– Ты обещал не распускать соплей.

– Я просто размышляю, каким я был глупцом.

– Ты просто зануда, Вуд.

– Знаешь, другого времени высказаться и рассказать всю правду у меня не будет.

– Я все равно не хочу верить в это, ты меня слышишь?

– Придется, Вальдо.

– Да иди ты!

На дороге раздался громкий сигнал автомобиля, прервавший их разговор – какой-то лихач зазевался и чуть не въехал в юную леди, которая перестраивалась на его полосу. Убедившись, что все в порядке, мужчины пошли дальше.

– Честно, Вальдо? Когда нам было лет по 15, не сказать, что я завидовал и подражал тебе, но ты был примером для меня, у тебя все было хорошо, а я терпел сплошные неудачи, поэтому старался быть похожим на тебя.

– Сегодня какой-то вечер откровений, – рассмеялся Чейвз

– Я рассказал тебе все, как есть, и мне стало проще. Наверное, сейчас это действительно важный разговор. Спасибо, Вальдо.

– Да брось, Вуд, все в порядке. Ты так и не ответил мне – как ты планируешь рассказать обо всем семье?

– Вальдо, я пока не решил.

– Я лишь хотел тебя предупредить, что взять и уйти из жизни, оставив любимую женщину с двумя детьми, как-то нечестно.

– Ты думаешь, я как-то могу повлиять на это?

– Я имел в виду, что тебе нужно подготовить жену к этому. Вы вместе уже 15 лет, вы прошли через все, что только могли, это просто нечестно!

– Да, ты прав.

– Тебе повезло с ней, Стэн. Надеюсь, ты не пожалел, что смог ее вернуть тогда, 10 лет назад.

– Ни разу за эти 10 лет, Чейвз.

– Как она тебя терпела, когда мы были подростками? Ты был еще тем скользким типом.

– Если ты не заметил, у меня сейчас немного другая проблема.

– Да, прости.

– Ладно, я вроде бы отвлекся, отвези меня домой.

Возвращались к машине мужчины в полном молчании. Вуд хлопнул дверью и отвернулся к стеклу, наблюдая за городом, плавно плывущим за окном, он вспоминал, как изменился город с тех пор, как он в последний раз уезжал с последнего такого разговора с Вальдо – тогда мост выглядел престарелым, а высотки не казались такими несовременными, безвкусными и потертыми. Вуд размышлял и о том, как изменились они с Вальдо – 15-летние подростки, мечтающие о красивой жизни, выговаривая по вечерам друг другу свои недостатки и проблемы, стали взрослыми мужчинами со своими семьями и общим бизнесом. И только вид на Манхэттен не изменился совсем: словно Бруклинский мост – дорога в рай, каким кажется Манхэттен, точно совсем недосягаемый мир, хотя два таких разных мира разделяет всего один пролив шириной приблизительно 2 километра – в этих мирах живут люди разных категорий и разных жизненных ситуаций – мир Вуда с детства был полон нестабильного заработка и нищеты, в 15 лет Манхэттен был для него таким недостижимым и желанным, что он взял за мечту переехать туда, но когда он нажил состояние, то понял, что Куинс – его родина, где живут семья, друзья и давние знакомые, с которыми он провел всю свою жизнь, и переехать из Куинса – неуважение к каждому из них, ведь зарабатывать в его сфере можно из любой точки света.

Подъезжая к дому, Вуд осознал, насколько он соскучился за все это время по своей жене и дочери, насколько рад он будет видеть их, но даже не представлял, что ответить на вопросы о его отсутствии. На всех парах Вуд мчал домой, чтобы обнять всеми силами Рени и Стэфи, даже немного пританцовывая.

– Эй, я дома! – в унисон с открытием двери вскрикнул Вуд.

Ответа не последовало. Первое, что пришло Вуду в голову – позвонить лучшей подруге Рени, Алете:

– Алета, привет, слушай, ты не знаешь, где Рени, я очень переживаю за нее!

