Тьфу.

«Ник под запретом» явно не работает. Мне только казалось это возможным, видимо мои

чувства намного сильнее. Прежде чем решаюсь на следующий шаг, Ник поднимает взгляд и ловит

меня за рассматриванием его через стекло.

Проклятие.

Я спешно открываю дверь, вхожу и не поднимаю глаз, пока закрываю её позади себя. Из-за

Бриа музыка играет не слишком громко.

— Кто это? — спрашиваю я и поднимаю указательный палец наверх, к звукам песни, которая наполняет воздух и привлекает моё внимание.

— Это Strokes (прим. пер: американская инди-рок-группа), — отвечает Ник, улыбаясь. —

Моя любимая группа.

— Мне они тоже нравятся, — говорю я, внезапно понимая, что нервничаю.

Что я вообще здесь делаю? Что мы делаем? А вообще есть «мы», или всё это я только

придумала?

— Покажи мне, как ты готовишь свои волшебные кексы, про которые упоминала в первом

письме ко мне, — предлагает он и протягивает мне миску.

Я уставилась на него.

— Святое дерьмо, ты сам их приготовил? — спрашиваю я.

Ник смеется.

— Да. А что?

Сначала я ничего не говорю, а только смотрю на него.

— Ничего, — говорю я, смеясь.

Но не могу поверить, что мужчина приготовил кексы с нуля. Это, наверное, сексизм, и, тем

не менее... ещё одно очко для «Команды Ника».

Мужчина оглядывает меня с ног до головы.

— Эй, мы выглядим одинаково.

Не знаю почему, но мои щеки вспыхивают.

— Похоже, — тихо отвечаю я, оценивая его.

Я забираю из его рук миску и опускаю взгляд на её содержимое. Подхожу к противню для

кексов, который уже покрыт бумажными формочками. Ник наблюдает за моими движениями.

Начинаю заполнять нужным количеством теста каждую формочку. Кексы шоколадные. Мои

любимые.

— Зачем ты печёшь столько кексов?

— Это на день рождения Бриа.

Я оборачиваюсь.

— Когда у неё день рождения?

Почему я не знаю об этом? Я самая худшая няня в мире.

— Завтра, — говорит он, улыбаясь. — Или, я полагаю, сегодня — добавляет, глядя на часы.

— Я думал, что сказал тебе.

Лихорадочно пытаюсь вспомнить.

— Нет, я так не думаю. Я не помню, что бы ты мне об этом говорил! — восклицаю, охваченная лёгкой паникой.

Ник снова смеется. Он в хорошем настроении.

— Не беспокойся об этом. Она будет счастлива просто провести с тобой время. Бриа тебя

обожает. — Его голос понижается, когда он говорит последнюю часть предложения, и

вопросительным взглядом смотрит на меня, словно пытаясь понять, почему я ей так нравлюсь.

— Она замечательная девочка, — говорю я честно. — Такая счастливая. Трудно не быть

счастливым рядом с ней.

Ник немного вздрагивает и смотрит вниз.

— Да, — говорит он, засунув руки в карманы. — У тебя есть планы на завтра?

— Нет, — вру я.

У меня есть планы. Я собиралась пойти в кино с Вайолет и Маркусом, но ненавижу быть

третьим лишним на их свиданиях. Уверена — они не против немного побыть вдвоем.

— Хорошо. Я думал спросить об этом на неделе, но не получалось тебя увидеть, — говорит

Ник, и его голос становится тверже. Подозреваю, что он догадывается о плане «Ник под запретом».

С моей стороны глупо было думать, что он не поймёт. Я практически сбегаю в гостевой дом

каждую ночь.

— Мы идём на ужин, в некотором роде в любимый ресторан Бриа.... Хочешь присоединиться

к нам?

— Спасибо, — говорю я, опешив. — Это очень мило.

Ник молча наблюдает за мной, ожидая ответа. Мини-улыбка дергает уголки его рта. Я

стараюсь не замечать, как он зарос, и насколько сексуально выглядит щетина, доводя до

совершенства его взъерошенный вид.

— Ты уверен, что это не семейный праздник? — спрашиваю я, неуверенно.

— Эвианна... мы теперь одна семья. Нравится тебе это или нет, — смеётся он.

Я гляжу на него. И это говорит парень, который меньше месяца назад психанул, когда кто-то

спросил его, о семейном абонементе?!

— Конечно, я поеду, — шепчу я тихо, вдруг почувствовав волнение.

Я отворачиваюсь и заканчиваю наливать тесто в бумажные формочки. Не знаю, что сказать

Нику... Спасибо, за то, что считает меня частью семьи? Понятия не имею. Я потеряла дар речи. Его

доброта — это... это много, всё и сразу.

Песня меняется, и начинает играть другая группа… кажется — Coldplay (прим.: британская

рок-группа). Звучит медленная мелодия, излишне эмоциональная и печальная. Я заканчиваю с

тестом и помещаю поднос в духовку. Духовка действительно хорошая, я не сомневаюсь, что кексы

пропекутся равномерно и прекрасно подрумянятся в отличие от духовки в доме моих родителей.

