эгоистичная часть меня хотела прикоснуться к губам, которые почему-то меня очаровали.

Медленно, но верно, я ловлю себя на желании быть с ней, узнать о ней, поговорить с ней, прикоснуться к ней...

На самом деле я не думал о том, чтобы преследовать Эвианну. Если все правильно понимаю, она чувствует то же, что и я, вот только не знаю куда двигаться дальше. Если честно... меня это

пугает. Сильно.

Изабелл и я начали встречаться, когда нам было восемнадцать, мы были первокурсниками в

колледже. Нам никогда не приходилось танцевать танец. Это просто случилось.

С Эвианной всё по-другому. Это медленный ожог, медлительный и устойчивый. Я даже не

уверен, готов ли к свиданию. Я хочу быть готовым, так что это шаг вперед, но думать об Изабелле

всё ещё так больно.

Кроме тех случаев, когда я с Эвианной. Когда я с ней ничего не болит.


Глава 29

Эвианна


Маскарадная вечеринка на Хэллоуин в этом году приходится на пятницу. Ник и Сесилия в

начале вечера ведут Бриа на выпрашивание сладостей, пока я еду на поиски костюма. Я тянула

время. Ожидается, что вечеринка закончится поздно, поэтому сегодня Бриа останется на ночь у

Сесилии. У меня есть планы с Вайолет и Маркусом, и до сих пор не уверена, забегу на вечеринку

или нет. Возможно, слишком странно: увидеть всех друзей Ника и Изабелл. Я слышала, что

вечеринка необычная — это маскарад, и, в конце концов, это не совсем мое.

Вместе со всеми остальными жителями Сиэтла я провожу половину дня в магазине

костюмов. Кажется, словно мы все откладывали до самой последней минуты. Единственный

костюм моего размера, который не является абсолютно распутным — это костюм Мэри Поппинс.

Какая ирония!

Неохотно его покупаю, думая, что даже если и пойду на вечеринку, то, по крайней мере, это

маскарад, и, возможно, Ник даже не узнает меня. Кроме того, он может найти это забавным.

После покупки костюма я не возвращаюсь домой. Вместо этого, я направляюсь прямо к

Вайолет. Маркус тоже там, и до девяти мы смотрим ужастики. Немного поразмышляв, я всё-таки

решаю пойти на вечеринку. Я надену маску. Ник даже не заметит меня. Я просто хочу посмотреть, от чего вся эта шумиха. Даже Вайолет говорит, что слышала от друзей про вечеринки Ника.

Смешно подумать, потому что я не могу представить в этой атмосфере Ника. Но опять же... в

основном всем занималась Изабелл, может, поэтому.

Вайолет помогает мне преобразиться и одалживает чёрную шляпу и пару полуботинок на

плоском ходу для костюма. Она даже убирает мои волосы, собирая их в низкий пучок, и надевает

шляпу. Я завершаю образ красной помадой. Для маскарадного, костюм выглядит прилично: белая

блузка с чёрной юбкой до середины икр. Когда всё завершено, я довольно точно похожа на Мэри

Поппинс.

— Вау, — говорит Маркус, когда я выхожу. — Ты как горячая версия Мэри Поппинс.

— Я знаю. Разве она не прекрасна? — восторгается Вайолет. Я стараюсь не считать

странным, что ее парень только что назвал меня сексуальной. — Ты должна чаще носить красную

помаду, Эви. Она действительно подчёркивает твои зелёные глаза.

— Принято к сведению, — говорю я, собирая свои вещи. — Спасибо за помощь, —

добавляю на прощание.

— Это маскарад, Эви! Это означает, что когда ты в маске, то это не ты. Ты аноним.

— И? — спрашиваю я, интересно, что она имеет в виду.

— И... если на тебе и на Нике одеты маски, то по правилам, на следующий день сделанное в

масках не засчитывается. Воспользуйся преимуществом.

— Ясно, — отвечаю я, пытаясь не думать обо всех вещах, которые хочу сделать, с Ником

Уайлдером анонимно. Вау. Неужели я действительно так думаю о своём работодателе?

Я уезжаю, и пока проезжаю мост, понимаю, что нервничаю. Когда я подъезжаю к дому, то

замечаю парковщика.

— Привет, — говорю я, открывая окно. — Я здесь живу. Есть место для парковки…

— Эвианна Хэйли? — спрашивает парковщик, и я киваю. — Мистер Уайлдер сохранил ваше

место свободным. Проезжайте туда.

— Спасибо, — бормочу я.

Это мило. Я даже не сказала Нику, что приду. Он

не приглашал меня, но я помогала с планированием, так что думаю, предполагалось, что я

всё равно появлюсь. В конце концов, я здесь живу.

Я паркуюсь и замечаю людей, гуляющих на заднем дворе. Надеюсь, я заперла дверь.

Как будто у меня было, что красть.