– Ох, сам мистер Вуд собственной персоной!

– Пожалуйста, можно без театра!?

– Твоя жена настолько разволновалась, что у нее начались преждевременные роды, поздравляю, буквально через несколько минут ты станешь отцом!

– Боже мой! Стэфи с вами?

– Она у родителей Рени, думаю, у них сейчас все в порядке. Мягко говоря, Рени сейчас немного недовольна, но и немного напряжена.

– Очень остроумно! Я буду с минуты на минуту!

Вуд тут же рванул на улицу, чтобы сэкономить время и не бежать до бара, он решил поехать на Wolksvagen, по пути до гаража он лишь умылся и закрыл дверь дома.

– Прошу прощения, сэр, но туда нельзя, идут роды! – закричала чем-то озабоченная медсестра, увидев, как Вуд пытается пройти в палату.

– К черту ваши запреты, я ее муж! Я должен присутствовать там! – выкрикнул Вуд и пролез к двери через сестру, чуть ли не снеся ее с ног. Он распахнул дверь и влетел с букетом цветов в палату за мгновение.

– Сестра, что здесь делает этот молодой человек? – возмутился доктор.

– Я пыталась не впускать его, доктор Чарльз, он протолкал меня и зашел в палату.

– Это мой муж, – закричала Рени, словно почувствовала облегчение с приходом Вуда. – Оставьте его.

– Дорогая, я с тобой, все будет в порядке! – вскрикнул Вуд, бросил цветы на соседнюю кушетку и кинулся к рожающей жене.

– Молодой человек, сначала наденьте перчатки, палата стерильна, – воскликнул доктор – низковатый щуплый мужчина лет 60 с залысиной на макушке, его лицо почти не было видно из-за маски, но она явно выпирала из-за усов.

Вуд за пару секунд нацепил резиновые перчатки и подлетел к жене, взяв ее ладонь в свою, Рени же вцепилась в руку мужа настолько сильно, что никакое мужское рукопожатие нельзя было сравнить с этими импульсами.

– Милая, я не мог пропустить вторые роды! Прости меня за все, возможно, я не лучший муж и отец, но люблю вас сильнее всего на свете. Боже мой, как же я вас всех люблю. Дорогая, тужься, еще немного, – Вуд выкрикивал все, что приходило ему в голову, паника схватила его еще по дороге в больницу, с тех пор он действовал словно на автопилоте и говорил все, что думал. Только Алета была невозмутима, как никогда, будучи матерью, она понимала, какого это, и не сильно хотела отвлекать Рени. Вуд же, поддавшись эмоциям, пытался всячески успокоить жену, не замечая при этом, насколько сильно нервничал он сам, это вызвало улыбку на лице Алеты.

– Боже! Боже мой! – закричала Рени, это была единственная фраза, которую она произносила в тот вечер в палате.

– Рени, любимая, еще немного, я рядом с тобой, твой муж здесь, не беспокойся! – Вуд взмок от волнения и своих попыток утешить жену, на его взгляд, он проделывал тяжкий труд, в то время, как его жена просто выла от боли. – Дыши глубже, милая, вот так!

– Головка начинает вылезать, миссис Вуд, вы молодец! – заметил доктор Чарльз, его маска забавно шевелилась из-за усов, когда он говорил. Наверное, это заметила только Алета, которая казалась немного лишней, но на самом же деле, ее присуствие было важным для Рени, – она была единственным человеком, который присутствовал на обоих ее родах.

– Сосредоточьтесь, миссис Вуд, сейчас пойдут плечики – предупредил доктор Чарльз.

В этот момент состояние Вуда заметно ухудшилось – его хватка ослабла, в то время как хватка Рени только усилилась, но она была не в состоянии заметить это, речь присутствующих в уме Вуда рассеивалась настолько, что он с трудом понимал, что происходит, картинка в его глазах плыла так, словно он смотрел сквозь запотевшие очки с неподходящими линзами, даже силуэты он мог распознавать с трудом. Последние слова, что он смог разобрать – то, как врач подшутил над ним:

– Ничего страшного, переволновался, такое часто бывает в нашей практике. Если отключится, нам будет наруку – успеем сделать все процедуры до того, как он очнется. Приведем в чувства нашатырем.