Кажется, настроение песни отразилось и на Нике, потому что он медленно ко мне подходит, встаёт рядом. Мы стоим очень близко. Я чувствую запах его дезодоранта. Он приятно пахнет

корицей. Ник скрещивает руки на груди, и его тело склоняется ко мне ещё ближе. Боже, я не

выдержу. Я кусаю губу и смотрю вниз, трудно сосредоточиться на кексах, а не на том факте, что он

в паре сантиметрах от меня.

— Итак, Эвианна, как дела?

— Что ты имеешь в виду? — Я смотрю на Ника, выражение на его лице очень серьёзное.

— С... со всем. Жизнь, ну ты знаешь...

— Ой. Бывший.

— Это тоже, но и жизнь в целом тоже.

Кроме того, что я тебя игнорировала?

— Хорошо, — лгу я.

— Ты держалась отстраненно. Я скучаю по нашим завтракам, — добавляет он, и когда

смотрит на меня, я не отвожу свой взгляд.

— Ты скучаешь по завтракам со мной? — спрашиваю я неуверенно.

— Да, — говорит он, беспечно пожимая плечами. — Приятно теперь иметь возможность

вести беседу со взрослым. Целыми днями я застреваю с Бриа и моими пациентами.

— Я просто думала, что доставлю меньше хлопот, если буду сама себе готовить завтрак. —

Очередная ложь.

— Это нормально. Я уважаю твое мнение. Предложение остается в силе. Мне нравится

готовить для двоих.

Моя голова кружится от его слов. Понимаю, он не придаёт значения тому, как это звучит, но

я не могу не чувствовать себя немного неловко. Вероятно, он готовил для Изабеллы.

— Спасибо, — добавляю я.

— В любое время. — Он окидывает быстрым взглядом моё тело, и в его глазах появляется

решительность. — А действительно, как дела?

Я опускаю взгляд и рассматриваю свои ногти.

— Мой экс-бойфренд помолвлен с моей бывшей подругой. Бывало и лучше, — говорю я, пожимая плечами. — Они собираются пожениться в декабре. Вайолет думает, что Миа беременна.

Я согласна, в этом есть смысл.

Я прикусываю губу, чтобы не заплакать. Представляю себе, что Дэн и Миа семья и думать об

этом почти невыносимо. Это мы должны были стать семьей. Мы уже даже выбрали имена для

наших будущих детей.

Одинокая слеза скользит из глаза по щеке. Я чувствую, как Ник рядом со мной напрягается, и через секунду притягивает меня к себе. Я плачу в его футболку, пока мужчина меня обнимает.

Боже мой.

Перестаньте плакать, умоляю свои слезные протоки. Это так неловко. Несколько раз я

плакала перед Вайолет и мамой, но никогда перед парнем. Даже перед Дэном. Никогда не думала, что так эмоциональна; предполагаю, что я просто подавляю свои эмоции, поэтому они накрывают

каскадом в любое время, стоит кому-то поинтересоваться моим самочувствием. Я хочу

остановиться, и ощущаю всё тело в напряжении. Но не могу. Я чувствую себя так хорошо, когда

меня утешает Ник.

Я теряю контроль, и следующее, что делаю, это вцепляюсь в его футболку обеими руками и

снова в неё рыдаю. Он лишь гладит меня по спине, образуя руками вокруг меня кокон. Хотя это

единственный физический контакт, который у нас был, но он ощущается хорошо. Даже приятно.

Это чувствуется чертовски приятно.

Мужчина прикасается своей головой к моей, и мой разум кричит на меня. Это Ник! Он

обнимает тебя! Он положил голову поверх твоей! Его руки обнимают тебя! Я глубоко вдыхаю

между рыданиями, и его запах, обжигая, наполняет мои ноздри. Я решаю, что мне очень нравится

запах корицы. Он аккуратно отстраняется, когда мой плач прекращается. Я отступаю на шаг и

вытираю лицо руками.

— Сожалею о твоей футболке, — мямлю я, мой голос хриплый от слёз. Вся футболка залита

моими слезами.

— Не волнуйся, Эвианна. — Он даже не смотрит на неё, а только фиксирует свой взгляд на

мне.

— Как тебе моя стопроцентная эмоциональная стабильность, а? — шучу я, имея в виду мое

первое письмо к нему. Я смотрю вниз и прикусываю губы, чтобы опять не заплакать.

Ник громко выдыхает и продолжает на меня смотреть, беспокойство появляется на его лице.

— Иди сюда, — говорит он мягко и держит открытыми руки.

Я не колеблюсь. Падаю в его объятия, и Ник меня качает назад и вперёд, прижимая к себе.

Он такой нежный... и при этом сильный. Хорошо сложен физически, горячий... мы покачиваемся в

такт музыке.

Его руки находятся на моей пояснице, и всего на сантиметр, но опускаются ниже. Внезапно, я краснею. По некоторым причинам это маленькое движение посылает сквозь меня осознанность

проходящего. Объятия Ника выглядят как безмолвный жест, показывающий мне, что это не просто

обычные объятия работодателя с его работником. Его руки меня обжигают в том месте, где