— Вот, я никуда не уйду. Я здесь. И я собираюсь с тобой ругаться, Мишель, когда ты проснёшься. Я буду кричать на тебя, — слабая улыбка появляется на моих губах.

— Хорошо, — шепчу я, чувствуя, как всё ослабевает. — Громко кричать будешь?

— Громко. Очень громко. Возможно, что-то разобью от злости и эмоций, — Ник склоняется ниже к моему лицу и улыбается.

— Тогда мне тоже придётся кричать и выговаривать тебе о том, что мне не нравится сейчас, — выдавливаю из себя из последних сил.

— Это будет занимательно. Очень интересно послушать твои оправдания и возмущения, а затем я успокоюсь и обниму тебя. А ты будешь бороться со мной и сдашься, потому что я не выпущу тебя из своих рук, пока ты не утихомиришься. Наши ссоры довольно увлекательны, и я обожаю смотреть на то, как в твоих глазах закипают эмоции. Они блестят, горят от чувств. Я люблю их. Тебя люблю, — его голос становится тише, а мои глаза закрываются.

— У меня никого нет, кроме тебя…

Темнота забирает меня быстрее, чем мне хотелось бы. Я полностью отключаюсь, переживая во сне очередной кошмар. Я кричу, видя, как Люси режет и режет себя, смеясь от удовольствия. И ничего не могу сделать, пока не ощущаю, как крепкие руки обнимают меня и отворачивают от безумной девушки, уверяя, что этого на самом деле нет, а есть только Николас.

Страхи всегда будут преследовать нас, даже если с виду всё вроде бы хорошо. Они никуда не денутся, лишь затаятся, пока их не разбудят. Они живут в нас, и это часть нашего сознания. Порой они сильнее, чем мы. Но от каждого страха есть своё лекарство, и обычно оно работает.

Доверие довольно странная вещь. С одной стороны, ты можешь уверенно заявить о том, что абсолютно точно доверяешь своему мужчине. А с другой, как только страх прошлого появляется на горизонте, он блокирует всё доверие. Оно исчезает, ведь слишком часто я находилась в подвешенном состоянии, теряла Николаса, и он возвращался. Это как траектория движения планеты. Как только проходит цикл, то страхи возвращаются, как и тяжёлые мысли, настигающие меня. И так будет происходить до тех пор, пока мы снова не вернёмся к оставленным пробелам и не решим их, точнее, не заполним их верными решениями и не закрепим жирной точкой окончания, чтобы они не появились в будущем. А это сложно, очень сложно. Семья всегда будет где-то рядом, если только они не в могиле, как мой отец. И самое страшное, что в большинстве случаев, решение — это смерть. Чудовищно именно так ставить точку.

Что-то мокрое утыкается в мой подбородок, и я открываю глаза. Голова раскалывается от боли, как и всё тело ломит. Я даже не могу сразу понять, где нахожусь и по какой причине испытываю такой жуткий дискомфорт.

— Шторм, — шепчу я, понимая, что именно собака забралась на постель и легла рядом со мной, толкая меня носом в подбородок.

Его хвост от моего голоса бьётся по постели, ударяя и меня по бёдрам, отчего я кривлюсь и, улыбаясь, отталкиваю его.

— На пол, — отдаю приказ, и собака подчиняется, только жалобно кладёт морду на кровать, чтобы её погладили. Провожу ладонью по спине собаки и зеваю, осматривая тихую спальню Ника. Шторы раздвинуты, и за ними ярко светит солнце, не слышно ни голосов, ни шагов, ни звуков. Переворачиваясь на спину, жмурюсь от того, как дерёт левую ногу, и воспоминания накатывают. Люси. Её угрозы меня посадить. Моя истерика, за которую сейчас безумно стыдно. Страх потерять Ника. Майкл. Грегори. Заверения Ника в том, что он любит меня.

Приподнимаюсь на локтях, замечая, что лежу я в футболке Ника и в свежем белье. Откидывая покрывало, вижу повязку на ноге. Пытаюсь ей подвигать. Больно. Боже, Люси что, от меня кусок зубами оторвала? Никогда не думала, что человек может так сильно укусить, причинив такие повреждения.

Шторм начинает лаять, отчего я кривлюсь и перевожу на него взгляд. Вот ничего с нашей первой встречи в его поведении не изменилось. Постоянно сдаёт меня и оповещает весь дом о том, что я проснулась. Помимо этого, к нему присоединяется и его подружка, прибежавшая в спальню. Она до сих пор меня не любит и рычит, когда Шторм слишком долго проводит со мной время, или же Ник не уделяет ей внимания.

— Спасибо, подруга, ты, как всегда, вовремя, — бурчу, слыша, как сильно сел мой голос, и сейчас кажется, словно я простудилась. О, боже, я же орала, как ненормальная. Я не могла даже остановиться.

— К себе. Живо, — вздрагиваю от резко прозвучавшего приказа и поднимаю голову на мужчину, указывающего движением руки обеим собакам выйти вон.

Николас. В домашней одежде: джинсах и футболке. Босой, со взлохмаченными волосами и блестящими жизнью глазами. Он закрывает двери и молча подходит к тумбочке. Передаёт мне бокал с водой и таблетки. Подозреваю, что это обезболивающие. Я только за. Они сейчас мне крайне необходимы, как и ещё что-то подобное, способное просто стереть воспоминания из головы.

Запиваю таблетки и делаю ещё пару глотков воды. Передаю ему обратно бокал и опускаю голову, теребя пальцами покрывало.

— Ничего сказать мне не хочешь? — Недовольно произносит Ник, садясь на кровать.

