечтах она не предполагала, что разговор будет именно таким. Она ожидала знакомства, какой-то критики, возможно, обсуждения гонорара, вычитывания договора. Но такой поворот. На самом деле девушка не была уверена в том, что ей есть о чем писать еще в четырех-пяти книгах. Хотя…

– Почему бы и нет?! – закончила она уже вслух. – Думаю, можно попробовать!

– Нужно не пробовать, нужно делать! – улыбнулась редактор. – И если Вы не возражаете, то Ваши статьи о путешествиях мы бы хотели опубликовать отдельным томом с каким-нибудь громким названием, которое нам подскажут специалисты из отдела рекламы. И хотелось бы, чтобы фрагменты этих путешествий Вы как-то вписали в свою альтернативную реальность, привязали, так сказать, виды и впечатления, чтобы в рекламной компании можно было сказать, что именно они вдохновили Вас на фантазию.

– Но мои статьи были написаны для журнала и уже издавались, – ответила Лиза, она чувствовала себя недостаточно подготовленной для продолжения разговора, хотя казалось, редактор уже все давно и подробно продумала. Вырисовывалась целая кампания, большой серьезный проект.

– Мы уладим этот вопрос с Вашей редакцией. Кроме того, насколько я понимаю, самый острый вопрос – это спонсорство Ваших поездок, и думаю, что наше сотрудничество будет выгодно трем сторонам. Единственное ограничение, Ваши публикации должны прекратить появляться в свободном доступе на интернет ресурсах, с которыми вы сотрудничаете в настоящее время.

– Это возможно, – спокойно ответила Лиза.

– Тогда мы договорились, – Екатерина Ивановна встала, давая понять, что разговор окончен, и протянула Лизе папку с документами, – типовой договор и другие нужные бумаги с описанием условий сотрудничества, ознакомьтесь, пожалуйста, не затягивая. Мы готовы выпускать Вашу книгу. Впереди еще работа редактора, корректора, верстальщика и отдела рекламы. Не хотелось бы терять впустую драгоценное время.

– Ибо время – величайшая ценность, – процитировала редактор фразу Егора, которую Лиза вставила в свой роман, приписав ее совсем не похожему на оригинал персонажу.

Улыбнувшись друг другу, женщины попрощались, и слегка растерянная Лиза покинула кабинет редактора с пухлой папкой в руках.

* * *

Вечером, вернувшись домой и немного придя в себя, девушка вышла на балкон с бокалом шампанского и сама себе сказала: «Ну, я тебя поздравляю!». Это был миг торжества, и ей было с кем его разделить: семья, сестра, друзья, коллеги, но именно сейчас она почувствовала себя такой одинокой, какой не чувствовала себя никогда ранее. Наверное, ей так и предстоит описывать события чужих судеб в тщетных попытках найти точки соприкосновения с ними.

Девушка подумала о том, что в созданном ею мире, которым так заинтересовалось издательство, описаны вполне человеческие страсти, страхи и поступки. Она попыталась посчитать тех, кто послужил прототипами для ее персонажей, и остановилась на цифре двенадцать. Это были обычные люди, встречающиеся на ее пути. Удивило девушку другое, она так, почему-то, и не смогла вспомнить отрицательных героев. Видимо, ее фантазии не хватило на их создание.

Решив заполнить этот пробел в следующей книге из этой же серии, чтобы разнообразить сюжет, девушка отмахнулась от этой мысли.

Постояв еще недолго на балконе глядя вдаль, девушка решила вернуться в квартиру и, разложив бумаги на большой кровати, внимательно с ними ознакомиться.

Контракт был рассчитан на два с половиной года, получалось по полгода на книгу. В принципе сроки были вполне реальными, даже если совмещать написание романа с работой в своем издательстве. Вообще-то, как казалось, Лизе, со стороны издательства было рискованно подписывать контракт с неизвестным начинающим автором, ведь было не ясно, станет ли книга популярной настолько, чтобы делать из нее серию. Опыта у самой Лизы подобного не было, и она решила довериться опыту Екатерины Ивановны. В конце концов, каждый должен заниматься своим делом.