– Мама, ты куда? – спросил Алеша, увидев нарядную Арину на выходе.

– У меня деловая встреча, сынок.

– В театре?

– Нет, в «Эоле».

– Мама, а Эбол – это сын Эболи?

– Нет, Алеша, это из другой оперы. Эболи – это «Дон Карлос», а то место, куда я еду, не театр, а газовая компания. Я еду в «Эол».

– А что такое «Эол»?

– Греческий бог.

– Как Иисус Христос?

– Нет, другой, попроси папу, он прочтет в энциклопедии, или сам прочти.

– Папа!

– Толик, прочти Алеше про Эола!

– Хорошо!

– Я ухожу, вернусь поздно.

– Окей!

Арина села в «Мерседес», и машина тронулась. Салон чем-то напоминал яхту: передняя панель и полочка для сигар – из карельской березы. Пахло кожей и хорошим мужским парфюмом, тихо играла музыка. Рядом с водителем, как манекен, сидел охранник. Возникла долгая пауза.

– Хотите массаж спины? – спросил вдруг водитель.

– Что?! – испугалась Арина.

– Массаж спины, там кнопка!

– Нет-нет, спасибо!

– Тогда можете посмотреть телевизор.

– Спасибо, я лучше подумаю, мне есть о чем.

– Ну как хотите, – согласился водитель. Дальше ехали молча. Арина смотрела на унылый осенний пейзаж за окном и грустила: ей совсем не хотелось никуда ехать. Снова придется изображать внимание, смеяться несмешным шуткам, благодарить за чудесный вечер, вздохнула она. Но тут раздался звонок мобильного.

– Мама, этот Зефир очень-очень плохой!

– Какой зефир?! Мы не покупали.

– Нет, не магазинный, другой! Я тебе сейчас прочту. – И Алеша прочел по слогам: «Из-вес-тен сво-ей гу-би-тель-но-стью, позд-не-е пред-став-лял-ся как неж-ный, мяг-кий ве-тер…»

– Алешенька, сынок, спасибо, но скажи папе, что надо прочесть про Эола, а не про Зефира. Целую тебя.

Она закрыла телефон, но звонок раздался снова:

– Мама, я тебя люблю, возвращайся поскорее!

– Не волнуйся, я не задержусь.

Как странно, думала она. Толик перепутал Зефира с Эолом, а у меня в голове этот Борис Вальтер превращается в Франсуа Вольтера. Незнакомая фамилия вызвала в памяти образ французского философа, ниспровергателя авторитетов, за которого она получила пятерку на экзамене по зарубежной литературе. За Вольтером по цепочке последовал Дидро с его «Парадоксом об актере», и Арине понравилась мысль о парадоксальности собственной жизни, обо всех ролях, которые ей приходится в ней играть, а особенно – о своей главной роли, роли добытчицы, из-за которой ей приходится столько времени проводить в разъездах. А как хорошо сейчас дома: тихо, тепло, уютно… Так, задумавшись, она не заметила, как машина въехала в высокие железные ворота, а на крыльце здания появились четыре коротко стриженных охранника. Вольтер-философ на их фоне звучал каким-то наивным упреком боссу, которого ей предстояло увидеть. Ударение вернулось на место – от Вольтера к Вальтеру, и она подумала, что надо, наверное, больше спать или раньше ложиться, потому что от усталости мысли путаются и трудно концентрировать внимание, а у нее все должно быть под контролем.

У входа Арину ожидали Жеребцов и внимательный молодой человек, один из виновников вчерашнего инцидента с расплескавшимся вином. Он представился помощником Вальтера и широким жестом распахнул перед Ариной дверь:

– Добро пожаловать в наше царство-королевство!

Они вошли в холл, из-за огромных окон и невероятного множества всевозможных растений напоминавший зимний сад.

Помощник сообщил, что у Бориса Францевича совещание, но он освободится через двадцать три минуты, и предложил тем временем пройтись вместе с ним по зданию.

Мраморные ступеньки вели к площадке с лифтами. Арина увидела себя в зеркале и, оглядев, осталась довольна. На ней было строгое черное платье «на запа´х» и сапоги на высоких каблуках. Рослую и стройную от природы, каблуки делали ее еще изящнее, на голову выше своих спутников. «Интересно, как себя чувствует мужчина перед женщиной, которая значительно выше его ростом?» – подумала она и решила, что в наше время рост женщины не имеет никакого значения – если, конечно, она не собирается делать карьеру модели или эскорт девушки.

Лифт остановился на семнадцатом этаже. Здесь был небольшой бассейн, рядом – сауна и бар с батареями напитков. Дальше – спортклуб с тренажерами, небольшой ресторан со столиками, покрытыми льняными скатертями. Арина потрогала одну. Скатерть была накрахмалена до хруста. Всюду было много комнатных растений. Вид из окна был восхитительный. Должно быть, когда плаваешь в этом бассейне, возникает ощущение, будто паришь над городом. Интерьеры было отделаны добротно, дорого и со специфическим вкусом. Европейские материалы сочетались с восточной экзотикой. Арина вспомнила туалет в кинотеатре «Ролан»: мрамор, зеркальные стены и потолки, в которых отражаются все секреты туалетных кабинок. Кроме Арины и сопровождавших ее мужчин, здесь не было ни души. Возможно, именно поэтому все перетекавшие друг в друга пространства оставляли впечатление заброшенной роскоши.