Тем временем, Вуд, сидя на коленях, припал головой к кушетке, а ноги его расслабились и начали съезжать из-под ягодиц. Последним же звуком, донесшимся до его сознания, был детский крик, но он уже не понимал, что происходит – этим криком был первый вздох его сына, крик, с которым все мы приходим в этот мир – малыш не смог вздохнуть самостоятельно, медсестра ударила его по ягодицам. Рени, изнемогая, лежала на кушетке, в то время как Алета не отводила взгляда с ребенка, а Стэн лежал в бессознательном состоянии, в этот момент Доктор Чарльз исследовал тело Рени после родов, проверял функции мышц низа живота, пышногрудая белокурая медсестра обрабатывала йодом пуповину и следила за состоянием малыша. В палате стояла гробовая тишина, словно весь мир замер, и даже малыш не издавал ни звука, точно с любопытством разглядывал мир, в котором ему предстоит пребывать долгие годы, и пытался проникнуться жизнью, которая только что ему была подарена.

– У вас были прекрасные роды, миссис Вуд. Как назовете сына?

Рени к тому моменту уже рыдала от счастья, в ее жизни появилась еще одна частичка счастья, новая жизнь, сделавшая свой первый вдох, жизнь, которой еще многое предстоит узнать.

– Роберт, сынок! – воскликнула Рени, прижимая малыша к груди. – Добро пожаловать в наш мир! – Она не могла оторвать глаз от малыша – голубоглазый мальчик с легким волосяным покровом с раскрытым ртом смотрел на маму, выглядывая из пеленок, и не понимал, что происходит.

– Думаю, пора привести вашего мужа в чувство, хотя без него было и спокойнее. Сестра, подайте нашатырь.

Доктор обильно смочил вату нашатырным спиртом и сделал несколько взмахов перед носом Вуда, ноги Вуда начали шевелиться, а его веки дергались так, словно он пытался моргать с закрытыми глазами. Через время Вуд пришел в себя:

– Где я?

– В клинике Куинса, штат Нью-Йорк, мистер Вуд.

– Снова обследования? Отпустите меня.

– Нет, вы тут по другому случаю – с этого дня вы дважды отец, мистер Вуд.

– О, Бог ты мой! Рени уже родила? – произнес Вуд, мысленно связывая упущенные узелки событий, он все еще испытывал сильнейшую боль в области затылка, словно изнутри на стенку черепа с неимоверной силой давил пресс. Преодолевая огромные речевые барьеры, Вуд пытался говорить внятно, – Боже, это мой сын! Мой сын! – он и сам не заметил, как из его глаз потекли слезы, его переполняли смешанные чувства – он только что стал отцом замечательного мальчика, но ему не суждено увидеть первые шаги и слышать слова своего сына, не суждено научить его играть в баскетбол и стать его личным тренером, как он мечтал, не суждено увидеть, как его сын взрослеет, становится мужчиной, заканчивает школу, колледж, становится самостоятельным. Единственное, что может сделать Вуд – поухаживать за сыном в первый месяц его жизни и материально обеспечить его дальнейшую жизнь. Сегодня родился его первый сын, но этот прекрасный день – второй день рождения в списке Вуда, в нем осталось всего пять позиций до кончины Вуда, из которых две забронированы его собственным днем рождения и днем рождения его дочери, и это определенно выбивало его из колеи. Роберт смотрел на Вуда не менее удивленным взглядом, когда Вуд взял сына на руки, ноги Роберта начали дергаться еще сильнее, натягивая пеленку дотуга, малыш молча смотрел на заплаканное лицо отца, издавая еле слышные звуки любопытства.