Уже могу сказать — люди собрались богатые. Множество бальных платьев и костюмов

сшиты на заказ, дорогие платья эпохи Ренессанса, костюмы, смокинги... я смотрю на свой простой

маскарадный костюм. Чувствую себя неловко. В своём собственном доме! Я иду к гостевому дому

и, открыв дверь, быстро захожу. Опускаю сумочку на кровать, и в последний раз проверяю свое

отражение. Вайолет была права. Красная помада хорошо подчеркивает мои глаза.

Я нервно щелкаю костяшками пальцев, встряхиваю руки, пока расхаживаю назад-вперед.

Почему я так нервничаю? Я просто зайду, скажу Нику «привет», а потом уйду. Мы не

разговаривали откровенно с той самой прогулки у дома моих родителей в прошлые выходные.

Осталось столько невысказанных слов... и всё же мы вели себя совершенно нормально по

отношению друг к другу на этой неделе. Когда мы сталкивались, он относился ко мне нормально, как к няне. Остальное повисло в воздухе.

Но сегодня всё по-другому. Сегодня чувствую возбуждение.

Я выключаю везде свет и запираю дверь, положив ключи в один из просторных карманов

юбки. Иду через двор, в поисках Ника. Я даже не знаю, какой у него костюм, поэтому просто ищу

высокого брюнета. Я его вижу, или вижу не его — все в масках. Когда я подхожу к задней двери, какой-то человек останавливает меня и протягивает мне изысканную чёрно-белую маску с

завязками. Я завязываю её, поправляя шляпу.

Дом кишит людьми. Он не похож на тот дом, который я вижу каждый день: с диванами и

столами. Их оттеснили по периметру каждой комнаты, чтобы освободить место для всех

приглашённых. Пол усеян светящимися тыквами. Здесь на самом деле жутковато, потому что свет

выключен, и только свечи освещают путь. Я никак не смогу найти здесь Ника. Надо было взять

телефон, чтобы позвонить ему…

Вдруг, я вижу его. Он стоит прямо передо мной, в гостиной. Одет в костюм, и я пытаюсь

подавить смех, потому что думаю, он пытается изобразить мистера Дарси из романа «Гордость и

предубеждение». Ник знает, это моя любимая книга. Мы говорили об этом раньше. Он

разговаривает с другим мужчиной, не думаю, что Ник меня узнает. Я сама едва его узнала. Он тоже

в маске и в цилиндре. По крайней мере, за усилия ему можно поставить «отлично». Я не могу

поверить, что он здесь как мистер Дарси...

Внезапно меня охватывает смелость. Я даже не пьяна, но смотреть, как он смеется, разговаривая с друзьями, в такой одежде... не уверена, что смогу больше сдерживаться. Слова

Вайолет крутятся в моей голове. Воспользоваться преимуществом.

Мужчина, с которым разговаривал Ник, уходит, и я сначала тоже решаю уйти. Не хочу, чтобы он знал, что это я. Украдкой иду в конец комнаты, а так как людей собралось много, мне не

составляет труда исчезнуть. Ник идет к лестнице, и я решаю, что сейчас или никогда. Я убеждаю

себя пойти наверх. Я не хочу, чтобы кто-нибудь увидел нас. Это могло бы выглядеть странно. Всё

это и есть очень странно. Но я женщина, у которой имеется план.

Ник поднимается по лестнице. Мой желудок сжимается. Сейчас или никогда.

Я иду наверх и опускаю маску ниже. Вижу, как он входит в свою спальню.

Как поэтично. Где мы и встретились.

Он слегка закрывает дверь. Здесь темно. Я открываю дверь, мои глаза ищут его. Ник стоит у

окна, наблюдая, и пьет пиво.

Мистер Дарси пьет пиво. Я задумчиво смотрю.

Прямо сейчас, я Мэри Поппинс, а он мистер Дарси. Вот и всё. Мы больше не Ник и Эвианна.

Мы незнакомцы.

Он не слышит меня, и я медленно оборачиваю свои руки вокруг его талии. Он напрягается, но должно быть понял — это я, потому что не двигается. Он оборачивается, и я отпускаю руки, пока он смотрит на меня. Чёрт.

Он знает, что это я?

Я ничего не говорю. Я просто стою. Заряд храбрости проходит через меня, и я чувствую, как

мои губы, желают оказаться на его губах. Сейчас или никогда.

Я наклоняюсь вперёд и обхватываю его за шею, притягивая его лицо для поцелуя. Это

происходит быстро, и я уже целую его, прежде чем осознаю, что делаю. Я чувствую, как Ник ещё

напряжен, и думаю, что он собирается отстраниться.

Но Ник этого не делает. Он только с большей силой отвечает на поцелуй и его язык

исследует мой рот.

Это восхитительно.

Это волнующе.

Вся комната вращается вокруг нас, и я чувствую руки Ника в моих волосах.

Моя шляпа падает. Его тоже.

И я катапультируюсь в другой мир: мир поцелуев Ника. Потому что это так же прекрасно, как я себе и представляла. На самом деле, лучше. Я чувствую, как мое тело неосознанно реагирует

на него, и он целует меня с таким жаром... как будто я не знала, о существовании счастья до этого