— Я жду, когда ты начнёшь меня ругать и кричать, — шёпотом отвечаю ему.

— Ждёт она. Почему вчера ты не могла тоже немного подождать со своей усталостью и вернуться домой, сюда ко мне? — Шумно вздыхаю и кусаю губу.

— Прости.

— Прости? Только прости, Мишель? Ты говоришь лишь «прости» после того, что я пережил за всё это время? Прости? — Рычит он.

Прикрываю на несколько секунд глаза, не зная, что ещё я могу сказать в своё оправдание. Я чувствую себя виноватой и заслужившей его ярость.

— Наверное, действительно, раньше тебе было удобнее без меня и спокойнее. Прости — это всё, что у меня есть сейчас для тебя, Николас, — тихо отвечаю я.

Краем глаза вижу, как Ник шумно вздыхает и проводит ладонью по волосам, взлохмачивая их сильнее. Он зол, очень зол.

— Я хочу знать с твоих слов, что вчера случилось на самом деле. Я хочу правду, Мишель, хочу сейчас слышать не только, по какой такой весомой причине ты впустила в свою квартиру Люси, но и когда всё пошло наперекосяк, — требовательно говорит он.

— Я вернулась с работы. Увидела её. Я не намеревалась сначала её впускать. Она упала на колени, плакала…

— И ты поверила! — Повышая голос, Ник подскакивает с постели.

— Нет, не поверила, — отрицательно качаю головой.

— Раз не поверила, то зачем? Скажи, зачем ты нашла себе неприятности, вступив в переговоры с ней? Тебе так не хватает своих? Нужно и моё дерьмо? — Кричит он, взмахивая руками.

— Откуда я могла знать, что она начнёт бить сама себя, Николас? И да, мне нужно твоё дерьмо, потому что оно уже не только твоё, а наше! Наше, слышишь? Я впустила её в свою квартиру, пытаясь понять, что твоя семья снова задумала. А Люси разбила вазу, начала швырять в меня вещи и билась головой, угрожала своей жизнью, а потом я бросила в неё кухонной доской, и она напала на меня. Я знаю… знаю, что сама виновата, Николас, у меня нет оправданий, но всё же… я не думала, что она настолько сумасшедшая. Она записывала наш разговор. На её мобильном он есть, и там находятся доказательства того, что она сама с собой это сделала, — замолкаю, переводя сбившееся дыхание.

Ник качает головой и поднимает взгляд к потолку, а затем переводит его на меня.

— Она выдвинула против меня обвинения в нападении? — Уже тише интересуюсь я.

— Нет. Запись я уже прослушал, и мои адвокаты занимаются этим делом. В ближайшее время будет выдан официальный запрет суда, чтобы никто из моей семьи не смел подходить к тебе на расстояние ближе пяти метров. Иначе это будет грозить им тюремным сроком, — моментально отвечает он.

— А тебе? Такую бумагу тебе не дадут?

— Мне она и не нужна. Я могу за себя постоять, и вряд ли им нужны неприятности со мной. Я их на мели оставлю. А вот с тобой всё намного сложнее. Люси не прекратит настраивать мать против тебя. Арнольд обещал разобраться с ними и держать в узде, но я не особо полагаюсь на него. Поэтому теперь ты будешь находиться под моим контролем. Каждую секунду. Я нанял для тебя личную охрану. Ты её не увидишь, но они будут рядом с тобой.

— Мне не нужна охрана, Николас. Я отказываюсь, — решительно заявляю.

— А ты не в том положении, Мишель, чтобы иметь право голоса в этом. Хочешь быть со мной — примешь все мои условия. Я ясно выразился? — Ник подходит и нависает надо мной. В его глазах кипит такая злоба, отчего я ужасаюсь, в какой тупик мы завели друг друга. Мне не нужна охрана, потому что больше я не собираюсь никому верить и приближаться к его семье, даже если они начнут петь серенады под моим окном. Этот урок я усвоила, но охрана — это уже слишком. Я не хочу постоянно находиться под прицелом чьих-то взглядов, чтобы о каждом моём вздохе докладывали Нику. Мне нужно моё личное пространство, в котором я смогу побыть одна.

— Предельно ясно, Николас Холд. Я тебя услышала. Значит, мне пора уходить, потому что это не отношения, а безвольное рабство. Я не твой сабмиссив, Николас. Ты забыл об этом, как и о том, что твой мир никогда меня не примет. С меня хватит твоих тематических игр и приказов. Ты сильно изменился, или же я не видела того, что ты всегда был таким. Тираном и деспотом, предпочитающим уничтожать то, что я отдала тебе добровольно. Своё сердце. Ты давно уже начал топтать его, поэтому я отказываюсь от твоего щедрого предложения. Лучше я буду не с тобой, как и вчера, как и позавчера, как и неделю назад, потому что ты давно уже забыл, что я человек, а не вещь, которую ты используешь так, как тебе удобно, — отталкиваю его от себя, шокированного моими словами, и спускаю ноги на пол.

— Я не разрешал тебе уходить, Мишель. Ты сотню раз обвиняла меня в том, что я не могу открыто сказать тебе о своих чувствах, а сейчас узнаю твои, которые ты скрывала от меня столько времени, обманывая меня своей покорностью, оставаясь при этом эмоционально-деспотичной истеричкой. Я запрещаю тебе выходить отсюда, пока не услышу всю правду от тебя. Не сейчас. Сейчас мне хочется тебя ударить, встряхнуть, причинить боль. Но я остыну и вернусь. Выйдешь из этой комнаты — пеняй на себя, — он указывает на меня пальцем. А я изумлённо смотрю, как Николас выходит за двери и с грохотом их задвигает.