– Вот вы и увидели наши скромные достопримечательности, – с улыбкой произнес помощник.

– Я бы не назвала их скромными, а красивыми назову. Что-то подобное, кажется, было в Америке – в Нью-Йорке и Чикаго – да и то не в офисах, а в многоквартирных домах, где все жильцы могут пользоваться и бассейном, и спортзалом. Может, и в офисах что-то подобное есть, но я никогда в таких, как у вас, не бывала. Здорово. Здесь можно и работать, и отдыхать. Только я почему-то не вижу людей.

– Люди у нас заняты, работают, – гордо вставил слово Жеребцов.

– В серьезных московских компаниях бассейны и спортзалы встречаются часто, но такого, как здесь, нет ни у кого.

– Искренне рада за ваших сотрудников.

– Ну, я надеюсь, ты понимаешь, этот этаж не для всех, – Жеребцов открыл дверь, ведущую к отдельному лифту, – а только для тех, кто имеет доступ к этому лифту.

– То есть для тебя? – польстила она.

– И для меня. А будешь умной – и для тебя тоже.

Арина удивилась:

– Я в вашей газовой конторе могла бы разве что цветы выращивать.

Они поднялись еще на несколько этажей и вошли в просторную комнату. Это была приемная, и здесь сидели секретари: коротко стриженная, мужеподобная женщина лет шестидесяти и молоденькая блондинка с распущенными волосами. Арина не сомневалась, что если блондинка выйдет из-за стола, она окажется в короткой юбке и на высоких каблуках – то есть в секретарской униформе, рассчитанной на стареющих олигархов.

– Борис Францевич ждет вас, – длинноногая и длинноволосая секретарша распахнула перед Ариной двери. Oна приготовилась увидеть заплывшего жиром, лысого, стареющего ловеласа. Но ей навстречу уже шел сорокапятилетний спортивного телосложения плейбой с синими пронзительными глазами. Она тут же узнала в нем человека, который так пристально смотрел на нее из зала.

– Борис, – протянул он руку.

И хотя рукопожатие было властным, рука оказалась теплой и мягкой. Сочетание силы и мягкости Арине понравилось. Он широким жестом пригласил ее в соседнюю комнату, следом вошел сам и только потом – остальные.

– Очень рад, что вы согласились поужинать с нами. Для меня это большая честь: оказаться за одним столом с такой прекрасной певицей и очаровательной женщиной.

– Спасибо, мне очень приятно, что вам понравился концерт.

– Мне понравились вы и ваш дивный голос. Спасибо вашим родителям!

– Вы меня смущаете.

– Ну что вы, я говорю, что думаю.

– Еще раз спасибо.

Борис словно не замечал, что в комнате, кроме них, сидели еще двое. Он говорил и смотрел так, что она внутренне сжалась. Удивительно, как сразу, помимо ее воли, напряглись все мышцы, словно организм реагировал и на взгляд и на голос мужчины без участия сознания. Все ее существо как будто раздвоилось, разделилось на чувствующее и думающее. И первое не отчитывалось второму в том, что испытывало. «Это что-то новенькое», – отметила разумная Арина. И тут же постаралась включить стопроцентный самоконтроль и взять себя в руки: «Надо завтра хорошенько выспаться, что это со мной?»

Они сидели за столом, ели, пили густое красное вино. Если бы Арину спросили, что за еда была на столе и как называлось вино, – она бы не ответила, хотя активно участвовала в выборе блюд и напитков. Очень легко они перешли на «ты», и Арина все не переставала удивляться, что Борис ведет себя так, словно они здесь совсем одни. «Интересно, это деньги научили его не замечать людей или у него такая черта характера?»

После ужина, который, как показалось, длился не больше часа, а на самом деле прошло часов пять и на улице была ночь, Борис вызвался ее проводить и сам сел за руль, хотя изрядно выпил. На небольшом удалении за ними последовали два «Мерседеса». Удивилo, что и эти машины были с дипномерами. В салоне звучал тихий джаз, Борис молча взял ее за руку и не отпускал до самого дома. Звонил телефон, но Борис не отвечал. За всю дорогу они не произнесли ни слова. У ворот своего дома Арина высвободила руку, поблагодарила за прекрасный вечер и, захлопнув дверцу, не оглядываясь, вошла в калитку. За забором она остановилась, глубоко вздохнула и тут услышала, как зло зарычала, разворачиваясь, машина, и как водитель рванул с места. Арине вдруг неизвестно отчего стало очень хорошо на душе. Может быть оттого, что наконец вернулась домой? Здесь спят сын и муж и здесь, виляя хвостом, ее встречает собака. Но ответа найти не успела: дверь внезапно открылась, и на пороге появился нетрезвый Толик.

Глава 4. Романтический ужин

Весь следующий день Арина напрасно ждала звонка. «Ну и хорошо. Так даже лучше. Главное не волноваться… Надо успокоиться… Мне не семнадцать… Я замужняя женщина… У меня ребенок… У меня ребенок… У меня ребенок…» – механически повторяла она весь день, хватаясь за мобильный при каждом новом звонке.

«Не судьба», – с облегчением вздохнула она вечером и со спокойной совестью уснула, а утром ее разбудил звонок мобильного, и немного обиженный, еще такой незнакомый голос произнес: