Мы доезжаем до моего дома и направляемся ко мне.

— Чёрт, я же хотела в супермаркет. У меня холодильник пуст, — вспоминаю я.

— Сейчас пошлю Майкла. Что ты хочешь на ужин?

— Стейк. Очень хочу стейк и салат.

— Отлично, — Ник, стоя со мной у подъезда, звонит шофёру и передаёт ему пожелания, добавляя, что это нужно выполнить немедленно.

Закатываю глаза от его приказа, и мы поднимаемся ко мне. Принимаем душ вместе, омывая друг друга. Это уже стало привычкой, которая мне очень нравится. Своего рода забота друг о друге.

Майкл привозит для нас ужин из ресторана и бутылку красного вина. Мы располагаемся за столиком. Отказываюсь от вина, наливая себе воду. Мне нравятся такие вечера с Николасом. Всё спокойно и тихо. Никакой спешки, мы обсуждаем то, что было сегодня. Я рассказываю, какие новые функции фотоаппарата для себя открыла, а он напоминает о том, что нам нужно подписать контракт и начать работу над его новым бизнесом. Сообщаю ему о выходных. И мы решаем, что именно в эти дни я и сфотографирую портфолио еды для сайта.

— Ты помнишь, что завтра приём в честь помолвки Райли и Сары? — Интересуется Ник, когда я забираюсь в постель.

— Да, — пожимаю плечами и отвожу взгляд.

— Что не так?

— У нас с девочками вышло недопонимание. Точнее, мы поругались, наверное. Я не знаю, — грустно усмехаюсь и придвигаюсь к Нику спиной. Он откладывает документы и немного выпрямляется.

— Из-за чего?

— Знаешь, у меня такое чувство, что они осуждают нас с тобой, — признаюсь и сажусь на кровати, поворачиваясь к Нику.

— Осуждают? За что? — Удивляется он.

— Им сделали предложение, а мне нет. И я пыталась им сказать, что для меня это не важно. Это такая ерунда, но они настолько снисходительно со мной говорили, отчего я разозлилась. Разве они имеют право оценивать наши с тобой отношения? Нет. И нам же комфортно, правда? Вот это и стало камнем преткновения, — рассказываю я.

— Мишель, ты не хочешь идти, потому что будешь себя ощущать обделённой? — Хмурится Ник.

— Нет… нет, — беру его за руку и подношу её к своим губам.

— Дело не в том, что я завидую им или же хочу быть на их месте. Абсолютно нет. Я не созрела, понимаешь? Я не готова ко всему этому и вряд ли буду готова ещё минимум лет десять. У них всё стабильно в жизни, а у меня? Я не получила образования. Я работаю и не могу висеть на твоей шее, как они. Для меня всё это неправильно. А они заставляют меня искать в тебе и во мне что-то недостающее, то, что делает нас с тобой какими-то не такими. Это обидно, потому что я довольна нашими отношениями. Я хочу увидеть мир, а не заниматься приготовлениями к свадьбе и быть миссис Холд. Чёрт, мне нравится то, что мы вместе, и в то же время у каждого из нас есть время на собственные увлечения. А их словно подменили. Они говорят, что я так думаю, потому что ты просто не хочешь брака, но ведь дело не только в тебе, но и во мне тоже. Сейчас я живу полноценно, не ограничивая себя ни в чём. Они меня не понимают, — шумно вздыхаю и смотрю на Николаса.

— Крошка, каждый для себя выбирает то, что будет для него комфортно. Не всегда то, что нравится другим, должно нравиться нам. Я, вообще, в ужасе от этих свадеб. Куда они спешат? Зачем? Они боятся не успеть? Но чего? Быть счастливыми? Так это не зависит от наличия кольца на пальце.

— Вот, и я об этом говорю. Они все словно с ума посходили. Они не понимают того, что хорошо для них, для тебя и меня — нет. И убедить их в этом я не смогла. Я встала и ушла. Девочки звонили и писали мне, но я удаляю их сообщения, а на звонки не отвечаю. Я не хочу снова слышать какие-то упрёки от девушек, считающих себя лучше меня. И из-за чего? Из-за того, что они выходят замуж, а я нет. Но они не слышат того, что я, чёрт возьми, не готова к такой ответственности, а они о ней не подозревают. Такое ощущение, будто они думают, что вместе с браком все ссоры исчезнут, а проблемы испарятся. Но ведь это не так, да?

— Нет, это не так, Мишель. Брак накладывает серьёзные обязательства на обоих. Но это их выбор, ни ты, ни я не имеем права осуждать за него, — говорит Ник.

— Я и не осуждаю, а они на меня косо смотрят. Представляешь, Николас, они жалеют меня. Меня! Я не была несчастной вчера и сегодня. И к тому же у нас с тобой серьёзные трудности с пониманием брака. И у тебя, и у меня был плохой пример перед глазами. Я не хочу повторить судьбу своей матери и стать такой же, как она.

— Ты не станешь такой же, как она, крошка. Ты отличаешься от неё. И да, ты права, у нас плохой пример. Но это не причина, чтобы мы с тобой чувствовали себя обделёнными. Если ты счастлива, то счастлив и я. И наши отношения — это только наше дело, а не их, — Николас притягивает меня к себе, и я ложусь на его грудь.

— Вообще, мне кажется, что мы самые нормальные среди них, а они свихнулись, — бурчу я.

— Видишь, ты уже считаешь меня нормальным, а когда-то доказывала мне, что я болен, — тихо смеётся он.

Поднимаю взгляд на Ника и цокаю.

— В нашей болезни мы нормальные, а они не входят в число заражённых. И мы самые правильные извращенцы в мире. Мне нравится, — улыбаюсь я.

— Значит, завтра мы не идём?

— Я не знаю. Правда, я не знаю, стоит ли это делать.

— Если ты не хочешь, то я тоже не пойду. Я лучше останусь с тобой здесь или у нас дома, включу музыку и прикажу тебе снова изводить меня и себя, как вчера. Это необязательное мероприятие, Мишель, которое мы должны посетить. Это добровольное. Если не хотим, то займёмся своими делами. От нас там ничего не зависит, — я чувствую сейчас себя настолько полноценной с ним, точно угадывающим мои желания, похожие в его суждениях на мои мысли, что готова, к чёртовой матери, закрыться дома и никуда не ходить. Я не хочу разрушать наш маленький мир, в котором мы оба счастливы.

— Не знаю, Ник. Это сложно сейчас для меня. Может быть, завтра что-то прояснится, но пока я просто не могу ответить, готова ли я идти туда и улыбаться тому, что, в принципе, меня бесит, — признаюсь я.

— Тогда решим завтра. В этот приём ничего не упирается, Мишель. Отдохни, я пока ещё почитаю подготовленные контракты, — Николас целует меня в макушку и немного опускается.

— Хорошо. Главное, чтобы это упиралось в меня, да? — Улыбаясь, говорю я.

— Определённо, точно. Только в тебя, — смеётся он и потирает ладонью мою спину.

Довольно закрываю глаза и устраиваюсь удобнее на груди Николаса.


На следующее утро, пока Ник варит кофе, я задумчиво смотрю на него, такого домашнего, стоящего в одном полотенце на бёдрах и с влажными взлохмаченными волосами. Как и раньше я не верю в сказки. Прекрасные принцы давно уже гниют в могилах или пылятся на полках в качестве статуэток. А вот с мужчинами всё намного сложнее. Они странные существа. К чему-то они относятся так трепетно, а что-то попросту списывают со счетов и умеют легко отпускать ситуации. Наверное, они служат для нас якорем и балансом в этом мире, чтобы мы, девушки, окончательно не свели его с ума.

— Мы поедем, — нарушаю я тишину.

Николас усмехается и наливает себе кофе в чашку.

— Я даже не сомневался, Мишель. Ты ответственная. Если пообещала, то сделаешь. Но не всегда ты должна поступать так, как принято. В этом и состоит ключевой момент. Нужно наслаждаться жизнью со всеми её проблемами и трудностями, а не заставлять себя играть наслаждение, — произносит он, садясь напротив меня.

— Меня совесть сожрёт, Ник. Да и Райли не виноват в том, что у меня случилось недопонимание с его невестой. Он ждёт тебя, а я не могу… просто не могу позволить себе подвести тебя, — тихо говорю я.

— О чём я только что и сказал. Это их праздник, но не наш. Мы не обязаны…

— Николас, Райли твой друг. Да вы же, как братья. Он ждёт тебя в ресторане сегодня, и тебе тоже придётся имитировать наслаждение, когда ты будешь стоять в церкви в качестве его шафера. Я уверена, что он уже попросил тебя об этом, а ты избегаешь его и не дал ответа, — перебиваю и отпиваю воду с лимоном. Состояние у меня не ахти. Странно себя чувствую, снова тошнота и голова болит. Наверное, из-за духоты в моей квартире. У Ника дома под кондиционерами я чувствую себя намного лучше.

— На самом деле, наши отношения стали натянутыми. Мы вроде бы и общаемся, но… что-то не так. Он смотрит на меня, скорее всего, так же, как Сара смотрит на тебя. С жалостью. А мне к чёрту не сдалась его жалость. Так что я стараюсь избегать встреч с ним и общаюсь только по рабочим моментам. Да и он не дурак, всё понимает, — замираю от неожиданного признания Ника.

— То есть он пытается подтолкнуть тебя к браку со мной? — Кривлюсь я.

— Да. Это неприятно. Поэтому у меня нет особого желания идти на этот приём. Если и пойду, то из-за уважения к его родителям и Пирсу. Вот и всё, — Николас пожимает плечами, допивая кофе.

— Наверное, нам нужно быть терпимее к ним. Они больны, Ник. Они просто больные придурки, свихнувшиеся на свадьбах. А на помешанных нельзя обижаться. Поэтому сходим в сумасшедший дом, проведаем психов, и сбежим оттуда к тебе, — улыбаюсь я. Николас подходит ко мне, смеясь от моих слов.

— Такой расклад и описание происходящего мне определённо нравится, крошка. Они психи, а мы самые нормальные и адекватные, — Ник целует меня в губы, оставляя на них привкус кофе.

— Значит, поедем? — Уточняет он.

— Да. Я заканчиваю в половине шестого. Приеду домой на такси, а в восемь ты за мной заедешь, идёт?

— Сделаем иначе. Майкл заберёт тебя с работы и отвезёт домой, затем приедет за мной, я переоденусь и отправлюсь к тебе. А там, кто знает, может быть, мы нечаянно заплутаем.

— Вторая половина плана меня устраивает, — смеюсь я.

— Вот и договорились. Ты со мной или за тобой позже заехать?

Ник направляется в спальню, чтобы одеться, а я за ним.